Wearne's Air Service (WAS) , fundada en 1937, fue una de las primeras aerolíneas malayas .
Con sede en el aeropuerto de Kallang , Singapur , surgió como una de las primeras aerolíneas de la región. WAS operaba una amplia gama de servicios aéreos, incluidos vuelos regulares de pasajeros, operaciones chárter, fotografía aérea, topografía, transporte de carga y correo aéreo. Además, la aerolínea también se conoce como Wearne's Air Services o Wearnes Air Services .
El origen de Wearne's Air Service se remonta a 1906, por iniciativa de los hermanos australianos Charles Frederick Foster Wearne y Theodore James Benjamin Wearne. Su fundación, CFF Wearne & Company, se centró inicialmente en el sector de la automoción , y en 1912 se convirtió en Wearne Brothers Limited. Especializada en marcas de automóviles de renombre, como Oldsmobile , Rolls-Royce y Ford , la empresa diversificó sus operaciones para abarcar servicios motorizados en todo el sudeste asiático . [2] Paralelamente a esta expansión, se establecieron empresas automotrices subsidiarias para gestionar las distintas agencias de Wearne, empezando por Malayan Motors. [3]
En 1929, la aspiración de contar con transporte aéreo se hizo realidad cuando Charles Wearne imaginó la posibilidad de proporcionar servicios aéreos en Malasia. Para hacer realidad este sueño, importó un avión Avro Avian para que lo ensamblaran los mecánicos de Malayan Motors. La presentación del avión en la sala de exposiciones de Malayan Motors generó un gran interés y marcó un paso importante hacia la realización de la visión de Charles Wearne. [3]
En 1937, se creó el aeropuerto de Kallang, un hito crucial . Este nuevo centro de aviación no solo proporcionó infraestructura esencial, sino que también desempeñó un papel fundamental a la hora de sentar las bases para el surgimiento de las aerolíneas locales. [4] Inspirado por una visión del transporte aéreo, Charles Wearne centró su atención en la aviación, lo que finalmente dio lugar al Wearne's Air Service. [3]
Wearne's Air Service (WAS) inició su histórica trayectoria el 20 de junio de 1937, con la recepción de su primer avión, el de Havilland Dragon Rapide, bautizado como Governor Raffles . Este avión inaugural, que simboliza el inicio de una nueva era para la aerolínea, se anunció formalmente durante la ceremonia de entrega que conmemoraba su llegada desde Inglaterra, encabezada por Charles Wearne, director de Wearne's Air Services.
El notable vuelo, pilotado por el teniente de vuelo JBW Pugh, piloto jefe de la compañía , acompañado por su esposa y el Sr. JG Boehm, ingeniero jefe de tierra de la compañía , incluyó un viaje de entrega que duró 17 días desde Inglaterra, con paradas en varios lugares como Bengasi , El Cairo , Bagdad , Calcuta , Victoria Point , Penang y Malaca . El objetivo de la aerolínea era diseñar una ruta que conectara Singapur con Penang , incorporando estratégicamente una escala en Kuala Lumpur . [5] [6]
Durante la ceremonia de entrega de la aeronave, Charles Wearne compartió los planes visionarios para la expansión de la aerolínea. Reveló que una vez que estuvieran disponibles los campos de aterrizaje adecuados, el itinerario de vuelo se ampliaría para incluir destinos como Kota Bharu , Ipoh , Malacca, Fraser's Hill , Cameron Highlands y otros centros clave tanto en Malasia como en Borneo . [5] El nuevo servicio acortó los tiempos de viaje, haciendo que Singapur fuera accesible a 1½ horas de Kuala Lumpur y 3¼ horas de Penang, operando los lunes, miércoles y sábados, regresando el mismo día. [7]
Dos días antes de la inauguración prevista de su servicio el 29 de junio de 1937, Wearne's Air Service (WAS) ejecutó un vuelo de prueba fundamental el 25 de junio de 1937. Partiendo de Singapur a las 6:58 am con cinco pasajeros a bordo, el vuelo se dirigía a Penang vía Kuala Lumpur. En Kuala Lumpur, la aeronave mostró vuelos de demostración a su llegada desde Singapur. El vuelo de prueba concluyó con el aterrizaje de la aeronave en Singapur a las 6:33 pm. [8] Este vuelo de prueba previo al servicio jugó un papel crucial en la verificación de la preparación operativa de la aeronave, asegurando una operación sin problemas mientras WAS se preparaba para su histórico servicio programado.
El 28 de junio de 1937, WAS alcanzó un hito importante con el inicio de su primer servicio oficial. Utilizando el avión DH.89 Dragon Rapide, el vuelo atravesó desde Singapur hasta Penang con una escala en Kuala Lumpur. Más allá de su función de transportar correo aéreo , el servicio inaugural también acomodó a varios pasajeros. [9]
Durante su primer mes de operaciones, Wearne's Air Service (WAS) alcanzó un hito notable al transportar un total de 142 pasajeros. Este éxito temprano sentó las bases para la expansión de la aerolínea, enfatizada por la adquisición de un segundo avión, llamado Governor Fullerton , que fue transportado a Singapur a través de un barco de vapor . [10] Cabe destacar que este nuevo avión llegó el 24 de agosto de 1937, lo que permitió a WAS aumentar su frecuencia de servicio a operaciones diarias a partir del 25 de septiembre en adelante, excepto los domingos.
