Southampton Water es un estuario de marea al norte de Solent y la Isla de Wight en Inglaterra . La ciudad de Southampton se encuentra en su punto más al norte, donde se encuentran los estuarios del río Test y el río Itchen . A lo largo de sus costas occidentales bordeadas de marismas se encuentran las aldeas de Dibden , Hythe y Fawley en New Forest , y la refinería de Fawley . En la costa este, un poco más empinada, se encuentran el suburbio de Weston en Southampton , los pueblos de Netley y Hamble-le-Rice y el Royal Victoria Country Park . Al sur, Southampton Water ingresa al Solent entre Calshot Spit y Hill Head .
Southampton Water es un estuario con un gran potencial para conflictos por el uso de la tierra. Un área de desarrollo urbano (Waterside) se extiende en la estrecha franja de tierra entre Southampton Water y el Parque Nacional New Forest. Pueblos como Marchwood , Hythe, Dibden Purlieu , Holbury y Fawley han experimentado un crecimiento significativo.
Geográficamente, Southampton Water está clasificada como una ría , o valle ahogado, del Canal de la Mancha . Se formó por los ríos Test , Itchen y Hamble que desembocan en él, y se convirtió en un entrante de mar al final de la última glaciación cuando el nivel del mar subió, inundando muchos valles del sur de Inglaterra. En particular, es probable que Southampton Water se formara en parte debido al sumergimiento del río Solent , que anteriormente fluía a través del área, y del cual se cree que el río Test, el río Itchen y el río Medina son afluentes.
Con la notable excepción de las terminales petroleras que sirven a la refinería de Fawley , la mayoría de las instalaciones portuarias del puerto de Southampton se encuentran aguas arriba de la parte superior de Southampton Water, en los estuarios del río Test y, en menor medida, el río Itchen . Sin embargo, el desarrollo del puerto, particularmente como puerto que maneja buques muy grandes, dependió en parte de ciertas características geográficas de Southampton Water, muchas de las cuales en cualquier caso se extienden hasta los estuarios aguas arriba. La profundidad de Southampton Waters, incluso en su estado subdesarrollado, era generosa; esta profundidad de agua se ha incrementado a lo largo de los años con relativa facilidad ya que el limo blando del lecho del río permite un fácil dragado . Un factor adicional es el fenómeno de la " doble marea ", que provoca periodos de marea alta inusualmente prolongados. Esto facilita enormemente los movimientos de barcos de gran tamaño .
Junto con el Solent , Southampton Water es mundialmente conocido por la navegación a vela . Sirvió como una de las sedes de navegación y lancha motora para los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 . [2]
No hay cruces de transporte fijos de Southampton Water ni del estuario del río Test al sur de los puentes que unen Redbridge y Totton . El Hythe Ferry , junto con su muelle asociado y su ferrocarril de muelle, proporciona un servicio de pasajeros entre Town Quay en Southampton y Hythe , evitando un viaje por carretera alternativo de 10 millas (16 km). El puente Itchen cruza el estuario del río Itchen, justo aguas arriba del punto donde desemboca en Southampton Water.
El túnel Fawley transporta cables eléctricos en un túnel de 3 metros (9,8 pies) de diámetro y 2 millas (3,2 km) entre la central eléctrica de Fawley y Chilling cerca de Warsash . [3]
Entre Hythe y Marchwood, un área de tierra ganada al mar – Dibden Bay – fue el sitio de una propuesta de expansión portuaria por parte de Associated British Ports . Se argumentó que esto era esencial para el desarrollo económico continuo del puerto de Southampton, pero los grupos conservacionistas se opusieron enérgicamente al desarrollo. Las marismas intermareales de la bahía de Dibden tienen importancia internacional ( estado Ramsar ).
La investigación de planificación finalmente rechazó la solicitud de Associated British Ports recomendando que no se podía anular el valor ambiental del sitio cuando había sitios alternativos para la expansión portuaria en el sur de Inglaterra que aún no habían sido completamente explorados. El gobierno aceptó las recomendaciones del inspector de planificación en abril de 2005.
En julio de 2009, Associated British Ports lanzó una consulta sobre un plan maestro de 20 años para el puerto de Southampton. Establece planes para el crecimiento futuro: "Al identificar la zona de recuperación de Dibden como el único lugar posible para la expansión del puerto, ABP es plenamente consciente del valor de conservación de la naturaleza del sitio y la costa adyacente... Nuestras previsiones de demanda indican que la expansión a la zona de recuperación de Dibden será necesaria entre 2021 y 2027". [4]50°51′22″N 1°20′51″O / 50.85611°N 1.34750°W / 50.85611; -1.34750
Los caracoles marinos Crepidula fornicata están presentes en Southampton Water. [5] Los percebes Austrominius modestus se observaron por primera vez en aguas de Southampton a finales de la década de 1940. [5]
En 1925, se introdujeron almejas americanas de cáscara dura en el río Test en un área calentada por la descarga de agua de refrigeración de la central eléctrica de Southampton en un intento de criarlas para permitir su uso como cebo para anguilas. [6] Desde su introducción, las almejas se han extendido a través de Southampton Water hasta los puertos de Portsmouth y Langstone . [6]
