La Base de la Fuerza Aérea de Wendover es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Utah , ahora conocida como Aeropuerto de Wendover . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue base de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos B-17 y B-24 . Fue el lugar de entrenamiento del 509th Composite Group , la unidad B-29 que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
Después de la guerra, Wendover se utilizó para ejercicios de entrenamiento, campo de tiro y como centro de investigación. Fue cerrado por la Fuerza Aérea en 1969 y la base fue entregada a Wendover City en 1977. El condado de Tooele, Utah , asumió la propiedad del aeropuerto y los edificios de la base en 1998, y el condado continúa operando el aeródromo como aeropuerto público. Una parte del campo de tiro original es ahora el campo de entrenamiento y pruebas de Utah (UTTR), que la Fuerza Aérea utiliza ampliamente con objetivos con fuego real en el campo.
La historia de la Base de la Fuerza Aérea Wendover comenzó en 1940, cuando el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar campos de bombardeo adicionales. El área cercana a la ciudad de Wendover se adaptaba bien a estas necesidades; la tierra estaba prácticamente deshabitada, en general tenía un clima de vuelo excelente y la gran ciudad más cercana ( Salt Lake City ) estaba a 160 kilómetros (100 millas) de distancia (Wendover tenía alrededor de 100 ciudadanos en ese momento). [1] Aunque aislada, el área era atendida por el Ferrocarril del Pacífico Occidental , y muchos de sus ciudadanos eran empleados del ferrocarril. [2]
La construcción de la base comenzó el 20 de septiembre de 1940 y la del campo de tiro el 4 de noviembre de 1940. La base aérea de Wendover se convirtió en un subpuesto de Fort Douglas en Salt Lake City el 29 de julio de 1941. Para entonces, se habían construido un total de 1.822.000 acres (737.000 ha). adquirido para la base y el campo de tiro/bombardeo asociado de 86 millas (138 km) de largo y de 18 a 36 millas (29 a 58 km) de ancho. [1] Los ganaderos protestaron por la pérdida de sus tierras de pastoreo, que, según afirmaban, los aniquilaría y le costaría al estado de Utah 1,5 millones de dólares al año. Llevaron sus quejas al gobernador Henry Hooper Blood , pero el Departamento de Guerra siguió adelante con el desarrollo del campo de bombardeo. [3] El primer contingente militar llegó el 12 de agosto de 1941 para construir objetivos en el campo de bombardeo. Para proporcionar agua, se tendió una tubería desde un manantial en Pilot Peak hasta la base. [1]
Con la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial , Wendover Field tomó mayor importancia. Era el campo de tiro y bombardeo más grande de la Fuerza Aérea del Ejército. En marzo de 1942, la Fuerza Aérea del Ejército activó el Campo Aéreo del Ejército de Wendover y también asignó al sitio la investigación y el desarrollo de misiles guiados, aviones no tripulados y bombas controladas remotamente. La nueva base fue suministrada y mantenida por Ogden Air Depot en Hill Field . En abril de 1942, se activó el Subdepósito de Wendover y asumió el control técnico y administrativo del campo, dependiente del Depósito Aéreo de Ogden. Al Subdepósito de Wendover se le encomendó la tarea de requisar, almacenar y expedir todas las propiedades de las Fuerzas Aéreas del Ejército para las organizaciones estacionadas en Wendover Field para entrenamiento. [3]
A finales de 1943 había unos 2.000 empleados civiles y 17.500 militares en Wendover. La construcción en la base continuó durante la mayor parte de la guerra, incluidas tres pistas pavimentadas de 8.100 pies (2.500 m), calles de rodaje, una rampa de 300.000 pies cuadrados (28.000 m 2 ) y siete hangares . En mayo de 1945, la base constaba de 668 edificios, incluido un hospital de 300 camas, un gimnasio, una piscina, una biblioteca, una capilla, una cafetería, una bolera, dos salas de cine y 361 unidades de vivienda para oficiales y civiles casados. [3]
La misión de Wendover era entrenar grupos de bombas pesadas. El entrenamiento de los grupos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator comenzó en abril de 1942, con la llegada del 306th Bomb Group que volaba B-17. [1] Desde marzo de 1942 hasta abril de 1944, Wendover AAF recibió veinte grupos B-17 y B-24 recién formados durante una fase de su entrenamiento grupal. [3] La Segunda Fuerza Aérea organizó el entrenamiento de bombardeo en tres fases. En el primero, el entrenamiento se centró en los miembros individuales de la tripulación. En el segundo, el entrenamiento involucró a toda la tripulación, que realizaría el entrenamiento juntos. En la tercera y última fase, las tripulaciones del grupo se entrenaron juntas, con vuelos en formación y prácticas de misiones de combate. Hasta finales de 1943, cada fase del entrenamiento se llevó a cabo en una base diferente. [4]
