Will Vodery (8 de octubre de 1885 - 18 de noviembre de 1951) fue un compositor , director de orquesta , orquestador y arreglista estadounidense , y uno de los pocos estadounidenses negros de su tiempo que se hizo un nombre como compositor en Broadway , trabajando principalmente para Florenz Ziegfeld . Tenía oficinas en el edificio de oficinas del Gaiety Theatre en Times Square . [1]
Vodery nació en Filadelfia, Pensilvania , el 8 de octubre de 1885; su madre Sarah J. Vodery [2] era pianista y su padre era profesor en la Universidad de Lincoln . Desde temprana edad, la familia de Vodery alquiló habitaciones a artistas teatrales, lo que expuso a Will a muchos artistas negros talentosos a principios del siglo XX, incluidos miembros de Williams & Walker Co. Asistió a la Universidad de Pensilvania con una beca, donde estudió con Hugh. A. Clark. [3] Su madre hizo de su hogar la sede de Baltimore de Frederick Douglass cuando él estaba de visita en la ciudad. [2]
A partir de 1910, Vodery se desempeñó como director musical de representaciones en el Teatro Howard en Washington, DC , hasta 1911. Durante este tiempo, coescribió la música y la letra de My Friend from Dixie de J. Leubrie Hill . Este programa fue posteriormente revisado y ampliado a Darktown Follies . Darktown Follies se convirtió en uno de los espectáculos emblemáticos del Teatro Lafayette de Harlem. [3]
Si bien Vodery compuso la música para el espectáculo From Dixie to Broadway (1924), es más famoso por los arreglos vocales y corales que creó para la producción teatral original de Broadway del musical clásico Show Boat (1927). Sus arreglos para el espectáculo se utilizaron nuevamente en la producción londinense del espectáculo (1928) y en la primera reposición en Broadway (1932), así como en la versión cinematográfica de Universal Pictures (1936) y en el prólogo de la parte. Versión cinematográfica sonora de 1929 (también de Universal) de la novela de Edna Ferber , en la que se basa el programa. Los arreglos originales de Vodery se combinaron con otros nuevos de Pembroke Davenport para la reposición de Show Boat en Broadway en 1946 .
Vodery también creó los arreglos vocales para varias ediciones de Ziegfeld Follies . También orquestó la ópera en un acto Blue Monday de George Gershwin . Con Will Marion Cook , escribió el programa Swing Along (1929).
Vodery fue una influencia importante en Duke Ellington . También en 1929, Vodery, en su calidad de supervisor musical de Ziegfeld, recomendó a Ellington para Show Girl . Según el autor John Hasse, "Quizás durante la ejecución de Show Girl , Ellington recibió lo que más tarde denominó 'valiosas lecciones de orquestación de Will Vodery'". [4] El autor Barry Ulanov escribió sobre esta relación: "De Vodery, como él ( Ellington), de él extrajeron sus convicciones cromáticas, sus usos de los tonos normalmente ajenos a la escala diatónica, con la consiguiente alteración del carácter armónico de su música, su ampliación, la profundización de sus recursos que se ha vuelto costumbre atribuir. las influencias clásicas sobre Duke ( Delius , Debussy y Ravel ) hasta el contacto directo con su música. En realidad, su serio aprecio por esos y otros compositores modernos se produjo después de su encuentro con Vodery. [5]
De 1929 a 1932, Vodery fue arreglista y director musical de Fox Films en Hollywood. Después de su tiempo en Fox, Vodery regresó a la ciudad de Nueva York, donde continuó arreglando música para programas como Shuffle Along de 1933 y varias ediciones de las revistas de Leonard Harper en el Cotton Club , un hito cultural ubicado en Harlem. En 1942 fue director musical de Harlem Cavalcade de Ed Sullivan . [3]
A pesar de su éxito y popularidad en ese momento, Vodery es en gran medida desconocido hoy en día, en parte porque no recibió ningún crédito en pantalla en la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat , y en parte porque algunas producciones modernas del programa no utilizan sus arreglos. Murió el 18 de noviembre de 1951, sólo cuatro meses después de que se estrenara la versión cinematográfica Technicolor de Show Boat de 1951 de Metro-Goldwyn-Mayer , en la que no trabajó.