Carl Wilhelm Scheele ( alemán: [ˈʃeːlə] , sueco: [ˈɧêːlɛ] ; 9 de diciembre de 1742 - 21 de mayo de 1786 [2] ) fue un químico farmacéutico sueco-alemán [3] .
Scheele descubrió el oxígeno (aunque Joseph Priestley publicó sus hallazgos primero) e identificó molibdeno , tungsteno , bario , hidrógeno y cloro , entre otros. Scheele descubrió los ácidos orgánicos tartárico , oxálico , úrico , láctico y cítrico , así como los ácidos fluorhídrico , cianhídrico y arsénico . [4] Prefirió hablar alemán a sueco durante toda su vida, ya que el alemán era comúnmente hablado entre los farmacéuticos suecos. [5]
Scheele nació en Stralsund , [2] en Pomerania occidental, que en ese momento era un dominio sueco dentro del Sacro Imperio Romano. El padre de Scheele, Joachim (o Johann [2] ) Christian Scheele, era comerciante de cereales y cervecero [2] de una respetada familia de Pomerania. [ cita necesaria ] Su madre era Margaretha Eleanore Warnekros. [2]
Los amigos de los padres de Scheele le enseñaron el arte de leer recetas y el significado de los signos químicos y farmacéuticos. [2] Luego, en 1757, a la edad de catorce años, Carl fue enviado a Gotemburgo como aprendiz de farmacéutico [5] con otro amigo de la familia y boticario, Martin Andreas Bauch. Scheele mantuvo este puesto durante ocho años. Durante este tiempo realizó experimentos hasta altas horas de la noche y leyó las obras de Nicolas Lemery , Caspar Neumann , Johann von Löwenstern-Kunckel y Georg Ernst Stahl (el campeón de la teoría del flogisto ). Gran parte de las especulaciones teóricas posteriores de Scheele se basaron en Stahl. [2]
En 1765, Scheele trabajó con el boticario progresista y bien informado CM Kjellström en Malmö , y conoció a Anders Jahan Retzius , profesor en la Universidad de Lund y más tarde profesor de química en Estocolmo. Scheele llegó a Estocolmo entre 1767 y 1769 y trabajó como farmacéutico . [2] Durante este período descubrió el ácido tartárico y con su amigo Retzius estudió la relación de la cal viva con el carbonato de calcio . [2] Mientras estuvo en la capital, también conoció a figuras como Abraham Bäck , Peter Jonas Bergius , Bengt Bergius y Carl Friedreich von Schultzenheim. [2]
En el otoño de 1770, Scheele se convirtió en director del laboratorio de la gran farmacia de Locke, en Uppsala , a unos 65 km (40 millas) al norte de Estocolmo. El laboratorio suministró productos químicos al profesor de química Torbern Bergman . Se desarrolló una amistad entre Scheele y Bergman después de que Scheele analizara una reacción que Bergman y su asistente, Johan Gottlieb Gahn , no pudieron resolver. La reacción fue entre salitre derretido y ácido acético que produjo un vapor rojo. [2] [6] Un estudio más detallado de esta reacción condujo más tarde al descubrimiento del oxígeno por parte de Scheele (ver "La teoría del flogisto" más abajo). Sobre la base de esta amistad y respeto, Scheele obtuvo el uso gratuito del laboratorio de Bergman. Ambos hombres se estaban beneficiando de su relación laboral. En 1774, Scheele fue nominado por Peter Jonas Bergius para ser miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias y fue elegido el 4 de febrero de 1775. [2] En 1775, Scheele también dirigió durante un corto tiempo una farmacia en Köping . Entre finales de 1776 y principios de 1777, Scheele estableció allí su propio negocio. [2]
El 29 de octubre de 1777, Scheele tomó asiento por primera y única vez en una reunión de la Academia de Ciencias y el 11 de noviembre aprobó el examen de boticario ante el Royal Medical College, con los más altos honores. Tras su regreso a Köping se dedicó, fuera de su negocio, a investigaciones científicas que dieron lugar a una larga serie de importantes artículos. [2]
Isaac Asimov lo llamó "Scheele de mala suerte" porque hizo una serie de descubrimientos químicos que luego fueron atribuidos a otros. [ cita necesaria ]
Cuando era un adolescente, Scheele había aprendido la teoría dominante de los gases, que en la década de 1770 era la teoría del flogisto. Se suponía que el flogisto, clasificado como "materia de fuego", se liberaba de cualquier material en llamas y, cuando se agotaba, la combustión se detenía. Cuando Scheele descubrió el oxígeno, lo llamó "aire de fuego", ya que favorecía la combustión. Scheele explicó el oxígeno utilizando términos flogistos porque no creía que su descubrimiento refutara la teoría del flogisto.
Antes de que Scheele descubriera el oxígeno, estudió el aire. Se pensaba que el aire era un elemento que constituía el entorno en el que tenían lugar las reacciones químicas , pero que no interfería con las reacciones. La investigación de Scheele sobre el aire le permitió concluir que el aire era una mezcla de "aire de fuego" y "aire viciado"; es decir, una mezcla de dos gases. Scheele realizó numerosos experimentos en los que calentó sustancias como salitre ( nitrato de potasio ), dióxido de manganeso , nitratos de metales pesados, carbonato de plata y óxido de mercurio . En todos estos experimentos, aisló el mismo gas: su "aire de fuego", que creía que se combinaba con el flogisto en los materiales que se liberaban durante las reacciones de liberación de calor.
Sin embargo, su primera publicación, Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer , fue entregada al impresor Swederus en 1775, pero no se publicó hasta 1777, momento en el que tanto Joseph Priestley como Antoine Lavoisier ya habían publicado sus datos experimentales y sus conclusiones sobre el oxígeno y La teoría del flogisto. A Carl se le atribuyó el mérito de encontrar oxígeno con otras dos personas, Joseph Priestley y Antoine Lavoisier. La primera edición en inglés, Observación química y experimentos sobre el aire y el fuego, se publicó en 1780, con una introducción "Tratado químico sobre el aire y el fuego". [7]
Scheele logró resultados sorprendentemente prolíficos e importantes sin el costoso equipo de laboratorio al que estaba acostumbrado su contemporáneo parisino Antoine Lavoisier. Gracias a los estudios de Lavoisier, Priestley, Scheele y otros, la química se convirtió en un campo estandarizado con procedimientos consistentes. Aunque Scheele no pudo captar la importancia de su descubrimiento de la sustancia que más tarde Lavoisier denominó oxígeno, su trabajo fue esencial para el abandono de la teoría del flogisto, sostenida durante mucho tiempo. [8]
El estudio de Scheele sobre el gas que aún no se llama oxígeno fue impulsado por una queja de Torbern Olof Bergman , un profesor de la Universidad de Uppsala que eventualmente se convertiría en amigo de Scheele. Bergman informó a Scheele que el salitre que había comprado al empleador de Scheele, después de un largo calentamiento, producía vapores rojos (ahora conocido como dióxido de nitrógeno) cuando entraba en contacto con el ácido acético. La rápida explicación de Scheele fue que el salitre había absorbido el flogisto con el calor (se había reducido a nitrito, en términos modernos) y desprendía un nuevo gas flogistizado como principio activo cuando se combinaba con un ácido (incluso un ácido débil).
Bergman sugirió a continuación que Scheele analizara las propiedades del óxido de manganeso (IV) . Fue a través de sus estudios sobre el óxido de manganeso (IV) que Scheele desarrolló su concepto de "aire de fuego" (el nombre que recibe el oxígeno). Finalmente obtuvo oxígeno calentando óxido de mercurio, carbonato de plata , nitrato de magnesio y otras sales de nitrato . Scheele escribió sobre sus hallazgos a Lavoisier, quien pudo ver la importancia de los resultados. Su descubrimiento del oxígeno (ca. 1771) fue cronológicamente anterior al trabajo correspondiente de Priestley y Lavoisier, pero no publicó este descubrimiento hasta 1777, después de que sus dos rivales lo hubieran publicado. [9]
Aunque Scheele siempre creyó en alguna forma de teoría del flogisto, su trabajo redujo el flogisto a una forma inusualmente simple, complicada sólo por el hecho de que los químicos de la época de Scheele todavía creían que la luz y el calor eran elementos y se encontraban en combinación con ellos. . Así, Scheele supuso que el hidrógeno estaba compuesto de flogisto (un principio reductor que se pierde cuando se queman objetos) más calor. Scheele especuló que su fuego, el aire o el oxígeno (que consideró la parte activa del aire, estimándolo como una cuarta parte del aire) se combinaban con el flogisto en los objetos para producir luz o calor (se suponía que la luz y el calor estaban compuestos de diferentes elementos). proporciones de flogisto y oxígeno).
