William Gillies Whittaker (Newcastle upon Tyne, 23 de julio de 1876 – Islas Orcadas, 5 de julio de 1944) fue un compositor, pedagogo, director de orquesta, musicólogo, estudioso de Bach, editor y escritor inglés. Pasó su vida promoviendo la música. [1] La Universidad de Durham , donde una vez estudió y enseñó, lo calificó como uno de los «músicos británicos más influyentes durante la primera mitad del siglo XX». [2] [3] Autodidacta, fue un prodigioso creador de Gebrauchsmusik . [2]
Whittaker nació en una familia metodista en el distrito de Shieldfield de Newcastle upon Tyne . Su padre, John Whittaker, hijo ilegítimo de la hija de un trabajador agrícola, procedía de Little Corby en Cumberland . Su madre, Ellen Gillies, era huérfana de una familia respetada de Hexham en Northumberland . Desde muy temprana edad Whittaker mostró interés por la música: aprendió a tocar la flauta y su padre le compró un flautín ; y tocó como organista escolar en la iglesia de St George en Jesmond . Su padre le animó a seguir una carrera científica, lo que llevó a Whittaker a estudiar inicialmente matemáticas, sin gran éxito, en el Armstrong College , en ese momento parte de la Universidad de Durham (más tarde formó el núcleo de la actual Universidad de Newcastle upon Tyne ). Posteriormente, reanudó las lecciones de órgano y canto, obteniendo calificaciones de interpretación y enseñanza de la Associated Board of the Royal Schools of Music ; y, a partir de 1898, comenzó estudios de musicología en la Universidad de Durham.
Después de graduarse, continuó en el Armstrong College, donde tuvo sucesivos nombramientos como instructor, conferenciante y lector de música, y se embarcó en un doctorado en 1902, presentando una disertación en 1909, aunque tuvo que esperar hasta 1921 para que le otorgaran el título. También trabajó como maestro de música en dos de las principales escuelas de niñas en Newcastle, enseñando canto en la Central Newcastle High School en Jesmond y la Rutherford Girls' School en Rye Hill (que abrió en 1907 en los antiguos edificios de la Royal Grammar School ). En 1903, Whittaker se casó con Clara Watkins, una música aficionada de Gateshead e hija de un propietario de barcos de South Shields . Juntos tuvieron dos hijas, Clarrie y Mary, criadas como vegetarianas estrictas con un régimen igualmente estricto de práctica instrumental previa al desayuno en el violonchelo y el violín. [2] [4] [1]
Whittaker dirigió varios coros en Tyneside , trabajando con la Newcastle Choral Union, Newcastle Bach Choir, la Whitley Bay Choral Society, la Tynemouth Choral Society y la Gateshead Choral Union. Con estos conjuntos, logró excelentes resultados. También conoció a muchos compositores de la época, con Gustav Holst entre sus amigos; y conoció a Maurice Ravel en una visita a Newcastle, durante la cual Ravel acompañó su ciclo de canciones recién compuesto Histoires Naturelles y asistió a un ensayo de su propio cuarteto de cuerdas . Era amigo de Edgar Bainton (que llegó a Newcastle en 1901) y Alfred Wall . El mentor de Whittaker, Charles Sanford Terry , que estaba en la Universidad de Durham antes de aceptar un puesto en la Universidad de Aberdeen , alentó el entusiasmo de Whittaker por JS Bach , particularmente su música coral. Whittaker interpretó todas las cantatas de Bach durante su carrera. [2]
Fundó el Coro Bach de Newcastle en 1915, con sede en la Catedral de Newcastle . Uno de los miembros del coro, Basil Bunting , recordó que no solo era erudito, sino que también mostraba [un] gran sentido de la música y el arte en general. [5] Con el Coro Bach de Newcastle, realizó una gira de conciertos a Londres y participó en un festival de tres días en 1922. Interpretó la primera versión completa del Gran Servicio Inglés de William Byrd en Newcastle upon Tyne, y lo interpretó nuevamente en la Iglesia de Santa Margarita en Westminster en 1924. A partir de 1925, formó parte de tres comités asesores musicales de la BBC . [4] [2]
En 1929, al encontrar las oportunidades musicales en el noreste de Inglaterra demasiado restrictivas, Whittaker se mudó a Glasgow , donde aceptó un nuevo puesto conjunto como director de la Academia Nacional Escocesa de Música (RSAMD) (1929-1941) y profesor Gardiner de Música en la Universidad de Glasgow (1929-1941). Al mudarse, Whittaker dejó a su esposa Clara, quien posteriormente se mudó a Londres para reunirse con su hija Mary. El propio Whittaker fue acompañado al norte de la frontera por su ex alumna Annie Lawton, con quien se instaló. Una vez instalado en Escocia, recibió un título honorífico de la Universidad de Glasgow y un doctorado honorífico de la Universidad de Edimburgo , donde su amigo Donald Tovey era profesor de música.
