Western Scottish Omnibuses Ltd , en Escocia , era una subsidiaria operadora de autobuses del Scottish Transport Group formado en junio de 1985 a partir de Western SMT Company Ltd y operó hasta 1997, cuando se convirtió en Western Buses Ltd. [1] Esta empresa sucesora ahora es parte de Stagecoach West Scotland . [2]
Desde su sede central en Nursery Avenue, Kilmarnock , Western Scottish cubría un área operativa delimitada por Ardrossan al norte, Glasgow al este, el fiordo de Clyde al oeste y Carlisle al sur.
Western era el mayor operador en el suroeste de Escocia y era responsable de los servicios de autobús locales en las ciudades de Kilmarnock, Ayr , Cumnock , Girvan , Stranraer y Dumfries , así como de los servicios rurales, las conexiones interurbanas y los viajes transfronterizos hacia el noroeste de Inglaterra . Los depósitos estaban ubicados en esas ciudades, así como en Annan, Ardrossan, Carlisle (compartido con Cumberland Motor Services) y Whithorn. Los vehículos también estaban "estacionados" en Kirkcudbright , Lockerbie , Penpont y Sanquhar . La compañía eventualmente establecería bases en Brodick , Isle of Arran y Dunoon , Argyll también.
Western Scottish también proporcionó autocares para el trabajo de Scottish Citylink , principalmente desde el suroeste de Escocia hasta Glasgow, Edimburgo, Londres y el sur.
Aunque la parte norte de la antigua zona operativa de Western SMT, que abarcaba Inverclyde , Renfrewshire y la isla de Bute , fue cedida a una nueva empresa, Clydeside Scottish , en junio de 1985 (con el fin de preparar al Scottish Bus Group para la desregulación en 1986 y la eventual privatización ), Clydeside Scottish se fusionó nuevamente con Western en mayo de 1989. Los depósitos de Largs , Greenock , Paisley , Johnstone , Inchinnan , Rothesay y Thornliebank en el lado sur de Glasgow se agregaron tras la fusión de las dos empresas.
Aunque su predecesora, la empresa Western SMT, tenía una historia mucho más larga y distinguida, Western Scottish fue una creación legal de vida relativamente corta. El tradicional y elegante diseño en rojo y crema que lucían los vehículos dio paso a un esquema en negro , blanco y gris bitono poco después de la creación de la empresa. Sin embargo, este diseño duró poco y un esquema en negro, blanco y rojo se impuso en un par de años. Debido al tiempo que se tardó en repintar la flota , durante varios años los vehículos aparecieron con tres diseños distintos.
Western sufrió una fuerte competencia tras la desregulación, en particular en la zona de Kilmarnock y Ayr, que, al ser las zonas más pobladas de su área de operaciones, le proporcionaban la mayor parte de sus ingresos. Aparecieron Keenan of Ayr, Carrick Coaches, Shuttle Buses y varios operadores más pequeños, que desafiaron y debilitaron al operador dominante.
En mayo de 1989, Clydeside Scottish se fusionó con Western, todavía bajo el nombre legal de Western Scottish Omnibuses Ltd. [3] El objetivo de la fusión era fortalecer a los dos gigantes debilitados y, de este modo, hacer de la empresa una propuesta más atractiva para los compradores potenciales en el período previo a la privatización. Clydeside Scottish existía desde hacía menos de cinco años y la región operativa de Western cubría ahora la misma área geográfica que la antigua Western SMT. Aunque la antigua operación de Clydeside Scottish siguió operando simplemente como "Clydeside", los vehículos recibieron la librea negra, blanca y roja de Western.
Durante este tiempo, sin embargo, la competencia extremadamente fuerte y sostenida de una multitud de operadores más pequeños en Greenock y Paisley continuó debilitando financieramente a la empresa.
En octubre de 1991, la dirección y los empleados de Western Scottish adquirieron la empresa por 1 millón de libras esterlinas, y vendieron inmediatamente las operaciones de Clydeside y sus depósitos a la dirección y los empleados como Clydeside 2000 plc ( Luton & District se quedó con una participación del 24%). El depósito de Largs se cerró y el de Rothesay permaneció en manos de Western Scottish. El depósito de Ardrossan cerró poco después.
La recién privatizada Western Scottish logró hacerse con todos los servicios licitados en la isla de Arran, poniendo en peligro el futuro del pequeño operador Arran Transport, con sede en Brodick, y provocando aullidos de protesta y críticas de los lugareños y los medios locales. Sin embargo, Arran Transport logró mantenerse en el negocio compitiendo con el operador más grande de su isla natal, y también de la vecina isla de Bute. En su ciudad natal de Kilmarnock, Western se enfrentó a niveles cada vez mayores de competencia, sobre todo de Clyde Coast Coaches Ltd de Ardrossan, y tomó represalias ofreciendo un servicio gratuito entre Saltcoats y Largs, la ruta tradicional de Clyde Coast. En 1993, se estableció una pequeña operación en Dunoon , cuando Western ganó un servicio local licitado. Dos vehículos Dennis Dart estuvieron estacionados allí hasta dos años después, cuando se ganaron más rutas y se abrió allí un depósito con capacidad para unos 15 autobuses.
Stagecoach Group se hizo cargo en julio de 1994 por 6 millones de libras, y la "guerra de los autobuses" con Clyde Coast pronto terminó. Con el nombre de Stagecoach Western Scottish, la empresa adoptó el blanco corporativo de Stagecoach con rayas rojas, azules y naranjas y comenzó a expandirse. Arran Transport fue adquirida en octubre de 1994, seguida por la operación mucho más grande de A1 Service en enero de 1995, añadiendo unos 80 vehículos y operaciones en North Ayrshire desde un nuevo depósito en Ardrossan. Stagecoach respondió ferozmente a la competencia en el área operativa de Western, y el Comisionado de Tráfico le prohibió operar en la ruta de Ayr a Dalmellington debido a una acción predatoria y anticompetitiva contra la competencia Carrick Coaches durante un período de un año. Durante el período de esta prohibición, AA Buses, que más tarde sería propiedad de Stagecoach, registró un nuevo servicio por el período de un año, que coincidía con el servicio que Stagecoach Western se vio obligada a retirar.
Stagecoach también se vio obligada a retirarse de un servicio cooperativo que operaba de Ayr a Greenock con Clyde Coast, Clydeside y AA Buses. Un nuevo operador, Ashton Coaches, había sido pionero en el servicio 585 Coastliner de Ayr a Greenock. Como este servicio competía parcialmente (aunque no directamente) con los servicios proporcionados por Clyde Coast, Clydeside, AA Buses y Stagecoach Western Scottish, estos operadores proporcionaron dos vehículos cada uno, con la marca 535 Coastlink y con una librea verde y blanca similar, y funcionaban con el mismo horario que la competencia.
En 1995 también se adquirieron las operaciones de autobuses de Clyde Coast y, en junio de 1997, se adquirieron las operaciones de autobuses de Dodds of Troon y AA Buses of Ayr, junto con las operaciones de autobuses de Shuttle Buses, añadiendo servicios en Kilwinning , Irvine y Troon a la operación de Western. En ese momento, la oficina central se trasladó a la estación de autobuses de Sandgate en Ayr y, en el proceso, el nombre de la empresa cambió a Western Buses Ltd.