William Gillies Whittaker (Newcastle upon Tyne, 23 de julio de 1876 - Islas Orcadas, 5 de julio de 1944) fue un compositor, pedagogo, director de orquesta, musicólogo, estudioso de Bach, editor y escritor inglés. Pasó su vida promocionando la música. [1] La Universidad de Durham , donde una vez estudió y enseñó, lo llamó uno de "los músicos más influyentes de Gran Bretaña durante la primera mitad del siglo XX". [2] [3] Autodidacta, fue un prodigioso creador de Gebrauchsmusik . [2]
Whittaker nació en una familia metodista en el distrito Shieldfield de Newcastle upon Tyne . Su padre, John Whittaker, hijo ilegítimo de la hija de un trabajador agrícola, provenía de Little Corby en Cumberland . Su madre, Ellen Gillies, era huérfana de una familia respetada en Hexham en Northumberland . Desde pequeño Whittaker mostró interés por la música: aprendió a tocar la flauta y su padre le compró un flautín ; y tocó como organista escolar en la iglesia de St George en Jesmond . Su padre le animó a seguir una carrera científica, lo que llevó a Whittaker a estudiar inicialmente matemáticas —sin gran éxito— en el Armstrong College , en aquel momento parte de la Universidad de Durham (posteriormente formó el núcleo de la actual Universidad de Newcastle). sobre Tyne ). Posteriormente, retomó las lecciones de órgano y canto, obteniendo títulos de interpretación y docencia del Associated Board of the Royal Schools of Music ; y, a partir de 1898, inició estudios de musicología en la Universidad de Durham.
Después de graduarse continuó en Armstrong College; tuvo sucesivos nombramientos como instructor, conferenciante y lector de música; y se embarcó en el doctorado en 1902, presentando una disertación en 1909, aunque tuvo que esperar hasta 1921 para que se le otorgara el título. También trabajó como maestro de música en dos de las principales escuelas para niñas de Newcastle, enseñando canto en Central Newcastle High School en Jesmond y Rutherford Girls' School en Rye Hill (que se inauguró en 1907 en antiguos edificios de la Royal Grammar School ) . . En 1903, Whittaker se casó con Clara Watkins, una músico aficionada de Gateshead e hija del armador de South Shields . Juntos tuvieron dos hijas, Clarrie y Mary, criadas como vegetarianas estrictas con un régimen igualmente estricto de práctica instrumental antes del desayuno con el violonchelo y el violín. [2] [4] [1]
Whittaker dirigió varios coros en Tyneside , trabajando con la Newcastle Choral Union, el Newcastle Bach Choir, la Whitley Bay Choral Society, la Tynemouth Choral Society y la Gateshead Choral Union. Con estos conjuntos logró excelentes resultados. También conoció a muchos compositores de la época, entre ellos Gustav Holst entre sus amigos; y conoció a Maurice Ravel en una visita a Newcastle, durante la cual Ravel acompañó su ciclo de canciones recién compuesto Histoires Naturelles y asistió a un ensayo de su propio cuarteto de cuerda . Fue amigo de Edgar Bainton (que llegó a Newcastle en 1901) y Alfred Wall . El mentor de Whittaker, Charles Sanford Terry , que estuvo en la Universidad de Durham antes de ocupar un puesto en la Universidad de Aberdeen , alentó el entusiasmo de Whittaker por JS Bach , particularmente por su música coral. Whittaker interpretó todas las cantatas de Bach durante su carrera. [2]
Fundó el Coro Bach de Newcastle en 1915, con sede en la Catedral de Newcastle . Uno de los miembros del coro, Basil Bunting , recordó que "no sólo era erudito sino que también mostraba [un] gran sentido de la música y del arte en general". [5] Con el Coro Bach de Newcastle, realizó una gira de conciertos a Londres y participó en un festival de tres días en 1922. Realizó la primera versión completa del Great English Service de William Byrd en Newcastle upon Tyne, y la interpretó nuevamente. en la iglesia de St. Margaret en Westminster en 1924. A partir de 1925 formó parte de tres comités asesores musicales de la BBC . [4] [2]
En 1929, al considerar que las oportunidades musicales en el noreste de Inglaterra eran demasiado restrictivas, Whittaker se mudó a Glasgow , donde asumió un puesto conjunto recientemente otorgado como director de la Academia Nacional Escocesa de Música (RSAMD) (1929-1941) y profesor Gardiner de Música en la Universidad de Glasgow (1929-1941). Al hacer la mudanza, Whittaker dejó a su esposa Clara, quien posteriormente se mudó a Londres para reunirse con su hija Mary. El propio Whittaker fue acompañado al norte de la frontera por su ex alumna Annie Lawton, con quien se instaló. Una vez instalado en Escocia, recibió el título honoris causa de la Universidad de Glasgow y el doctorado honoris causa de la Universidad de Edimburgo , donde su amigo Donald Tovey era profesor de música.