En abril de 1944, el papel de la Base Aérea del Ejército de Wendover cambió con la llegada desde Luisiana de los cazas P-47 de la 72ª Ala de Cazas . El programa finalizó en septiembre después de que se capacitara a tres grupos, con un total de 180 hombres. [1]
En junio de 1943 comenzaron los preparativos para el uso operativo de bombas atómicas . [25] Aunque no es tan adecuado para la misión atómica como el Avro Lancaster británico con su cavernosa bahía de bombas de 33 pies (10 m), el general de división Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan , y el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), quería utilizar un avión estadounidense, si era posible, por lo que se eligió el Boeing B-29 Superfortress , aunque requería modificaciones sustanciales. [26] El proyecto de modificación recibió el nombre en código Silverplate , pero este nombre en clave finalmente llegó a identificar también los aspectos operativos y de capacitación del programa. [27]
Arnold seleccionó al teniente coronel Paul Tibbets , un oficial con un distinguido historial de combate en Europa y el norte de África, que tenía conocimientos expertos del B-29 como uno de sus pilotos de pruebas , para formar y entrenar un grupo para lanzar bombas atómicas. [28] Tibbets eligió Wendover en lugar de Great Bend, Kansas , y Mountain Home, Idaho , como lugar para su programa de entrenamiento. [29] Era remoto, lo cual era bueno para el secreto y la seguridad, pero a una distancia razonable por vía aérea desde el Sitio Y del Proyecto Manhattan, en Los Alamos, Nuevo México , y la Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea , donde se bombardeaban las mesas para la misión. estaría preparado. [28] La base recibió el nombre en clave "Kingman" y se convirtió en el Sitio K del Proyecto Manhattan. La actividad para ensamblar, modificar y probar en vuelo prototipos de bombas se denominó " Proyecto W-47 ". [30]
El 14 de septiembre de 1944, el 393.º Escuadrón de Bombardeo llegó a Wendover [31] desde su antigua base en la Base Aérea del Ejército de Fairmont , Nebraska , donde había sido una unidad de entrenamiento operativo (OTU) con el 504.º Grupo de Bombardeo desde el 12 de marzo. [32] [31] Cuando su grupo matriz se desplegó en las Marianas a principios de noviembre de 1944, el escuadrón fue asignado directamente a la Segunda Fuerza Aérea hasta la creación del 509.º Grupo Compuesto el 17 de diciembre de 1944. [33] Como parte de la formación de el 509, unas 800 personas estacionadas en el campo, fueron transferidas al nuevo grupo. [34] Para que el 509.º Grupo Compuesto fuera lo más autónomo posible, se asignaron otras unidades, incluido el 390.º Grupo de Servicio Aéreo, con el 603.º Escuadrón de Ingeniería Aérea y el 1027.º Escuadrón de Material; el 320º Escuadrón de Transporte de Tropas , conocido como "Green Hornet Airlines"; la 1395.a Compañía de Policía Militar y más tarde el 1.er Escuadrón de Artillería. Se adjuntó al grupo una unidad del Proyecto Manhattan, el 1.er Destacamento Técnico. [35]
La 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Especial) construyó prototipos de armas atómicas (sin material nuclear) y las sometió a pruebas de caída. Poco se sabía sobre las características de vuelo de los prototipos de bombas atómicas y cómo funcionaría el mecanismo de fusión. En febrero de 1945, se creó una Sección de Pruebas de Vuelo dentro de la 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército para llevar a cabo pruebas con prototipos de bombas con la forma de las bombas Little Boy y Fat Man . Originalmente estaba equipado con cinco Silverplate B-29, tres tripulaciones de vuelo y cinco tripulaciones de mantenimiento. [30] Para ayudar con un cronograma cada vez más exigente, se pusieron a disposición cuatro tripulaciones del 393d Bombardment Squadron. La Sección de Pruebas en Vuelo realizó 24 pruebas de caída en junio y 30 en julio. [30] Aproximadamente dos tercios de las pruebas de junio fueron con formas de Fat Man y el resto con formas de Little Boy. En julio, todas las pruebas, excepto cuatro, fueron con formas de Fat Man, algunas con bombas Pumpkin llenas de explosivos . [36] Los lanzamientos de prueba se llevaron a cabo en Wendover, en la Estación de Prueba de Artillería Naval en Inyokern y en la Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea. Las pruebas continuaron hasta el último minuto, y la unidad de disparo Fat Man, conocida como Unidad X, no se probó con éxito en Wendover hasta el 4 de agosto, y se llevó a cabo una prueba final de la Unidad X seis días después. [37]
