Un sneakbox es una embarcación pequeña que se puede navegar a vela, a remo, con pértiga o con remos. Se asocia principalmente con la bahía de Barnegat en Nueva Jersey , al igual que el Delaware Ducker, que parece una canoa, se asocia con los pantanos de Nueva Jersey a lo largo del río Delaware cerca de Filadelfia.
Los esquifes Railbird y los botes tipo garvey son otros tipos de embarcaciones de caza estadounidenses. Por lo general, se utilizaban para cazar aves acuáticas y aves de pantano, pero también los utilizaban los tramperos.
Como ocurre con la mayoría de las pequeñas embarcaciones estadounidenses, su origen no está bien documentado. Se acepta generalmente que el capitán Hazelton Seaman inventó la primera caja de seguridad alrededor de 1836, en West Creek, Nueva Jersey . Por lo general, se construía con madera de cedro blanco del Atlántico , conocida por muchos como cedro de Jersey, que alguna vez fue abundante en todos los estados del Atlántico medio.
Fue concebido como una embarcación de caza ligera, de perfil bajo y apta para navegar, que una persona pudiera manejar fácilmente en cualquiera de las condiciones climáticas que probablemente se puedan encontrar en las marismas de Jersey.
La primera descripción impresa apareció en Forest and Stream el 3 de abril de 1874, en una breve carta de Robert B. White. [1] White incluyó un dibujo dimensional aproximado que claramente es una caja de sorpresas.
La caza furtiva con embarcación es una subespecialidad de la caza tradicional de aves acuáticas que se utiliza para cazar patos buceadores y que se realiza en una embarcación de perfil bajo con aspecto de canoa, que a veces está motorizada y tiene un diseño único que permite al cazador mantener una posición cercana al agua para ocultarse en aguas abiertas y permitirle desplazarse hacia las balsas de patos utilizando el viento. La mayoría de las leyes permiten que las embarcaciones furtivas se puedan remar para aumentar la velocidad necesaria para alcanzar las balsas de patos en aguas abiertas. Estas embarcaciones suelen tener algún tipo de ocultación que el cazador baja en el último segundo para mejorar el alcance del tiro al aire. Este es un deporte con una larga historia que se remonta a los cazadores de mercado y las embarcaciones de despegue con pequeños cañones montados en ellas. A veces, las embarcaciones se conocen como sneakbox, que se utilizaron mucho en la bahía de Chesapeake y los Grandes Lagos.
Otras versiones de embarcaciones furtivas se denominan embarcaciones con remos, que utilizan un remo que sobresale del espejo de popa de la embarcación, lo que permite al cazador recostarse mientras rema la embarcación hacia las aves acuáticas atrapadas.
El objetivo principal de la embarcación furtiva es colocar al cazador muy cerca de los señuelos o balsas de aves acuáticas vivas, si no directamente dentro de ellos, para disparar más de cerca. Esto crea escenarios de caza muy dramáticos en los que las aves acuáticas en balsa se acercan mucho al cazador y a la embarcación.
La mayoría de las embarcaciones de pesca furtiva se utilizan para la caza de patos buceadores o patos oceánicos, donde frecuentan especies de aves acuáticas de aguas profundas abiertas. A veces se despliegan en pantanos para la caza más tradicional de patos en charcos o de gansos. También se las conoce como sculling.
Los cazadores furtivos en aguas abiertas son bien conocidos por ser un grupo fuerte y por operar en el lado más arriesgado de la caza de aves acuáticas. Se sabe que apuntan a patos buceadores como los patos azules , los patos blancos , los patos porrones , los negrones y los eideres , por nombrar algunos.
Se sabe que estas embarcaciones son largas y elegantes para atravesar el agua rápidamente y tienen un calado extremadamente bajo. Las embarcaciones tenían entre 10 y más de 21 pies de eslora en los grandes lagos y ríos. Por lo general, acompañan a dos cazadores a la vez y usan el viento para atrapar una vela como si fuera una persiana en la parte delantera de la embarcación mientras también reman para lograr mayor velocidad.
