William Ellery Channing (7 de abril de 1780 - 2 de octubre de 1842) fue el principal predicador unitario de los Estados Unidos a principios del siglo XIX y, junto con Andrews Norton (1786-1853), uno de los principales teólogos unitarios. Channing era conocido por sus sermones y discursos públicos articulados y apasionados, y como un destacado pensador de la teología liberal de la época. Su religión y su pensamiento se encontraban entre las principales influencias de los trascendentalistas de Nueva Inglaterra , aunque nunca apoyó sus puntos de vista, que consideraba extremos. Su adhesión a la filosofía y teología en desarrollo del unitarismo se mostró especialmente en su "Sermón de Baltimore" [1] del 5 de mayo de 1819, pronunciado en la ordenación del teólogo y educador Jared Sparks (1789-1866) como primer ministro de la recién organizada Primera Iglesia Independiente de Baltimore .
Channing, hijo de William Channing y Lucy Ellery, nació el 7 de abril de 1780 en Newport, Rhode Island . Era nieto de William Ellery (1727-1820), firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , vicegobernador de Rhode Island, presidente del Tribunal Supremo y ciudadano influyente. De niño, fue cuidado por la ex esclava duquesa Quamino , quien más tarde influyó en sus opiniones sobre el abolicionismo . [2] Se convirtió en un liberal de Nueva Inglaterra , rechazando las doctrinas calvinistas de depravación total y elección divina .
Channing se matriculó en Harvard College en una época problemática, en particular debido a la reciente Revolución Francesa . Más tarde escribió sobre esos años:
La universidad nunca estuvo en peor estado que cuando yo ingresé. La sociedad atravesaba una etapa sumamente crítica. La Revolución Francesa había enfermado la imaginación y perturbado el entendimiento de los hombres en todas partes. Los viejos cimientos del orden social, la lealtad, la tradición, los hábitos, la reverencia por la antigüedad, se habían tambaleado por todas partes, si no subvertido. La autoridad del pasado había desaparecido. [3]
Se graduó primero de su clase en 1798 y fue elegido orador de la ceremonia de graduación, aunque el profesorado de Harvard College le prohibió mencionar la Revolución y otros temas políticos en su discurso. [3]
En oposición a la ortodoxia calvinista estadounidense tradicional, Channing prefería una relación amable y amorosa con Dios. Se oponía al cristianismo reformado por
... proclamando un Dios al que hay que temer. Se nos dice que debemos amar e imitar a Dios, pero también que Dios hace cosas que consideraríamos más crueles en cualquier padre humano, "si trajera a sus hijos a la vida totalmente depravados y luego los persiguiera con castigos sin fin".
—Channing 1957: 56. [4]
La lucha interna de Channing continuó durante los dos años que vivió en Richmond, Virginia , trabajando como tutor de David Meade Randolph . Llegó a su fe definitiva solo a través de mucha agitación y dificultad espiritual. Channing fue llamado como pastor de la Iglesia Federal Street en Boston en 1803, donde permaneció por el resto de su vida. Vivió la creciente tensión entre liberales y conservadores religiosos y tomó una posición moderada, rechazando los extremos de ambos grupos. En 1809 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [5]
En 1815, Channing se involucró en una notable controversia sobre los principios del unitarismo con Samuel Worcester (1770-1821). [6] Una reseña de un panfleto sobre el unitarismo estadounidense ( American Unitarianism; or a Brief History of the Progress and Present State of the Unitarian Churches of America ), atribuida a Jeremiah Evarts , fue publicada en The Panoplist en junio de 1815. Channing se opuso a la forma en que se retrataba a los unitarios en los Estados Unidos en la reseña. Worcester respondió a esta objeción y se produjo un intercambio de panfletos. [7]
