William James Hardham , VC (31 de julio de 1876 - 13 de abril de 1928) fue un soldado neozelandés que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor "frente al enemigo" que podía otorgarse en ese momento al personal militar del Imperio Británico .
Nacido en Wellington , Hardham era herrero y soldado a tiempo parcial en la milicia local cuando se presentó voluntario para servir con las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Bóer . Asignado al 4º Contingente en 1900, estaba en una patrulla en el Transvaal sudafricano cuando fue emboscado. Cabalgó al rescate de un soldado herido mientras estaba bajo intenso fuego y por esto fue galardonado con la Cruz Victoria. Licenciado de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1901, se reincorporó para otro período de servicio en la Segunda Guerra Bóer, pero solo estuvo brevemente en Sudáfrica antes de ser enviado a Inglaterra para la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra .
Al regresar a la vida civil, se involucró cada vez más en la administración del rugby con la Wellington Rugby Football Union ; había jugado rugby representativo para Wellington en su juventud. También continuó sirviendo en la milicia. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y fue destinado a los Fusileros Montados de Wellington (WMR) como capitán. Herido durante la Campaña de Galípoli , fue repatriado a Nueva Zelanda. Al recuperarse, fue nombrado comandante del Hospital Queen Mary en Hanmer Springs, pero deseaba regresar a la NZEF y un destino en el extranjero. Se reincorporó a la WMR, entonces en Palestina, a fines de 1917, pero su salud era mala y afectó el resto de su servicio en el ejército. Habiendo alcanzado el rango de mayor al final de la guerra en 1918, fue dado de baja de la NZEF. Al regresar a la vida civil, trabajó para un periódico y más tarde en el Departamento de Obras Públicas, además de involucrarse en asuntos de veteranos. Murió en 1928 a la edad de 51 años.
William James Hardham nació el 31 de julio de 1876 en Wellington, hijo de George Hardham, un trabajador, y su esposa, Ann Hardham, de soltera Gregory . Recibió su educación en la Escuela Mount Cook . Cuando terminó sus estudios, consiguió trabajo como herrero. Deportista entusiasta, jugó al rugby para el Petone Rugby Club y también representó a Wellington en el rugby provincial. [1] Finalmente jugaría 53 partidos para Wellington. Su carrera militar comenzó en 1895, cuando se unió a la Artillería Naval de Wellington, una unidad de milicia a tiempo parcial , sirviendo con la Compañía Petone . [2]
La Segunda Guerra Bóer surgió de las tensiones entre la República Bóer Sudafricana y las autoridades británicas en el Transvaal de Sudáfrica por el control de la región. En septiembre de 1899, justo antes del comienzo de las hostilidades, el Parlamento de Nueva Zelanda ofreció al Gobierno británico un contingente de fusileros montados de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda para prestar servicio en Sudáfrica, lo cual fue aceptado. [3] Los voluntarios eran abundantes y dos contingentes ya habían partido hacia la guerra en 1900. [4]
Hardham estaba entre los voluntarios y fue destinado al 4º Contingente de Nueva Zelanda como sargento mayor de herrador . [1] Tras desembarcar en el África Oriental Portuguesa en abril de 1900, el Cuarto Contingente, apodado los "Rough Riders", fue desplegado como parte de la Fuerza de Campo de Rodesia alrededor de Mafeking . [5] Aparte de una breve acción en Ottoshoop en agosto, los Rough Riders pasaron la mayor parte de su servicio de guerra en el Transvaal, realizando patrullas de reconocimiento y persiguiendo a los comandos bóer . [4] Como parte del esfuerzo por privar a los bóers de recursos, también ayudaron a destruir cultivos y acorralar a civiles y ganado, durante los cuales ocasionalmente se enfrentaron a comandos armados. [6] El 28 de enero de 1901, Hardham estaba en una patrulla cerca de Naauwpoort , en el Transvaal, cuando fue emboscado por veinte bóers. Aunque la patrulla pudo retirarse, un hombre resultó herido y su caballo recibió un disparo que lo dejó inconsciente. Al ver esto, Hardham corrió en su ayuda y lo rescató mientras se encontraba bajo un intenso fuego de artillería. [2]