Los cazadores furtivos en barco a veces utilizan pequeños grupos de señuelos en aguas abiertas mientras esperan a cierta distancia observando con binoculares. Una vez que los patos han aterrizado en el grupo de señuelos, los cazadores comienzan su ataque furtivo. Para las aves acuáticas, el barco es solo un poco de madera a la deriva o un pantano desprendido. Otros cazadores furtivos en barco utilizan un gran crucero con cabina como base y realizan ataques furtivos utilizando varios barcos furtivos y un bote auxiliar para permitir una recuperación rápida.
Fue el libro de 1879 Cuatro meses en una caja de seguridad de Nathaniel H. Bishop el que puso a esta pequeña embarcación en el mapa. Bishop recorrió los ríos Ohio y Mississippi y se dirigió hacia el este a lo largo de la costa del Golfo hasta Florida en Centennial Republic , su caja de seguridad. Fue una especie de maniobra publicitaria en conmemoración del centenario de la nación.
Sin embargo, Cuatro meses es una de las primeras narraciones sobre un crucero en un campamento en una pequeña embarcación publicadas en Estados Unidos, donde el autor no era un explorador ni un aventurero, sino simplemente un deportista o un entusiasta de la navegación.
Bishop nació en Medford, Massachusetts. Tenía un espíritu aventurero y a los 17 años se dirigió hacia el sur desde Massachusetts en un velero y luego recorrió Sudamérica a pie. Este es el tema de su primer libro (1869) The Pampas and Andes: A Thousand Miles' Walk Across South America.
En 1872 ya era un entusiasta de las canoas, al estilo del piragüista británico John "Rob Roy" MacGregor . Bishop fue durante muchos años el secretario de la Asociación Americana de Canoas , de la que fue uno de los fundadores.
Encargó la canoa Mayeta de 18 pies , construida por JS Lamson, de Bordentown, Nueva Jersey, y emprendió un viaje en pareja desde Quebec. El viaje se abandonó porque la canoa era demasiado pesada y, al parecer, a Bishop no le gustaba la compañía.
Obtuvo la Maria Theresa , una canoa de papel de 58 libras construida por Elisha Waters, Troy, NY, y comenzó de nuevo. Bishop aparejó su canoa con chumaceras; también utilizó un remo doble, lo que provocó muchos comentarios y atención de los barqueros locales. Y no navegó mucho en la Maria Theresa en su crucero por Florida de 1874-5, publicado como Voyage of the Paper Canoe en 1878.
Después de estos tres libros, Bishop parece haber dejado de escribir, salvo correspondencia relacionada con la ACA; pero nadie ha intentado aún crear una bibliografía de las contribuciones posteriores de Bishop a revistas náuticas y deportivas.
Slade Dale era un navegante que vivía en la bahía de Barnegat. Participó en el desarrollo de la embarcación de carreras Sneakbox, pero apreciaba las cualidades de crucero de las Sneakbox y mandó construir dos embarcaciones especiales, Crab y Sheldrake , para un crucero por Florida.
En el otoño de 1925, Dale y un compañero llevaron las Sneakbox, equipadas con motores fueraborda y velas auxiliares, desde Nueva York hasta Florida. By Sneakbox to Florida apareció en Yachting en 1927. Estas se parecían más a las Sneakbox de trabajo que a los barcos de carreras y, como muestra la foto, estaban diseñadas para estar completamente cerradas con escotillas si era necesario. La Sneakbox Sheldrake de Dale se exhibe en el Museo Marítimo de Toms River. [2] [3]
Después de que Bishop remara (casi no usó su vela) por los ríos Ohio y Mississippi en 1876, la prensa náutica tomó nota y la gente empezó a desarrollar canoas de vela como una alternativa a la navegación en solitario. [4]
Bishop escribe sobre las primeras cajas sorpresa en Four Months :
Este notable barquito tiene una historia que no se remonta mucho al siglo actual. Con la ayuda del Sr. William Errickson de Barnegat y el Dr. William P. Haywood de West Creek, condado de Ocean, Nueva Jersey, he podido rescatar del olvido y sacar a la luz una historia correcta del cofre de Barnegat.
