William Cowper, primer conde Cowper , PC , KC , FRS ( / ˈk uː p ər / KOO -pər ; c. 1665 – 10 de octubre de 1723) fue un político inglés que se convirtió en el primer Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña . Cowper era hijo de Sir William Cowper, segundo baronet, de Ratling Court, Kent , un miembro Whig del parlamento de cierta importancia en los dos últimos reinados de los Estuardo.
Cowper se educó en la escuela St Albans en Hertfordshire y más tarde adquirió una finca en el condado y representó a la capital del condado en el Parlamento. Fue admitido en Middle Temple el 18 de marzo de 1681/82, ingresó en el Colegio de Abogados el 25 de mayo de 1688 y creó una amplia práctica. Prestó su lealtad al Príncipe de Orange cuando desembarcó en Inglaterra en 1688 y fue nombrado Consejero del Rey y registrador de Colchester en 1694.
Cowper tenía fama de ser uno de los oradores parlamentarios más eficaces de su generación. Perdió su escaño en el Parlamento en 1702 debido a la impopularidad causada por el juicio a su hermano Spencer Cowper acusado de asesinato. [1]
El 11 de octubre de 1705 juró su cargo en el Consejo Privado , [2] fue nombrado Lord Guardián del Gran Sello y ocupó su asiento en el saco de lana sin título nobiliario. Al año siguiente dirigió las negociaciones entre los comisionados ingleses y escoceses para organizar la unión con Escocia. En noviembre de ese año sucedió a su padre en la baronetía y el 14 de diciembre de 1706 fue elevado a la nobleza como barón Cowper de Wingham, Kent. [1] Fue el Lord Guardián más joven durante muchos años: la Reina, que le había tomado un gran cariño, bromeó diciendo que "le había dado los Sellos a un niño" y sugirió que en el futuro debería usar una peluca para darle gravedad. [3]
Cuando la unión con Escocia entró en vigor en mayo de 1707, la Reina en Consejo nombró a Cowper Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña , siendo él el primero en ocupar este cargo. Presidió el juicio del Dr. Sacheverell en 1710, pero renunció al cargo cuando Harley y Bolingbroke asumieron el cargo ese mismo año. [1] La reina Ana, que lo tenía en gran estima, "le rogó con lágrimas en los ojos" que no dimitiera, [4] y aunque fue persuadida a regañadientes para que aceptara su dimisión, continuó consultándolo extraoficialmente durante el resto de su reinado. [5] A la muerte de la reina Ana , Jorge I nombró a Cowper uno de los Lords Justice para gobernar el país durante la ausencia del rey, y unas semanas más tarde volvió a ser Lord Canciller. [1]
Un documento que Cowper redactó para orientar al nuevo rey en cuestiones constitucionales, titulado Una historia imparcial de los partidos , marca el avance de la opinión inglesa hacia el gobierno de partidos en el sentido moderno. Fue publicado por Lord Campbell en sus Vidas de los Lord Cancilleres . Cowper apoyó el impeachment de Lord Oxford por alta traición en 1715, y en 1716 presidió como Lord High Steward los juicios de los pares acusados de complicidad en el levantamiento jacobita , cuyas sentencias han sido censuradas por ser innecesariamente severas. Apoyó calurosamente el Proyecto de Ley Septennial en el mismo año. [1]
El 18 de marzo de 1718 fue nombrado vizconde de Fordwich y conde de Cowper , y un mes después dimitió del cargo alegando mala salud, pero probablemente en realidad porque Jorge I le acusó de apoyar al príncipe de Gales en la disputa del príncipe con el rey. Tomando la iniciativa contra sus antiguos colegas, Cowper se opuso al proyecto de ley de nobleza presentado en 1719 para limitar el número de pares, y también se opuso al proyecto de ley de proscripción contra Atterbury en 1723. Cowper no era un gran abogado, pero Burnet dice que dirigió el Tribunal de Cancillería con justicia imparcial y gran rapidez; los más eminentes de sus contemporáneos coincidieron en ensalzar su oratoria y sus virtudes. [1] Es notable que la reina Ana, a pesar de su prejuicio contra los whigs en general, llegó a tener un gran respeto y simpatía por Cowper, y continuó buscando su consejo incluso después de que dejara el cargo de Lord Canciller.
Su hermano menor, Spencer Cowper (1669-1728), fue juzgado por el asesinato de Sarah Stout en 1699, pero fue absuelto; la dama, que supuestamente se había enamorado de Cowper, se había suicidado a causa de su falta de atención, al menos según los abogados de Cowper. Spencer fue uno de los gestores del proceso político contra Henry Sacheverell , fue fiscal general del príncipe de Gales (1714), presidente del Tribunal Supremo de Chester (1717) y juez de causas comunes (1727). Era tío abuelo de William Cowper , el poeta. [1]
William Cowper se casó dos veces: primero, alrededor de 1686, con Judith, hija y heredera de Sir Robert Booth, un comerciante de Londres; y segundo, en 1706, con Mary , hija de John Clavering, de Chopwell, Durham. Este último matrimonio parece haberse basado en la admiración de Cowper por su belleza, aunque exigió verla desnuda antes de la boda. [6] El primer conde dejó dos hijos y dos hijas con su segunda esposa:
Elizabeth Culling fue la amante de William Cowper y le dio dos hijos. Era hija de John Culling de Hertingfordbury Park, que murió en 1687/8 y fue enterrado en St Helen's, Bishopsgate . Su hermano John murió en enero de 1702/3 sin descendencia, y Elizabeth heredó la propiedad. Murió el 27 de noviembre de 1703 y fue enterrada en Hertingfordbury . De sus hijos, William, nacido el 14 de noviembre de 1697, murió en París el 31 de octubre de 1719. Mary, nacida el 10 de septiembre de 1700, vivió hasta la madurez y se casó con un tal Robert Isaacson.
Los escritores conservadores satirizaron a Lord Cowper como bígamo. En The New Atalantis de Delarivier Manley , Hernando, casado, convence elocuentemente a una joven impresionable de que el matrimonio doble es lícito, seduciéndola con una ceremonia de matrimonio simulada. [7] Jonathan Swift se refirió a Cowper como "Will Bigami". [8] En su diario, Thomas Hearne registró que Cowper era "bien conocido por haber tenido dos esposas a la vez". [9] Los rumores pueden haber ganado fuerza porque Elizabeth Culling estaba en una posición social que tal vez, en otras circunstancias, la hubiera llevado a convertirse en la esposa de Cowper, en lugar de su amante. En su testamento, ella reconoce que los niños son sus hijos naturales, y los niños también fueron reconocidos por Lord Cowper y su segunda esposa, como se verá en la correspondencia. [10]
En sus últimos años, Cowper fue acusado, aunque probablemente sin razón, de simpatizar activamente con los jacobitas . Murió en su residencia, Cole Green, cerca de Panshanger, en Hertfordshire, el 10 de octubre de 1723. Mary, que quedó devastada por su muerte, lo sobrevivió solo unos meses. [1]
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Stephen, Leslie , ed. (1887). «Cowper, William (fallecido en 1723)». Diccionario de biografías nacionales . Vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co.