Wild Weasel es un nombre en clave dado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) a un avión de cualquier tipo equipado con misiles antirradiación y encargado de la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD): destruyendo el radar y las defensas tierra-aire. Instalaciones de misiles (SAM) de sistemas de defensa aérea enemigos . [1] [2] La tarea de un avión Wild Weasel es atraer a las defensas antiaéreas enemigas para que lo apunten con sus radares, tras lo cual las ondas de radar se rastrean hasta su fuente, lo que permite al Weasel o a sus compañeros de equipo apuntarlo con precisión para destrucción.
El concepto Wild Weasel fue desarrollado por la USAF en 1965 durante la Guerra de Vietnam después de la introducción de los SAM soviéticos y su derribo de aviones de ataque estadounidenses que participaban en la Operación Rolling Thunder en los cielos de Vietnam del Norte . [3] El programa estaba dirigido por el general Kenneth Dempster. "El primer éxito de Wild Weasel se produjo poco después de la primera misión de Wild Weasel el 20 de diciembre de 1965, cuando los capitanes Al Lamb y Jack Donovan saquearon un sitio durante un ataque de Rolling Thunder en la terminal ferroviaria de Yen Bai , a unas 75 millas (120 km) al noroeste de Hanoi. ". [4] Las tácticas y técnicas de Wild Weasel fueron posteriormente adaptadas por otras naciones en conflictos posteriores, además de integrarse en la supresión de las defensas aéreas enemigas, un plan utilizado por las fuerzas aéreas estadounidenses para establecer la supremacía aérea inmediata antes de un posible conflicto a gran escala. . [2]
Inicialmente conocido por el código operativo "Iron Hand" cuando se autorizó por primera vez el 12 de agosto de 1965, el término "Wild Weasel" deriva del Proyecto Wild Weasel, el programa de desarrollo de la USAF para un avión dedicado a la detección y supresión de SAM. La técnica también se llamó misión "Mano de Hierro", aunque técnicamente este término se refería sólo al ataque de supresión antes del ataque principal. [5] Originalmente llamado "Proyecto Hurón", que denota un animal depredador que entra en la guarida de su presa para matarla (de ahí: "hurtar" ), el nombre fue cambiado para diferenciarlo del nombre en clave "Hurón" que tenía Se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial para los bombarderos de contramedidas de radar.
El concepto Wild Weasel se propuso originalmente en 1965 como un método para contrarrestar la creciente amenaza SAM norvietnamita , utilizando tripulaciones voluntarias que volaban el modelo F biplaza del F-100 Super Sabre ; mientras que la Armada de los Estados Unidos dependía principalmente del A-4 Skyhawk . [6] [7] Si bien era un fuselaje eficaz, el F-100F Wild Weasel no tenía las características de rendimiento para sobrevivir en un entorno de alta amenaza. El primer escuadrón Wild Weasel fue el 354.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia. Después de 45 días de operaciones contra objetivos norvietnamitas, al 354.º le quedaba un avión y de los 16 miembros de la tripulación, cuatro habían muerto, dos eran prisioneros de guerra , tres habían resultado heridos y dos habían abandonado.
La versión Wild Weasel II fue el primer intento fallido de utilizar el F-4C Phantom como plataforma Wild Weasel. Cuando ese esfuerzo fracasó, el papel del Wild Weasel pasó al F-105F en el verano de 1966. El F-105F se convirtió para ese papel y fue designado Wild Weasel III. El F-105F estaba equipado con un radar más avanzado, equipo de interferencia y armamento más pesado. Se equiparon misiles antirradiación que podían buscar emplazamientos de radar. Los fuselajes del F-105F Wild Weasel finalmente se modificaron con componentes de contramedidas mejorados en una configuración estandarizada y se denominaron F-105G. El F-105G también fue designado Wild Weasel III; 61 unidades F-105F fueron actualizadas a las especificaciones F-105G. Aunque en alguna documentación se hacía referencia al F-105F como EF-105F, esa designación nunca existió en los escuadrones voladores operativos. [8]
El F-105 ya no estaba en producción en 1964. Con un severo desgaste en combate del inventario de F-105, la necesidad de un avión más sofisticado resultó en la conversión de 36 aviones F-4C Phantom II , designados F-4C Wild Weasel IV. . El F-4C Wild Weasel IV también llevaba la designación no oficial de EF-4C. [9]
El F-4E, la variante Phantom más avanzada con amplias capacidades de ataque a tierra y un arma interna, se convirtió en la base del F-4G Wild Weasel V (también conocido como Advanced Wild Weasel). Esta modificación consistió en quitar el arma y reemplazarla con el receptor de advertencia y localización por radar APR-38(t) (luego actualizado al APR-47), y una mejora de la cabina del asiento trasero para administrar el entorno de combate electrónico. Un total de 134 modelos F-4G fueron convertidos a partir de F-4E y el primero voló en 1975. El servicio del escuadrón comenzó en 1978.