El capitán Hazelton Seaman, de la aldea de West Creek, Nueva Jersey, constructor de barcos y experto cazador de aves silvestres, alrededor del año 1836, concibió la idea de construir para su propio uso un bote de cubierta baja, o embarcación de caza, en la que, cuando su cubierta estuviera cubierta de juncos, pudiera esconderse de las aves silvestres mientras cazaba en las bahías de Barnegat y Little Egg Harbor.
Era importante que el bote fuera lo suficientemente ligero para que un solo deportista pudiera sacarlo del agua y llevarlo a los puntos bajos de las orillas de la bahía. Durante los meses de invierno, cuando los grandes pantanos a veces estaban cubiertos de nieve y los arroyos poco profundos cubiertos de hielo (obstáculos que había que cruzar para llegar a las aguas abiertas del estrecho), era necesario utilizarlo como trineo, para lo cual se atornillaban un par de tiras de roble al fondo del cajón de seguridad, de modo que el artillero pudiera empujarlo fácilmente y el transporte de los remos, la vela, las mantas, los cañones, la munición y las provisiones (todo ello guardado bajo la escotilla y encerrado tan cómodamente como en un cofre resistente) se convertía en una tarea muy sencilla. Mientras estaba escondido en su bote, atento a las aves, con su embarcación oculta por una cubierta de hierba o juncos, el artillero podía acercarse a una bandada de patos desprevenidos a una distancia de tiro; y esto se hizo de manera furtiva (aunque el Sr. Seaman bautizó el resultado de su primer esfuerzo como el "Ataúd del Diablo", los hombres de la bahía le dieron el sobrenombre de "CAJA FURTIVA"; nombre que ha conservado hasta el día de hoy).
Desde que el capitán Seaman construyó su "Ataúd del Diablo" hace cuarenta años, el modelo ha sido mejorado por varios constructores, hasta que se cree que casi ha alcanzado la perfección. El bote no tiene arrufo y se encuentra bajo en el agua. Esta falta de arrufo se compensa con un faldón de lona ligera que se fija a la cubierta y presenta, cuando se estira hacia arriba con un palo de dos pies de largo, una superficie convexa en caso de mar de frente. El agua que rompe en la cubierta, delante de la cabina, se desvía por los costados del bote casi de la misma manera que una máquina quitanieves limpia la nieve de las vías del tren. El faldón también protege la cabeza y los hombros del remero de los vientos fríos de frente.
El primer cofre construido por el capitán Seaman tenía un trozo de lona estirado sobre un aro de roble, sujeto a la cubierta de manera que cuando el mar de frente golpeaba la proa, el aro y la lona se elevaban para expulsar el agua por los costados, impidiendo así eficazmente que entrara en la bodega de la embarcación. El faldón mejorado se le ocurrió al señor John Crammer, Jr., poco tiempo después de que el capitán Seaman construyera el primer cofre. El segundo cofre fue construido por el señor Crammer; y después, el señor Samuel Perine, un viejo y muy respetado marinero de Barnegat, construyó el tercero. Los dos últimos hombres han terminado el viaje de su vida, pero "el tío Haze", como lo llaman familiarmente sus muchos admiradores, el creador de la pequeña embarcación que bien podría llamarse multum in parvo, y que me llevó a mí, su único ocupante, de manera segura y cómoda durante dos mil seiscientas millas, desde Pittsburgh hasta Cedar Keys, todavía vive en West Creek, construye yates y también barcos de pesca clandestinos, y pone a los artilleros más jóvenes a sonrojarse con la energía que muestra y el éxito que logra en la vigorosa caza de aves acuáticas en las bahías que bordean la costa del condado de Ocean, Nueva Jersey.
