Wham! (conocido en los EE. UU. como Wham! UK ) fue un dúo pop inglés formado en Bushey en 1981 compuesto por George Michael y Andrew Ridgeley . [3] [4] Fueron uno de los actos pop más exitosos durante la década de 1980, vendiendo más de 30 millones de discos certificados en todo el mundo entre 1982 y 1986. [5] Asociados con la Segunda Invasión Británica de los EE. UU. impulsada por MTV , los sencillos « Wake Me Up Before You Go-Go », « Everything She Wants » y « Careless Whisper » encabezaron el Billboard Hot 100 de EE. UU .
Influenciados por el funk y el soul y presentándose como jóvenes descontentos, el álbum debut de Wham! de 1983, Fantastic, abordó el problema del desempleo en el Reino Unido y la angustia adolescente por la edad adulta. [6] Su segundo álbum de estudio Make It Big en 1984 fue un éxito pop mundial, llegando al número uno en las listas tanto del Reino Unido como de los Estados Unidos. En 1985, Wham! realizó una visita de diez días a China, la primera de un grupo pop occidental, que recibió mucha publicidad. [7] El evento fue visto como un momento decisivo en el aumento de las relaciones bilaterales amistosas entre China y Occidente. [8]
En 1986, Wham! se disolvió. Michael estaba interesado en crear música dirigida a un mercado adulto más sofisticado en lugar de la audiencia principalmente adolescente del dúo. Antes de tomar caminos separados, lanzaron un sencillo de despedida, " The Edge of Heaven ", y un álbum de grandes éxitos titulado The Final , junto con un concierto de despedida titulado The Final .
Michael y Ridgeley se conocieron en la escuela Bushey Meads en Bushey, cerca de la ciudad de Watford en Hertfordshire. Los dos tocaron en un grupo de ska de corta duración llamado The Executive, junto a sus antiguos amigos de la escuela David Mortimer (más tarde conocido como David Austin ), Andrew Leaver, Tony Bywaters, Jamie Gould y Paul Ridgeley. [9] Cuando este grupo se separó, Michael y Ridgeley finalmente formaron Wham!. Ridgeley explicó que el nombre se originó a partir de la necesidad de "algo que capturara la esencia de lo que nos diferenciaba, nuestra energía y nuestra amistad, y luego se nos ocurrió: Wham! Wham! era ágil, inmediato, divertido y también bullicioso". [10] El estudio de diseño gráfico británico Stylorouge fue acreditado por agregar el signo de exclamación al nombre de la banda. [11]
Ridgeley y Michael trabajaron con insistencia para abrirse paso entre los ejecutivos de la discográfica. Ridgeley se encontraba con frecuencia con Mark Dean de Innervision Records en el Three Crowns Public House en Bushey Heath, Hertfordshire , y le entregaba la maqueta de la banda. [12] En febrero de 1982, Dean se reunió con Michael y Ridgeley y les ofreció un contrato de grabación. "Voy a ofrecerle a Wham! un contrato con mi nuevo sello, Innervision", dijo Dean. "No es gran cosa, me estoy arriesgando. Me gustaría que intentaras grabar un sencillo o dos y veremos qué pasa a partir de ahí". [13]
Inicialmente, la pareja escribió canciones como " Wham Rap! (Enjoy What You Do) " y " Club Tropicana " juntos, pero a mitad de la grabación de su álbum debut Fantastic , la pareja acordó que Michael era el compositor más fuerte y tomaría el control creativo. [14] Todavía adolescentes, se promocionaron como jóvenes hedonistas, orgullosos de vivir una vida despreocupada sin trabajo ni compromiso. Esto se reflejó en sus primeros sencillos que, en parte parodia, en parte comentario social, le valieron brevemente a Wham! una reputación como un grupo de protesta de baile. El disco debut que lanzó la banda fue "Wham Rap!" en junio de 1982. La canción solo llegó al puesto número 105. [15] En septiembre de 1982, se lanzó " Young Guns (Go for It) ". Inicialmente, también se estancó fuera del Top 40 del Reino Unido, pero la banda tuvo suerte cuando el programa de la BBC Top of the Pops los programó después de que otro acto se retirara inesperadamente del programa. [16]
El primer manager de Wham! fue Bryan Morrison . [17] El efecto de Wham! en el público se sintió desde el momento en que terminaron su presentación debut de "Young Guns (Go for It)" en Top of the Pops . Michael y Ridgley llevaban alpargatas blancas sin calcetines, una chaqueta de gamuza abierta y una camisa polo, y jeans de mezclilla remangados. [18] Ridgeley estaba detrás de él, flanqueada por las cantantes de apoyo Dee C. Lee y Shirlie Holliman . Después, la canción se disparó al Top 40 en el puesto n.º 24 y alcanzó el puesto n.º 3 en diciembre. Al año siguiente, Dee C. Lee comenzó su trabajo con Paul Weller en el Style Council , y fue reemplazada por Helen 'Pepsi' DeMacque . Holliman y DeMacque grabarían más tarde como Pepsi & Shirlie . A "Young Guns (Go for It)" le siguió una reedición de "Wham Rap! (Enjoy What You Do)", " Bad Boys " y " Club Tropicana ". A finales de 1983, Wham! competía contra sus rivales pop Culture Club y Duran Duran como uno de los grupos pop más importantes de Gran Bretaña. Su álbum debut Fantastic pasó dos semanas en el número uno de las listas de álbumes del Reino Unido en 1983, pero el álbum solo logró un éxito modesto en los EE. UU. [19]