Tovey, miembro del consejo directivo de la Academia, escribió a Whittaker que esperaba que el premio pudiera ser "de algún valor leve para fortalecer su mano para una tarea que no puede ejecutar sin superar alguna oposición". La tarea era transformar lo que anteriormente había sido la Escuela Athenaeum en una academia musical similar a los colegios de Londres; pero a pesar de las subvenciones del benefactor local Daniel Macaulay Stevenson , no había fondos suficientes para financiar becas musicales, atraer maestros, construir una biblioteca y realizar conciertos. Whittaker estaba decepcionado por la vida musical en Glasgow, que más tarde afirmó que era "incluso más provinciana" que en Newcastle. Estaba frustrado porque sus intentos de mejorar las cosas se encontraron constantemente con la oposición de los gobernadores durante su mandato como director: fue "una lucha desgarradora contra probabilidades imposibles". [4] [1]
A pesar de las dificultades que encontró, Whittaker encontró un espíritu afín y un amigo en el profesor principal de piano, Philip Halstead, a quien describió como un "músico polifacético y espléndido"; y recibió el apoyo no remunerado de Harold Thomson, un antiguo alumno de la Academia que se convirtió en un amigo cercano. Con la ayuda de ellos y de otros, logró establecer un curso de diploma de tres años. De manera un tanto inesperada, también descubrió que el Coro Bach local de Glasgow había interpretado muy pocas de las cantatas de Bach; aceptaron voluntariamente formar parte del nuevo Coro de Cantatas de Bach de Whittaker, que actuaba en Stevenson Hall, la sala de conciertos recién construida de la Academia. Como resultado, Whittaker pudo hacer realidad su ambición de toda la vida de interpretar todas las cantatas de Bach: interpretó un tercio de ellas en Newcastle y los dos tercios restantes en Glasgow. Más tarde describió sus actividades con el Coro de Cantatas de Bach como la "mayor alegría" de su período en Glasgow.
Otras actividades en la sala de conciertos incluían la "Semana de la Ópera" para óperas, oratorios y música incidental, incluyendo obras de Purcell, Handel, Bach, Gluck, Mozart y Schubert; algunos directores de la Academia intentaron sin éxito que se detuvieran estas representaciones por "libertinajes", y su preferencia era por Gilbert y Sullivan y Offenbach. Whittaker logró recaudar fondos de la Fundación Carnegie para una biblioteca, ahora la Biblioteca Whittaker en el Conservatorio Real de Escocia ; y también estableció un museo de instrumentos antiguos en la Academia y un archivo de manuscritos musicales, ahora la Colección Whittaker, en la universidad. [2] [4] [1]
Whittaker había renunciado brevemente a la Academia en 1938, cuando, al regresar de un viaje a Suecia, descubrió que los directores habían revertido algunas de sus decisiones durante su ausencia. Cuando se supo que la Academia no podía funcionar sin problemas sin él, accedió a una solicitud del vicerrector de la Universidad para regresar a su puesto. Cuando se jubiló en 1941, fue nombrado profesor emérito de la universidad. A pesar de su mala salud, aceptó unirse a ENSA , bajo la dirección de Walter Legge y Basil Dean , para ayudar en la organización de eventos de música clásica en tiempos de guerra. Esto implicaba dar conferencias por todo el país, organizar conciertos, arbitrar concursos y preparar cajas de discos para conciertos.
En julio de 1944, durante un viaje para actuar como juez en un Festival de Servicios a las Islas Orcadas , murió de un paro cardíaco mientras dormía. En su testamento legó al King's College de Newcastle una copia de una escultura de bronce que Jacob Epstein había hecho de él en 1942. [2]
La principal especialidad de Whittaker como intérprete y erudito residía en las cantatas de J. S. Bach . El libro de Whittaker sobre el tema fue publicado póstumamente por Oxford University Press en 1959 en dos volúmenes, que Harold Thompson preparó para su publicación a partir de un borrador mecanografiado. En una edición posterior de 1978 se añadió un apéndice para corregir los detalles cronológicos que solo se conocieron en la década de 1950. Whittaker también promocionó a músicos como Gustav Holst , Vaughan Williams , Debussy , Satie y Poulenc . [1] Además de la erudición sobre Bach, actuó como editor y redactor de música de los siglos XVII y XVIII. [4] Entre sus obras se encuentran A Lyke-Wake Dirge para coro y orquesta (1925), y Among the Northumbrian Hills , variaciones libres sobre un tema original para piano y cuarteto de cuerdas (1922), ambas publicadas como parte de la Colección Carnegie de Música Británica . [7]
Otras obras incluyen The Celestial Sphere para coro y orquesta, y Psalm CXXXIX . [4] También tenía un gran interés en la música folclórica de su natal Tyneside y Northumberland, defendiendo las pequeñas gaitas de Northumbria ; publicó arreglos de canciones populares, incluidas versiones corales de " Keel Row ", " Bobby Shaftoe ", " Blow the Wind Southerly " y "Waters of Tyne". [2]