Wilfred Edward Salter Owen MC (18 de marzo de 1893 - 4 de noviembre de 1918) fue un poeta y soldado inglés. Fue uno de los principales poetas de la Primera Guerra Mundial . Su poesía de guerra sobre los horrores de las trincheras y la guerra con gas estuvo muy influenciada por su mentor Siegfried Sassoon y contrastaba con la percepción pública de la guerra en ese momento y con los versos confiadamente patrióticos escritos por poetas de guerra anteriores como Rupert Brooke . Entre sus obras más conocidas, la mayoría de las cuales se publicaron póstumamente, se encuentran " Dulce et Decorum est ", " Insensibility ", " Himno para la juventud condenada ", " Futility ", " Ofensiva de primavera " y " Extraño encuentro ". Owen murió en acción el 4 de noviembre de 1918, una semana antes del final de la guerra, a la edad de 25 años.
Owen nació el 18 de marzo de 1893 en Plas Wilmot , una casa en Weston Lane, cerca de Oswestry en Shropshire . Era el mayor de los cuatro hijos de Thomas y (Harriett) Susan Owen ( de soltera Shaw); sus hermanos eran Mary Millard, (William) Harold y Colin Shaw Owen. En el momento del nacimiento de Owen, sus padres vivían en una cómoda casa propiedad de su abuelo, Edward Shaw.
Tras la muerte de Edward en enero de 1897 y la venta de la casa en marzo, [1] la familia se instaló en las calles secundarias de Birkenhead . Allí, Thomas Owen trabajó temporalmente en la ciudad empleado por una empresa ferroviaria. Thomas se trasladó a Shrewsbury en abril de 1897, donde la familia vivió con los padres de Thomas en Canon Street. [2]
Thomas Owen regresó a Birkenhead en 1898 cuando se convirtió en jefe de estación en la estación de Woodside . [2] La familia vivió con él en tres casas sucesivas en el área del distrito de Tranmere de la ciudad. [3] Luego se mudaron de nuevo a Shrewsbury en 1907. [4] Wilfred Owen se educó en el Instituto Birkenhead [5] y en la Escuela Técnica de Shrewsbury (más tarde conocida como la Escuela Wakeman ).
Owen descubrió su vocación poética alrededor de 1904 [6] durante unas vacaciones que pasó en Cheshire . Fue criado como anglicano de tipo evangélico , y en su juventud fue un devoto creyente, en parte gracias a su fuerte relación con su madre, que perduró durante toda su vida. Sus primeras influencias incluyeron la Biblia y los poetas románticos , en particular Wordsworth y John Keats . [7]
Los últimos dos años de educación formal de Owen lo vieron como maestro alumno en la escuela Wyle Cop en Shrewsbury. [8] En 1911 aprobó el examen de matriculación para la Universidad de Londres , pero no con los honores de primera clase necesarios para una beca, que en las circunstancias de su familia era la única forma en que podía permitirse asistir.
