William Armstrong (1778-1857) fue un comerciante de maíz inglés y político local de Newcastle-upon-Tyne . También fue el padre del destacado industrial William Armstrong, primer barón Armstrong .
Armstrong nació en un pequeño pueblo de Cumberland , donde conoció a la rica familia Losh. Estos contactos le ayudaron a establecerse comercialmente cuando se mudó a Newcastle-upon-Tyne y se unió a una empresa de maíz propiedad de Losh. Tras la quiebra de los propietarios, Armstrong reunió los fondos para establecer su propia empresa de maíz: Armstrong, & Co.
Armstrong, financieramente establecido, pudo perseguir sus propios intereses. Armstrong participó en la política reformista local. Él y sus aliados, James Losh y Armorer Donkin, defendieron causas dentro de Newcastle. Armstrong intentó reformar la administración del río Tyne , con un éxito limitado. Entretuvo a la alta sociedad en la Sociedad Filosófica y Literaria de Newcastle , apoyando calurosamente su crecimiento. Armstrong también desarrolló un interés matemático recreativo , contribuyó a algunas revistas menores y dejó una gran colección de volúmenes matemáticos a la Sociedad.
Se sabe muy poco de los primeros años de vida de Armstrong. Nació en 1778, en el pequeño pueblo de Wreay , Cumbria , hijo de un zapatero local, [1] y descendía de una larga línea de terratenientes . Armstrong asistió a la escuela local de la aldea, desarrolló un interés temprano por las matemáticas y asistió junto a los hijos de John Losh, de la familia Losh local: James (1763–1833), George (1766–1846) y William. [2] La familia Losh era poderosa en esta área. Descendían de los Arloshes, que habían ocupado la zona durante más de dos siglos y residían en la gran mansión local conocida como Woodside. Aunque la familia nunca fue honrada con títulos, John Losh era conocido localmente como "el gran escudero negro" de Woodside. [2] En esta escuela, Armstrong fue instruido por el sacerdote local, William Gaskin, un hombre excéntrico a quien James Losh recordó como "grosero en sus modales y abrupto y confuso en su forma de hablar", aunque también "un hombre de poderes considerables". de la mente". [3] Armstrong también probablemente conoció al célebre profesor de matemáticas, John Dawson , por John y James Losh, quienes más tarde estudiaron con él en la Escuela Sedbergh . [4]
A mediados de la década de 1790, Armstrong llegó a Newcastle upon Tyne y rápidamente se unió a Losh, Lubbren & Co, una empresa de comerciantes de maíz de Quayside , como empleado en la contaduría de la empresa. George Losh estaba aquí, socio principal de la empresa, junto con el comerciante alemán naturalizado , John Diedrich Lubbren. La familia Losh se había vuelto poderosa en Newcastle; George también era propietario de la Oficina de Bomberos y Compañía de Agua local de Newcastle, y sus hermanos, William y James, se convirtieron más tarde en miembros influyentes de la alta sociedad de Tyneside . [1] [5] En el verano de 1803, la empresa quebró, cuando el abrupto colapso de la casa bancaria de Newcastle, Surtrees and Burdon, dejó a George Losh y sus socios en vergüenza financiera, el primero de una serie de fracasos que llevaron a Losh a migrar. a Francia. Armstrong, entonces casado y con una hija, se vio obligado a depender del apoyo financiero de la familia de su esposa, Diedrich Lubbren, y posiblemente de William Losh, utilizando los fondos para iniciar su propia empresa en la industria del maíz: "Armstrong & Co., comerciantes, Puerta de vaca ". [6] [7]
En agosto de 1824, Armstrong y Armorer Donkin, un amigo cercano de Armstrong, ambos apasionados por la reforma en su ciudad, fueron nombrados por el Moot Hall para un comité para recomendar la construcción de un ferrocarril tirado por caballos o un canal entre Newcastle y Carlisle. Armstrong vio claramente la importancia de su deber y señaló: "Podemos traer maíz desde el Cabo de Buena Esperanza a Newcastle más barato que transportarlo entre Newcastle y Carlisle". Armstrong se mostró cauteloso con el sistema ferroviario, como forma de transporte relativamente nueva, y calificó el plan de "sin espíritu". Este argumento no encontró acuerdo en el comité, y al año siguiente recomendó la construcción del ferrocarril Newcastle & Carlisle , encabezado por el reformador más radical, James Losh. [1] [8] Esta preferencia se ha sugerido de diversas formas como evidencia de su miedo innato a las nuevas tecnologías, o su preferencia racional como comerciante de maíz cauteloso, que desea que sus existencias se transporten en modos de transporte más seguros y establecidos. [1]