En una fase posterior de desarrollo, WAS amplió sus servicios a Alor Setar , inaugurando un vuelo semanal los sábados a partir del 2 de abril de 1938. [11] Simultáneamente, la aerolínea amplió su red introduciendo un vuelo diario a Ipoh más tarde ese año. [12] La aerolínea tenía aspiraciones de mejorar aún más su red al incluir Johore , Port Swettenham y Setiawan entre su creciente lista de destinos. [10] [13]
Impresionado por la eficiencia de Wearne's Air Services, el gobierno consideró justificable brindar asistencia financiera para mantener el servicio. [14] El Secretario Colonial anunció la decisión del Gobernador de otorgar un subsidio anual a la aerolínea, con un subsidio para 1938 fijado en $25,000. [15]
A medida que WAS continuó su trayectoria de crecimiento, la aerolínea mostró signos de expansión potencial al expresar interés en comprar nuevos aviones. Reconociendo las demandas cambiantes de su red en expansión, esta medida indicó el enfoque estratégico de WAS para asegurar los recursos necesarios para el crecimiento futuro. [16]
El 14 de julio de 1938, WAS recibió dos nuevos aviones de pasajeros de Havilland Express . Esta importante expansión de la flota supuso la duplicación de la flota de aviones de la compañía. La introducción de estos aviones de cuatro motores más grandes, con una mayor capacidad de 12 pasajeros en comparación con la capacidad de 8 de los modelos Rapide anteriores, facilitó la implementación de un vuelo diario entre Singapur y Penang. Los aviones recién adquiridos se llamaron Governor Murchison y Governor Ibbetson , respectivamente. [17] [18]
Además, como la pista de aterrizaje de Ipoh se consideró demasiado corta para el nuevo avión, la aerolínea suspendió temporalmente los servicios a Ipoh y, en su lugar, se utilizó Sitiawan como alternativa, y la aerolínea ofreció servicios de traslado por carretera para transportar pasajeros, correo y mercancías desde Sitiawan a Ipoh. [19]
A pesar de estos esfuerzos de expansión, el informe financiero reveló un revés notable, ya que Wearne's Air Service incurrió en una pérdida de $78,000 durante el año fiscal del 1 de octubre de 1937 al 30 de septiembre de 1938. Este desafío financiero persistió a pesar del subsidio anual de $25,000 proporcionado por los Gobiernos de los Establecimientos del Estrecho y los Estados Malayos Federados . Sin embargo, el sistema de transporte aéreo interno en Malaya, operado por Wearne's Air Service, está listo para continuar sus operaciones. Esta información fue revelada durante la reunión general anual, presidida por el Sr. Charles Wearne. [15]
En otro avance significativo, WAS realizó un vuelo de reconocimiento a Sarawak el 17 de enero de 1939, en respuesta a una invitación de Charles Vyner Brooke , rajá de Sarawak. El propósito del vuelo era evaluar las oportunidades de establecer vuelos al recién construido aeródromo de Kuching . El viaje desde Singapur a Sarawak tomó aproximadamente 3 horas.+1 ⁄ 2 horas, mientras que el tramo de regreso, afectado por vientos en contra , tomó 4 horas. Ambas partes expresaron optimismo sobre el posible desarrollo de vuelos quincenales programados entre Kuching y Singapur en el futuro cercano. Cabe destacar que el Ranee de Sarawak estaba entre los pasajeros del vuelo de regreso a Singapur, lo que marca un logro significativo en la historia de la aviación de Sarawak, ya que representó las operaciones inaugurales en el recién establecido aeródromo de Kuching. [20]
En un desarrollo posterior, WAS introdujo Taiping el 16 de febrero de 1939. El vuelo diario de Singapur-Kuala Lumpur-Ipoh/Setiawan-Penang operaría ahora tres veces al día, mientras que los cuatro días restantes se dirigirían a Singapur-Kuala Lumpur-Taiping-Penang. [21] No obstante, a partir del 27 de junio de 1939, la compañía anunció la reanudación de una parada regular en Ipoh en lugar de Taiping. [22]
Para ampliar aún más su red, el 3 de abril de 1940 se inauguró el vuelo de Kota Bharu. Esta incorporación significó que el vuelo de Penang a Kota Bharu reduciría significativamente el tiempo de servicio terrestre actual de 27 horas a solo 1 hora y cuarto. Antes de la introducción de este vuelo, el viaje de Penang a Kota Bharu se realizaba a través del servicio ferroviario siamés , que tardaba 27 horas. [23]
Este período también puso de relieve que Wearne's Air Services Ltd. es un servicio esencial en una región afectada por la guerra , y reconoció sus dificultades financieras y su logro de casi alcanzar el punto de equilibrio al final del último ejercicio fiscal. Sin embargo, frente a nuevas pérdidas debido a la disminución de los rendimientos y el aumento de los gastos operativos, Charles Wearne, el presidente de la empresa, enfatizó la necesidad de una estrategia para evitar más pérdidas. Además, abogó por un apoyo gubernamental sustancial, considerándolo no simplemente como un subsidio sino como una inversión estratégica, en particular a la luz del servicio público esencial prestado por Wearne's Air Services. [24]