Tovey, miembro de la junta directiva de la Academia, le escribió a Whittaker que esperaba que el premio pudiera ser "de algún pequeño valor para fortalecer tu mano en una tarea que no puedes ejecutar sin superar alguna oposición". La tarea consistía en transformar lo que anteriormente había sido la Escuela Athenaeum en una academia musical similar a las universidades de Londres; pero a pesar de las subvenciones del benefactor local Daniel Macaulay Stevenson , no había fondos suficientes para financiar becas musicales, atraer profesores, construir una biblioteca y celebrar conciertos. Whittaker estaba decepcionado por la vida musical en Glasgow, que más tarde afirmó que era "aún más provinciana" que en Newcastle. Estaba frustrado porque los gobernadores se oponían constantemente a sus intentos de mejorar las cosas durante su mandato como director: era "una lucha desgarradora contra probabilidades imposibles". [4] [1]
A pesar de las dificultades que encontró, Whittaker encontró un espíritu afín y un amigo en el profesor principal de piano Philip Halstead, a quien describió como un "músico espléndido y versátil"; y recibió apoyo no remunerado de Harold Thomson, un ex alumno de la Academia que se convirtió en un amigo cercano. Con la ayuda de ellos y de otros, logró establecer un curso de diploma de tres años de duración. De manera algo inesperada, también descubrió que el Coro Bach local de Glasgow había interpretado muy pocas cantatas de Bach; Aceptaron de buena gana formar parte del nuevo Coro de Cantata Bach de Whittaker, que actuó en Stevenson Hall, la sala de conciertos recién construida de la Academia. Como resultado, Whittaker pudo hacer realidad la ambición de su vida de interpretar todas las cantatas de Bach: interpretó un tercio de ellas en Newcastle y los dos tercios restantes en Glasgow. Más tarde describió sus actividades con el Coro de Cantata de Bach como la "principal alegría" de su período en Glasgow.
Otras actividades en la sala de conciertos incluyeron la "Semana de la Ópera" para óperas, oratorios y música incidental, incluidas obras de Purcell, Handel, Bach, Gluck, Mozart y Schubert; algunos gobernadores de la Academia intentaron sin éxito detener estas actuaciones por considerarlas "despilfarradora", prefiriendo a Gilbert, Sullivan y Offenbach. Whittaker logró recaudar fondos de la Fundación Carnegie para una biblioteca, ahora Biblioteca Whittaker en el Conservatorio Real de Escocia ; y también creó un museo de instrumentos antiguos en la Academia y un archivo de manuscritos musicales, ahora Colección Whittaker, en la universidad. [2] [4] [1]
Whittaker había dimitido brevemente de la Academia en 1938, cuando, al regresar de un viaje a Suecia, descubrió que los gobernadores habían revocado algunas de sus decisiones durante su ausencia. Cuando se supo que la Academia no podía funcionar bien sin él, accedió a una petición del Vicerrector de la Universidad para regresar a su cargo. Tras su jubilación en 1941, fue nombrado profesor emérito de la universidad. A pesar de su mala salud, aceptó unirse a ENSA , bajo el liderazgo de Walter Legge y Basil Dean , para ayudar en la organización de eventos de música clásica en tiempos de guerra. Esto implicó dar conferencias por todo el país, organizar conciertos, adjudicar concursos y preparar cajas de discos para conciertos.
En un viaje para actuar como juez en un Festival de Servicios en las Islas Orcadas en julio de 1944, murió de insuficiencia cardíaca mientras dormía. En su testamento legó una copia de una escultura de bronce que Jacob Epstein le había hecho en 1942 al King's College de Newcastle. [2]
La principal experiencia de Whittaker como intérprete y académico residía en las cantatas de JSBach . El libro de Whittaker sobre el tema fue publicado póstumamente por Oxford University Press en 1959 en dos volúmenes, que Harold Thompson preparó para su publicación a partir de un borrador mecanografiado. En una edición posterior de 1978 se añadió un apéndice para corregir los detalles cronológicos que sólo se conocieron en la década de 1950. Whittaker también promovió a músicos como Gustav Holst , Vaughan Williams , Debussy , Satie y Poulenc . [1] Además de la erudición de Bach, actuó como editor y editor de música de los siglos XVII y XVIII. [4] Entre sus obras se encuentran A Lyke-Wake Dirge para coro y orquesta (1925), y Among the Northumbrian Hills , variaciones libres sobre un tema original para piano y cuarteto de cuerdas (1922), ambas publicadas como parte del Colección Carnegie de música británica . [7]
Otras obras incluyen La Esfera Celestial para coro y orquesta, y Salmo CXXXIX . [4] También tenía un gran interés en la música folclórica de su Tyneside y Northumberland natal, defendiendo las flautas de Northumbria ; publicó arreglos de canciones populares, incluidas versiones corales de " Keel Row ", " Bobby Shaftoe ", " Blow the Wind Southerly " y "Waters of Tyne". [2]