West Heath es una zona residencial de Birmingham , Inglaterra, en el límite con Worcestershire . Forma la mayor parte del distrito de Longbridge y West Heath y está situada entre Kings Norton , Northfield , Longbridge y Cofton Hackett y se encuentra en un brezal tradicional formado en el siglo XIII como parte de las tierras señoriales de Kings Norton, y que históricamente estaba en Worcestershire .
La mayor parte de la expansión y el crecimiento de West Heath se produjo justo después de la Segunda Guerra Mundial . La expansión original de las décadas de 1940 y 1950 consistió en un gran número de casas prefabricadas , la mayoría de las cuales fueron reemplazadas por complejos de viviendas permanentes en las décadas de 1960 y 1970.
Hay varios edificios en West Heath que datan del siglo XIX y de antes. El suburbio está junto a la zona rural de Worcestershire y varios senderos públicos permiten el acceso abierto a los campos circundantes hasta Hopwood, Cofton Hackett y Lickey Hills .
En los primeros tiempos anglosajones, West Heath se encontraba en la frontera más septentrional de las tierras de los hwicce , un pueblo que ocupaba el antiguo territorio de la tribu británica, los dobunni . Como parte de lo que se convertiría en Kings Norton, West Heath estaba situada ligeramente al norte de la frontera entre dos tribus, los pencersaetan y los tomsaetan . [1]
Hay evidencia de la presencia previa de romanos en West Heath: en 1949, se desenterraron monedas romanas del reinado del emperador Adriano en Coney Green Drive en Austin Village y hubo otro descubrimiento de monedas del reinado del emperador Diocleciano en 1966 en Hawkesley Drive, también en Austin Village.
Una de las primeras menciones de West Heath se encuentra en el contrato de arrendamiento sajón de tierras en Coston Hackett en el año 849 d. C., en el que se detalla una concesión del obispo Ealhhun de Worcester al rey Berhtwulf, rey de Mercia . West Heath y partes de Kings Norton seguirían formando parte de las propiedades señoriales de Coston Hackett hasta principios del siglo XX. West Heath se menciona en el registro de la corte señorial de Bromsgrove y Kings Norton en 1267, cuando se registró que "Richard de Coſton tiene una purpresture (es decir, un recinto de tierras de arrendatarios o un recinto de tierras baldías) en Westhethe, Richard de Coſton posee cuatro acres en Westhethe y no hace nada al servicio del rey. Alexander y Gregory de Coſton poseen tierras en Westhethe, el maestro John de Aluvechurch como (sic) 1 acre y medio de purpresture en "La Westhethe" con permiso de Robert de Coſton". En 1494 se registró que "Baldwin Lyndon - bancos en ruinas entre Hawkesley Pole y Westhethe... multado con 2 peniques", mientras que el abad de Bordesley fue multado con 8 peniques "por defecto en la limpieza de los bancos en West Heath". En 1596, una mujer llamada Joan fue multada con 6 peniques porque "cerró una parcela de los desechos del rey en West Heath". [2]
Turves Green era conocido como Turvosland en 1490 y era el lugar donde se extraía turba para combustible. Hay una capa de turba a unos pocos pies por debajo de la superficie y aún más profundo hay capas sucesivas de arcilla y una veta de carbón y se ha descubierto una forja: esta es la primera forma de forja para fundir hierro a partir del mineral, dejando menos volumen para transportar para una mayor fundición para refinar el metal. [3] En 1442 Turves Green había sido nombrado Le Grene Slave, Greenway Lane en 1780 y Green Lane en 1877.
Durante la Guerra Civil Inglesa, West Heath se encontraba en la frontera entre el monárquico Worcestershire y el parlamentario Warwickshire, y se producían regularmente pequeñas escaramuzas y conflictos entre las fuerzas de los dos bandos opuestos. Situada frente a Turves Green, Hawkesley House, que pertenecía al monárquico George Middlemore y su familia, fue sitiada y tomada por las fuerzas parlamentarias al mando del coronel Tinker Fox en abril de 1644. Los parlamentarios fortificaron el edificio, pero el 13 de mayo de 1645 las fuerzas realistas al mando de los sobrinos del rey, el príncipe Rupert y el príncipe Maurice, sitiaron Hawkesley House y al día siguiente se les unió el rey Carlos I , que se alojaba en el cercano Cofton Hall. Los realistas tomaron la casa el 16 de mayo, expulsaron a las fuerzas parlamentarias y arrasaron la casa hasta los cimientos. [4] Los habitantes de West Heath también habrían estado al tanto de otros enfrentamientos cercanos durante la Guerra Civil. El 17 de octubre de 1642, a dos millas de distancia, en Kings Norton, el príncipe Rupert, con ocho tropas de caballos y 300 soldados de infantería, fue atacado en Kings Norton Green por una fuerza parlamentaria de 800 soldados de infantería y jinetes que se dirigía a unirse al conde de Essex en Worcester. Los realistas fueron derrotados por los parlamentarios al mando de Lord Willoughby de Parham y cincuenta soldados realistas murieron y fueron enterrados en una tumba sin nombre en el cementerio de King's Norton. El 10 de julio de 1643, la reina Enriqueta María llegó a King's Norton con 3000 jinetes, 30 compañías de soldados de infantería y artillería y acampó allí de camino a Oxford, donde planeaba unirse al rey Carlos. Pasó la noche en el 'Saracen's Head', mientras que se dice que el lugar donde acamparon los soldados es donde ahora se encuentra la taberna 'The Camp'.
Esta asociación histórica con la Guerra Civil está marcada por el nombre de varias carreteras en West Heath, como Fairfax Road, Cropredy Road, Edgehill Road y un bar llamado "The Cavalier" en Fairfax Rd.
William Middlemore reconstruyó Hawkesley House en 1654, pero en el siglo XIX su condición era simplemente la de una casa de campo, llamada Hawkesley Farm, hasta que fue demolida en 1957. En el lugar de la Hawkesley House original se construyó un bloque de apartamentos municipales, 'Moat House', en 1971. El antiguo foso aún se puede ver cerca de Moat House.
Desde los primeros tiempos, lo que hoy se conoce como West Heath Road había sido una vía de peaje hasta 1796, cuando se pavimentó para convertirse en parte de la carretera de peaje de Stourbridge a Wooten Wawen. Siguió siendo una carretera de peaje hasta 1820, con una caseta de peaje en el cruce de lo que ahora son las carreteras de Alvechurch y Redhill, registrada en 1813. [5] Los censos nacionales del siglo XIX revelan que los habitantes eran principalmente agricultores, trabajadores agrícolas o fabricantes de clavos. West Heath formaba parte de Kings Norton, uniendo Kings Norton, que se parecía a un istmo, con Rednal, que también formaba parte del distrito, y la zona se utilizaba principalmente como tierra de pastoreo para el ganado. La tierra estaba celosamente guardada: en el siglo XV, durante el reinado de Eduardo IV, el tribunal señorial dictaminó que "ningún hombre aceptará ganado extranjero para mantenerlo en el terreno comunal" y en 1641, John Brookes de Cofton Hackett fue multado con cinco chelines por tener un gran rebaño de ovejas en el terreno comunal, "siendo un extranjero". Alan, el alguacil, había sido encargado en el siglo XV de "recorrer" el terreno comunal dos o tres veces al año para descubrir la naturaleza del ganado que pastaba allí y asegurarse de que nadie tuviera más de cinco potros, caballos o yeguas en el terreno comunal. A veces se multaba a los habitantes por "invadir" (cercar áreas pequeñas) el terreno comunal, aunque es posible que en realidad se tratara de pagos para regularizar una nueva práctica en lugar de una forma de castigo.
Después de la Guerra Civil, una Encuesta Parlamentaria de "El señorío de Kingsesnorton" producida en 1649 debido a que el señorío "estaba en manos del Parlamento debido a la confiscación de las tierras del Rey Carlos I", informó que "El suelo de los brezales, los desechos y los bienes comunes llamados... West Heath y el archery (y todos ellos contienen en total según una estimación de 3.000 acres o algo así) son del señor y los árboles que crecen allí y "el bitt" pertenecen a los inquilinos".
En el siglo XIX había una pobreza local considerable y aquellos que vivían en Cofton Common eran descritos como " campesinos ", en una reminiscencia de Alice Impey, que vivía en Longbridge House [6] y que recordaba que cuando alguien moría allí era necesario que su padre enviara un carro para llevar el cuerpo a la iglesia de Cofton y enterrarlo en la sección de pobres del cementerio.