Las tripulaciones aéreas entrenaron continuamente hasta mayo. Cada bombardero completó al menos 50 lanzamientos de práctica de bombas de calabaza inertes antes de que Tibbets declarara que su grupo estaba listo para el combate. [38] El escalón de apoyo terrestre del 509.º Grupo Compuesto recibió órdenes de movimiento y se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue enviado en el SS Emile Berliner . [39] Un grupo de avanzada del escalón aéreo voló en C-54 a North Field, Tinian , entre el 15 y el 22 de mayo. [40] Se le unió el escalón de tierra el 29 de mayo de 1945, lo que marcó el cambio oficial de estación del grupo. [41] Fue desde Tinian que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [42]
La 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército se trasladó a Oxnard Field en septiembre de 1945, donde fue transferida a la 9812.a Unidad de Servicios Técnicos del Distrito de Manhattan el 17 de diciembre de 1945. [43] Oxnard fue posteriormente designada Base Sandia . El Destacamento de Artillería Especial se llevó consigo sus herramientas y equipos especiales, e incluso algunos de sus edificios. [30] El programa de pruebas se reanudó en Sandia en enero de 1946. [44]
A principios de septiembre de 1944, un destacamento de la Rama de Armas Especiales, Wright Field , Ohio, llegó a Wendover con trece bombas voladoras Republic-Ford JB-2 . El JB-2 era una copia estadounidense de la bomba voladora nazi V-1 , que fue sometida a ingeniería inversa a partir de restos de V-1 defectuosos recuperados en Inglaterra. El JB-2 estadounidense se diferenciaba del V-1 alemán sólo en las dimensiones más pequeñas. En Wendover, se construyó una rampa de lanzamiento para el JB-2, diseñada a partir de planos desarrollados a partir de fotografías aéreas de rampas utilizadas por los alemanes en los Países Bajos. Además de la rampa de lanzamiento terrestre, se modificó un B-17 Flying Fortress para poder transportar la bomba a reacción debajo de un ala y lanzarla desde el aire. Se llevaron a cabo numerosas pruebas y el Ejército realizó un pedido de producción inicial de 1.000 unidades, con una producción planificada posterior de 1.000 por mes. Los acontecimientos de la guerra en Europa en la primavera de 1945 llevaron a la decisión de utilizar el JB-2 en el Teatro del Pacífico, para ser utilizado como parte de la Operación Caída , la invasión planificada de Japón. El repentino final de la guerra en septiembre de 1945 provocó la reducción del programa JB-2 y el arma nunca se utilizó en combate. [45]
El entrenamiento de tripulaciones aéreas B-29 y las pruebas de prototipos de bombas atómicas fue la última contribución importante de Wendover Field durante la Segunda Guerra Mundial. Después del final de la guerra, continuó parte del entrenamiento de la tripulación, pero a un nivel reducido. Durante un tiempo, los B-29 que habían regresado de las Marianas fueron trasladados en avión a Wendover para su almacenamiento. En el verano de 1946, el Comando de Servicio Técnico Aéreo de Ogden en Hill Army Air Field al norte de Salt Lake City asumió jurisdicción sobre todas las operaciones en Wendover Field, excepto los proyectos técnicos y de ingeniería. [3]
Un incendio que avanzaba rápidamente en la noche del 6 de julio de 1946 destruyó un hangar y siete edificios, descritos como "estructuras de madera de tipo móvil", así como seis aviones de entrenamiento, antes de que fuera controlado. El coronel Ray Harris, oficial al mando del Comando Técnico Aéreo de Ogden, estimó los daños en 1,5 millones de dólares. [46]
Wendover jugó un papel clave en la industria del desarrollo de armas de posguerra y se desarrollaron tres áreas. El primero fue realizar más pruebas de la bomba voladora JB-2 Loon. En el caso de la segunda zona, se estaba probando el vuelo remoto del B-17 Flying Fortress, obsoleto como avión de combate. Se estaban desarrollando bombas deslizantes, basadas en tecnología capturada de la bomba deslizante radiocontrolada alemana Henschel Hs 293 en tiempos de guerra, que podían controlarse mediante radar o radio. El tercero consistía en bombas que podían ser controladas por el avión de lanzamiento. El histórico proyecto Boeing GAPA (avión sin piloto tierra-aire) resultó en el primer vuelo supersónico de un vehículo de la Fuerza Aérea estadounidense el 6 de agosto de 1946. [47] En marzo de 1947, los programas de investigación del Air Proving Ground Command se trasladaron al aeródromo del ejército de Alamogordo . Nuevo Mexico. Como resultado, 1.200 miembros del personal de Wendover Field fueron trasladados a Nuevo México desde Utah y reubicados en Alamogordo para realizar proyectos de investigación de misiles guiados. Se transfirieron tres proyectos en curso: avión sin piloto tierra-aire (GAPA), pruebas de vuelo JB-2 Loon y bomba planeadora ASM-A-1 Tarzon . [47] [48]
