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La caza de aves acuáticas es la práctica de cazar aves acuáticas como patos, gansos y otras aves acuáticas o playeras con fines deportivos y de alimentación. Las aves acuáticas se cazan en campos de cultivo donde se alimentan o en áreas con cuerpos de agua como ríos, lagos, estanques, humedales , ciénagas o costas. [1] Hay alrededor de 3 millones de cazadores de aves acuáticas solo en los Estados Unidos. [2]
Las aves acuáticas salvajes han sido cazadas por su carne, plumón y plumas en todo el mundo desde tiempos prehistóricos. Patos, gansos y cisnes aparecen en pinturas rupestres europeas de la última edad de hielo . El mural de la antigua tumba egipcia de Khnumhotep II muestra a un hombre en un puesto de caza capturando patos nadando en una trampa. [3] Los patos criollos fueron representados en el arte de la cultura moche del antiguo Perú . [4]
La caza moderna de aves acuáticas comenzó en el siglo XVII con el rifle de mecha . Más tarde se utilizaron trabucos de chispa y escopetas de percusión . Las escopetas se cargaban con pólvora negra y perdigones de plomo a través de la boca del cañón hasta finales del siglo XIX. La transición de las escopetas de avancarga a las de retrocarga fue impulsada en gran medida por innovaciones realizadas por fabricantes de armas como Joseph Manton , en ese momento la caza de aves silvestres era extremadamente popular en Inglaterra. [5] Tanto el estrangulador de escopeta como la pólvora sin humo se inventaron a finales del siglo XIX, lo que permitió disparar a mayor distancia con la escopeta. Con la llegada de las armas de despegue, los cazadores podían matar docenas de aves con un solo disparo. [6]
Los colonos europeos en América cazaban aves acuáticas con gran celo, ya que el suministro de aves acuáticas parecía ilimitado en la costa atlántica . A medida que más inmigrantes llegaron a las Américas en el siglo XIX, la necesidad de más alimentos se hizo mayor. La caza comercial comenzó a tomar forma, para abastecer a la población local que vivía a lo largo de la costa este con patos y gansos frescos. Los patos vivos se usaban como señuelos para atraer a otras aves acuáticas, algo que hoy en día se considera crueldad animal. Durante las migraciones de otoño, los cielos se llenaban de aves acuáticas. Lugares como la bahía de Chesapeake , la bahía de Delaware y la bahía de Barnegat fueron cazados extensivamente. [7] En la bahía de Chesapeake en la década de 1930, una de las mayores amenazas para las aves acuáticas eran los cazadores furtivos locales que usaban botes planos con cañones giratorios que mataban bandadas enteras de un solo disparo. [8] [9]
Muchas especies de patos y gansos comparten el mismo hábitat y tienen temporadas de caza superpuestas . [10] En América del Norte se cazan una variedad de patos y gansos, siendo los más comunes los patos silvestres , el ganso canadiense , el ganso nival , el pato de cabeza roja, el ánade rabudo , el ánade friso , el pato rojizo , las fochas , el pato serreta común y el pato serreta pechirrojo . [11] También se cazan el pato negro , el pato de bosque , la cerceta de alas azules , la cerceta de alas verdes , el pato buceador , el pato cuchara norteño , el silbón y el porrón europeo . Los patos marinos incluyen el pato de cola larga , el eider y el negron . [12] [13]
La temporada de caza de aves acuáticas es generalmente en otoño e invierno. Las temporadas de caza las establece el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. En otoño, los patos y los gansos han terminado de criar a sus crías y migran a zonas más cálidas para alimentarse. [14] Se utiliza un escondite de caza para ocultar al cazador, mientras que se utilizan señuelos para patos para atraer a las aves. Si se utilizan señuelos y reclamos, un cazador de aves acuáticas experimentado puede cazar patos o gansos con éxito si las aves acuáticas vuelan ese día. [15]
Los barcos se pueden utilizar como escondite de caza , conocido como sneakbox . Los más populares son los barcos de fondo plano (normalmente johnboats ) para una mayor estabilidad. También se utilizan kayaks o canoas. Perseguir patos buceadores en lagos, bahías o estrechos requiere barcos más grandes y estables, ya que se sabe que los barcos pequeños volcan. Los hundimientos que ocultan al cazador bajo la superficie del agua son ilegales. [14] Se utilizan perros retriever para recuperar los patos abatidos. La mayoría de las veces, los cazadores utilizan un labrador retriever , un golden retriever o un retriever de la bahía de Chesapeake para recuperar aves acuáticas. El retriever ayuda a recuperar aves y caza patos lisiados que sobrevivieron al tiroteo. [16]
Desde el siglo XVI se han utilizado perdigones de plomo para la caza de aves acuáticas. A finales de los años 1960 se identificó a los perdigones de plomo como una de las principales causas de envenenamiento por plomo en las aves acuáticas, que a menudo se alimentan del fondo de lagos y humedales. [17] [18] Los perdigones utilizados para la caza de aves acuáticas deben estar hoy libres de plomo. [19] [20] La escopeta de calibre 12 es la más común y está prohibida la de mayor tamaño que la de calibre 10. Las escopetas que pueden contener más de tres cartuchos deben modificarse para reducir la capacidad de su cargador . El tamaño del perdigón utilizado depende de la especie de ave acuática que se esté cazando; los perdigones son ilegales. [21]
Al cazar con escopetas, siempre existe el riesgo de herir a los patos que sobreviven pero logran escapar, lo que se conoce como pérdidas paralizantes. Como los patos suelen volar en bandadas, existe la posibilidad de que varios patos sean alcanzados cuando los cazadores disparan a la bandada para apuntar a un individuo. El pato alcanzado por el grupo central del disparo generalmente muere y cae al suelo. Sin embargo, los patos en la periferia del disparo aún pueden ser alcanzados por algunos perdigones , que sobreviven pero resultan en un sufrimiento de por vida. Disparar a una distancia demasiado grande también aumenta el riesgo de causar lesiones debido a la mayor dispersión de los perdigones. [22]
Los cazadores europeos de la Edad Media tenían un profundo sentido de la justicia hacia sus presas y veían la caza como un desafío, en el que los animales merecían una oportunidad justa. Los cazadores utilizaban métodos justos para minimizar el sufrimiento innecesario de las presas. Este código de honor exigía a los cazadores que persiguieran y mataran activamente a todos los animales heridos para evitar su sufrimiento. Apuntar a un blanco fácil se consideraba deshonesto. [23]
Para cazar aves acuáticas en Canadá, primero se debe obtener un permiso válido para la caza de aves migratorias de Canadá , así como licencias adicionales a nivel provincial. [24] Los cazadores en Canadá y Estados Unidos también deben completar cursos de seguridad antes de poder obtener una licencia. [25] En Estados Unidos, los cazadores también deben comprar un sello federal para patos . Es ilegal disparar a los patos desde un vehículo de motor o un barco en movimiento. Colocar cebos como maíz y el uso de patos vivos como señuelos también es ilegal. [26]
Se considera un buen espíritu deportivo hacer todos los intentos posibles para recuperar las aves acuáticas heridas o lisiadas. [27] Las pérdidas resultantes de que los cazadores no recuperen sus presas, conocidas como pérdidas lisiadas , probablemente oscilan entre el 20% y el 40% de todas las aves acuáticas cazadas en Canadá y los Estados Unidos. [28] Se estima que la cosecha de aves migratorias en las provincias de las praderas de Canadá y los Estados Unidos contiguos es de 12 millones de aves al año. [29] Por lo tanto, cada año, millones de patos y gansos quedan lisiados o heridos en América del Norte debido a la caza. [30] El destino probable de los patos mutilados es una muerte prolongada y agonizante, marcada por un sufrimiento y una angustia implacables. [31] [32]
Un estudio de rayos X de patos capturados con redes en Australia descubrió que entre el 6% y el 19% de los patos viven con perdigones incrustados en sus cuerpos. [33] Este acto de crueldad animal ha sido en gran parte pasado por alto por los funcionarios del gobierno. [34]
Las aves migran entre zonas de cría y de invernada utilizando rutas migratorias . Cada ruta migratoria tiene una composición diferente de especies y hábitat. En la ruta migratoria del Misisipi, la caza de aves acuáticas generalmente ocurre en lagos, pantanos , ciénagas o ríos donde los patos y gansos aterrizan durante su migración . Los campos de maíz y los arrozales también son zonas de caza comunes, ya que los gansos y los patos a menudo se alimentan del grano que queda en el campo después de la cosecha. [35] La ruta migratoria del Atlántico es una ruta migratoria utilizada por las aves acuáticas que vuelan desde el norte de Quebec hasta Florida en otoño y regresan en primavera. [36] Los hábitats de las aves acuáticas son los pantanos y los humedales , que se están reduciendo a un ritmo alarmante debido a la sequía y a los agricultores que drenan las áreas de humedales para plantar cultivos. La conservación y restauración de los humedales es fundamental para la continuidad de la caza de aves acuáticas. [37] [38]