En un notable giro de los acontecimientos, se propuso la venta del avión de cuatro motores De Havilland a China para que sirviera como ambulancia aérea . El coste de estos aviones usados era 4.500 libras más bajo que el de comprar uno nuevo. Sin embargo, el impacto de la guerra afectó al servicio aéreo interno malayo. Cuando comenzó la guerra, hubo una disminución sustancial del tráfico según el presidente de Wearne's Air Company. Además, hubo un aumento significativo en el precio de la gasolina . [25] En medio de estas difíciles circunstancias, ambos aviones De Havilland Express finalmente se vendieron a WR Carpenter Airlines de Australia en 1940. [26]
El 4 de mayo de 1940, un avión de pasajeros de Wearne's Air Service se estrelló contra una plantación de caucho y se cobró la vida de todos los pasajeros y tripulantes a bordo. [27] Este suceso marcó el primer accidente fatal tanto para Wearne's Air Service como para Malaya. A raíz del accidente, fue necesario realizar ajustes en el horario. La pérdida total de uno de sus dos aviones restantes provocó la suspensión del servicio diario. Por lo tanto, el único avión restante opera en días alternos.
En agosto de 1940, Wearne's Air Services desarrolló planes para adquirir un nuevo avión DH 89 Rapide de China National Airways Corporation (CNAC) con el objetivo de restablecer su servicio diario. [28] Tras los arreglos necesarios y la adquisición del nuevo avión de CNAC, el servicio diario se restableció con éxito en diciembre de 1940. [29] [30]
El Servicio Aéreo de Wearne experimentó un cambio significativo en su trayectoria cuando el gobierno asumió el control de la aerolínea justo antes del ataque japonés a Malasia en 1941. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, WAS adaptó sus operaciones para apoyar los esfuerzos en tiempos de guerra, centrándose en vuelos chárter para el ejército y la RMAF . [31] Este movimiento estratégico fue una respuesta a las complejas circunstancias de las condiciones de guerra y los cambios geopolíticos.
La ocupación japonesa de Singapur y la península malaya marcó un importante declive para el Servicio Aéreo de Wearne, lo que llevó al fin de sus operaciones durante la guerra. Los dos aviones restantes fueron absorbidos por la Fuerza Aérea de Voluntarios Malayos . Desafortunadamente, uno de los aviones tuvo un final trágico en Ipoh el 18 de diciembre de 1941, destruido en tierra después de ser alcanzado por una bomba de fragmentación al aterrizar, lo que resultó en la pérdida de ambos ocupantes a bordo. Otro avión enfrentó un destino similar en Palembang , Sumatra , el 10 de febrero de 1942, cuando fue destruido y dado de baja después de que sus alas de estribor fueran cortadas por un Hawker Hurricane durante un ataque aéreo. [32]
A pesar del cese del control militar después de la guerra en 1945, la aerolínea no reanudó sus servicios, lo que marcó el cierre de una era en la historia de la aviación del sudeste asiático. [33]
Después de la difícil experiencia de la guerra y la posterior terminación del Servicio Aéreo de Wearne, comenzó un nuevo capítulo en el panorama de la aviación del sudeste asiático. La ausencia creada por la interrupción del Servicio Aéreo de Wearne brindó una oportunidad para la renovación. [34]
Los logros de Wearne's Air Service en la década de 1930 atrajeron una atención notable, lo que provocó un esfuerzo de colaboración entre Imperial Airways (más tarde conocida como British Overseas Airways Corporation o BOAC), Straits Steamship Company y Ocean Steamship Company de Liverpool . Esta alianza culminó con el establecimiento de Malayan Airways (MAL) el 12 de octubre de 1937. No obstante, MAL experimentó un período de inactividad mientras su liderazgo reconocía las dificultades inherentes a competir con el dominio ya establecido de Wearne's Air Service, además acentuado por el tamaño relativamente pequeño del mercado. [34] Además, en medio del inminente conflicto europeo , la perspectiva de que la guerra llegara a Malaya se vislumbraba. En respuesta, se tomó una decisión estratégica para conservar los recursos, aplazando la entrada al mercado hasta que surgieran circunstancias más favorables. [35]
Aprovechando esta oportunidad, Malayan Airways inició sus operaciones el 1 de mayo de 1947, lo que representa un momento significativo en la historia de la aviación de la región. Malayan Airways inició sus operaciones después de la Segunda Guerra Mundial y desempeñó un papel clave en la configuración del panorama de la aviación, sentando las bases para el surgimiento de dos aerolíneas: Malaysia Airlines y Singapore Airlines .
Históricamente, Wearne's Air Service proporcionaba servicios de viajes aéreos programados a los destinos enumerados:
