Westhay Moor (a veces, históricamente, denominado West Hay Moor [1] ) es un sitio biológico de especial interés científico de 513,7 hectáreas (1269 acres) a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al noreste de la aldea de Westhay y a 4 kilómetros (2,5 millas) de Wedmore en Somerset , Inglaterra, notificado en 1971. Westhay Moor también está notificado como parte del Área de Protección Especial de Somerset Levels and Moors bajo la Directiva de Aves de la UE y como un sitio Ramsar y una Reserva Natural Nacional . [2]
La zona pantanosa baja de Westhay Moor ha tenido turba depositada sobre rocas más antiguas durante los últimos 10.000 años. Los pueblos neolíticos vivían en las áreas de terreno ligeramente más alto, pero explotaron los lechos de juncos para obtener materiales y construyeron senderos de madera para cruzar el pantano elevado . La extracción de turba en Somerset Levels se ha producido desde que los romanos drenaron la zona por primera vez . Las medidas para mejorar el drenaje se llevaron a cabo en la Edad Media, principalmente por la Abadía de Glastonbury . En los siglos XVII y XVIII se realizaron más trabajos de drenaje, incluida la excavación de una serie de rimas o zanjas y canales de drenaje más grandes. La extracción de turba alcanzó su punto máximo en la década de 1960, pero desde entonces ha disminuido.
La geología del páramo y la prolongada extracción de turba han creado un entorno único que sirve de hábitat a una gran variedad de flora y fauna. Gran parte de la reserva natural gestionada por Somerset Wildlife Trust se encuentra en torno a turberas abandonadas que ahora se han inundado. Es especialmente conocida por los millones de estorninos que anidan en el lugar en invierno.
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Aunque se encuentra sustentado por formaciones mucho más antiguas del Triásico [3] [4] que sobresalen para formar lo que alguna vez habrían sido islas, como Athelney , Brent Knoll , Burrow Mump y Glastonbury Tor , que se compone de Blue Lias , [5] el paisaje de tierras bajas se formó solo durante los últimos 10.000 años, después del final de la última edad de hielo . A medida que el nivel del mar cambió después de la era del Plioceno , se depositó vegetación que luego se convirtió en turba. [6] El pico de la formación de turba tuvo lugar en condiciones de pantano hace unos 6.000 años, aunque en algunas áreas continuó hasta la época medieval. [7] [8]
Westhay Moor forma parte de Somerset Levels and Moors , que es importante por su sistema de pastoreo y acequias, [9] y está atravesado por el río Brue y el canal de Galton . En gran parte del páramo, el nivel freático es alto durante todo el año y se producen inundaciones invernales de forma regular. [10] El nivel de los niveles freáticos se puede reducir artificialmente durante el trabajo activo de las excavaciones de turba , pero durante gran parte del año estas suelen estar llenas de agua. [9]
Westhay Moor se encontraba originalmente en el centro de la más septentrional de las dos turberas elevadas de tierras bajas que se formaron en el valle inferior de Brue . Alcanzaron su mayor extensión al final de la Edad del Hierro . Los pueblos neolíticos explotaron los pantanos de juncos para obtener sus recursos naturales y comenzaron a construir senderos de madera como Sweet y Post Tracks . Sweet Track, que lleva el nombre del excavador de turba que lo descubrió en 1970 y que data del siglo XIX a. C., es la vía de madera más antigua del mundo , y en su día se pensó que era la carretera de ingeniería más antigua del mundo. [11] La vía se construyó entre lo que a principios del cuarto milenio a. C. era una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick , cerca del río Brue . [12] [13] Se han descubierto restos de pistas similares en las cercanías, que conectan asentamientos en la turbera , incluidas las pistas de Honeygore, Abbotts Way, Bells, Bakers, Westhay y Nidons. La arqueología , la historia y la geología de Somerset Levels se exhibieron en el Peat Moors Centre hasta su cierre en 2009. El centro también incluyó reconstrucciones de algunos de los descubrimientos arqueológicos, incluidas varias casas redondas de la Edad de Hierro de Glastonbury Lake Village y Sweet Track. [14]
La parte oriental del páramo estaba cubierta por Meare Pool , que se formó por el agua estancada detrás de las turberas elevadas entre Wedmore y Polden Hills , y la perforación ha demostrado que está llena de al menos 2 metros (6,6 pies) de lodo detrítico, [15] principalmente datando del período climático subatlántico (primer milenio a. C.). [16] En tiempos prehistóricos había dos Meare Lake Villages situadas dentro del lago, ocupadas en diferentes momentos entre 300 a. C. y 100 d. C., [17] similar al cercano Glastonbury Lake Village.
Los primeros trabajos de drenaje se llevaron a cabo en los últimos años del siglo XII, y la responsabilidad de mantener todos los cursos de agua entre Glastonbury y el mar recayó en personas nombradas, entre las que se encontraba Ralph de Sancta Barbara de Brentmarsh. [18] El drenaje del área circundante por parte de los monjes de la Abadía de Glastonbury había reducido el tamaño del lago a 500 acres (200 ha) en el momento de la Disolución de los Monasterios . Meare Pool había desaparecido de los mapas en 1749. [19] El Meare Pool originalmente recogía las aguas de los ríos Brue y Sheppey , y las descargaba en dirección norte en el río Lower Axe . [19] En los últimos años del siglo XII, la abadía desvió el Brue para que fluyera hacia el oeste, quizás en gran parte a través de canales naturales, desde Meare Pool para unirse al río Parrett. [18]
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A principios del siglo XVII se hicieron planes para drenar y cercar gran parte de Sedgemoor . [20] Se llevaron a cabo más recuperaciones en etapas entre aproximadamente 1620 y 1740, y se construyó el "nuevo Cutts" (o Decoy Rhyne) alrededor de 1660. [21] [22] Los ríos Sheppey y Hartlake se canalizaron hacia el río James Wear y Division Rhyne en algún momento a fines de la década de 1730. [23] En 1795, John Billingsley abogó por el cercamiento y la excavación de rhynes (un nombre local para los canales de drenaje, pronunciado "reens" en el este y rhyne en el oeste) entre parcelas, [24] y escribió en su Agriculture of the County of Somerset que 18 kilómetros cuadrados (4.400 acres) habían sido cercados en los últimos 20 años en Wedmore y Meare , 1,4 kilómetros cuadrados (350 acres) en Nyland, 3,64 kilómetros cuadrados (900 acres) en Blackford, 8 kilómetros cuadrados (2.000 acres) en Mark , 0,4 kilómetros cuadrados (100 acres) en Shapwick y 7 kilómetros cuadrados (1.700 acres) en Westhay . [25]
En la década de 1810, Samuel Galton Jr. demostró que las ciénagas se podían drenar y revestir con arcilla y otros tipos de tierra, y construyó el Canal de Galton. [1] El carácter del suelo también cambió por la extensión de arcilla y limo de la excavación del King's Sedgemoor Drain. [26] El Canal de Galton era un canal de 2,2 kilómetros (1,4 millas) con una esclusa , que conectaba el río Brue con el North Drain . Estuvo operativo en 1822 y dejó de usarse después de la década de 1850. La tierra está drenada por una serie de rimas o zanjas con niveles de agua (y por lo tanto el nivel del nivel freático ) controlados por un sistema de compuertas y bombas. Las operaciones de gestión de los recursos hídricos están a cargo de la junta de drenaje interno de Somerset . [27]
A principios del siglo XVIII se construyeron en el páramo varios señuelos para patos . Estos consistían en un estanque de agua del que salían de una a ocho zanjas curvas y estrechas. Sobre cada zanja había una serie de aros, inicialmente hechos de madera, más tarde de hierro, que se reducían de tamaño a medida que la zanja se estrechaba. Los aros estaban cubiertos con una red. La combinación de zanja y aros cubiertos con red se conoce como tubería. [28] [29]
Durante el período Cuaternario , después de que se derritieran las capas de hielo, se depositaron grandes áreas de turba en Somerset Levels , particularmente en el valle del río Brue . [3] La extracción de turba en Somerset Levels se ha producido desde que los romanos drenaron la zona por primera vez . [30] Las turberas elevadas se excavaron extensivamente para obtener turba para usarla como combustible hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, después de lo cual el mercado principal fue la horticultura. Grandes partes de Westhay Moor ahora se han excavado hasta la arcilla subyacente, exponiendo depósitos estuarinos que datan