A cambio de alojamiento gratuito y de una matrícula para el examen de ingreso (esto ha sido cuestionado [ cita requerida ] ), Owen trabajó como asistente laico del vicario de Dunsden , cerca de Reading , [9] viviendo en la vicaría desde septiembre de 1911 hasta febrero de 1913. Durante este tiempo asistió a clases en el University College, Reading (ahora la Universidad de Reading ), en botánica y más tarde, a instancias del director del Departamento de Inglés, tomó lecciones gratuitas de inglés antiguo . Su tiempo pasado en la parroquia de Dunsden lo llevó a desilusionarse con la Iglesia, tanto en su ceremonia como en su fracaso en brindar ayuda a los necesitados. [10] [11]
A partir de 1913 trabajó como profesor particular de inglés y francés en la Escuela de Idiomas Berlitz en Burdeos , Francia , y más tarde con una familia. Allí conoció al poeta francés Laurent Tailhade , con quien más tarde mantuvo correspondencia en francés. [12] Cuando estalló la guerra, Owen no se apresuró a alistarse, e incluso consideró unirse al ejército francés, pero finalmente regresó a Inglaterra. [9]
El 21 de octubre de 1915 se alistó en los Artists Rifles . Durante los siguientes siete meses se entrenó en el campamento Hare Hall en Essex . [13] El 4 de junio de 1916 fue nombrado segundo teniente (a prueba) en el Regimiento de Manchester . [14] Al principio, Owen despreciaba a sus tropas por su comportamiento grosero y en una carta a su madre describió a su compañía como "bultos inexpresivos". [15] Sin embargo, su existencia imaginativa cambiaría drásticamente por una serie de experiencias traumáticas. Cayó en un agujero de obús y sufrió una conmoción cerebral; quedó atrapado en la explosión de un proyectil de mortero de trinchera y pasó varios días inconsciente en un terraplén entre los restos de uno de sus compañeros oficiales. Poco después, a Owen le diagnosticaron neurastenia o neurosis de guerra y lo enviaron al Hospital de Guerra Craiglockhart en Edimburgo para recibir tratamiento. Fue mientras se recuperaba en Craiglockhart que conoció a su compañero poeta Siegfried Sassoon , un encuentro que transformaría la vida de Owen.
Durante su estancia en Craiglockhart hizo amigos en los círculos artísticos y literarios de Edimburgo y dio clases en la escuela secundaria Tynecastle , en una zona pobre de la ciudad. En noviembre fue licenciado de Craiglockhart, considerado apto para tareas ligeras del regimiento. Pasó un invierno feliz y fructífero en Scarborough, North Yorkshire , y en marzo de 1918 fue destinado al Depósito del Comando Norte en Ripon . [16] Mientras estuvo en Ripon compuso o revisó varios poemas, entre ellos "Futility" y "Strange Meeting". Su 25.º cumpleaños lo pasó tranquilamente en la catedral de Ripon , dedicada a su homónimo, San Wilfrid de Hexham .
Owen regresó en julio de 1918 al servicio activo en Francia, aunque podría haber permanecido en servicio en su país indefinidamente. Su decisión de regresar fue probablemente el resultado de que Sassoon fue enviado de regreso a Inglaterra, después de recibir un disparo en la cabeza en un aparente incidente de " fuego amigo ", y fue puesto de baja por enfermedad durante el resto de la guerra. Owen consideró que era su deber sumar su voz a la de Sassoon, para que las horribles realidades de la guerra pudieran seguir contándose. Sassoon se opuso violentamente a la idea de que Owen regresara a las trincheras, amenazando con "apuñalarlo en la pierna" si lo intentaba. Consciente de su actitud, Owen no le informó de su acción hasta que estuvo nuevamente en Francia.