Hace unos años, este ingenioso hombre inventó una mejora del carro salvavidas marino, que fue adoptado por el gobierno de los Estados Unidos; y durante el año 1875 construyó un nuevo bote salvavidas con una rueda de paletas baja en su popa, con el fin de aproximarse más fácil y sigilosamente a las bandadas de aves silvestres.
Las ventajas peculiares de la caja de tiro eran conocidas por muy pocos dentro de la fraternidad de cazadores y tiradores y, con la excepción de algún visitante ocasional, eran utilizadas solo por los ostreros, pescadores y cazadores de aves silvestres de las bahías de Barnegat y Little Egg Harbor, hasta que el Ferrocarril del Sur de Nueva Jersey y sus ramales de conexión penetraron hasta las costas orientales de Nueva Jersey, cuando los deportistas aficionados educados de las ciudades reconocieron rápidamente en la pequeña barca de tiro todo lo que habían deseado durante mucho tiempo combinar en un solo bote pequeño.
El señor Charles Hallock, en su periódico "Forest and Stream" del 23 de abril de 1874, presentó dibujos y una descripción de la caja de sorpresas y presentó de manera justa sus reclamos al favor del público.
El cajón de seguridad no es monopolio de ningún constructor en particular, pero se requiere un talento especial para construirlo, el tipo de talento que permite a un hombre cortar un mango de hacha perfecto, mientras que al maestro carpintero le resulta difícil lograr lo mismo. Los mejores constructores de yates del condado de Ocean generalmente fracasan en el modelado de un cajón de seguridad, mientras que muchos mecánicos de segunda categoría a lo largo de la costa, que no podrían construir un yate que navegara bien, pueden hacer un cajón de seguridad perfecto o un esquife de tiro. Todo esto se puede explicar reconociendo el hecho de que las líneas de flotación del cajón de seguridad son peculiares y difieren materialmente de las de los botes de remos, los veleros y los yates. Al tener un fondo y una proa en forma de cuchara, el cajón de seguridad se mueve más sobre el agua que a través de ella, y esta peculiaridad, junto con su manga ancha, le da al bote tal rigidez que dos personas pueden permanecer de pie en él mientras se mueve a través del agua y arrastrar sus líneas mientras pescan, o disparar sus armas, sin que el bote se desvíe; una valiosa ventaja que no poseen nuestras mejores canoas de crucero.
El barco navega bien con viento, aunque es difícil de remolcar contra un fuerte mar de frente. Una tabla central en forma de aleta hace las veces de quilla. Se puede sacar rápidamente del baúl o del pozo de la tabla central y guardarla debajo de la cubierta. La planitud de su piso permite que la caja de almacenamiento se deslice en aguas muy poco profundas mientras se rema o cuando se navega a favor del viento sin la tabla central. Algunos de estos barcos, que pesan trescientos kilos, flotan en cuatro o seis pulgadas de agua.
El material preferido para la construcción de barcos en los Estados Unidos es el cedro blanco (Cupressus thyoides), que crece en los bosques densos de los pantanos a lo largo de la costa de Nueva Jersey, así como en otras partes de América del Norte. La madera es blanca y marrón, blanda, de grano fino y muy ligera y duradera. Ninguna madera utilizada en la construcción de barcos puede compararse con el cedro blanco en cuanto a resistencia a los cambios de un estado húmedo a uno seco, y viceversa. El árbol crece alto y recto. La parte inferior del tronco con las raíces divergentes proporciona vigas de apoyo y carlines para la caja de seguridad. Las costillas o vigas, y los carlines, suelen tener unas dimensiones de 1 1 ⁄ 4 × 1 1 ⁄ 4 pulgadas y se colocan a unas diez pulgadas de distancia. El armazón superior e inferior está cubierto con un revestimiento de cedro de media pulgada, que no tiene menos de seis pulgadas de ancho. El barco es lo suficientemente fuerte como para soportar a un hombre pesado sobre su cubierta y, cuando está bien construido, se equiparará a los barcos de papel sin costura del Sr. Waters de Troy y a las canoas de madera sin costura de los Sres. Herald, Gordon y Stephenson, de la provincia de Ontario, Canadá, en cuanto a ausencia de fugas.