Por sus acciones, Hardham fue recomendado para la Cruz Victoria (VC) por el general Herbert Kitchener , comandante de las fuerzas británicas en Sudáfrica. [2] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un personal militar del Imperio Británico . [7] El comandante local, el mayor general Ian Hamilton , creía que la Medalla de Conducta Distinguida , segunda después de la VC, era una forma más apropiada de reconocimiento para Hardham. Sin embargo, el comandante en jefe del Ejército británico , el mariscal de campo Earl Roberts , coincidió con Kitchener y la nominación a la VC fue aprobada. La mención para la VC de Hardham, la primera en ser otorgada a un neozelandés de una unidad de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que prestaba servicio en el extranjero, [2] decía:
El 28 de enero de 1901, cerca de Naauwpoort, este suboficial se encontraba con una sección que se había ampliado y que se enfrentaba acaloradamente a un grupo de unos 20 bóers. Justo antes de que la fuerza comenzara a retirarse, el soldado McCrae resultó herido y su caballo murió. El herrador mayor Hardham acudió inmediatamente en su ayuda bajo un intenso fuego, desmontó y lo colocó sobre su propio caballo, y corrió a su lado hasta que lo guió hasta un lugar seguro.
— The London Gazette , núm. 27362, 4 de octubre de 1901 [8]
El 1 de julio de 1901 , el Príncipe de Gales, Jorge , que se encontraba de visita en Sudáfrica, le entregó a Hardham la VC, la única condecoración de este tipo otorgada a un neozelandés en la Guerra de los Bóers. Este acontecimiento tuvo lugar incluso antes de que la condecoración fuera anunciada oficialmente en The London Gazette . En el momento de la entrega de la VC, la parte posterior de la barra de suspensión y el reverso de la medalla no estaban grabados con su nombre, rango, unidad y fecha de la acción que dio lugar a la condecoración, lo que se apartaba de la práctica habitual; Hardham presumiblemente arregló el grabado él mismo más tarde. [2] [7] Los Rough Riders pasaron las últimas semanas de su servicio en Sudáfrica en operaciones al norte de Klerksdorp , patrullando y negando comida a los comandos bóer. También estuvieron involucrados en la captura de un convoy del comando de Koos de la Rey en marzo de 1901. El contingente partió hacia Nueva Zelanda en junio de 1901 [9] y Hardham fue dado de baja dos meses después. [2]
Se ofreció como voluntario para servir nuevamente en Sudáfrica, esta vez con el Noveno Contingente y fue comisionado como teniente en febrero de 1902. [2] Poco después de la llegada del Noveno Contingente a Sudáfrica a fines de abril, [10] Hardham y más de 50 fusileros montados de Nueva Zelanda, que servían en Sudáfrica, fueron enviados a Inglaterra para unirse al grupo oficial de Nueva Zelanda que asistió a la coronación del Rey Eduardo VII y la Reina Alejandra y participaron en un desfile de tropas coloniales en Londres el 1 de julio de 1902. [2] [11] [12]
Hardham regresó a la vida civil después de su visita a Londres y continuó sirviendo en la Artillería Naval. En 1910, tras haber alcanzado el rango de sargento y haber servido como voluntario en la milicia durante 16 años, fue galardonado con la Medalla por Servicio Largo y Eficiente . Además de su trabajo como herrero, también se involucró cada vez más en la administración del rugby ; en 1908 comenzó un mandato de seis años en el comité de la Wellington Rugby Football Union. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Hardham se presentó voluntario a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), siendo reclutado para el servicio en el extranjero. [2] Nombrado capitán en los Fusileros Montados de Wellington (WMR), fue el segundo al mando de su 2.º Escuadrón. Viajando en el buque de transporte de tropas Arawa , se embarcó con el cuerpo principal de la NZEF hacia Oriente Medio en octubre de 1914. [13] Su regimiento era parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y estaba destinado al servicio en la campaña de Galípoli . [14] Al llegar a Egipto, el WMR pasó varios meses en entrenamiento y durante este tiempo Hardham ayudó a organizar eventos deportivos para mantener a los hombres ocupados. [15]