Cuando otros químicos demostraron más tarde que se produce agua al quemar hidrógeno y que la oxidación de los metales les agregaba peso y que pasar agua sobre hierro caliente daba hidrógeno, Scheele modificó su teoría para sugerir que el oxígeno era la sal (o "principio salino" del agua). , y que al añadirse al hierro se reproducía agua, lo que añadía peso al hierro en forma de óxido.
Además de su reconocimiento conjunto por el descubrimiento del oxígeno, se afirma que Scheele fue el primero en descubrir otros elementos químicos como el bario (1772), [10] manganeso (1774), [11] molibdeno (1778), [12 ] y tungsteno (1781), [13] así como varios compuestos químicos, incluido el ácido cítrico , [14] ácido láctico , [15] glicerol , [16] cianuro de hidrógeno (también conocido, en solución acuosa, como ácido prúsico), [17] fluoruro de hidrógeno , [18] y sulfuro de hidrógeno (1777). [19] Además, descubrió un proceso similar a la pasteurización , [20] junto con un medio para producir fósforo en masa (1769), lo que llevó a Suecia a convertirse en uno de los principales productores de fósforos del mundo .
Scheele hizo otro descubrimiento científico muy importante en 1774, posiblemente más revolucionario que su aislamiento del oxígeno. Identificó cal , sílice y hierro en una muestra de pirolusita (dióxido de manganeso impuro) que le dio su amigo Johann Gottlieb Gahn , pero no pudo identificar un componente adicional (este era el manganeso, que Scheele reconoció que estaba presente como un nuevo componente). elemento, pero no se pudo aislar). Cuando trató la pirolusita con ácido clorhídrico sobre un baño de arena tibia, se produjo un gas de color amarillo verdoso con un fuerte olor. [21] Descubrió que el gas se hundía hasta el fondo de una botella abierta y era más denso que el aire ordinario. También señaló que el gas no era soluble en agua. Puso los corchos de color amarillo y eliminó todo el color del papel tornasol azul húmedo y de algunas flores. Llamó a este gas con capacidad blanqueadora "ácido muriático deflogisticado" (ácido clorhídrico deflogisticado o ácido clorhídrico oxidado). Finalmente, Sir Humphry Davy llamó al gas cloro , en referencia a su color verde pálido.
Las propiedades blanqueadoras del cloro fueron eventualmente convertidas en una industria por Berzelius , y se convirtieron en la base de una segunda industria de desinfección y desodorización de tejidos putrefactos y heridas (incluidas heridas en humanos vivos) en manos de Labarraque , hacia 1824.
En el otoño de 1785, Scheele comenzó a sufrir síntomas descritos como enfermedad renal. [2] A principios de 1786, también contrajo una enfermedad de la piel que, combinada con sus problemas renales, lo debilitó tanto que podía prever una muerte prematura. Con esto en mente, se casó con la viuda de su predecesor, [2] Pohl, dos días antes de morir, para poder transmitirle el título indiscutible de su farmacia y sus posesiones.
Si bien los experimentos de Scheele generaron sustancias que hace mucho tiempo se consideraron peligrosas, los compuestos y elementos que utilizó para comenzar sus experimentos ya eran peligrosos, especialmente los metales pesados . Como la mayoría de sus contemporáneos, en una época en la que había pocos métodos de caracterización química, Scheele olía y saboreaba cualquier sustancia nueva que descubría. [22] La exposición acumulativa al arsénico , mercurio , plomo y sus compuestos y, tal vez, al ácido fluorhídrico , que había descubierto, así como a otras sustancias, pasó factura a Scheele. Murió a la temprana edad de 43 años, el 21 de mayo de 1786, en su casa de Köping . Los médicos dijeron que murió por envenenamiento con mercurio . [ cita necesaria ]
Todos los siguientes artículos fueron publicados por Scheele en un lapso de quince años. [2]
Los artículos de Scheele aparecieron por primera vez en Transactions of the Swedish Academy of Sciences y en varias publicaciones periódicas como Chemische Annalen de Lorenz Florenz Friedrich von Crell . La obra de Scheele fue recopilada y publicada en cuatro idiomas comenzando con Mémoires de Chymie de Mme. Claudine Picardet en 1785 y Ensayos químicos de Thomas Beddoes en 1786, seguidos del latín y el alemán. [24] Otra traducción al inglés fue publicada por el Dr. Leonard Dobbin , en 1931. [25]
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