William Buel Franklin (27 de febrero de 1823 - 8 de marzo de 1903) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos y un general del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Ascendió al rango de comandante de cuerpo en el Ejército del Potomac , luchando en varias batallas notables en el Teatro Oriental de la Guerra Civil . También se distinguió como ingeniero civil antes y después de la guerra.
William B. Franklin nació en York, Pensilvania , hijo de Walter S. Franklin y Sarah Buel. Su padre fue secretario de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1833 hasta 1838. Uno de sus bisabuelos, Samuel Rhoads , fue miembro del Primer Congreso Continental por Pensilvania.
El futuro presidente James Buchanan , entonces senador , nombró a Franklin para la Academia Militar de los Estados Unidos en junio de 1839. Franklin se graduó primero en la clase de 1843 y se unió al Cuerpo de Ingenieros Topográficos . Su primera misión fue ayudar en el estudio de los Grandes Lagos. Luego, fue enviado a las Montañas Rocosas durante dos años para inspeccionar la región con la Expedición Stephen W. Kearny . [1] Sirvió bajo el mando del general John E. Wool durante la guerra mexicano-estadounidense y recibió un ascenso brevet a primer teniente después de la Batalla de Buena Vista . [2]
A su regreso de México , Franklin fue asignado a varias tareas de ingeniería civil en el Departamento de Guerra en Washington, DC. En 1857, recibió el ascenso a capitán y fue nombrado Secretario de Ingenieros del Ejército de la Junta de Faros con la tarea de supervisar la construcción de varios faros a lo largo de la Costa Atlántica en New Hampshire y Maine . [3] En noviembre de 1859, reemplazó a Montgomery C. Meigs como ingeniero que supervisaba la construcción de la Cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . En marzo de 1861, justo antes del estallido de la Guerra Civil, fue designado arquitecto supervisor del nuevo Edificio del Tesoro en Washington.
En 1852, Franklin se casó con Anna L. Clarke, hija de Matthew St. Clair Clarke, que había precedido a su padre como secretario de la Cámara de Representantes. Los Franklin no tuvieron hijos.
Poco después del comienzo de la Guerra Civil, Franklin fue nombrado coronel del 12.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos , pero tres días después, el 17 de mayo de 1861, fue ascendido a general de brigada de voluntarios. [4]
Franklin se convirtió en coronel del 12.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. el 18 de junio de 1861. Comandó una brigada en Bull Run y luego se convirtió en comandante de división en el recién creado Ejército del Potomac . Franklin fue ascendido a general de brigada de voluntarios el 20 de agosto (con efecto retroactivo al 17 de mayo). En marzo de 1862, el ejército se transformó en cuerpo y Franklin fue designado para dirigir el VI Cuerpo, que luego dirigió en la Campaña de la Península . El VI Cuerpo no vio combates extensos en las Batallas de los Siete Días , aparte de su 2.ª División que reforzó al V Cuerpo en Gaines Mill. Franklin fue uno de los dos comandantes del cuerpo (junto con Erasmus Keyes del IV Cuerpo) que abogaron por la retirada de Richmond en lugar de un contraataque. Fue ascendido a mayor general el 4 de julio de 1862. Su comando estaba con el ejército principal y no participó en la Campaña del Norte de Virginia .
En la campaña de Maryland , participó en la batalla de South Mountain contra el general Howell Cobb en Crampton's Gap . Despejo Crampton's Gap, pero no avanzó más para atacar la retaguardia de las tropas de Stonewall Jackson que estaban sitiando Harpers Ferry , lo que contribuyó a los factores que provocaron la mayor rendición de las fuerzas federales durante la Guerra Civil, que tuvo lugar en la batalla de Harpers Ferry .