Poco después, Ridgeley se dio cuenta de los problemas legales que tenía con su contrato inicial en Innervision. Mientras la batalla legal se desataba, Innervision lanzó un popurrí de canciones de Fantastic que no eran sencillos , titulado " Club Fantastic Megamix ". Wham! denunció públicamente el lanzamiento. [20] Después de todas las disputas legales, Innervision llegó a un acuerdo extrajudicial. [21]
Ahora firmado con Epic Records , excepto en los EE. UU. y algunos otros países en el sello hermano de Epic , Columbia Records , Wham! regresó en 1984 con un nuevo álbum y una imagen pop actualizada. Estos cambios ayudaron a impulsar el siguiente sencillo de Wham!, " Wake Me Up Before You Go-Go ", al top ten de varios países alrededor del mundo. Se convirtió en su primer sencillo número uno en los EE. UU. y el Reino Unido, acompañado de un video del dúo con Pepsi y Shirlie, todos vistiendo camisetas de Katharine Hamnett con los lemas "CHOOSE LIFE" y "GO GO". [22]
El siguiente sencillo fue " Careless Whisper ", en el que aparecía únicamente Michael en el vídeo musical. En ciertos mercados, el sencillo se promocionó como "Wham! featuring George Michael", y en otros mercados, incluido el Reino Unido, se le atribuyó a Michael como solista, pero, a diferencia de cualquier sencillo de Wham! excepto "Wham Rap!" y "Club Tropicana", también fue coescrito con Ridgeley. La canción, sobre un doble arrepentido, tenía más profundidad emocional que los lanzamientos anteriores. Alcanzó el número uno, vendiendo más de 1,3 millones de copias en el Reino Unido. [23]
"Careless Whisper" marcó una nueva fase en la carrera de Michael, ya que su sello Columbia/Epic comenzó a distanciarlo un poco de la imagen de playboy del grupo Wham!. El siguiente sencillo fue " Freedom " y fue simplemente promocionado como un sencillo de Wham!. Wham! utilizó un video editado a partir de imágenes de su gira en China para el lanzamiento del sencillo "Freedom " en los EE. UU., que fue en julio de 1985. Su segundo álbum, Make It Big , subió al número 1 en las listas de álbumes y la banda se embarcó en una gira por estadios a fines de 1984. [24]
El sencillo de doble cara A " Last Christmas " / " Everything She Wants " se convirtió en el sencillo más vendido de la historia en alcanzar el número 2 en las listas de éxitos del Reino Unido. Se mantuvo en el número 2 durante cinco semanas y, a febrero de 2020, fue el décimo sencillo más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido, vendiendo más de 1,9 millones de copias en el Reino Unido. [25] Wham! donó todas sus regalías del sencillo a la campaña contra la hambruna en Etiopía para que coincidiera con las intenciones de recaudación de fondos de " Do They Know It's Christmas? " de Band Aid, la canción que los mantuvo fuera del primer puesto. Sin embargo, el éxito de Band Aid significó que Michael había alcanzado el número uno en el Reino Unido dentro de tres entidades separadas en 1984: como solista, como la mitad de un dúo y como parte de un conjunto benéfico. [26] A finales de 1985, las listas de Billboard de Estados Unidos enumeraron "Wake Me Up Before You Go-Go" como la canción número 3 y "Careless Whisper" como la canción número 1 del año. [27]
En marzo de 1985, Wham! se tomó un descanso de las grabaciones para embarcarse en una larga gira mundial, que incluyó una visita pionera de 10 días a China, la primera de un grupo pop occidental. [7] La excursión a China fue un plan publicitario ideado por Simon Napier-Bell (uno de sus dos representantes; Jazz Summers era el otro). Comenzó con un concierto en el Gimnasio del Pueblo en Pekín frente a 12.000 personas. También dieron un concierto frente a 5.000 personas en Cantón. Los dos conciertos se realizaron sin compensación. [8] La visita de Wham! a China atrajo una enorme atención de los medios de comunicación en todo el mundo. Napier-Bell admitió más tarde que utilizó tácticas astutas para sabotear los esfuerzos de la banda de rock Queen por ser la primera en tocar en China: hizo dos folletos para las autoridades chinas; uno presentando a los fans de Wham! como agradables jóvenes de clase media y otro retratando al cantante principal de Queen, Freddie Mercury, en poses típicamente extravagantes. Los chinos optaron por Wham!. [28]
