William Elbridge Sewell (16 de noviembre de 1851 - 17 de marzo de 1904) fue un teniente comandante de la Armada de los Estados Unidos y el sexto gobernador naval de Guam desde el 9 de febrero de 1903 hasta que regresó a los Estados Unidos continentales para recibir tratamiento médico el 11 de enero de 1904. Nació en Colchester, Nueva York , y fue designado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos de ese estado en 1867. Sirvió en numerosos barcos antes de convertirse en alférez , y finalmente se convirtió en oficial ejecutivo u oficial al mando de una serie de barcos e instalaciones. Luego se convirtió en oficial al mando del buque insignia de Guam y, poco después, en gobernador de Guam. Como gobernador, inició una serie de reformas fiscales y legales, incluidas muchas que restauraron los derechos de la población nativa a practicar su cultura con mayor libertad. Legalizó y gravaron el alcohol y estableció un sistema judicial que duró 30 años. En enero de 1904 enfermó de problemas intestinales y fue trasladado a California para recibir tratamiento, donde murió mientras aún ejercía el cargo.
Sewell nació el 16 de noviembre de 1851 en Colchester, Nueva York . [1] Se casó con Minnie Moore el 14 de octubre de 1890 y tuvo tres hijas. Su esposa murió en 1901 cuando sus hijos aún eran pequeños. [1] En Guam , Sewell enfermó gravemente con un trastorno intestinal y fue llevado a San Francisco, California , para recibir tratamiento a bordo del USS Supply . [2] Llegó a California el 1 de marzo de 1904 y murió poco después, el 17 de marzo. [3] Su hija Helen Sewell más tarde se convirtió en una famosa ilustradora de libros infantiles. [2] Otra de sus hijas, Marjorie Sewell Cautley , se convirtió en una aclamada arquitecta paisajista . [4]
Sewell fue designado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1867 por el congresista William C. Fields . Se graduó de la academia en 1871. [1] Su primer puesto después de la graduación fue a bordo del USS Congress , donde sirvió en una misión para entregar suministros a la expedición Polaris y luego para recibir a una flota rusa visitante. Luego participó en la escolta del Hornet , un buque filibustero , fuera de un bloqueo español en Puerto Príncipe que tenía como objetivo capturarlo. [1] El Congress se unió al Escuadrón Europeo , y Sewell fue transferido al USS Plymouth , donde sirvió durante siete meses antes de ser transferido una vez más al USS Wabash . Permaneció allí trece meses antes de ser reasignado nuevamente al Congress . [1]
Después del asunto Virginius , el Congreso navegó a Cayo Hueso , donde Sewell participó en varios ejercicios y simulacros en la bahía de Florida antes de regresar a Norfolk, Virginia , a bordo del USS Ticonderoga . Allí se convirtió en alférez y comenzó a ayudar en la exploración y sondeo de aguas profundas del golfo de México y el golfo de Maine . En 1878, fue ordenado al poco tiempo al USS Passaic y posteriormente al USS Alaska , donde navegó por el océano Pacífico durante tres años. [1] En 1881 se convirtió en oficial ejecutivo del USS Alarm , y en 1882 se convirtió en oficial al mando del buque, su primer mando. [1]
En 1882 y 1883 sirvió en el Observatorio Naval de los Estados Unidos . Desde allí fue asignado al USS Ossipee durante su gira por los puertos asiáticos. Por sus servicios a bordo de este barco recibió una carta de recomendación del Secretario de la Marina . [1] En abril de 1891, renunció al mando del Observatorio de Mare Island y se presentó para una gira por China a bordo del USS Lancaster . De julio de 1894 a mayo de 1897 volvió a comandar el Observatorio de Mare Island, donde fue puesto a cargo de la medición precisa del tiempo para la costa oeste de los Estados Unidos y la distribución de cronómetros marinos a los barcos de la Flota del Pacífico. [1] El 1 de junio de 1897, se convirtió en navegante del USS Montgomery , sirviendo solo hasta el 12 de julio del mismo año antes de convertirse en oficial ejecutivo del USS Vesuvius y luego oficial ejecutivo del USS Topeka hasta marzo de 1899. [1] Participó en la Batalla de Santiago de Cuba , por la que recibió el elogio del comandante almirante William T. Sampson . [1]
Desde marzo de 1899 hasta junio de 1900 sirvió como oficial ejecutivo del USS Abarenda , en el que navegó hacia la Samoa Americana . Estaba en Pago Pago cuando Estados Unidos asumió el control de la cadena de islas. En 1900, sirvió en el departamento de equipamiento del Brooklyn Navy Yard y luego como oficial de equipamiento en el Astillero Naval de Portsmouth . [1] Más tarde se convirtió en oficial al mando del USS Supply , que se convirtió en el buque insignia de Guam cuando se convirtió en gobernador. [5]
Durante su mandato como gobernador, Sewell emitió veinticuatro órdenes, la mayoría de ellas relacionadas con los impuestos. Llevó a cabo importantes reformas del sistema tributario, del código penal y del sistema penitenciario. [2] También derogó una serie de leyes que limitaban la práctica de la cultura nativa de Guam, incluida la de permitir una vez más que el personal militar de los Estados Unidos viviera entre el pueblo chamorro y la de permitir que los habitantes de las Islas Carolinas usaran ropa nativa y participaran en peleas de gallos . [2] Al principio, aumentó los impuestos a la propiedad, que habían sido solo del uno por ciento bajo el dominio español, lo que provocó que muchos nativos incurrieran en impagos y perdieran sus tierras. [6] Después de que una serie de malas cosechas causaran dificultades económicas en la isla, redujo los impuestos a la propiedad en un cincuenta por ciento. [2]
También promulgó una serie de reformas corporativas. Legalizó el alcohol , permitiendo su fabricación y venta si el gobierno emitía una licencia especial para ello. [2] Continuó la impopular política de mantener a los leprosos separados de la población general y mejoró las leyes judiciales de la isla con la Orden General 69 el 30 de noviembre de 1903. El sistema judicial que estableció duró hasta la década de 1930. [6] Bajo su administración, el primer cable telegráfico llegó a la isla. [7] El 18 de marzo de 1904, Sewell murió mientras estaba en el cargo. [2] [3]