El honorable William Herbert (12 de enero de 1778 - 28 de mayo de 1847) fue un botánico, ilustrador botánico, poeta y clérigo británico. Fue miembro del parlamento por Hampshire de 1806 a 1807 y por Cricklade de 1811 a 1812. Sus escritos botánicos son conocidos por su tratamiento de las amarilidáceas . [1]
Fue el tercer hijo y quinto vástago de Henry Herbert, primer conde de Carnarvon , y Lady Elizabeth Alicia Maria , hija mayor de Charles Wyndham, segundo conde de Egremont . Nació el 12 de enero de 1778 y se educó en el Eton College . El 16 de julio de 1795, Herbert se matriculó en Christ Church, Oxford , pero pronto emigró al Exeter College , donde se graduó BA el 6 de junio de 1798. Posteriormente, se trasladó al Merton College , donde obtuvo MA el 23 de noviembre de 1802, BCL el 27 de mayo de 1808, DCL el 2 de junio de 1808 y BD el 25 de junio de 1840. [2] En una carrera política, fue elegido diputado por Hampshire en 1806 y por Cricklade en 1811, y también parece haber ejercido la abogacía. Pero poco después de retirarse del parlamento en 1812, cambió de planes. En 1814 fue ordenado y nominado para la rectoría de Spofforth en el West Riding de Yorkshire . Dejó Spofforth en 1840 tras su ascenso a decano de Manchester . [2]
Herbert murió repentinamente en su casa de Hereford Street, Park Lane , Londres, el viernes 28 de mayo de 1847. [2]
En 1801 publicó Ossiani Darthula , un pequeño volumen de poesía griega y latina. En 1804 apareció la primera parte de su Select Icelandic Poetry, traducida de los originales con notas . La segunda parte le siguió en 1806. Se trataba de obras tempranas sobre la antigua literatura escandinava en inglés. Lord Byron mencionó a Herbert en su English Bards and Scotch Reviewers (1809). Otras traducciones fueron de poemas alemanes, daneses y portugueses, con algunos poemas ingleses misceláneos (1804). [2]
Colaboró con artículos de carácter no político en la Edinburgh Review . Helga , un poema en siete cantos, se publicó en 1815, con una segunda edición al año siguiente; luego Hedin, o el espectro de la tumba , un cuento en verso de la historia danesa. Londres, 1820; Pia della Pietra , 1820; Iris , una oda latina, York, 1820; y El mago vagabundo de Jutlandia en 1820-1. El poema épico titulado Atila, o el triunfo del cristianismo , en doce libros, con un prefacio histórico, se publicó en 1838; y un volumen final de poemas, El cristiano , en 1846. [2]
Interesado desde un principio en la historia natural y con una buena puntería, ayudó a James Rennie a editar The Natural History and Antiquities of Selborne de Gilbert White en 1833 y contribuyó con notas a la edición de la obra de Edward Turner Bennett en 1837. Escribió mucho para Botanical Register y Botanical Magazine , en particular sobre el tema de las plantas bulbosas . Cultivó una gran cantidad de estas plantas en Spofforth y en Mitcham , Surrey; muchas de ellas se perdieron para el cultivo. Su volumen estándar sobre este grupo de plantas, Amaryllidaceæ, [3] se publicó en 1837. Su Crocorum Synopsis apareció en la parte miscelánea de Botanical Register para 1843-4-5. Las contribuciones sobre hibridación que hizo al Journal of the Horticultural Society fueron el resultado de la observación y la experimentación. A History of the Species of Crocus se reimprimió por separado de esa revista, editada por John Lindley en 1847, justo después de su muerte. El género Herbertia de Sweet conmemora su nombre. [2]
Sus obras más importantes, entre las que se incluyen sermones, reseñas y memorias científicas, además de sus primeros volúmenes poéticos, aparecieron en dos volúmenes en 1842. Editó Musae Etonensis (1795) mientras todavía estaba en la escuela y, al dejar Eton, obtuvo un premio por un poema en latín sobre el tema Rhenus , que fue publicado. Una traducción apareció en Translations of Oxford Prize Poems , 1831. [2]
La Sociedad Internacional de Bulbos otorga la Medalla Herbert a personas que logran logros meritorios en el avance del conocimiento de las plantas bulbosas .
Herbert se casó con la Honorable Letitia Emily Dorothea, segunda hija de Joshua Allen, quinto vizconde Allen , el 17 de mayo de 1806, y fue padre de Henry William Herbert y otros tres hijos.
Charles Darwin escribió en El origen de las especies (1859):
La selección natural , como veremos más adelante, es un poder que está siempre dispuesto a actuar y es tan inconmensurablemente superior a los débiles esfuerzos del hombre como las obras de la naturaleza lo son a las del arte... El padre De Candolle y Lyell han demostrado extensamente y filosóficamente que todos los seres orgánicos están expuestos a una competencia severa. En lo que respecta a las plantas, nadie ha tratado este tema con más espíritu y habilidad que W. Herbert, decano de Manchester, evidentemente el resultado de su gran conocimiento de la horticultura. [4]
Andrew Dickson White escribió en Una historia de la guerra de la ciencia con la teología en la cristiandad (1896):
Alrededor de 1820, Dean Herbert, eminente autoridad en horticultura, expresó su convicción de que las especies no son más que variedades fijas. [5]
El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha escrito que Herbert había reconocido la lucha por la existencia . Según Zirkle, "se acercó mucho a la hipótesis de la selección natural cuando sugirió que la resistencia al invierno podría establecerse en una cepa híbrida mediante la supervivencia de variaciones aleatorias". [6]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Jackson, Benjamin Daydon (1885–1900). «Herbert, William (1778-1847)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co.