La directora británica Lindsay Anderson fue contratada para acompañar a Wham! a China y hacer un documental sobre la visita. Anderson llamó a su película de una hora y 18 minutos If You Were There . En las etapas finales de edición, Anderson fue despedido [29] por la gerencia de Wham!, el equipo de edición renunció y la película fue reeditada, renombrada y lanzada como Wham! in China: Foreign Skies . Según una entrevista de 2006 con The Independent , [30] Andy Stephens, gerente de Michael, dijo que la película [la versión de Anderson] simplemente no era lo suficientemente buena como para ser mostrada en público: "Es una película terrible... Tiene 20 años y es basura. ¿Por qué demonios deberíamos permitir que se muestre?", aunque después de verla en 2008, el crítico y periodista John Harris la describió como "un retrato rico, poético y panorámico de la extrañeza de China a los ojos de los forasteros". [31]
Michael apareció con Ridgeley en el escenario del Live Aid el 13 de julio de 1985 (aunque no actuaron como Wham!). Michael cantó "Don't Let the Sun Go Down on Me" con Elton John , mientras que Ridgeley se unió a Kiki Dee en la fila de coristas. En noviembre, Wham! lanzó el sencillo " I'm Your Man ", que llegó al número uno en las listas de éxitos del Reino Unido.
En esa época, Ridgeley comenzó una relación con Keren Woodward de Bananarama y también se dedicó a la conducción de rally. " Last Christmas " fue reeditada para la temporada festiva y volvió a aparecer en el Top 10 del Reino Unido, alcanzando el puesto número 6, mientras que Michael aceptó las ofertas que estaba empezando a recibir para añadir su voz a las canciones de otros artistas. Realizó coros para David Cassidy ("The Last Kiss") y también para Elton John en sus exitosos sencillos " Nikita " (número 3 en el Reino Unido) y " Wrap Her Up " (número 12 en el Reino Unido), en los que cantó como co-voz principal.
Michael estaba interesado en crear música dirigida a un mercado adulto más sofisticado en lugar de la audiencia principalmente adolescente del dúo, y por lo tanto, él y Ridgeley anunciaron oficialmente la separación de Wham! en la primavera de 1986. Antes de seguir caminos separados, un sencillo de despedida " The Edge of Heaven ", y un álbum de grandes éxitos titulado The Final estarían próximos a salir, junto con un concierto de despedida titulado The Final . Al anunciar la separación, Michael dijo: "Creo que debería ser la separación más amistosa en la historia del pop". [32]
El sencillo de despedida alcanzó el número uno en junio de 1986. " Where Did Your Heart Go? " fue el último sencillo del grupo en los Estados Unidos. La canción, grabada originalmente por Was (Not Was) , era un asunto sombrío y lúgubre. El último lanzamiento del dúo fue una recopilación de doble LP de todos los sencillos hasta la fecha, incluidas algunas versiones extendidas. Este fue lanzado en América del Norte como Music from the Edge of Heaven, severamente reducido, con pistas alternativas.
El 28 de junio de 1986, en el estadio Wembley de Londres , Wham! se despidió de sus fans y de los demás con un emotivo abrazo al final de su último concierto. 72.000 personas asistieron al evento de ocho horas, [24] que incluyó artistas de apoyo, en un día abrasador en Londres. El dúo había estado junto durante cinco años, vendiendo más de 28 millones de discos y 15 millones de sencillos. Foreign Skies , el documental de su gira por China, recibió su estreno mundial como parte de las festividades.
En enero de 1991, Ridgeley se unió a Michael en el escenario para algunas canciones en el bis de su actuación en el evento Rock in Rio en el Estadio Maracaná en Río de Janeiro, Brasil. [24] El 21 de noviembre de 2009, hubo una noche con temática de Wham! en The X Factor de televisión en el Reino Unido. Michael apareció más tarde en el episodio final del programa, interpretando un dueto de "Don't Let the Sun Go Down on Me" con el finalista y eventual ganador Joe McElderry . En 2012, Michael dijo que no había verdad en la especulación de que él y Ridgeley estaban listos para una reunión de Wham! para conmemorar el 30 aniversario del primer álbum del grupo. [33]
Michael murió de una enfermedad cardíaca y hepática en su casa de Goring-on-Thames, Oxfordshire, el día de Navidad de 2016, a la edad de 53 años. Al enterarse de la muerte de Michael, Ridgeley presentó sus respetos en Twitter, diciendo: "Desconsolado por la pérdida de mi querido amigo Yog". [34] Michael fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll como artista solista en noviembre de 2023, con Ridgeley como presentador de la inducción. [35]