Aparte de la agricultura, la fabricación de clavos era la industria más importante en West Heath en el siglo XIX. Las cifras de Northfield incluyen el número de clavadores en West Heath y en todo el distrito había 122 empleados en la industria en 1831. Sin embargo, la industria ya estaba en declive: en 1841 había 74 clavadores y en 1884 solo veintitrés, con solo siete en West Heath. Los talleres de clavadores estaban presentes en Groveley, West Heath y Turves Green; este último todavía era el lugar de producción de clavos hechos a mano por el Sr. Withers en Oak Tree Cottages hasta 1910, aunque la fábrica de The Patent Hob Nail & Rivet Company había abierto en Station Road en 1900. Los talleres de clavadores generalmente eran pequeños cobertizos adosados construidos contra los lados de las cabañas con un pequeño horno de ladrillo. [7]
Como brezal abierto bien drenado, la zona no se desarrolló como zona residencial hasta principios del siglo XX, conteniendo solo unos pocos edificios agrícolas dispersos y últimamente una o dos grandes casas en el área de Lilley Lane. En 1907, el Directorio de Birmingham de Kelly [8] registra que varios residentes de clase media vivían en las casas más grandes de West Heath, incluidos dos profesores de química en la nueva Universidad de Birmingham : Percy Faraday Frankland FRS (hijo de Edward Frankland, un científico eminente que descubrió la valencia química y también ahijado del famoso físico Michael Faraday ) vivía en The Dell y Adrian John Brown FRS (cuya cátedra en la universidad era en realidad la de Malting and Brewing y que se convirtió en un pionero en cinética enzimática ) que vivía con su familia en West Heath House, que era la residencia más grande del pueblo, pero que fue demolida para dar paso a un hogar para personas mayores, situado en el cruce de Alvechurch Road y Cofton Road. El edificio de reemplazo de la década de 1950 se cerró y demolió en 2016 y una nueva casa residencial de 3 pisos y 80 habitaciones, llamada "Austin Rose", se inauguró en otoño de 2017.
Groveley Hall : El edificio más antiguo del lugar probablemente data de 1530 y había sido una institución religiosa perteneciente al Westbury College en Bristol, pero había sido confiscado como resultado de la Reforma y entregado a Sir Ralph Sadler , Secretario de Estado del Rey Enrique VIII, en 1536. En 1548 la propiedad fue comprada por John Coombes y más tarde por John Lyttleton y después de 1600 por Francis Heaton. A principios del siglo XIX, la casa perteneció a Robert Middleton Biddulph, de cuya familia John Merry obtuvo la propiedad alrededor de 1820. [9] Pasó por la familia Merry, y finalmente fue comprada por Ambrose Biggs, un fabricante y comerciante de tabaco que también fue alcalde de Birmingham, en 1872. Biggs se declaró en quiebra en 1883, momento en el que la propiedad fue comprada por Joseph Billing Baldwin, fabricante de papel de Kings Norton. La propiedad permaneció en manos de la familia Baldwin hasta 1937. Se convirtió en el hogar de Robert Jolly, un médico, su esposa Fanny (hija de Joseph B. Baldwin) y el hijo de Baldwin, el mayor James Baldwin (fallecido en 1922). [10] Ni Fanny ni James tuvieron hijos. Fanny dejó la propiedad al National Trust en su testamento, con la intención de que fuera una casa de vacaciones para gente afligida. [11] La cercana Dingle Farm, antigua casa de campo que servía a la finca Groveley, sigue en manos del National Trust como propiedad privada. [12]
En otra parte de West Heath, el teniente Meynell Hunt vivía en Groveley House. Las únicas casas de Cofton Common que se mencionan en el directorio eran propiedad de mujeres: la señora Higgins en Fern Bank y la señora Avery.
El apellido Hobbis había sido particularmente común en el área en el siglo XIX y las personas con ese nombre incluían granjeros, trabajadores agrícolas y (en el pueblo de Kings Norton) el tabernero de la posada, The Plumber's Arms, pero nadie llamado Hobbis aparece en el Directorio de 1907 como propietario de una propiedad en West Heath, aunque un pequeño trozo de tierra en lo que ahora es Alvechurch Road se conocía como Hobbis' Piece y entonces era propiedad de Adam Webb, jefe de oficina de una compañía de seguros, otro habitante sólido de clase media de esa época en West Heath.
El único agricultor registrado que vivía en Turves Green en los censos de finales del siglo XIX fue Thomas Morris, nacido en 1865, pero en 1907 fue mencionado en el Directorio de Kelly como residente en Longbridge o Staple Old Road.