Aunque el WMR no participó en los desembarcos iniciales el 25 de abril de 1915 en Galípoli , llegó a la península unas semanas después, el 12 de mayo, sin sus caballos. [14] En cuestión de días, el WMR participó en la lucha. Durante el asalto turco a Anzac Cove el 19 de mayo, el WMR ayudó a defenderse de los ataques en Quinn's Post. Más tarde ese día, se ordenó a Hardham que liderara un grupo de ataque en el tramo de la cresta llamado Nek, desde donde los soldados turcos disparaban . El área sobre la que avanzaría el grupo fue barrida con fuego de ametralladora turca y las órdenes de ataque fueron canceladas. [16] Poco después, participó en la Batalla por el Puesto N.º 3 , un esfuerzo por capturar un puesto avanzado turco. Capturado por los Fusileros Montados de Canterbury el 28 de mayo, un escuadrón del WMR tomó inmediatamente la posición, pero fue atacado por la tarde y aislado durante más de 24 horas. Hardham, que participaba en los esfuerzos para liberar al escuadrón asediado, recibió heridas graves; otro oficial que acudió en su ayuda también resultó herido. Los soldados del WMR atrapados fueron relevados el 30 de mayo y la posición, demasiado expuesta a nuevos ataques de los turcos, fue abandonada. [17] [18]
Aunque recibió tratamiento por sus heridas, que fueron en la mano y el pecho, Hardham fue repatriado a Nueva Zelanda en febrero de 1916. [2] Poco después de su regreso, el 16 de marzo, se casó con Constance Evelyn née Parsonson en la iglesia de San Pedro en Wellington. Su hermano fue el padrino de la ceremonia. [19] Hizo campaña para volver al servicio activo con la NZEF, pero en su lugar recibió un nombramiento como comandante del Hospital Queen Mary en Hanmer Springs . Inicialmente un puesto temporal, le fue tan bien en el puesto que se hizo permanente y fue ascendido a mayor . [2]
Hardham siguió buscando un puesto en la NZEF y a finales de 1917 las autoridades militares cedieron y pudo reincorporarse a la WMR, que prestaba servicio en Palestina. Su salud era precaria y estuvo enfermo durante gran parte del resto de la guerra. [2] Finalmente fue repatriado a Nueva Zelanda porque sufría de malaria . [1]
Después de la guerra, Hardham fue dado de baja de la NZEF, pero buscó un puesto en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda como soldado profesional. Su solicitud fue rechazada debido a su salud. [2] Incapaz de volver a su trabajo como herrero debido a su mala condición física, encontró empleo en The Dominion , un periódico con sede en Wellington, y más tarde en el Departamento de Obras Públicas . Estuvo involucrado en asuntos de veteranos, siendo gerente del club en la Asociación de Soldados Regresados de Wellington y organizando desfiles del Día de Anzac . [1]
Hardham siguió involucrado en la administración del rugby, sirviendo nuevamente en el comité de la Wellington Rugby Football Union de 1921 a 1925. Finalmente fue nombrado miembro vitalicio. [1] Cuando era un colegial, el futuro comentarista de rugby Winston McCarthy conoció a Hardham, a quien más tarde describió como "un hombre muy silencioso y sencillo" que le regaló un libro histórico sobre rugby. [20]
Hardham, que padecía cáncer de estómago , murió en su casa del suburbio de Ngaio el 13 de abril de 1928, a la edad de 51 años. Recibió un funeral militar, y entre los asistentes se encontraba el primer ministro de Nueva Zelanda , Gordon Coates . [2] [21] [22] Enterrado en el cementerio Karori en Wellington, Hardham fue sobrevivido por su esposa. La pareja no tuvo hijos. [1] Su VC se exhibe en el Museo Nacional del Ejército en Waiouru . La Copa Hardham, un trofeo de competición en el rugby del club de Wellington, lleva su nombre en su honor [2] y también se le recuerda con una placa en Queen's Gardens en Dunedin . [23]