A pesar de su posición moderada, Channing se convirtió más tarde en el principal portavoz e intérprete del unitarismo, después de dieciséis años en la Iglesia Federal Street de Boston. Fue invitado a volver al sur, a Maryland, para predicar el sermón de ordenación del futuro célebre educador y teólogo Jared Sparks (1789-1866), el primer ministro (1819-1823) llamado a la congregación recién organizada (1817) en Baltimore conocida como la Primera Iglesia Independiente de Baltimore (ubicada en las calles West Franklin y North Charles, en una estructura histórica de dos años de antigüedad diseñada por el destacado arquitecto francés emigrado J. Maximilian M. Godefroy ), conocida más tarde, después de una fusión con la Segunda Iglesia Universalista en 1935, como la Primera Iglesia Unitaria de Baltimore (Unitaria y Universalista) , que a partir de entonces se conocería como "El Sermón de Baltimore". [1] El sermón, o discurso, se dio el miércoles 5 de mayo de 1819 y se tituló "Cristianismo unitario". En él, explicó los principios distintivos del movimiento unitario en desarrollo, uno de los cuales era el rechazo de la Trinidad . Otros principios importantes eran la creencia en la bondad humana y la sujeción de las ideas teológicas a la luz de la razón . (El aniversario del discurso se celebra y observa anualmente por las iglesias de Maryland de la Asociación Unitaria Universalista y su Distrito Joseph Priestley como "Domingo de la Unión", con invitados ecuménicos ocasionales de otros organismos cristianos). Basándose en estos sermones, el escritor y crítico John Neal en su obra crítica de 1824-25 American Writers llamó a Channing uno de los mejores predicadores del país. Dijo: "Algunos de sus escritos que se han publicado son notables por su sencillez, claridad y poder". [8]
En 1828, dio otro famoso sermón de ordenación, titulado "Semejanza con Dios". La idea del potencial humano de ser como Dios, que Channing defendía como firmemente basada en las Escrituras, fue considerada herética por el establishment religioso calvinista de su época. Fue en este discurso donde Channing abogó por primera vez por la posibilidad de la revelación a través de la razón en lugar de únicamente a partir de las Escrituras. American Philosophy: An Encyclopedia lo clasifica como una de las varias figuras que "adoptaron un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar las visiones de Dios como algo separado del mundo". [9]
Incluso al final de su vida se adhirió a la creencia no sociniana en la preexistencia de Cristo :
Siempre me he inclinado por la doctrina de la preexistencia de Cristo, aunque no soy insensible al peso de sus objeciones.
— Boston, 31 de marzo de 1832 [10]
En años posteriores, Channing abordó el tema de la esclavitud , aunque nunca fue un abolicionista ferviente . Channing escribió un libro en 1835 titulado Slavery. [11] Sin embargo, Channing ha sido descrito como un racista romántico . [12] Sostenía una creencia estadounidense común sobre la inferioridad de los africanos y los esclavos y creía que una vez liberados, los africanos necesitarían supervisores. Los supervisores (en su mayoría antiguos amos de esclavos) eran necesarios porque los esclavos caerían en la pereza. Además, no se unió al movimiento abolicionista porque no estaba de acuerdo con su forma de comportarse, y sentía que las asociaciones voluntarias limitaban la autonomía de una persona. Por lo tanto, a menudo optó por mantenerse separado de las organizaciones y los movimientos de reforma. Esta posición intermedia caracterizó su actitud sobre la mayoría de las cuestiones, aunque su elocuencia y fuerte influencia en el mundo religioso provocaron la enemistad de muchos extremistas. Channing tuvo una enorme influencia sobre la vida religiosa (y social) de Nueva Inglaterra y Estados Unidos en el siglo XIX.
Hacia el final de su vida, Channing abrazó el abolicionismo inmediato. Su visión del abolicionismo evolutiva se vio impulsada por el éxito de la abolición británica en las Indias Occidentales Británicas en 1834 y la ausencia de la agitación social y económica esperada en el Caribe posterior a la emancipación .
En 1837, Channing publicó un panfleto, en forma de carta abierta al senador Henry Clay, oponiéndose a la anexión de Texas , argumentando que la revolución allí era "criminal". [13]
Channing escribió extensamente sobre la nueva literatura nacional emergente de los Estados Unidos, diciendo que la literatura nacional es "la expresión de la mente de una nación por escrito" y "la concentración del intelecto con el propósito de difundirse en el extranjero y multiplicar su energía". [14]
Channing murió en Old Bennington, Vermont , donde hay un cenotafio en su memoria. Está enterrado en el cementerio Mount Auburn , Cambridge, Massachusetts . [15]
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