En 1874, la familia Impey se mudó de Edgbaston a Longbridge House, que había sido el cuartel general del príncipe Rupert durante el asedio de Hawlesley House en 1645 durante la Guerra Civil. Frederick Impey era socio de Messrs White and Pikes, que poseía una imprenta en Moor Street en Birmingham y que estaba desarrollando un método de impresión a color sobre hojalata. Impey abrió una fábrica en la zona para llevar a cabo este proceso, pero se incendió en 1900 y no volvió a abrir. Posteriormente, Herbert Austin compró el sitio para construir instalaciones para la fabricación de automóviles. En 1910, los Impey se mudaron a "The Island", una casa grande en West Heath situada entre Turves Green y West Heath Road, pero se mudaron cuando Frederick Impey murió en 1920. Al igual que la familia Cadbury que vivía en la vecina Northfield, los Impey eran cuáqueros y, además de ser importantes promotores de la industria local, mostraron un interés considerable en mejorar la suerte de los trabajadores de sus fábricas. [13]
La primera oficina de correos de West Heath se inauguró el 5 de junio de 1892, aunque el censo de 1891 registra que en West Heath vivía un cartero rural, John Cook. El correo se matasellaba con el nombre del pueblo mediante un matasellos de goma. El primer jefe de correos de West Heath fue William A. Jarvis, que figuraba en el censo inglés de 1901 como tendero en el número 37 de West Heath Lane. La oficina de correos se había abierto en esa dirección en 1899, en las "West Villas", de nueva construcción, y esto coincidió con el hecho de que la oficina de correos se convirtiera en una oficina de dinero y caja de ahorros el 1 de mayo de ese año. La esposa de Jarvis, Sarah, fue descrita como "directora de correos" en 1901 y Jarvis siguió siendo el jefe de correos hasta 1912, momento en el que West Heath Lane pasó a llamarse Alvechurch Road y se le había asignado a West Villas la dirección n.º 53 de Alvechurch Road. [14] El estatus de la oficina de correos de West Heath cambió de oficina de correos rural a suboficina de correos de la ciudad el 20 de agosto de 1916. Sigue funcionando, pero con servicios muy limitados.
El Hospital West Heath se estableció como un hospital de enfermedades infecciosas en 1889, se convirtió en un hospital de tuberculosis en 1910 y se reorientó como hospital geriátrico en 1980. [15]
En 1900, los visitantes que llegaban a través de la estación de tren de Northfield podían visitar la pista de patinaje sobre hielo de West Heath Road, junto al puente sobre el río Rea . Desafortunadamente, la pista de patinaje se utilizó durante la Primera Guerra Mundial como fábrica de municiones y, tras un accidente, el fuego la destruyó. [16]
En la década de 1930, las pequeñas casas adosadas que se construyeron a lo largo de Alvechurch Road y Sir Hilton's Road, y las casas adosadas y unifamiliares un poco más grandes, a lo largo de West Heath Road y Redditch Road, comenzaron a cambiar la naturaleza rural tradicional de West Heath. Las nuevas urbanizaciones de alta densidad construidas dos décadas después completarían el cambio.
La rápida expansión de West Heath y su transición de tierra de cultivo abierta a suburbio residencial de Birmingham había comenzado en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando se erigieron rápidamente varias extensas urbanizaciones de casas prefabricadas para albergar a los militares que regresaban y a las familias que se quedaron sin hogar durante los bombardeos de la guerra.