A finales de agosto de 1918, Owen regresó al frente, tal vez imitando el ejemplo de Sassoon. El 1 de octubre de 1918, Owen dirigió unidades del Segundo Regimiento de Manchester para asaltar varios puntos fuertes enemigos cerca del pueblo de Joncourt . Por su coraje y liderazgo en la acción de Joncourt, se le concedió la Cruz Militar , un galardón que siempre había buscado para justificarse como poeta de guerra, pero el premio no se publicó en el boletín oficial hasta el 15 de febrero de 1919. [17] La citación se produjo el 30 de julio de 1919:
Subteniente Wilfred Edward Salter Owen, 5.º Batallón de Manch. R., TF, adjunto al 2.º Batallón. Por su notable valentía y devoción al deber en el ataque a la Línea Fonsomme el 1/2 de octubre de 1918. Cuando el comandante de la compañía resultó herido, asumió el mando y demostró un excelente liderazgo y resistió un duro contraataque. Manipuló personalmente una ametralladora enemiga capturada desde una posición aislada e infligió pérdidas considerables al enemigo. En todo momento se comportó con gran valentía. [18]
Owen murió en acción el 4 de noviembre de 1918 durante el cruce del canal Sambre-Oise , exactamente una semana (casi una hora) antes de la firma del armisticio que puso fin a la guerra, y fue ascendido al rango de teniente el día después de su muerte. Su madre recibió el telegrama que le informaba de su muerte el Día del Armisticio , mientras las campanas de la iglesia de Shrewsbury sonaban en celebración. [9] [19] Owen está enterrado en el cementerio comunal de Ors, Ors , en el norte de Francia. [20] La inscripción en su lápida, elegida por su madre Susan, es una cita de su poesía: "¿RENOVARÁ LA VIDA ESTOS CUERPOS? EN VERDAD ANULARÁ TODA MUERTE". WO [20] [21]
Muchos consideran a Owen como el mayor poeta de la Primera Guerra Mundial, [22] conocido por sus versos sobre los horrores de la guerra de trincheras y del gas. Había estado escribiendo poesía durante algunos años antes de la guerra, y él mismo remonta sus comienzos poéticos a una estancia en Broxton by the Hill cuando tenía diez años. [23]
La poesía de William Butler Yeats fue una influencia significativa para Owen, pero Yeats no correspondió a la admiración de Owen, excluyéndolo de The Oxford Book of Modern Verse , una decisión que Yeats defendió más tarde, diciendo que Owen era "todo sangre, suciedad y azúcar chupado" e "indigno del rincón del poeta de un periódico rural". Yeats elaboró: "En todas las grandes tragedias, la tragedia es una alegría para el hombre que muere... Si la guerra es necesaria en nuestro tiempo y lugar, es mejor olvidar su sufrimiento como lo hacemos con el malestar de la fiebre..." [24]
Los poetas románticos Keats y Shelley influyeron en gran parte de sus primeros escritos y poesía. Su gran amigo, el poeta Siegfried Sassoon, tuvo posteriormente un profundo efecto en su voz poética, y los poemas más famosos de Owen ("Dulce et Decorum est" y "Anthem for Doomed Youth") muestran resultados directos de la influencia de Sassoon. Sobreviven copias manuscritas de los poemas, anotadas con la letra de Sassoon. La poesía de Owen acabaría siendo más aclamada que la de su mentor. Si bien su uso de la pararima con gran dependencia de la asonancia fue innovador, no fue el único poeta de la época que utilizó estas técnicas particulares. Sin embargo, fue uno de los primeros en experimentar con ellas ampliamente. [25]
Himno a la juventud condenada
¿Qué campanas para estos que mueren como ganado?
Sólo la monstruosa ira de las armas.
Sólo el rápido traqueteo de los balbuceantes rifles
Puede hacer sonar sus apresuradas oraciones.
Ya no hay burlas para ellos; ni oraciones ni campanas,
Ni ninguna voz de duelo salvo los coros, –
los estridentes y dementes coros de conchas que gimen;
y cornetas que los llaman desde tristes condados.
¿Qué velas se podrán sostener para apresurarlos a todos?
No en las manos de los muchachos, sino en sus ojos
Brillarán los sagrados destellos de las despedidas.
La palidez de las cejas de las muchachas será su paño mortuorio;
sus flores la ternura de las mentes pacientes,
Y cada lento crepúsculo un descenso de las persianas.