Los F-4G se desplegaron en tres alas activas. Uno estaba estacionado en George AFB , Victorville, California , como parte de la Fuerza de Despliegue Rápido; un ala fue asignada a la USAFE (Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa) en Spangdahlem AB , Alemania; y el otro a PACAF (Pacific Air Forces) en Clark AB , Filipinas. Los F-4G de George AFB, Clark AB y Spangdahlem AB entraron en combate durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, protegiendo con éxito paquetes de ataque de las defensas aéreas enemigas. Durante este conflicto, el F-4G sufrió un uso intensivo, con una sola pérdida: un avión de Spangdahlem AB se estrelló en Arabia Saudita mientras regresaba de una misión, después de que uno de los misiles antirradiación AGM-88 HARM se disparara y saliera del avión. Los instrumentos que no mostraban la información de altitud correcta y un ajuste significativo del cuadro debido al daño hicieron que el avión fuera difícil de controlar. Después de una investigación sobre la pérdida del avión, que se produjo durante varios intentos de aterrizaje fallidos en una tormenta de arena, se determinó que una pila de combustible fue perforada por fuego antiaéreo. El piloto y EWO se expulsaron de manera segura después de que los motores se apagaron cuando la aeronave se quedó sin combustible al intentar aterrizar en una pista de aterrizaje delantera.
Después de la Tormenta del Desierto , algunos de los aviones de la Base Aérea George fueron asignados al Ala 124 de la Guardia Nacional Aérea en Boise, Idaho , 190.° Escuadrón de Cazas . Los aviones de Spangdahlem, Clark y el resto de George fueron asignados al 561.º Escuadrón de Cazas , 57.º Ala de Cazas (servicio activo) en Nellis AFB, Las Vegas . El avión permaneció en servicio hasta 1996, y ambos escuadrones participaron en despliegues frecuentes en Arabia Saudita y Turquía en apoyo de la Operación Provide Comfort, la Operación Southern Watch y la Operación Vigilant Warrior para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea sobre Irak. En ese momento, el F-4G era la última variante operativa del Phantom II en las fuerzas estadounidenses. Muchos de los fuselajes se utilizaron más tarde como drones objetivo y ayudas de entrenamiento para la reparación de daños en batallas de aeronaves.
Un cambio en la teoría del diseño de aviones para hacer hincapié en los aviones polivalentes y versátiles significó que el F-4G Phantom fuera el último avión del inventario de la USAF equipado específicamente para la función SEAD. La misión Wild Weasel ahora está asignada al F-16 Fighting Falcon , utilizando el Bloque 50 y el Bloque 52, y la producción comenzó en 1991. El monoplaza Block 50/52 F-16C tiene la tarea específica de esta misión y los aviones modificados para esta misión son designados F-16CJ/DJ . El piloto ahora desempeña tanto el papel de pilotar el avión como el de apuntar y emplear contra amenazas terrestres. Otros aviones, si bien son capaces de atacar emplazamientos antiaéreos, normalmente tienen la tarea de otras misiones principales; El A-10 Thunderbolt II "Warthog", encargado principalmente de misiones CAS , carece de aviónica para realizar una verdadera misión SEAD y no lleva el AGM-88 HARM . [10] El F-15E Strike Eagle , que posee aviónica aire-tierra avanzada pero también alta velocidad y largo alcance, generalmente tiene la tarea de misiones de "ataque profundo", que pueden incluir instalaciones SAM pero generalmente se enfoca en objetivos de alto valor como como comando y control enemigo, infraestructura y producción, y de la misma manera no conlleva DAÑO.
La variante ECR del Panavia Tornado está dedicada a misiones SEAD y actualmente es operada por la Fuerza Aérea Alemana y la Fuerza Aérea Italiana . La Royal Air Force utilizó la variante GR4 para llevar a cabo misiones similares utilizando el misil ALARM , aunque se utilizaron principalmente en la función de interdicción/CAS. La RAF retiró el misil ALARM en 2013 y retiró el Tornado en 2019.