En 1831, Armstrong, James Losh y Donkin asistieron a la reunión de reforma de Northumberland en apoyo de la Gran Ley de Reforma (una ley democrática de amplio alcance del parlamento) y en apoyo de una resolución contra la Cámara de los Lores , que se había opuesto vigorosamente a la aprobación de la ley. . Después de la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 , que reformó el gobierno de los distritos locales, Armstrong fue elegido candidato reformista en el ayuntamiento de Newcastle, cargo que alcanzó con una mayoría sustancial frente al reaccionario Matthew Anderson. En el consejo, Armstrong votó a favor de la retirada del mobiliario y accesorios de la residencia del alcalde y del fin de la tradición de las fiestas del alcalde, celebradas con fondos públicos. Su éxito no se mantuvo en las siguientes elecciones de 1839, donde fue derrotado de manera aplastante por el "oponente más formidable", George Palmer, perdiendo su escaño por 38 votos contra 8. Tras el retiro de Palmer, Armstrong regresó al cargo en 1842. sin oposición. En enero de 1849, al quedar vacante un escaño, fue elegido por unanimidad concejal de Newcastle. Los concejales no se mostraron tan armoniosos cuando, unos meses más tarde, le propusieron ser nombrado alcalde de Newcastle , ya que se esperaba que la reina visitara pronto la ciudad. El más conocido Joseph Crawhall II , acuarelista, fue seleccionado en su lugar para presidir la visita real. En noviembre del año siguiente, Armstrong fue elegido alcalde; dirigió una alcaldía descrita por el historiador local Richard Welford como "tranquila y sin incidentes", en la que Armstrong encabezó las "festividades habituales" y "presidió el número habitual de reuniones públicas". [1] [9] [10]
Armstrong era en general un progresista, pero comenzó como un político más independiente y, a veces, reaccionario, y siguió siendo un "reformador tímido" incluso después, según Welford. En las elecciones generales de 1832 votó por los candidatos parlamentarios conservadores y whig de Newcastle . En las elecciones de 1835 , estaba decididamente a favor de los Whigs. En 1837, se dividió entre dos candidatos, Charles John Bigge y William Ord , tras lo cual favoreció expresamente a los candidatos Whig (o, más tarde, Liberales ). [11] Una preocupación política que mantuvo firme, a pesar de su reputación reformista, fue la contra la abolición de las Leyes del Maíz , un conjunto de impuestos sobre los alimentos importados, que mantenía altos los precios internos de los cereales. Se pronunció enérgicamente contra cualquier reforma de este tipo en 1845, no improbablemente por interés propio como comerciante de maíz. [1] [11]
Mientras era político local, Armstrong se preocupaba principalmente por la gestión del río Tyne . Antes de la Ley de 1835, el consejo había sido ridiculizado por su abandono del río y muchos esperaban que el nuevo consejo se ocupara de sus problemas. En su primer mandato como concejal, Armstrong publicó un panfleto polémico con sus observaciones sobre la mejora del río, y en 1843 (tras la muerte del presidente anterior) rápidamente se hizo cargo del Comité del Río local. A pesar de los muchos debates acalorados que presidió Armstrong, "ni él ni el ingeniero designado por el consejo tenían las habilidades necesarias para permitir que se llevara a cabo un programa de mejora con algún grado de confianza", según Stafford M. Linsley, escribiendo para el Diccionario Oxford de Biografía Nacional . La incompetencia de Armstrong, así como la creencia generalizada de que los fondos del Comité se estaban utilizando de manera inapropiada, llevaron a la agitación contra el Comité, especialmente por parte de aquellos con grandes inversiones económicas en el