de aproximadamente 6000 BP antes del aislamiento del mar y comenzó la formación de turba. La introducción de envases de plástico en la década de 1950 permitió que la turba se envasara sin pudrirse, lo que llevó a la industrialización de la extracción de turba durante la década de 1960, ya que se desarrolló un importante mercado de turba hortícola . Sin embargo, la reducción resultante en los niveles de agua que resultó puso en riesgo los ecosistemas locales; El desperdicio de turba en los campos de pastoreo se producía a un ritmo de 0,3 a 0,9 metros (1 a 3 pies) a lo largo de 100 años. [31]
En 1970, el Somerset Wildlife Trust compró la primera parte de las últimas 12 hectáreas (30 acres) de vegetación de turbera ácida que quedaban en Somerset Moors sin daños por la excavación de turba o la agricultura. [4] [32] Desde entonces, SWT ha comprado o ha recibido 100 hectáreas (250 acres) de antiguas turberas. Estas fueron esculpidas y restauradas como humedales como área experimental para las Marismas de Avalon. Este fue el término dado a fines de la década de 1980 para describir el humedal restaurado a partir de las turberas en el valle de Brue. El humedal en la arcilla está dominado por juncos Phragmites , espadañas y aguas abiertas. La restauración del humedal ha sido un gran éxito y fue declarada Reserva Natural Nacional en 1995. El trabajo de turba ahora está comenzando a terminar en Westhay Moor y la mayoría de las turberas restantes ahora se están restaurando como humedales a medida que se completan. En 2014, dos propietarios de tierras apelaron sin éxito contra los cambios en el permiso de planificación que eliminaban sus derechos para extraer turba de Westhay Moor. [33] [34]
El páramo de Westhay alberga una comunidad de invertebrados terrestres y acuáticos de gran importancia nacional . En el páramo también habitan al menos 28 especies de invertebrados de gran importancia nacional. Los prados, las zanjas, las turberas abandonadas y los setos proporcionan hábitats de reproducción adecuados para una comunidad de aves reproductoras diversa e importante a nivel nacional. [35]
Forma parte del proyecto de conservación del paisaje vivo del valle de Brue . El proyecto comenzó en enero de 2009 y tiene como objetivo restaurar, recrear y reconectar hábitats ; uniendo áreas protegidas en una red para permitir el movimiento de plantas y animales. Su objetivo es garantizar que la vida silvestre se mejore y sea capaz de mantenerse a sí misma frente al cambio climático [36] al tiempo que garantiza que los agricultores y otros propietarios de tierras puedan seguir utilizando sus tierras de manera rentable. Es uno de los cada vez más numerosos proyectos de conservación a escala del paisaje en el Reino Unido. [37]
Parte del páramo ha sido designada como reserva natural, que cubre 106 hectáreas (261 acres), que es administrada por Somerset Wildlife Trust . Además de aguas abiertas y cañaverales, contiene un fragmento de lodo ácido, el más grande que ha sobrevivido en el suroeste de Inglaterra. [38] [39] [40] La reserva proporciona hábitat para muchas variedades de aves, que incluyen millones de estorninos entre noviembre y enero, [41] [42] [43] junto con avetoros y águilas pescadoras migratorias . Las nutrias y las damiselas rayadas se encuentran entre otras especies que han hecho su hogar en el páramo. [44] Se ha erigido un gran escondite para pájaros, al que se llega a través de una pasarela elevada. [45] Westhay Moor también está notificado como parte del Área de Protección Especial de Somerset Levels and Moors bajo la Directiva de Aves de la UE y como un sitio Ramsar y una Reserva Natural Nacional . [2] [46] [47] [48]
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"Westhay Moor". Somerset Wildlife Trust . Consultado el 24 de abril de 2015 .