Durante la Batalla de Antietam , su VI Cuerpo estaba en reserva y Franklin intentó en vano convencer al mayor general Edwin V. Sumner para que permitiera a su cuerpo explotar un punto débil en el centro confederado , pero Sumner, que lo superaba en rango, se negó. [5]
Franklin era un aliado incondicional del mayor general George B. McClellan , parte de la razón por la que no fue considerado para el mando del Ejército del Potomac tras la destitución de este último en noviembre de 1862. Durante la batalla de Fredericksburg , comandó una de las tres llamadas grandes divisiones : la Gran División Izquierda , que consistía en el I y el VI Cuerpo. [6] Franklin avanzó contra el flanco derecho confederado, comandado por el teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson , a través del río Rappahannock al sur de Fredericksburg, Virginia . Franklin se retrasó en el despliegue de sus tropas. Entonces no se dio cuenta de que su subordinado, el mayor general George G. Meade , en lugar de barrer el flanco derecho del ejército confederado, como probablemente pretendía Burnside, giró media milla demasiado pronto y se estrelló directamente contra las tropas de Stonewall Jackson. Meade encontró un agujero en su línea y avanzó media milla más allá de sus líneas del frente. Sin embargo, Birney y Gibbon no pudieron apoyarlo y Doubleday sólo ayudó con artillería. Sólo cuando Meade regresó, tras no haber logrado mantener su avance a través de las posiciones confederadas [7], Franklin se dio cuenta de que había necesitado ayuda. [8] El comandante del Ejército del Potomac, el mayor general Ambrose E. Burnside, culpó personalmente a Franklin por este fracaso, aunque parece haber ejecutado sus órdenes con exactitud. [9] Otros que estaban allí no estarían de acuerdo en que Franklin ejecutara sus órdenes con exactitud. "Si la gran división de la izquierda hubiera cumplido vigorosamente su parte en el movimiento anterior, ¿puede alguien dudar del resultado? No puedo creerlo. Si Meade, Reynolds o Hancock hubieran estado al mando en la izquierda ese día, estoy seguro de que Fredericksburg habría sido registrado como una victoria gloriosa en lugar de una matanza horrible". [10]
Cuando la intriga política se extendió por el Ejército de la Unión después de la Batalla de Fredericksburg y la infame Marcha del Lodo , Franklin supuestamente se convirtió en el principal instigador de la camarilla contra el liderazgo de Burnside. Burnside le causó considerables dificultades políticas a Franklin a cambio, ofreciendo un testimonio perjudicial ante el poderoso Comité Conjunto del Congreso de los EE. UU. sobre la Conducta de la Guerra y manteniéndolo alejado del servicio de campo durante meses. Cuando Joseph Hooker tomó el mando del ejército en febrero, Franklin renunció a su mando, negándose a servir bajo su mando. Durante la Campaña de Gettysburg de 1863 , Franklin estaba en su casa en York, Pensilvania, y ayudó al mayor Granville Haller a desarrollar planes para la defensa de la región contra un ataque enemigo esperado.
Finalmente, Franklin fue reasignado al Departamento del Golfo en Nueva Orleans bajo el mando del general Nathaniel P. Banks . En septiembre de 1863, intentó capturar Sabine Pass durante la Segunda Batalla de Sabine Pass . La operación terminó abruptamente después de que la fuerza de invasión combinada del Ejército y la Armada de la Unión, compuesta por cuatro cañoneras y siete transportes de tropas bajo el mando de Franklin, perdiera dos buques de guerra. [11]
En marzo-mayo de 1864, Franklin participó en la desafortunada Campaña del Río Rojo bajo el mando de Banks para ocupar el este de Texas como comandante del XIX Cuerpo. El 8 de abril de 1864, fue herido en la pierna en la Batalla de Mansfield en Luisiana, pero permaneció con las tropas. Después de la Batalla de Pleasant Hill, fue reemplazado por el mayor general William H. Emory , ya que su condición empeoró constantemente. En julio de 1864, estando de baja médica, fue capturado por los partisanos confederados del mayor Harry Gilmor en un tren cerca de Washington, DC, pero escapó al día siguiente. El resto de su carrera en el ejército estuvo limitada por la discapacidad de su herida y empañada por su serie de desgracias políticas y de mando. No pudo servir en ningún mando superior, ni siquiera con la ayuda de su compañero de clase de West Point , amigo y futuro presidente, Ulysses S. Grant .
Después de la Guerra Civil, el general Franklin se mudó a Hartford, Connecticut , y se convirtió en vicepresidente de la Colt Firearms Manufacturing Company [2], cargo que ocupó hasta 1888, además de formar parte de las juntas directivas de varias otras empresas manufactureras, incluido el cargo de vicepresidente de una compañía de seguros del área de Hartford. Entre 1872 y 1880, supervisó la construcción del Capitolio del Estado de Connecticut y participó en otras comisiones, donde su experiencia en ingeniería resultó útil para el público. Contribuyó a la expansión del servicio público de agua de Hartford, entre otros logros de ingeniería. Durante dos años también se desempeñó como ayudante general de la milicia del estado de Connecticut.
En 1872, una facción de Pensilvania y Nueva Jersey del Partido Demócrata se acercó a Franklin para competir contra Horace Greeley por la nominación del partido como presidente de los Estados Unidos, una tarea que rechazó, citando la necesidad de unidad del partido. Fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1876. Durante la elección presidencial de 1876 , sirvió como elector de Samuel J. Tilden . En junio de 1888, después de su retiro de Colt Firearms, fue nombrado Comisionado General de los Estados Unidos para la Exposición de París de 1889 , cuando fue nombrado gran oficial de la Legión de Honor . Entre 1880 y 1899, fue presidente de la Junta de Directores del Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados . [2]
William Franklin murió en Hartford, Connecticut , el 8 de marzo de 1903, por complicaciones de la senilidad y fue enterrado en el cementerio de Prospect Hill (York, Pensilvania) . Fue uno de los relativamente pocos oficiales generales de la Guerra Civil que sobrevivieron hasta el siglo XX.
En 1861, Franklin fue elegido miembro hereditario de la Sociedad de Pensilvania de Cincinnati . Se convirtió en miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos . En 1887, se unió al Club Azteca de 1847 y también fue miembro de la Sociedad de Guerras Coloniales de Connecticut . El Centro de Historia del Condado de York [12] en York, Pensilvania, conserva muchos de sus documentos y efectos personales de la Guerra Civil.