río (por ejemplo, entre los residentes de North y South Shields ). Armstrong resistió, continuando con sus demandas de reforma, que invariablemente encontrarían la formidable oposición del consejo hasta que se aprobó la Ley de Mejora del Río Tyne de 1850 ( 13 y 14 Vict. c. lxiii). Esta ley desmanteló la autoridad del consejo sobre el río y lo puso bajo el control de un grupo de comisionados. [1] [6] [12] El proyecto de ley se presentó a la Cámara de los Comunes en junio de 1850, nombrando a Armstrong como uno de los comisionados vitalicios, pero, después de las quejas del consejo, el nombre de Armstrong fue sustituido por el de William Rutherford Hunter antes. el proyecto de ley fue presentado a los Lores . [13]
Alrededor de 1801, Armstrong se casó con Ann Potter, [1] la hija mayor de William Potter de Walbottle House, y una "mujer muy culta" según Henry Palin Gurney , escribiendo para el Diccionario de biografía nacional . [6] Tuvieron dos hijos, una hija y un hijo. La hija, Ann, la mayor de los dos, se casó con William Henry Watson , un político menor y juez. El hijo, William, que más tarde se convertiría en el primer barón Armstrong , se convirtió en un destacado industrial, científico e inventor. La familia Armstrong le permitió a William cultivar un interés mecánico temprano, visitando a menudo al carpintero empleado por William Potter para recibir lecciones de mecánica. [6] La familia inicialmente vivió en una casa adosada de tres pisos en 9 Pleasant Row, Shieldfield, donde nació su hijo William, y pasó su primera infancia, desarrollando una pasión por el agua y la pesca. La casa ya no existe, pero el dintel restante se refiere al establecimiento como la "Casa Armstrong", y una piedra adyacente a Christ Church, Shieldfield, lo conmemora. En la década de 1820, con el florecimiento del comercio de Armstrong, la familia se mudó a un establecimiento más grande de 12 acres en Ouseburn Valley , donde Armstrong construyó una casa, conocida como South Jesmond House. [14] [15]
Su éxito financiero en la industria del maíz le permitió a Armstrong dedicarse a varios intereses personales, incluida la pasión por las matemáticas. Contribuyó a las revistas recreativas de matemáticas, The Ladies' Diary y Gentleman's Diary , y recopiló una gran biblioteca matemática. Armstrong se unió a la Sociedad Literaria y Filosófica de Newcastle recientemente fundada en 1798, "un cálido partidario de la institución y hombre de conocimientos académicos" según un contemporáneo, [8] y ayudó a fundar la Sociedad de Historia Natural local. También proporcionó fondos para el establecimiento de una cámara de comercio local , donde formó parte del comité. [1] [6] [16] En la Sociedad Literaria y Filosófica, Armstrong se hizo amigo cercano del abogado local, Armorer Donkin. "Sus gustos eran similares; sus opiniones políticas armonizaban; sus objetivos eran prácticamente idénticos y se convirtieron en hermanos", según el historiador local Alfred Cochrane. Donkin siguió siendo un amigo de la familia y, más adelante en su vida, tomó al joven William como aprendiz. [17] [6]
Armstrong murió el 2 de junio de 1857, después de haber abandonado muchos de sus cargos semanas antes. Armstrong solicitó que su hijo, William, dejara su gran biblioteca de tratados locales y matemáticos a la Sociedad Literaria y Filosófica, un deseo que William cumplió al año siguiente, con 1284 obras agregadas a las bibliotecas de la sociedad. [1] [18] [15] Esto permitió a la sociedad "tener un departamento matemático más completo que cualquier otra institución provincial del reino", según el Dr. Robert Spence Watson , secretario de la Sociedad, 1862-1893. [6] Armstrong fue enterrado en el antiguo cementerio local de Jesmond , en la misma tumba que su esposa, que había fallecido antes que él el 8 de junio de 1848, y junto a la tumba de Armorer Donkin, que había muerto en 1851. Las tumbas de Armstrong y Donkin son , aparte de sus inscripciones, idénticas a las estructuras gemelas bajas, cruciformes , de granito probablemente diseñadas por el joven Armstrong. [18] [15]
Sobre Armstrong
Sobre el hijo de Armstrong, que contiene información sobre Armstrong.