Thomas Wriothesley, primer conde de Southampton [a] (21 de diciembre de 1505 - 30 de julio de 1550 [3] ), KG fue un noble inglés, secretario de estado, Lord Canciller y Lord Gran Almirante. Un político naturalmente hábil pero inescrupuloso y astuto que cambió con los tiempos, Wriothesley sirvió como un instrumento leal del rey Enrique VIII en la ruptura de este último con la iglesia católica. Ricamente recompensado con ganancias reales de la Disolución de los Monasterios , sin embargo procesó a los calvinistas y otros protestantes cuando los vientos políticos cambiaron.
Thomas Wriothesley (pronunciado 'Reeseley'), nacido en Londres el 21 de diciembre de 1505, era hijo del heraldo de York William Wriothesley , cuyos antepasados habían escrito el apellido familiar "Wryth", y Agnes Drayton, hija y heredera de James Drayton de Londres. Thomas tenía dos hermanas, Elizabeth, nacida en 1507, y Anne, nacida en 1508, y un hermano, Edward, nacido en 1509. El padre y el tío de Thomas fueron los primeros miembros de su familia en utilizar la ortografía "Wriothesley" del apellido familiar. [4]
Wriothesley recibió su primera educación en la St Paul's School de Londres . En 1522 fue admitido en Trinity Hall, Cambridge , donde recibió clases de derecho de Stephen Gardiner . Aunque Wriothesley no se licenció, él y Gardiner siguieron siendo amigos de por vida. En 1524, a la edad de diecinueve años, entró en una carrera en la corte y llamó la atención de Thomas Cromwell . Antes del 4 de mayo de 1530 fue nombrado secretario adjunto del Signet bajo Gardiner, por entonces secretario del rey Enrique VIII , un puesto que Wriothesley ocupó durante una década mientras continuaba al servicio de Cromwell. [5] Un historiador ha descrito al joven abogado como "capaz, emprendedor, tenaz y despiadado, pero insufriblemente confiado y egoísta". [6]
Un miembro del secretariado real, Wriothesley y William Brereton fueron encargados de ayudar a asegurar una anulación para el rey contra Catalina de Aragón por parte del Papa para permitir que Ana Bolena asumiera su posición real; fueron enviados a conseguir que los miembros de la nobleza firmaran declaraciones escritas indicando el asentimiento a la anulación. [7]
Wriothesley se encontraba en Windsor con la Corte cuando estalló la serie de protestas conocidas como la Peregrinación de la Gracia en reacción a los cambios religiosos introducidos por la corona y sus asesores. El secretario del sello admiraba al rey, pero probablemente aprendió lecciones de crueldad del trato dado a Robert Aske en 1536. "Era en hombres así en los que el rey confiaba en tiempos de crisis". Los servicios de Wriothesley fueron recompensados con creces en la disolución de los monasterios . Se le concedieron extensas tierras entre Southampton y Winchester , que en su día pertenecieron a las abadías de Beaulieu y Titchfield. Incluso con la retrospección de su vida posterior, fue capaz de "olvidar" los excesos de la década de 1530, Wriothesley todavía era capaz de exagerar su fidelidad a su "benigno y agradable" rey, al que conocía sólo en la atmósfera febril de la corte. [8]
Hasta mayo de 1539 fue embajador de Enrique VIII en Bruselas. [9] A finales de 1539, Ana de Cléveris debía venir del principado alemán a Inglaterra, y Wriothesley debía encabezar la escolta naval. El 27 de diciembre, la princesa llegó a Deal , en Kent, desde donde fue acompañada al castillo de Dover . El día de Año Nuevo, el grupo llegó al castillo de Rochester . Wriothesley continuó apoyando al partido católico de Norfolk, pero solo cuando le convenía en la corte, ya que surgían partidos entre reformistas y conservadores. En ausencia de una figura predominante, el Consejo se volvió más conciliar hacia el final del reinado. Después de haber sido enviado a misiones diplomáticas en el extranjero, en 1540 Sir Thomas Wriothesley fue nombrado uno de los principales secretarios del rey (un puesto que ocupó conjuntamente con Sir Ralph Sadler ), actuando como secretario del Consejo Privado. Dividiendo las funciones, la responsabilidad de Sadler era la de secretario personal del rey, mientras que las de Wriothesley eran puramente políticas. Wriothesley fue recompensado con la abadía disuelta de Titchfield por sus buenos servicios al rey. Rápidamente la convirtió en una casa de campo, que se convirtió en la residencia ancestral de la familia. La noble ascendencia de Wriothesley y su fuerte personalidad le permitieron dominar al plebeyo Sadler. Fue nombrado caballero en 1540 y se hizo amigo de Sir Anthony Browne, de los refundados Gentleman Pensioners, que actuaba como guardaespaldas armado del rey de conformidad con las Ordenanzas de Greenwich. [10]
La ampliación del número de los pensionistas de 50 a 350 miembros marcó el resurgimiento de la facción noble conservadora en la corte durante la década de 1540. Wriothesley, que se había ganado su lugar en la corte como fiel asistente de Thomas Cromwell, traicionó a Cromwell en 1540, diciéndole al rey que Cromwell había sido indiscreto sobre la incapacidad de Enrique para consumar su matrimonio con Ana de Cléveris. Esta noticia, junto con la alianza con Cléveris que amenazaba con la guerra con el emperador Carlos V, resultó ser la ruina de Cromwell. Wriothesley mintió felizmente al Consejo y traicionó a su señor, con el fin de ocupar su lugar al lado del rey.