Otro edificio notable de la zona fue The Bath Tub, un lido al aire libre (ahora demolido), inaugurado el 1 de julio de 1937 en Alvechurch Road, donde se habían reunido 20.000 personas para ver la ceremonia de apertura a cargo de Gracie Fields con Mantovani y su orquesta y el diputado por Northfield y Kings Norton, Ronald Cartland , hermano de Dame Barbara Cartland , la novelista. El lido, que había sido construido por Percy Hollier, que pretendía que fuera "el lugar de entretenimiento más brillante de Birmingham" y que incluía una piscina de 180 pies por 90 pies, así como un putting green, césped para tiro con arco y un parque infantil, solo funcionó durante 3 años y se cerró debido a un fracaso comercial. [17] [18] Laughtons se hizo cargo del sitio con Eddystone Radio durante la guerra, cuando su ubicación rural lo ayudó a evitar los ataques aéreos alemanes. El sitio del lido ahora está cubierto por una urbanización. También está el pub art déco Man On The Moon en Redditch Road, que fue construido en 1937 (originalmente como The Man In The Moon, pero el nombre fue cambiado en 1969 para conmemorar el primer alunizaje). [19]
Antes de 1938, cuando se abrió una escuela en Turves Green , los niños habían asistido a la St. Anne's Church School en West Heath. La directora de esa escuela, la señorita Mary Davies, fue designada directora de Turves Green, donde primero se abrió una escuela primaria y luego, en 1939, una escuela para adultos mayores. [20] Una escuela primaria católica vinculada a la parroquia de St. John Fisher se abrió en Alvechurch Road el 5 de septiembre de 1961 en la parte restante de un polígono industrial junto a Hobbis' Piece para acomodar al gran número de niños locales de origen católico irlandés (en ese momento, el 60% de los niños que asistían a la escuela pasaban sus vacaciones de verano en Irlanda). La organización benéfica Birmingham Tree Lovers donó un árbol a la escuela, pero fue cortado en 2010 para dejar lugar a un estacionamiento. [1]
En la década de 1950, la población de West Heath siguió aumentando y cambiando considerablemente. Las familias de clase trabajadora que habían vivido en el centro de Birmingham en antiguas propiedades inadecuadas que iban a ser demolidas y un número considerable de familias de inmigrantes irlandeses se instalaron en las nuevas viviendas de los nuevos barrios de viviendas sociales construidos alrededor de Cofton Common y el terreno entre este y Turves Green. El trabajo local era abundante, especialmente en Austin Motor Works en Longbridge y, para las mujeres, en la fábrica de chocolate Cadbury en Bournville o en la fábrica de papel Kalamazoo en Longbridge, que Oliver Morland y F. Paul Impey habían trasladado a la zona en 1913 desde el centro de Birmingham. [21]
West Heath tiene una pequeña zona comercial algo abandonada en Alvechurch Road y hay un edificio Art Deco que anteriormente albergaba una tienda cooperativa que cerró en 2018. Otras instalaciones incluyen una tienda de comida china para llevar, una tienda de pescado y patatas fritas, una tienda de bocadillos, una funeraria, una tintorería, dos farmacias y una óptica. La oficina de correos con servicios muy limitados todavía se encuentra en "West Villas" en Alvechurch Road. Hay un supermercado "Tesco Express" ubicado en el edificio que anteriormente albergaba el bar público "The Fordrough".
Ubicado en West Heath Road se encuentra un centro de atención primaria de salud, construido en 2011, que reemplaza al antiguo consultorio que había estado ubicado en una casa unifamiliar de la década de 1930 vecina a la residencia anterior de un ex médico general, el Dr. Anthony (Antek) Bobak, quien había establecido su consultorio en 1954. Otro consultorio de médico general, el del Dr. Shan, estuvo ubicado durante muchos años en Alvechurch Road.
En West Heath Road también hay una guardería infantil. En la zona hay otros consultorios médicos y guarderías. El hospital de West Heath está situado en Rednal Road [22] y cerca, en Ivyhouse Road, hay un hospital de rehabilitación para personas con lesiones cerebrales. [23] Hay dos residencias para ancianos, escuelas primarias, un centro comunitario en Hampstead House (un segundo centro comunitario, Oddingley Hall, está situado en Kings Norton), zonas de recreo y otras instalaciones básicas.
La biblioteca de West Heath, que anteriormente estaba situada cerca del antiguo bar Fordrough, junto a West Heath Road, fue clausurada por el Ayuntamiento de Birmingham en enero de 2014, a pesar de una enérgica campaña comunitaria local para luchar contra el cierre. Más de 110 residentes locales asistieron a una protesta pública frente al edificio de la biblioteca el 12 de abril de 2014 para promover los objetivos de la campaña contra el cierre. [24] En la reunión, el concejal laborista local aseguró enérgicamente a los activistas que el servicio de biblioteca local continuaría, pero un anuncio del Ayuntamiento de Birmingham, dirigido por los laboristas, realizado a mediados de febrero de 2016, reveló que se habían retirado los planes para un nuevo edificio y que en el futuro se podría abrir una biblioteca en otro lugar. Posteriormente, el 9 de abril de 2016, se celebró una manifestación de 50 personas, entre ellas el miembro del Parlamento por Northfield, el líder del Ayuntamiento de Birmingham y los tres concejales de la ciudad de Northfield, en el sitio de la antigua biblioteca de West Heath para pedir que se construyera un nuevo edificio en este sitio, pero no se llegó a nada. En la actualidad, la zona cuenta con un servicio de biblioteca móvil semanal, pero se está pensando en trasladar algunas instalaciones de la biblioteca al centro comunitario West Heath en Hampstead House. Antes de trasladarse a Fordrough, había una biblioteca situada junto a la iglesia de St Anne en un edificio prefabricado en Lilley Lane.
