La batalla de Pleasant Hill del 9 de abril de 1864 en Luisiana formó parte de la Campaña del Río Rojo durante la Guerra Civil estadounidense , cuando las fuerzas de la Unión intentaban ocupar la capital del estado de Luisiana, Shreveport .
La batalla fue esencialmente una continuación de la Batalla de Mansfield , una victoria confederada que había hecho que el comandante de la Unión, el mayor general Nathaniel P. Banks , enviara sus carros, con la mayor parte de su artillería, río abajo en retirada. Sin embargo, ambos bandos habían recibido refuerzos durante la noche, y cuando el comandante confederado, el mayor general Richard Taylor, lanzó un asalto contra la línea de la Unión, fue rechazado aunque con un alto coste en bajas; el ejército de la Unión se retiró al día siguiente. La mayoría de los historiadores consideran que la batalla fue una victoria táctica de la Unión, aunque algunos la consideran un empate. [3] [4] [5]
Tras el éxito de los confederados en la batalla de Mansfield, el 8 de abril de 1864, las fuerzas de la Unión se retiraron durante la noche [6] y a la mañana siguiente tomaron posiciones en Pleasant Hill. El camino de Mansfield a Pleasant Hill estaba "lleno de carros en llamas, mochilas abandonadas, armas y utensilios de cocina. Cientos de rezagados federales y heridos fueron recibidos y rápidamente acorralados y enviados a la retaguardia", explica el historiador John D. Winters de la Universidad Tecnológica de Luisiana en su libro The Civil War in Louisiana . [7]
La batalla de Mansfield tuvo lugar a unas 3 millas (4,8 km) al sureste de la ciudad de Mansfield en Sabine Cross Roads. Pleasant Hill estaba ubicada a unas 16 millas (26 km) al sureste de Sabine Cross Roads. Los refuerzos confederados habían llegado tarde el 8 de abril: la División de Arkansas de Churchill llegó a Mansfield a las 3:30 p. m. [8] y la División de Misuri de Parson (con 2200 hombres) llegó a Mansfield a las 6 p. m. [9]. Ninguna de estas divisiones participó en la batalla de Mansfield; sin embargo, ambas desempeñarían un papel importante durante la batalla de Pleasant Hill. [10]
Del lado de la Unión también llegaron refuerzos, cuando el mayor general Andrew J. Smith , al mando de destacamentos de los Cuerpos XVI y XVII , llegó desde Grand Ecore a última hora del 8 de abril, alrededor del anochecer, y acampó a unas 2 millas (3,2 km) de Pleasant Hill. [11]
En la mañana del 9 de abril, Franklin ordenó al tren de equipajes que se dirigiera a Grand Ecore. Salió de Pleasant Hill a las 11 am e incluía muchas piezas de artillería. La mayor parte de la caballería de Franklin (comandada por el general de brigada Albert Lindley Lee) y el XIII Cuerpo partieron con él. [12] Esto incluía el Cuerpo de África comandado por el coronel William H. Dickey (herido el 8 de abril) y el destacamento del XIII Cuerpo del general de brigada Thomas EG Ransom , ahora bajo el mando del general de brigada Robert A. Cameron (Ransom también resultó herido el 8 de abril). [13] [14] El tren de equipajes avanzó lentamente y todavía estaba a solo unas pocas millas de Pleasant Hill cuando comenzaron los principales combates más tarde ese día. El general de brigada Charles P. Stone , jefe de personal, y otros, intentaron que Cameron regresara a Pleasant Hill durante todo el día, pero no lo hizo; declaró que nunca recibió ninguna orden escrita para regresar. [14] Banks no parece haber estado completamente al tanto de las órdenes exactas que Cameron había recibido de Franklin.