La condena y ejecución de la reina Catalina Howard por adulterio señaló que el péndulo político se estaba alejando de Norfolk una vez más. El 13 de noviembre de 1541, el secretario Wriothesley fue enviado a anunciar las malas noticias a los miembros de la Casa Real en Hampton Court; toda su cámara fue despedida y enviada a casa. En 1542 se dijo que Wriothesley gobernaba casi todo en Inglaterra. [11] Buscó lograr una alianza entre Inglaterra y España en 1543. Wriothesley fue uno de los miembros del Consejo dirigido por el obispo católico Gardiner , quien ordenó el encarcelamiento de Henry Howard, conde de Surrey por estar borracho y desordenado. Apoyó la ofensiva de Gardiner contra las opiniones luteranas, amenazando las vidas de los reformadores Miles Coverdale y Hugh Latimer , presagiando el reinado de María la Sangrienta. Todos los protestantes fueron expulsados de la casa real, y los de la nueva secta puritana extrema, el calvinismo, fueron tratados con especial prejuicio. El Consejo llegó a intimidar al arzobispo Cranmer, que estaba protegido por el propio rey. Sir Ralph Sadler fue destituido como secretario principal del rey, para ser reemplazado por el más juicioso y discreto William Paget . [12] Pero el ascenso de los conservadores significó que Wriothesley finalmente tuvo que irse, en enero de 1544, a favor del abiertamente católico Sir William Petre . Afortunadamente para Cranmer y otros, el rey no estaba dispuesto a hacer retroceder el reloj a la década de 1530, y Catherine Parr, con su experiencia en dos matrimonios anteriores, impresionó a Wriothesley al ofrecerle a Enrique estabilidad en su vejez. Además, como institutriz de la princesa Isabel, llevando a los niños a la corte en Navidad de 1543, Parr mostró lo que Wriothesley había predicho con precisión que sería la promesa de Isabel como futura líder.
A Wriothesley no le gustaba el arrogante y fanfarrón Edward Seymour, primer conde de Hertford ; habían sido enemigos durante mucho tiempo. [13] Wriothesley y el secretario Paget intentaron lograr una reconciliación necesaria, lo que impulsó al primero a dimitir. [14] Hertford fue enviado al norte para luchar contra los escoceses cuando el 22 de abril de 1544, Lord Audley murió, dejando a Wriothesley para ser nombrado Lord Canciller el mes siguiente, en un momento en que el poder de Gardiner estaba menguando. Wriothesley, siempre un conspirador sin escrúpulos, fue elegido deliberadamente para mantener a raya tanto a los papistas como a los reformistas. El rey dependía en gran medida de sus amigos aristocráticos Suffolk y Wriothesley para asegurar un equilibrio de poder en la Cámara Privada. Así que el rey preparó una invasión de Francia, con gran aprobación de la nobleza. [15] Wriothesley fue nombrado barón Wriothesley de Titchfield en 1544. Pero como Lord Canciller se hizo famoso por torturar a Anne Askew , una protestante confesa, operando personalmente la rueda del potro. [16] La facción católica estaba decidida a erradicar la herejía, sospechando de la influencia de la reina Catalina sobre los niños reales. Cuando Gardiner intentó arrestar a los amigos de Surrey con el apoyo de Wriothesley, el conde fue severamente reprendido por el rey. El 6 de julio de 1546, el rey se trasladó al palacio de Greenwich ; con los conservadores en posesión de la secretaría, la cancillería y con los principales consejeros privados, intentaron realizar más arrestos. Wriothesley obtuvo la orden real para el arresto de Catalina, pero cuando fue a presentársela al rey, éste lo despachó como "¡Granuja! ¡Bestia! ¡Idiota!", una humillación especialmente dañina dado que su facción ya estaba en decadencia. En septiembre de 1546, los reformistas los superaban en número; su odio hacia Hertford se había profundizado. Las reuniones del Consejo Privado estallaron en puñetazos. El Lord Canciller condujo al Lord Almirante francés Claud d'Annebaut a Hampton Court para una audiencia real. Acompañó el avance real y se unió a la caza en Windsor, pero Wriothesley había perdido el control de la Cámara Privada. Sin palabras y abrumado por el dolor, el Lord Canciller Wriothesley no pudo hacer nada para evitar que Hertford tomara el control en desafío a la voluntad del difunto Rey. [17]
Fue uno de los ejecutores del testamento de Enrique, y de acuerdo con los deseos del rey fallecido, fue creado conde de Southampton el 16 de febrero de 1547 y fue miembro del Consejo de Regencia que gobernaría colectivamente durante la minoría de edad del rey Eduardo VI . [18] Fue uno de los pocos miembros del consejo que se opuso al ascenso del tío materno del rey, Edward Seymour, primer duque de Somerset , al puesto de Lord Protector. [19] Wriothesley se opuso a que Somerset asumiera el poder monárquico sobre el Consejo. En marzo de 1547, se encontró abruptamente despedido de la cancillería acusado de vender algunos de sus cargos a delegados. También perdió su asiento en el Consejo Privado . [20]
Más tarde fue readmitido en el Consejo y tuvo un papel destacado en la caída del duque de Somerset, pero no había recuperado su posición anterior cuando murió el 30 de julio de 1550. Su sucesor en el condado fue su hijo, Henry .
Southampton se casó con Jane Cheney (fallecida el 15 de septiembre de 1574) en 1533, hija y heredera de William Cheney de Chesham Bois , Buckinghamshire, con Emma Walwyn, hija de Thomas Walwyn, con quien tuvo tres hijos y cinco hijas: [21]
Obras relacionadas con Thomas Wriothesley (1505–1550) en Wikisource: Dictionary of National Biography, 1885–1900, Volumen 63