Durante muchos años, a principios de septiembre se celebró una exposición anual de flores y productos agrícolas de West Heath. Originalmente se celebraba en el St. Anne's Church Hall, pero a partir de la 77.ª edición de 2011, se ubicó en Hampstead House, en Condover Road, en el centro comunitario de West Heath. La celebración de la exposición anual de flores y productos agrícolas se ha interrumpido. En Hampstead House se celebra una exposición anual de arte de West Heath.
Cada año, en junio, se celebra en Hampstead House una fiesta de verano para la comunidad local.
El festival anual de cerveza y sidra de West Heath se celebra en Hampstead House, generalmente a fines de septiembre o principios de octubre.
El evento ciclista 'Velo Birmingham 2019' pasó por West Heath el 13 de mayo de 2019, cuando los ciclistas recorrieron la zona a lo largo de Rednal Road, subieron por Lilley Lane, rodearon West Heath Green y recorrieron Cofton Road y Groveley Lane. El mismo evento debía haberse celebrado en 2020, pero se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .
Hay una zona verde que forma una isla alrededor de la cual pasan las carreteras de Kings Norton a Rednal y de Northfield a Alvechurch y en cuyo centro hay un gran y viejo roble. La zona verde está plantada con bulbos que proporcionan un colorido espectáculo en primavera. A ambos lados de la zona verde se encuentran la iglesia de St. John Fisher y la iglesia de St. Anne, así como una residencia para ancianos y nuevas viviendas. También hay un roble muy grande situado en la esquina de Longbridge Lane y Groveley Lane que ha sido llamado "The Cofton Oak" y que fue objeto de una campaña para preservarlo cuando se vio amenazado por los planes para eliminarlo.
Las urbanizaciones de viviendas sociales se construyeron después de 1945, tanto en West Heath como en Turves Green. Ambas zonas cuentan con una gran cantidad de casas adosadas y adosadas, con algunos bloques de pisos en Fairfax Road que luego se conocieron como "los bloques de los poetas", cada uno de los cuales lleva el nombre de un poeta británico famoso (Shakespeare, Wordsworth y Tennyson). Los primeros apartamentos que se construyeron en West Heath fueron tres bloques de seis pisos en Turves Green construidos en 1952 por Deeley para el entonces Ayuntamiento del condado de Birmingham en un estilo Art Decó. Los tres bloques, Oxford House, Aylesbury House y Buckingham House, fueron demolidos en 1999.
En los antiguos terrenos del Hospital West Heath se construyó una urbanización privada de alta densidad. Turves Green tuvo en su momento nueve torres residenciales, varios bloques de pisos de poca altura y una urbanización de bungalows prefabricados y casas adosadas de ladrillo, conocida como Austin Village , que se construyó en 1916 para albergar a los trabajadores de municiones de la Primera Guerra Mundial. [25] Austin Village ha sido un área de conservación desde principios de la década de 1990, pero en 2019 el Ayuntamiento de Birmingham decidió retirarle su estatus especial, aunque ha ampliado el tiempo permitido para presentar una apelación contra esta decisión ante una campaña liderada por la Austin Village Preservation Society.
West Heath Park está situado en el límite noreste de West Heath con Kings Norton. Entre sus servicios se incluyen instalaciones de ocio para niños y campos de fútbol. Cerca se encuentra Oddingley Hall, el segundo de los centros comunitarios de West Heath, aunque este se encuentra en Kings Norton.
Cofton Park , donde el Papa Benedicto XVI asistió a un servicio para la beatificación del cardenal John Henry Newman el 19 de septiembre de 2010, está situado dentro de los límites del distrito electoral de Longbridge y West Heath. En el parque se celebran varios eventos públicos, incluido, anualmente, el evento Longbridge Pride, que celebra el legado de la fábrica de automóviles de Longbridge.
Históricamente, en la Edad Media West Heath formaba parte de la división superior de Halfshire Hundred , que también incluía Bromsgrove , Coston Hackett , Dodderhill , Doverdale , Droitwich , Elmbridge , Feckenham , Hadsor, Hampton Lovett , Kington , Kings Norton , Northfield , Salwarpe , Tardebigge y Upton Warren . Sin embargo, West Heath se incorporó a la ciudad de Birmingham en 1911 cuando se abolió el Consejo del Distrito Urbano de Kings Norton y Northfield.