El bando de la Unión perdió 18 piezas de artillería en la batalla de Mansfield. [15] Estas fueron dirigidas contra las fuerzas de la Unión al día siguiente en Pleasant Hill. El general de brigada confederado Jean Jacques Alexandre Alfred Mouton murió durante la batalla de Mansfield, el 8 de abril de 1864; el general de brigada Camille J. de Polignac comandaba las fuerzas de Mouton en Pleasant Hill. El comandante del Departamento Trans-Misisipi confederado, el teniente general Edmund Kirby Smith , que estaba en Shreveport , recibió un despacho de Taylor que le llegó a las 4 a. m. del 9 de abril. Le informaba de la batalla de Mansfield. Smith luego cabalgó 45 millas (72 km) hasta Pleasant Hill, pero no llegó allí a tiempo para la batalla, llegando alrededor del anochecer. [16]
Entre los regimientos de la Unión que lucharon en Pleasant Hill el 9 de abril se encontraba el 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania . Parte de la Segunda Brigada del XIX Cuerpo de Emory, el 47.º de Pensilvania fue el único regimiento del estado de Keystone que luchó en la Campaña del Río Rojo de la Unión en 1864. [17] Liderado por el coronel Tilghman H. Good, el 47.º de Pensilvania sufrió un número significativo de bajas, incluidos varios hombres que fueron capturados por las tropas confederadas. Inicialmente retenidos en Pleasant Hill, los prisioneros de guerra del 47.º de Pensilvania y otros regimientos de la Unión fueron llevados y trasladados en tren a la prisión más grande de la CSA al oeste del Mississippi, Camp Ford , que estaba situada cerca de Tyler, Texas. Otros miembros del 47.º terminaron en Camp Groce cerca de Hempstead, Texas, y/o en el hospital confederado en Shreveport.
En 1864, Pleasant Hill era un pequeño pueblo, situado a unas 2 millas (3,2 km) al norte del actual pueblo de Pleasant Hill, un nuevo pueblo que más tarde creció cerca (para estar más cerca del ferrocarril) y que tomó el mismo nombre, después de que el antiguo pueblo fuera abandonado. El sitio del antiguo pueblo se conoce hoy como "Old town" o "Old Pleasant Hill". El Dr. Harris H. Beecher, cirujano asistente del 114.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, presente en la batalla, describió el pueblo de Pleasant Hill como
un pueblo de unas doce o quince casas, situado en un claro en el bosque, de una milla o más de extensión, y elevado un poco por encima del nivel general del país circundante. [20]
En 1864, el paisaje de esta parte de Luisiana estaba compuesto principalmente por bosques de pinos y robles. Según Banks,
El camino más corto y único practicable desde Natchitoches a Shreveport era la ruta de diligencias a través de Pleasant Hill y Mansfield (distancia 100 millas), a través de un país árido y arenoso, con menos agua y menos forraje, la mayor parte un bosque de pinos intacto. [21]
Un periódico describió a Pleasant Hill como "un pequeño pueblo situado en una colina baja, que en tiempos de paz contenía probablemente 300 habitantes". [22] Además, afirmó que,
El campo de batalla de Pleasant Hill... es un campo grande y abierto, que alguna vez estuvo cultivado, pero que ahora está cubierto de maleza y arbustos. El centro ligeramente elevado del campo, de donde proviene el nombre de Pleasant Hill, no es más que un largo montículo, apenas digno del nombre de colina. Un cinturón semicircular de árboles rodea el campo del lado de Shreveport. [22]
El historiador John Winters describe Pleasant Hill como un "centro turístico de verano rodeado de bosques de pinos, que consistía en una docena o más de casas agrupadas a lo largo de un montículo despejado, que ofrecía a Banks muchas ventajas como campo de batalla, pero debido a la gran distancia de la base principal de suministro en Alexandria y la grave falta de agua potable suficiente para todo un ejército, Banks no pudo mantener esta posición durante mucho tiempo. En un solo día, el 9 de abril, se agotó la mayor parte del agua de lluvia almacenada en las cisternas. Sin tomar una decisión final sobre el futuro de su campaña, Banks envió sus caravanas... en camino hacia Grand Ecore". [7]
Según el informe de la batalla del mayor general Nathaniel P. Banks,
El enemigo comenzó a reconocer la nueva posición que habíamos asumido a las 11 de la mañana del día 9, y ya a la 1 o las 2 de la madrugada abrió un intenso fuego de tiradores, que se mantuvo a intervalos durante la tarde. [23]
A las 5 de la tarde, las fuerzas confederadas lanzaron su ataque, cargando contra toda la línea de la Unión. [24] El ataque de Walker y Major contra la derecha de la Unión tuvo poco éxito: la derecha de la Unión, en su mayor parte, mantuvo su posición. Sin embargo, en general, esta carga inicial de los confederados fue muy exitosa y muchas de las posiciones a la izquierda y al centro de la Unión fueron invadidas por las fuerzas de Churchill y Parson y las posiciones de la Unión se vieron obligadas a retroceder. Sin embargo, el lado de la Unión logró detener el avance y recuperó el terreno de la izquierda y el centro, antes de expulsar a los confederados del campo. [24] La batalla, ferozmente peleada, duró aproximadamente dos horas. [24] Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos. El 32.º Regimiento de Infantería de Iowa sufrió bajas especialmente cuantiosas, ya que estuvo aislado del resto de las fuerzas de la Unión durante la batalla. [25]
El general de brigada confederado Hamilton P. Bee , con dos regimientos en columnas de cuatro, cabalgó rápidamente por la carretera de Pleasant Hill hacia las líneas enemigas. Las fuerzas confederadas fueron atacadas de repente a corta distancia por federales ocultos detrás de una valla. Winters describe la escena, en consecuencia: "Los hombres cayeron de sus sillas, los caballos heridos gritaron de angustia y por un momento reinó el pandemonio. Los hombres de Bee se refugiaron temporalmente... en una serie de pequeños barrancos sembrados de pinos jóvenes hasta que se recuperaron del impacto del ataque inesperado. Bee reunió a sus hombres, pero en el proceso recibió dos disparos de bala en los pies de dos caballos. El coronel [Xavier B.] Debray resultó herido cuando cayó de la silla de su caballo muerto... Debray pudo retirar a sus hombres sanos y salvos a la retaguardia, dejando, sin embargo, a aproximadamente un tercio de ellos muertos o heridos en el frente". [26]
Banks y su ejército comenzaron su retirada de Pleasant Hill a la 1 de la mañana del 10 de abril (apenas unas horas después de que la batalla hubiera terminado). [27]
Según el general de brigada Hamilton P. Bee, que escribió desde su cuartel general en Pleasant Hill el 10 de abril de 1864, estaba en posesión del campo de batalla de Pleasant Hill al amanecer de la mañana del 10 de abril y escribió que:
El día se ha dedicado a enterrar a los muertos de ambos ejércitos y a atender a los heridos federales, habiendo sido atendidos nuestros propios heridos la noche anterior. [28]
Varios soldados de la Unión fueron capturados durante la batalla (y muchos más en la batalla de Mansfield) y fueron llevados a Camp Ford , un campo de prisioneros de guerra confederado, cerca de Tyler, Texas . [29] La mayoría permaneció prisionera aquí durante el año siguiente aproximadamente, y no fueron liberadas hasta que se produjo un intercambio general de prisioneros cerca del final de la guerra; sin embargo, una pequeña cantidad fue liberada en una fecha anterior.
Después de la Batalla de Pleasant Hill, Banks y sus fuerzas de la Unión se retiraron a Grand Ecore [4] [30] y abandonaron los planes de capturar Shreveport , por entonces la capital del estado de Luisiana. Algunos de los heridos, quizás treinta en número tanto de Pleasant Hill como de Mansfield, fueron llevados a Minden para recibir tratamiento. Aquellos que murieron a causa de sus heridas allí fueron enterrados sin marcadores en el histórico Cementerio de Minden . Finalmente fueron reconocidos con marcadores erigidos el 25 de marzo de 2008 por los Hijos de los Veteranos Confederados . [31]
El historiador Ludwell H. Johnson se refiere a la batalla como una victoria táctica de la Unión; [3] la mayoría de los historiadores están de acuerdo con esta opinión, aunque unos pocos consideran que la acción fue un empate. [4] Sin embargo, el resultado de la batalla fue costoso para ambos bandos; según Brooksher, la campaña del río Rojo de 1864 ayudó a prolongar la guerra al retener los recursos de la Unión de otros frentes. [32]
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