1920 [26]
Su poesía sufrió cambios significativos en 1917. Como parte de su terapia en Craiglockhart, el médico de Owen, Arthur Brock, lo animó a traducir sus experiencias, específicamente las experiencias que revivía en sus sueños, en poesía. Sassoon, que estaba siendo influenciado por el psicoanálisis freudiano , lo ayudó en esto, mostrándole a Owen con su ejemplo lo que la poesía podía hacer. El uso de la sátira por parte de Sassoon influyó en Owen, quien intentó escribir "en el estilo de Sassoon". Además, el contenido de los versos de Owen cambió innegablemente con su trabajo con Sassoon. El énfasis de Sassoon en el realismo y en "escribir desde la experiencia" era contrario al estilo hasta entonces de influencia romántica de Owen, como se ve en sus sonetos anteriores. Owen iba a tomar tanto el realismo crudo de Sassoon como sus propias nociones románticas y crear una síntesis poética que era a la vez potente y simpática, como se resume en su famosa frase "la piedad de la guerra". En este sentido, la poesía de Owen es bastante distintiva y muchos lo consideran un poeta más grande que Sassoon. No obstante, Sassoon contribuyó a la popularidad de Owen con su fuerte promoción de su poesía, tanto antes como después de su muerte, y su labor editorial fue fundamental para la formación de Owen como poeta.
Los poemas de Owen tuvieron el beneficio de un fuerte patrocinio, y fue una combinación de la influencia de Sassoon, el apoyo de Edith Sitwell y la preparación de una edición nueva y más completa de los poemas en 1931 por Edmund Blunden lo que aseguró su popularidad, junto con un resurgimiento del interés en su poesía en la década de 1960 que lo sacó de un grupo de lectores relativamente exclusivo al ojo público. [9] Aunque tenía planes para un volumen de verso, para el cual había escrito un "Prefacio", nunca vio su propio trabajo publicado aparte de los poemas que incluyó en The Hydra , la revista que editó en el Hospital de Guerra de Craiglockhart, y " Miners ", que se publicó en The Nation .
La poesía de Owen estuvo influida por muchas otras influencias, incluida su madre. Las cartas que le envió a ella nos permiten conocer la vida de Owen en el frente y el desarrollo de su filosofía sobre la guerra. Nunca se ahorraron detalles gráficos del horror que presenció Owen. Las experiencias de Owen con la religión también influyeron mucho en su poesía, en particular en poemas como "Anthem for Doomed Youth", en el que se recrea la ceremonia de un funeral no en una iglesia, sino en el propio campo de batalla, y " At a Calvary near the Ancre ", que comenta la crucifixión de Cristo . Las experiencias de Owen en la guerra lo llevaron a cuestionar aún más sus creencias religiosas, afirmando en su poema "Exposure" que "el amor de Dios parece morir".
Sólo cinco poemas de Owen fueron publicados antes de su muerte, uno de ellos en forma fragmentaria. Entre sus poemas más conocidos se encuentran « Anthem for Doomed Youth », « Futility », « Dulce Et Decorum Est », « The Parable of the Old Men and the Young » y « Strange Meeting ». Sin embargo, la mayoría de ellos fueron publicados póstumamente: Poems (1920), The Poems of Wilfred Owen (1931), The Collected Poems of Wilfred Owen (1963), The Complete Poems and Fragments (1983); fundamental en esta última colección es el poema Soldier's Dream , que trata sobre la concepción de Owen de la guerra.
La obra completa y sin censurar de Owen se encuentra en la obra académica de dos volúmenes The Complete Poems and Fragments (1994) de Jon Stallworthy . Muchos de sus poemas nunca se han publicado en formato popular.
En 1975, la señora Harold Owen, cuñada de Wilfred, donó todos los manuscritos, fotografías y cartas que había poseído su difunto esposo a la Biblioteca de la Facultad de Inglés de la Universidad de Oxford . Además de los objetos personales, también se incluye toda la biblioteca personal de Owen y una colección casi completa de The Hydra , la revista del Hospital de Guerra de Craiglockhart. Cualquier miembro del público puede acceder a estos fondos mediante una solicitud previa al bibliotecario de la Facultad de Inglés.
El Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin alberga una gran colección de correspondencia familiar de Owen.
Aunque se ha sugerido que Owen esperaba casarse con Albertina Dauthieu, que en ese momento vivía en Milnathort , Escocia, si hubiera sobrevivido a la guerra, [27] Robert Graves [28] y Sacheverell Sitwell , [29] quienes lo conocieron, creían que Owen era homosexual y que el homoerotismo era un elemento central en gran parte de su poesía. [30] [31] [32] [33] A través de Sassoon, Owen fue presentado a un sofisticado círculo literario homosexual que incluía al amigo de Oscar Wilde , Robbie Ross , al escritor y poeta Osbert Sitwell y al escritor escocés CK Scott Moncrieff , el traductor de Marcel Proust . Este contacto, se argumenta, amplió la perspectiva de Owen y aumentó su confianza en la incorporación de elementos homoeróticos en su trabajo. [34] [35] Los historiadores han debatido si Owen tuvo un romance con Scott Moncrieff en mayo de 1918; Este último había dedicado varias obras a un "Sr. WO", [36] pero Owen nunca respondió. [37]
Durante toda la vida de Owen y durante décadas después, la actividad homosexual entre hombres era un delito punible en todo el Reino Unido, y el relato del desarrollo sexual de Owen ha quedado algo oscurecido porque su hermano Harold eliminó lo que consideraba pasajes desacreditables en las cartas y diarios de Owen después de la muerte de su madre. [38] Andrew Motion escribió sobre la relación de Owen con Sassoon: "Por un lado, la riqueza de Sassoon, sus elegantes conexiones y sus modales aristocráticos atrajeron al snob en Owen: por otro, la homosexualidad de Sassoon admitió a Owen a un estilo de vida y pensamiento que encontró naturalmente simpático". [39] Sassoon, según su propio relato, no era activamente homosexual en ese momento, pero comenzó su primera relación amorosa justo después de que terminara la guerra, en noviembre de 1918. [40]
Un punto de inflexión importante en los estudios sobre Owen se produjo en 1987 cuando el New Statesman publicó la polémica "The Truth Untold" de Jonathan Cutbill, [41] el albacea literario de Edward Carpenter , que atacaba la supresión académica de Owen como poeta de experiencia homosexual. [42] [43] Entre las afirmaciones del artículo estaba que el poema " Shadwell Stair ", anteriormente alegado como misterioso, era una elegía directa a la prostitución homosexual en una zona de los muelles de Londres antaño famosa por ello. En junio de 2022, el poema fue incluido en la antología "100 Queer Poems", compilada por Andrew McMillan y Mary Jean Chan . [44]
Owen tenía a Siegfried Sassoon en una estima no muy lejana a la de un héroe, y le comentó a su madre que "no era digno de encender la pipa [de Sassoon]". La relación claramente tuvo un profundo impacto en Owen, quien escribió en su primera carta a Sassoon después de dejar Craiglockhart "Has arreglado mi vida, por corta que haya sido". Sassoon escribió que le tomó "un cariño instintivo", [45] y recordó el tiempo que pasaron juntos "con afecto". [46] La noche del 3 de noviembre de 1917 se separaron, Owen había sido dado de baja de Craiglockhart. Fue destinado a cumplir con su deber en Scarborough durante varios meses, tiempo durante el cual se relacionó con miembros del círculo artístico en el que Sassoon lo había introducido, que incluía a Robbie Ross y Robert Graves . También conoció a HG Wells y Arnold Bennett , y fue durante este período que desarrolló la voz estilística por la que ahora es reconocido. Muchos de sus primeros poemas fueron escritos mientras estuvo destinado en el Clarence Garden Hotel, ahora el Clifton Hotel , en la bahía norte de Scarborough. Una placa azul en el hotel marca su asociación con Owen.
Sassoon y Owen se mantuvieron en contacto por correspondencia y, después de que Sassoon recibiera un disparo en la cabeza en julio de 1918 y fuera enviado de vuelta al Reino Unido para recuperarse, se reunieron en agosto y pasaron lo que Sassoon describió como "toda una tarde calurosa y sin nubes juntos". [47] Nunca más se volvieron a ver. Unas tres semanas después, Owen le escribió a Sassoon para despedirse, ya que estaba de regreso a Francia, y continuaron comunicándose. Después del Armisticio, Sassoon esperó en vano noticias de Owen, solo para enterarse de su muerte varios meses después. La pérdida afligió mucho a Sassoon y nunca fue "capaz de aceptar esa desaparición filosóficamente". [48] Muchos años después, se dice que, con esnobismo, le dijo a Stephen Spender que encontraba "vergonzoso" el acento de la escuela secundaria de Owen. [49] Sin embargo, en su propio relato de su amistad con Owen, que apareció en su autobiografía de 1945, Siegfried's Journey , Sassoon escribe que la muerte de Owen creó "un abismo en mi existencia privada", [50] Sassoon expresó su pesar por lo que consideraba su "lentitud en descubrir que [Owen] iba a ser de gran importancia para mí, tanto como poeta como amigo... y había mucho consuelo en su compañía". [51]
Hay monumentos a Owen en Gailly cerca de Sailly-Laurette , el cementerio comunal de Ors , cerca de la iglesia de St Oswalds en Oswestry , la biblioteca central de Birkenhead y la abadía de Shrewsbury . [52]
El 11 de noviembre de 1985, Owen fue uno de los dieciséis poetas de la Gran Guerra conmemorados en una lápida descubierta en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster . [53] La inscripción en la lápida está tomada del "Prefacio" de Owen a sus poemas: "Mi tema es la guerra y la compasión de la guerra. La poesía está en la compasión". [54] También hay un pequeño museo en el Hospital de Guerra Craiglockhart, ahora un edificio de la Universidad Napier , que contiene la "Colección de poetas de guerra". [55]
La Maison Forestière de l'Ermitage , la casa del guardabosques de Ors donde Owen pasó su última noche, ha sido transformada por el nominado al premio Turner Simon Patterson en una instalación artística y un monumento permanente a Owen y su poesía. Se abrió al público el 1 de octubre de 2011. [56]
En noviembre de 2015, el actor Jason Isaacs presentó un homenaje a Owen en el antiguo Hospital de Guerra Craiglockhart en Edimburgo, donde Owen fue tratado por shock de guerra durante la Primera Guerra Mundial. [57]
El Réquiem de Guerra de Benjamin Britten , estrenado en 1962, hace un uso extensivo de la poesía de Owen. [58]
El propio Owen ha sido objeto de varias obras de ficción, en particular Not About Heroes , una obra sobre la amistad de Owen con Siegfried Sassoon de Stephen MacDonald , estrenada en 1982. [59] La Trilogía de la Regeneración , una serie de novelas de Pat Barker , incluye el encuentro y la relación entre Sassoon y Owen y la muerte de Owen como uno de sus temas principales. [60] [61]
Para conmemorar la vida y la poesía de Owen, se formó la Asociación Wilfred Owen en 1989. [68] [69] Desde su formación, la Asociación ha establecido monumentos públicos permanentes en Shrewsbury y Oswestry. Además de lecturas, charlas, visitas y actuaciones, promueve y fomenta exposiciones, conferencias, concienciación y apreciación de la poesía de Owen. Peter Owen, sobrino de Wilfred Owen, fue presidente de la Asociación hasta su muerte en julio de 2018. [70] Los patrocinadores de la Asociación incluyen a Peter Florence , Rowan Williams, Sir Daniel Day-Lewis y Samuel West ; Grey Ruthven, segundo conde de Gowrie (1939-2021) también fue patrocinador. [71] [72] La Asociación presenta un Premio de Poesía bienal para honrar a un poeta por un cuerpo de trabajo sostenido que incluye poemas de guerra memorables; Entre los galardonados anteriores se incluyen Sir Andrew Motion ( poeta laureado entre 1999 y 2009), Dannie Abse , Christopher Logue , Gillian Clarke y Seamus Heaney . Owen Sheers recibió el premio en septiembre de 2018. [73] [74] [75]