Está previsto que el F-35 Lightning II reemplace gradualmente a estos aviones para diversas funciones aire-tierra, incluido SEAD, comenzando con su introducción en 2016. Sus capacidades furtivas prometen un aumento significativo en la efectividad contra los radares de defensa aérea, aunque para mantener su firma de radar más baja, su capacidad de carga útil se limitaría a los compartimentos de armas internos, reduciendo el número de ataques a sitios con misiles por salida. Sin embargo, puede transportar internamente más o más armas aire-tierra que incluso el F-22 y es más avanzado en capacidad de ataque terrestre, lo que potencialmente lo convierte en el avión con mejor tripulación para destruir sofisticadas defensas aéreas enemigas. Además, el AGM-88G AARGM-ER , en sí mismo una evolución del AGM-88 HARM, se está integrando en las tres variantes del F-35. [11] [12] El F-35A y el F-35C tendrán la capacidad de transportar el AARGM-ER internamente, mientras que el F-35B solo podrá transportar el misil externamente debido a sus bahías de armas internas más pequeñas. [13]
En 1966 sobre Vietnam del Norte, los vuelos de Wild Weasel de cuatro aviones a veces eran dirigidos por un solo avión biplaza F-105F/G (ayudado por su Oficial de Guerra Electrónica (EWO) con sus receptores y analizadores electrónicos) más tres F-105D. A veces, dos "F", cada una con un compañero "D", operaban de forma independiente.
La misión Wild Weasel debía preceder a los vuelos de ataque, limpiando el área objetivo de amenazas de misiles tierra-aire guiados por radar (predominantemente sistemas SA-2 'Guideline' ), dejando el área de amenaza al final, lo que a veces resultaría en misiones de 3,5 horas. , antes de regresar a las Bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . Esto se logró girando hacia el sitio de defensa aérea de manera amenazadora, disparando misiles guiados por radar al sitio o localizando visualmente el sitio para bombardearlo en picado. Estas tácticas se intentaron mientras estaba bajo ataque de MiG y artillería antiaérea .
El F-105F no utilizó dispositivos de interferencia de radar ya que su propósito era proporcionar un objetivo señuelo, proteger los vuelos de ataque y alentar los lanzamientos de SAM que generaban suficiente humo brillante para hacer posible ver el sitio del SAM para un ataque inmediato con bombardeo en picado . Con múltiples misiles entrantes a la vista, era posible sumergirse abruptamente o frenar bruscamente para evitarlos. No ver los misiles acercándose a tres veces la velocidad de crucero del caza resultaría en la destrucción del avión y el fracaso de la misión.
Las tácticas de la Guerra de Vietnam de utilizar equipos "Hunter-Killer", [14] donde un F-4G Wild Weasel se combinaría con uno o más F-4E Phantom convencionales, se mejoraron con el equipo más nuevo. El Wild Weasel destruiría los emisores de radar de misiles, despejando el camino para que los F-4E destruyan el resto del sitio de misiles utilizando municiones de racimo . Pero contrariamente a la creencia popular, los F4 nunca se utilizaron para misiones de hurones en la Guerra de Vietnam.
Una táctica utilizada durante la Operación Tormenta del Desierto se conocía como "Aquí, kitty kitty" , en la que una Weasel llamaría la atención de un SAM o un sitio de artillería antiaérea mientras que otras Weasels se acercarían sigilosamente detrás del sitio y lo destruirían.
En uno de los usos más famosos del concepto Wild Weasel en operaciones militares, cinco F-105G, utilizando los distintivos de llamada "Firebird 01-05", brindaron apoyo a la misión de rescate de prisioneros de guerra de Son Tay , que se llevó a cabo en las primeras horas de la mañana de 21 de noviembre de 1970. Uno de estos aviones fue derribado por un misil tierra-aire SA-2, pero su tripulación salió eyectado con seguridad y fue rescatado por los helicópteros HH-53 "Super Jolly" que también participaron en el ataque. Ninguno de los aviones de la fuerza de asalto protegida por Wild Weasels se perdió debido a la acción enemiga.
El lema no oficial de los equipos de Wild Weasel es YGBSM : "Tienes que estar cagándome". Esto aparece de manera destacada en el parche con el logo de algunos escuadrones. Según cuenta la historia, esta fue la respuesta de Jack Donovan, un ex B-52 EWO ( oficial de guerra electrónica ):
Esta fue la respuesta natural de un hombre educado, un EWO veterano en B-52 y similares, al enterarse de que iba a volar en el asiento trasero de un piloto de combate ensimismado mientras actuaba como papel matamoscas para los SAM enemigos. [15] [16]
Según Dan Hampton en sus memorias, Viper Pilot: A Memoir of Air Combat [17] Jack Donovan dijo:
"¿Quieres que vuele en la parte trasera de un diminuto jet con un piloto de combate loco que se cree invencible, en un sitio SAM en Vietnam del Norte, y le dispare antes de que me dispare a mí? Tienes que estar jodiéndome". !"
También se utilizó el lema "Primero en entrar, último en salir". [18]
El código de cola "WW" de la 35.a Ala de Caza Táctico y la 37.a Ala de Caza Táctico deriva de su herencia Wild Weasel.