Transferido a la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico en marzo de 1947. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como un servicio independiente más tarde ese año, la instalación pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Wendover en 1947, [3] pero mientras los grupos de bombardeo se desplegaban en Las maniobras utilizaron el campo de tiro, el resto de la base quedó sin uso. Fue desactivado en 1948 y declarado excedente, aunque se mantuvo en estado provisional. El Comando de Material Aéreo asumió la responsabilidad de la base en julio de 1950, colocándola bajo la jurisdicción del Área de Material Aéreo de Ogden en la Base de la Fuerza Aérea Hill. Entre 1950 y 1954, la base contaba con una tripulación mínima de trece personas. Los edificios se deterioraron. Algunos fueron removidos, otros demolidos y otros incendiados. [48]
El Comando Aéreo Táctico (TAC) reactivó la base bajo la Novena Fuerza Aérea el 1 de octubre de 1954, y las unidades tácticas se desplegaron allí para ejercicios, utilizando la base durante los siguientes cuatro años. TAC invirtió varios millones de dólares en la renovación de las instalaciones de la base y construyó nuevos objetivos en el campo. Pero sólo 331 personas fueron asignadas a la base en 1956. La base fue desactivada nuevamente en diciembre de 1957. Se transfirió de regreso a Ogden el 1 de enero de 1958 y pasó a llamarse Wendover Air Force Auxiliary Field , mientras que el campo pasó a llamarse Hill Air Force Range en 1960. e inactivo en agosto de 1961. [3]
La base fue reactivada el 15 de julio de 1961, pero el único personal allí era un destacamento de bomberos de quince hombres. En 1962, cuando la base fue nuevamente desactivada, sólo quedaban 128 de los 668 edificios originales. La Administración de Servicios Generales (GSA) quería vender la base a la ciudad de Wendover, dejando sólo los campos de tiro y el sitio de radar en manos de la Fuerza Aérea. La base pasó a llamarse Decker Field y nuevamente se declaró excedente en 1972. La base continuó siendo utilizada ocasionalmente para entrenamiento por unidades de la Guardia Nacional Aérea , y el destacamento de extinción de incendios permaneció hasta 1977. [48]
Wendover fue incluido oficialmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de julio de 1975. [49] Toda la instalación fue declarada excedente en 1976, [3] y el 9 de julio de 1976, el sistema de agua y sus anexos fueron transferidos a la ciudad de Wendover . , Utah . La GSA cedió la mayor parte de la base, incluidas pistas de aterrizaje, calles de rodaje, hangares, complejo hospitalario y varios almacenes a Wendover para un aeropuerto civil el 15 de agosto de 1977. La Fuerza Aérea retuvo alrededor de 86 acres (35 ha) del área de acantonamiento y 164 acres. (66 ha) del sitio del radar. [48]
A partir de 1980, el 4440º Grupo de Entrenamiento de Cazas Tácticos comenzó a realizar ejercicios regulares conocidos como Bandera Roja desde Nellis AFB , Nevada. Estos ejercicios utilizaron Wendover, con más de 9.000 hombres y mujeres desplegados en Decker Field, Utah. Se realizaron alrededor de 5.200 salidas, lo que representa más de 9.500 horas de vuelo. [48] Los ejercicios de Bandera Roja en Wendover se suspendieron después de 1986. [47] La Fuerza Aérea de EE. UU. cedió el resto de Decker Field a la ciudad de Wendover en 1992. [48]
A partir de 2015 [actualizar], la Base de la Fuerza Aérea de Wendover se utiliza como aeropuerto civil. [50]
El aeródromo está muy aislado en el noroeste de Utah, ubicado en medio de un vasto páramo a kilómetros de cualquier centro de población importante. Probablemente sea por esta razón, y por el clima cálido y seco, que gran parte del aeródromo permanece hoy. Las instalaciones que aún existen incluyen el vasto sistema de pistas, numerosas rampas, calles de rodaje, plataformas de dispersión y la mayoría de los hangares originales (incluido el hangar Enola Gay B-29). La mayor parte del complejo hospitalario y muchos cuarteles permanecen, al igual que un comedor, una capilla, una piscina y muchos otros edificios de la época de la Segunda Guerra Mundial. [51]
En 2009, un hangar en la base denominado Enola Gay Hangar del Proyecto Manhattan fue catalogado como uno de los sitios históricos más amenazados de los Estados Unidos. [52] Un grupo local, Historic Wendover Airfield , está intentando preservar la antigua base. [53]
Se han filmado numerosas películas, programas de televisión y documentales en Wendover Field, incluidos The Philadelphia Experiment (1984), Con Air (1997), Mulholland Falls (1996), Independence Day (1996), Hulk (2003) y The Core (2003). . [54]
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