Durante un crucero de dos mil seiscientas millas, ni una gota de agua se filtró por las juntas del Centennial Republic. Su revestimiento inferior estaba perfectamente unido y las juntas se calafatean con algodón y luego se rellenan con pintura albayalde y masilla. Los tablones de la cubierta, de siete pulgadas de ancho, no estaban unidos, sino machihembrados, y las lengüetas y las ranuras estaban bien cubiertas con una gruesa capa de pintura albayalde.
El tema del costo es otra cosa que debe considerarse en relación con este barco. El costo habitual de una canoa de primera clase de setenta libras de peso, construida según el modelo de Rob Roy o Nautilus, con todas sus pertenencias, es de aproximadamente ciento veinticinco dólares; y estas cifras disuaden a muchos jóvenes de disfrutar del ejercicio ennoblecedor y saludable de la canoa. Una canoa de primera clase, con mástiles, vela, remos, ancla, etc., se puede obtener por setenta y cinco dólares, y si un club encargara varias, probablemente podrían comprarse por sesenta y cinco dólares cada una. El precio de una canoa, como se construye comúnmente en el condado de Ocean, Nueva Jersey, es de aproximadamente cuarenta dólares. La Centennial Republic costó aproximadamente setenta y cinco dólares, y un constructor de barcos de la ciudad no la duplicaría por menos de ciento veinticinco dólares. Los constructores de las canoas aún no han adquirido el arte de cobrar de más a sus clientes; No esperan recibir más que un dólar y cincuenta centavos o dos dólares por día por su trabajo, y algunos de ellos son tan imprudentes que arriesgan su reputación al ofrecerse a proporcionar estos botes por veinticinco dólares cada uno. Una embarcación de este tipo, después de un uso un poco duro, tendría fugas tan graves como la mayoría de las canoas de cedro y sería totalmente inadecuada para las pruebas de una travesía prolongada.
El diagrama que se muestra en la Centennial Republic permitirá al lector aficionado a las embarcaciones comprender los principios generales sobre los que se construyen estas embarcaciones. Como deberían clasificarse como carga de tercera clase en los ferrocarriles, es más económico para el aficionado comprar una embarcación de primera clase en Barnegat, Manahawken o West Creek, en el condado de Ocean, Nueva Jersey, a lo largo del ferrocarril de Tuckerton, que hacer que un trabajador de otro lugar, que no esté familiarizado con este modelo peculiar, experimente con su construcción a expensas del comprador y tal vez con pérdidas.
Una mañana soleada, a principios del otoño de 1875, caminé con dificultad por uno de los caminos llanos que conducen desde el pueblo de Manahawken a través de los pantanos hasta el borde de las extensas marismas que bordean las orillas de la bahía. Este camino tenía el eufónico nombre de Eel Street, así llamado por los muchachos del pueblo. Cuando estaba a mitad de camino de su final, giré a la derecha y seguí un sendero arbolado hasta la casa de un honesto surfista, el capitán George Bogart, que recientemente había abandonado su antiguo hogar en la playa, junto a las inquietas olas del Atlántico, y había reanudado su vocación de constructor de cajas de arena.
Mientras tanto, los cazadores siguieron utilizando la clásica caja de caza furtiva. Finalmente, entre los muchos constructores de las marismas de Jersey, J. Howard Perrine, de Perrine Boat Works, se convirtió en el constructor más famoso. El padre de Perrine, Samuel, fue uno de los pioneros en la construcción de cajas de caza furtiva.
Con el paso del tiempo, la fraternidad de los yates basó el Sneakybox en un barco de carreras, agrandándolo y haciéndolo más largo y ancho . Este Sneakybox más grande tenía mucha más vela que un Sneakybox funcional.