William Farrar Smith (17 de febrero de 1824 - 28 de febrero de 1903), conocido como "Baldy" Smith, fue un general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , notable por atraer los extremos de la gloria y la culpa. Fue elogiado por su valentía en las Batallas de los Siete Días y la Batalla de Antietam , pero fue degradado por razones profesionales y políticas después de la desastrosa derrota en la Batalla de Fredericksburg . Como ingeniero jefe del Ejército de Cumberland , logró reconocimiento al restaurar una línea de suministro que salvó a ese ejército de la hambruna y la rendición, conocida como la "Línea Cracker", que ayudó a las tropas de la Unión a tener éxito en la Campaña de Chattanooga en el otoño de 1863. Liderando la primera operación contra Petersburg, la cautela de Smith, posiblemente relacionada con la enfermedad, puede haberle costado a la Unión una excelente oportunidad para un rápido final de la guerra. Fue relevado del mando poco después. [1]
Smith, conocido por sus amigos como "Baldy", nació en St. Albans, Vermont , hijo de Ashbel y Sarah Butler Smith, [2] y primo de J. Gregory Smith (gobernador de Vermont, 1863-1865). [3] Se educó localmente en Vermont hasta que asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1841, y se graduó cuatro años después quedando cuarto entre 41 cadetes. Smith fue nombrado subteniente brevet el 1 de julio de 1845 y fue asignado al Cuerpo de Ingenieros Topográficos. Fue ascendido a segundo teniente el 14 de julio de 1849 y a primer teniente el 3 de marzo de 1853. [3]
Durante su servicio en el Cuerpo, Smith realizó estudios de los Grandes Lagos , los estados de Texas , Arizona y Florida , así como gran parte de México . Mientras servía en Florida, Smith se enfermó de malaria, una enfermedad infecciosa . Aunque se recuperaría en ese momento, la enfermedad afectó su salud física por el resto de su vida. En 1856, Smith comenzó a participar en el servicio de faros, que tenía su sede en Detroit, Michigan , y finalmente ascendió hasta convertirse en el secretario de ingenieros de la Junta de Faros.
Smith también fue profesor adjunto de matemáticas en West Point en dos ocasiones (1846-1848 y 1855-1856). Fue ascendido a capitán el 1 de julio de 1859. [3]
Smith fue nombrado coronel del Tercer Cuerpo de Vermont el 23 de julio de 1861, pero con fecha del 27 de abril, lo que lo convirtió en el oficial de mayor rango de las tropas de Vermont. El 13 de agosto de 1861, fue nombrado general de brigada en el Ejército de la Unión después de ayudar a organizar la 1.ª Brigada de Vermont . Fue nombrado teniente coronel brevet en el ejército regular por su valentía en la Batalla de White Oak Swamp en las Batallas de los Siete Días . El 4 de julio de 1862, recibió el ascenso al rango de general de división en el Ejército de la Unión. Smith dirigió su división con un valor conspicuo durante la Batalla de Antietam , y nuevamente fue nombrado brevet en el ejército regular. Cuando su comandante de cuerpo, el mayor general William B. Franklin , fue reasignado a un comando superior, Smith fue colocado a la cabeza del VI Cuerpo del Ejército del Potomac , que dirigió en la desastrosa Batalla de Fredericksburg . [4]
Las recriminaciones que siguieron a Fredericksburg condujeron a una famosa orden general en la que el comandante del ejército, el mayor general Ambrose Burnside, propuso despedir a varios de los oficiales superiores del ejército. El presidente Abraham Lincoln impidió que esta orden entrara en vigor y relevó a Burnside de su mando. Smith fue uno de los oficiales afectados, pero es digno de su crédito que no abandonó el ejército. Sin embargo, su indiscreción al comunicarle directamente a Lincoln las deficiencias de Burnside, agravada por el hecho de que Smith era un amigo cercano del mayor general en desgracia George B. McClellan , resultó en que perdiera tanto el mando del cuerpo como su rango; el Senado no confirmó su nominación a mayor general, que expiró el 4 de marzo de 1863. Volviendo al rango de general de brigada, comandó una fuerza de milicia del tamaño de una división dentro del Departamento de Susquehanna en Pensilvania durante los días críticos de la Campaña de Gettysburg , repeliendo al mayor general JEB Stuart en una escaramuza en Carlisle . Las tropas inexpertas de Smith participaron luego en la persecución infructuosa del general Robert E. Lee hasta el río Potomac . Luego, ocupó el puesto de comandante de división en Virginia Occidental .
El 3 de octubre de 1863, Smith fue asignado al servicio de ingeniero jefe del Ejército de Cumberland (y un par de semanas después, de la División Militar del Mississippi ). Como tal, dirigió las operaciones de ingenieros y lanzó la Batalla de Brown's Ferry , que abrió la "Línea Cracker" para proporcionar suministros y refuerzos a las tropas sitiadas en Chattanooga . De esta acción, el Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes informó en 1865 que "como subordinado, el general WF Smith había salvado al Ejército de Cumberland de la captura y después lo había dirigido a la victoria". Smith fue entonces nominado nuevamente para el rango de mayor general de voluntarios. Ulysses S. Grant , que quedó muy impresionado con el trabajo de Smith, insistió firmemente en que se confirmara la nominación, lo que en consecuencia hizo el Senado el 9 de marzo de 1864. Grant, según su propia declaración, "no tardó mucho en descubrir que las objeciones a la promoción de Smith estaban bien fundadas", pero nunca dijo cuáles eran los motivos, mientras que Smith, que contribuyó a una importante serie de memorias de guerra, [5] sostuvo que eran puramente de carácter personal. [4]
Para la Campaña Overland de 1864, Smith fue asignado por Grant para comandar el XVIII Cuerpo en el Ejército de James del mayor general Benjamin Butler , que dirigió en la Batalla de Cold Harbor y las primeras operaciones contra Petersburg . [4] El cuerpo de Smith y una división de tropas negras (bajo el mando de Edward W. Hinks ) recibieron la orden de tomar la ciudad. Recordando la debacle en Cold Harbor, Smith realizó un reconocimiento exhaustivo. Determinando que la sección de la línea defensiva estaba ocupada principalmente por artillería, ordenó un ataque. El ataque tuvo éxito en la captura de varias baterías confederadas y más de una milla de trincheras. Sin embargo, para cuando esto se logró, Smith determinó que la oscuridad le impedía avanzar con eficacia. Tanto el tiempo que tomó prepararse para el ataque como la suspensión del ataque por la noche han llevado a algunos historiadores a ver el resultado de la batalla como una oportunidad perdida para acortar la guerra en casi un año. Pero la culpa también puede recaer en el general Grant, que no logró comunicar a Smith, al general de división George Gordon Meade y al general de división Winfield Scott Hancock el panorama completo del verdadero objetivo de la batalla ni les dio tiempo para desarrollar un plan operativo eficaz. Las diferencias personales y profesionales de Smith con los generales Butler y Meade llevaron al general Grant a relevar a Smith del mando del XVIII Cuerpo el 19 de julio de 1864. Smith pasó el resto de la guerra sirviendo en comisiones militares, incluida una que descubrió una corrupción significativa en el Departamento del Golfo. [1]
Smith renunció al servicio voluntario en 1865 y al ejército de los Estados Unidos en 1867. De 1864 a 1873 fue presidente de la International Telegraph Company y de 1875 a 1881 sirvió en la junta de comisionados de policía de la ciudad de Nueva York , convirtiéndose en su presidente en 1877. Después de 1881 se dedicó a trabajos de ingeniería civil en Pensilvania . [4] Murió en Filadelfia en 1903 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [6] Su Autobiografía del mayor general William F. Smith, 1861-1864 se publicó póstumamente en 1990. [7]
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