William Henry Ireland (1775-1835) fue un falsificador inglés de posibles documentos y obras de Shakespeare . Es menos conocido como poeta y escritor de novelas e historias góticas . Aunque aparentemente fue bautizado como William-Henry, fue conocido como Samuel durante gran parte de su vida (aparentemente en honor a un hermano que murió en la infancia), y muchas fuentes enumeran su nombre como Samuel William Henry Ireland.
Aunque Irlanda afirmó durante toda su vida que nació en Londres en 1777, la Biblia de la familia Irlanda sitúa su nacimiento dos años antes, el 2 de agosto de 1775. [3] Su padre, Samuel Ireland , fue un exitoso editor de relatos de viajes, coleccionista de antigüedades. y coleccionista de obras de teatro y "reliquias" de Shakespeare. En aquella época había, y todavía hay, una gran escasez de escritos escritos por Shakespeare. De sus 37 obras, no hay ni una sola copia escrita por él mismo, ni un fragmento de correspondencia de Shakespeare a un amigo, colega escritor, mecenas, productor o editor. La falsificación llenaría este vacío.
William Henry también se convirtió en coleccionista de libros. En muchos recuerdos posteriores, Ireland describió su fascinación por las obras y la gloriosa muerte del falsificador Thomas Chatterton , y probablemente conocía los poemas ossianos de James Macpherson . Estuvo fuertemente influenciado por la novela Amor y locura de 1780 de Herbert Croft , que a menudo se leía en voz alta en la casa de Irlanda y que contenía grandes secciones sobre Chatterton y Macpherson. Cuando era aprendiz de abogado hipotecario, Ireland comenzó a experimentar con papeles en blanco, genuinamente viejos, y con firmas falsificadas en ellos. Finalmente falsificó varios documentos hasta que estuvo listo para presentárselos a su padre.
En diciembre de 1794, William le dijo a su padre que había descubierto un alijo de documentos antiguos pertenecientes a un conocido que quería permanecer en el anonimato, y que uno de ellos era una escritura con la firma de Shakespeare. Le entregó el documento (que, por supuesto, había elaborado él mismo) a su contento padre, que llevaba años buscando ese tipo de firma.
Irlanda fue el primero en falsificar una carta, que según él fue escrita por Shakespeare expresando gratitud hacia el conde de Southampton por su patrocinio.
Ireland continuó haciendo más hallazgos: un pagaré, una declaración escrita de fe protestante , cartas a Anne Hathaway (con un mechón de cabello adherido) y a la reina Isabel , todo supuestamente de la mano de Shakespeare. Afirmó que todo salió del cofre del amigo anónimo. "Encontró" libros con notas de Shakespeare en los márgenes y manuscritos "originales" de Hamlet y El rey Lear . Los expertos de la época los autentificaron todos.
El 24 de diciembre de 1795, Samuel Ireland publicó su propio libro sobre los artículos, un conjunto profusamente ilustrado y de costosa producción de facsímiles y transcripciones de los artículos llamado Miscellaneous Papers and Legal Instruments under the Hand and Seal of William Shakespeare (el libro lleva la fecha de publicación 1796). Más personas se interesaron por el asunto y la trama empezó a desmoronarse.
En 1795, Irlanda se volvió más audaz y produjo una obra completamente nueva: Vortigern y Rowena . Después de extensas negociaciones, el dramaturgo irlandés Richard Brinsley Sheridan adquirió los derechos para la primera producción de la obra en el Drury Lane Theatre de Londres por £300 y la promesa de la mitad de todas las ganancias para los irlandeses.
Sheridan leyó la obra y notó que era relativamente simplista en comparación con otras obras de Shakespeare. John Philip Kemble , actor y director del Drury Lane Theatre, afirmó más tarde que tenía serias dudas sobre su autenticidad; También sugirió que la obra apareciera el Día de los Inocentes , aunque Samuel Ireland se opuso y la obra se trasladó al día siguiente.
Aunque los artículos de Shakespeare tenían creyentes prominentes (incluido James Boswell ), los escépticos habían cuestionado su autenticidad desde el principio y, a medida que se acercaba el estreno de Vortigern , la prensa se llenaba de discusiones sobre si los artículos eran auténticos o falsificaciones. El 31 de marzo de 1796, el estudioso de Shakespeare Edmond Malone publicó su propio estudio exhaustivo, Una investigación sobre la autenticidad de ciertos documentos diversos e instrumentos legales , sobre los supuestos documentos. Su ataque a los documentos, que se extendieron a más de 400 páginas densamente impresas, demostró de manera convincente que los documentos no podían ser más que falsificaciones modernas. Aunque los creyentes intentaron mantenerse firmes, los argumentos de Malone convencieron a los estudiosos.
Vortigern y Rowena abrieron el 2 de abril de 1796, apenas dos días después de la aparición del libro de Malone. Los relatos contemporáneos difieren en los detalles, pero la mayoría coincide en que los primeros tres actos transcurrieron sin problemas y el público escuchó con respeto. Sin embargo, al final de la obra, Kemble aprovechó la oportunidad para insinuar su opinión repitiendo la frase de Vortigern "y cuando termine esta solemne burla". Los partidarios de Malone habían llenado el teatro y la obra fue recibida con abucheos del público. La obra tuvo una sola representación y no fue revivida hasta 2008. [4]
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Cuando los críticos se acercaron y acusaron a Samuel Ireland de falsificación, su hijo publicó una confesión ( Un relato auténtico de los manuscritos shakesperianos ), pero muchos críticos no podían creer que un joven pudiera haberlos falsificado todos por sí mismo. Un artículo publicó una caricatura en la que William Henry está asombrado por los hallazgos cuando el resto de la familia falsifica más (a diferencia de lo que realmente estaba sucediendo). La reputación de Samuel Ireland no se recuperó antes de su muerte en 1800.
En 1805 William Henry publicó Las Confesiones de William Henry Ireland , pero la confesión no ayudó a su reputación. Aceptó varios trabajos diversos como escritor pirata, pero siempre se encontraba corto de dinero. En 1814 se mudó a Francia y trabajó en la biblioteca nacional francesa , mientras continuaba publicando libros en Londres. Cuando regresó en 1823, reanudó su vida de penuria. En 1832 publicó su propia edición de Vortigern y Rowena (su padre la había publicado originalmente en 1799) como su propia obra con muy poco éxito.
Recientemente ha habido un interés académico por sus últimas novelas góticas y su poesía. Sus Historias ilustradas fueron populares, por lo que decir que Irlanda murió en la oscuridad probablemente no sea correcto. Sin embargo, estaba perpetuamente empobrecido; Pasó un tiempo en la prisión de deudores y constantemente se vio obligado a pedir dinero prestado a amigos y extraños. Cuando murió, su viuda y sus hijas solicitaron ayuda al Fondo Literario. Sólo recibieron cantidades simbólicas.
Irlanda es uno de los personajes principales de la novela de Peter Ackroyd de 2004, Los corderos de Londres , aunque los contactos con Charles y Mary Lamb no tienen base en el registro histórico, y Ackroyd se tomó muchas libertades con la historia.