El área está en el distrito electoral parlamentario de Birmingham Northfield y está representada por Gary Sambrook ( Partido Conservador ), quien fue elegido el 12 de diciembre de 2019.
West Heath está representado en el Ayuntamiento de Birmingham como parte del barrio de Longbridge y West Heath por dos concejales: Deborah Clancy (conservadora), reelegida el 5 de mayo de 2022, y Ron Storer (conservador), elegido el 5 de mayo de 2022.
Antes de mayo de 2018, West Heath, a excepción de una pequeña parte en el borde sur desde 2004, estaba representada en el Ayuntamiento de Birmingham por los tres concejales de Northfield. Entre los concejales anteriores desde 1973, cuando los límites del gobierno local se habían alterado considerablemente, se incluyen Neil Scrimshaw, quien murió en el cargo y fue sucedido por su esposa, Margaret Scrimshaw (1984-1996 y 1999-2004), Reg Corns (1973-1994, reelegido 2000-15), Les Lawrence (1982-1995 y 1998-2012), Randal Brew (2004-2018 y anteriormente concejal de Longbridge, alcalde de Birmingham 2007-8) y Edwina Currie (1975-1986, más tarde miembro del Parlamento por South Derbyshire y ministra de gobierno y amante del Primer Ministro John Major ).
Como parte de la reorganización de la representación en el consejo de Birmingham, la Comisión de Límites del Gobierno Local de Inglaterra publicó un informe en 2015 que proponía que West Heath se convirtiera en un barrio de la ciudad con un solo concejal. Los límites sugeridos excluían el pueblo de West Heath en Alvechurch Road, del propuesto barrio de West Heath, junto con la iglesia parroquial de West Heath, la oficina de correos de West Heath, el centro comunitario de West Heath en Hampstead House, el sitio de la ahora cerrada biblioteca de West Heath y el centro médico de West Heath. El pueblo en sí y los sitios mencionados se ubicarían en un barrio denominado "Northfield East". [26] Se propuso que "Northfield East" se cambiara el nombre a "West Heath North", para reflejar la realidad de que, de lo contrario, los sitios más importantes de West Heath no se incluirían en un barrio denominado "West Heath". En respuesta, la Comisión de Límites del Gobierno Local de Inglaterra recomendó el 10 de mayo de 2016 que los nuevos distritos se llamaran "West Heath North" y "West Heath South" respectivamente, pero una propuesta final combinó los dos con parte de Longbridge en un gran distrito con 2 concejales que se llamaría "Longbridge y West Heath". El nuevo distrito se extiende desde Cofton Park en el sur, hasta West Heath Park en el norte e incluye el pueblo de West Heath, el centro de la ciudad de Longbridge, el pueblo de Austin, la escuela primaria de Cofton, la escuela Albert Bradbeer, las escuelas de Turves Green, la escuela primaria de West Heath y la escuela católica romana St. John Fisher junto con Bournville College (en Longbridge), la iglesia de St. Anne, la iglesia de St. John Fisher y la iglesia de St. John The Baptist en Longbridge. El distrito incluye la estación de tren de Longbridge, el centro comunitario de West Heath, el hospital de West Heath y edificios notables, incluidas las antiguas casas de los trabajadores del ferrocarril a lo largo de Station Road, la antigua casa de los clavadores en Turves Green y el pub The Man On The Moon. El barrio es el más meridional de Birmingham.
West Heath está construido sobre una extensión bien drenada de grava y arena que se había depositado bajo un mar prehistórico poco profundo y se había enriquecido con sedimentos de glaciares de la edad de hielo. El brezal natural había crecido en una zona más plana entre las cercanas Lickey Hills y Redhill. El área de Lickey Hills incluye una amplia gama geológica de rocas de varias edades. La secuencia estratigráfica , que es la base de la diversidad de paisajes y hábitats de la zona , comprende: [27]
Las capas del subsuelo bajo West Heath y Turves Green también contienen una veta de carbón que indicaría que alguna vez existió aquí un bosque tropical prehistórico.
El río Rea atraviesa West Heath en su camino desde su nacimiento hasta el Mar del Norte . El río nace en el parque rural de Waseley Hills y, tras descender 70 metros en la primera milla, pasa por West Heath y continúa hasta Kings Norton, Selly Oak y Digbeth en el centro de Birmingham. Cerca de Gravelly Hill Interchange , a unas 14 millas de su nacimiento, el Rea se convierte en un afluente del río Tame y sus aguas finalmente desembocan en el Mar del Norte a través de conexiones posteriores con el río Trent y, finalmente, el estuario de Humber.
Aunque ahora a menudo se reduce a un lento goteo debido a los cambios en el uso agrícola y otras demandas, el río Rea alguna vez fue una vía fluvial importante y servía a varios molinos en funcionamiento en West Heath y proporcionaba agua para la pista de patinaje y el lido al aire libre (ahora ambos demolidos).
La carretera A441 Redditch, que une Birmingham y Redditch , pasa al este, y la carretera A38 Bristol Road South, que une Birmingham y Worcester y, finalmente, Cornwall , pasa al oeste. Las autopistas M42 y M5 también están cerca y proporcionan conexiones nacionales.
Como parte del barrio de Northfield, no hay cifras demográficas separadas para West Heath.
En el censo de 2011 del Reino Unido, la población total del distrito electoral de Northfield era de aproximadamente 101.400 habitantes, que vivían en aproximadamente 43.000 hogares (en el censo de 2001, aproximadamente 25.000 personas residían en el barrio de Northfield, siendo la densidad de población de unas 45 personas por hectárea, en comparación con una media de alrededor de 36,5 para Birmingham en su conjunto). En 2001, el barrio de Northfield tenía una edad media aproximada de 39 años, en comparación con los 36 de la ciudad en su conjunto. La población total del distrito electoral de Northfield había aumentado un 3,5% entre 2001 y 2011. En 2011, el 15,1% de la población del distrito electoral de Northfield tenía 65 años o más, en comparación con el 12,9% de Birmingham en su conjunto.
En 2011, el grupo étnico blanco representaba el 85,8% de la población (en 2001, el 94% de todos los residentes eran blancos). En 2011, el 4,2% de la población se registró como de origen asiático, mientras que en 2001, el 1,5% se registró como de origen asiático pakistaní. Alrededor del 4,4% de la población se registró como negra en 2011 (1,5% en 2001). [29] [30] El censo de 2011 registró que el 8,5% de la población de Northfield había nacido en el extranjero, en comparación con las cifras del 22,2% para Birmingham y el 13,8% para Inglaterra. En 2011, el 1,8% de la población de Northfield no hablaba inglés como primera lengua, en comparación con el 7,5% de toda Birmingham.
En 2011, el 60,7% de la población de Northfield (en comparación con el 46,1% de la población de Birmingham) registró que era cristiana, el 28,5% registró que no profesaba ninguna religión (19,3% de la población de Birmingham), el 6,8% no declaró su religión (6,5%) y el 2,3% se describió a sí mismo como musulmán (21,8% de la población de Birmingham).
En 2011, el 67,7% de la población de Northfield era económicamente activa en comparación con el 64,2% de la población de Birmingham, mientras que la tasa de desempleo en Northfield era del 6,2% en comparación con el 9,4% de Birmingham en su conjunto. [31]
Los primeros años de la década de 1970 fueron tiempos difíciles para muchos de los habitantes de West Heath que trabajaban en la fábrica de motores de Longbridge debido a los graves disturbios industriales que prevalecieron entonces con sus huelgas "salvajes" acompañantes. Derek Robinson, "Red Robbo" , vivió en Alvechurch Road y generalmente se lo consideraba uno de los principales líderes de las huelgas que se emprendían con frecuencia contra la dirección de la empresa que entonces se conocía como British Leyland. Con tanta gente local trabajando en la fábrica de motores en esa época, la fábrica tenía una gran importancia económica para West Heath e incluso había un pub en Longbridge Lane que se llamaba "The Jolly Fitter" y cuyo cartel mostraba a un trabajador del motor con aspecto feliz.
Desde el cierre de la fábrica de motores de Longbridge, hay poca industria importante en la zona y West Heath sirve como área de dormitorio para el centro de Birmingham.
Hay un pequeño polígono industrial en Lightning Way, cerca de Alvechurch Road, que incluye una empresa que fabrica productos de vidrio, una especialidad local.
El suburbio cuenta con servicio de varios autobuses operados por las rutas 45 y 49 de National Express West Midlands y las rutas 46/46A de Stagecoach Midlands .
La estación de tren de Northfield, en la línea Cross-City , está situada en el extremo norte de West Heath. Los trenes circulan hacia Redditch , Bromsgrove , Birmingham y Lichfield con una frecuencia de entre 10 y 20 minutos durante las horas punta. La estación de tren de Longbridge está situada dentro del distrito de Longbridge y West Heath, cerca del centro de la ciudad de Longbridge y de Austin Village.