Washington Augustus Roebling (26 de mayo de 1837 – 21 de julio de 1926) fue un ingeniero civil estadounidense que supervisó la construcción del Puente de Brooklyn , diseñado por su padre John A. Roebling . Sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense como oficial en la Batalla de Gettysburg .
Washington , hijo mayor de Johanna (née Herting) y John A. Roebling , nació en 1837 en Saxonburg, Pensilvania , una ciudad cofundada por su padre y su tío, Carl Roebling. Sus primeros estudios consistió en recibir tutorías de Riedel y de Henne en Pittsburgh. Fue enviado a vivir con el profesor Lemuel Stephens de la Western University of Pennsylvania (ahora conocida como la Universidad de Pittsburgh ), donde Roebling también asistió a algunas clases. [1] Roebling finalmente asistió a la Academia Trenton y adquirió educación superior en ingeniería en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York , de 1854 a 1857. Escribió una tesis titulada "Diseño de un acueducto colgante ". [2]
Después de graduarse como ingeniero civil , Roebling se unió a su padre para trabajar como constructor de puentes . De 1858 a 1860, ayudó a su padre en el proyecto del puente de Sixth Street para reemplazar un puente más antiguo sobre el río Allegheny. Durante ese período, vivió en una pensión en Penn Street. Después de terminar el puente, Roebling regresó a Trenton, donde trabajó en la fábrica de alambre de su padre.
El 16 de abril de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil estadounidense, Roebling se alistó como soldado raso en la milicia de Nueva Jersey. En busca de algo más que un deber de guarnición, dimitió al cabo de dos meses y se alistó de nuevo en una batería de artillería de Nueva York: la Compañía K, 83.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York. Realizó tareas de personal en la construcción de puentes colgantes para facilitar el movimiento de tropas. [3] Ascendió de rango de forma constante y pronto fue nombrado segundo teniente. [4]
Roebling participó en numerosas batallas: Manassas Junction ( Segunda Batalla de Bull Run ), Antietam , Chancellorsville , Wilderness , el asedio de Petersburg y, sobre todo, la batalla de Gettysburg . Poco después de Chancellorsville, fue quizás el primero en notar el movimiento del Ejército Confederado de Robert E. Lee hacia el noroeste mientras realizaba un reconocimiento con globos aerostáticos . [4]
El 2 de julio de 1863, durante Gettysburg, Roebling fue uno de los primeros oficiales de la Unión en Little Round Top . Al observar señales de que se acercaban las tropas confederadas, se apresuró a bajar la colina para informar al general de brigada Gouverneur K. Warren , para quien Roebling era ayudante de campo. El general Warren y Roebling descendieron más para encontrar tropas para asegurar esta importante posición táctica. Roebling ayudó a transportar la artillería hasta la colina, mientras que Warren envió a dos de sus ayudantes, incluido el teniente Ranald S. Mackenzie , para buscar apoyo de infantería. Los dos ayudantes aseguraron una brigada del V Cuerpo de la Unión . Comandada por el coronel Strong Vincent , la brigada ocupó inmediatamente la colina y defendió el flanco izquierdo del Ejército del Potomac contra los repetidos ataques confederados. Cuando la brigada de Vincent comenzó a moverse hacia su posición, Warren y Roebling habían abandonado la colina. Roebling envió al 140.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York a la colina, sin saber que la brigada de Vincent ya estaba enfrentándose a las tropas confederadas que avanzaban. El 140.º Regimiento de Nueva York proporcionó refuerzos muy necesarios. [4] [5]
En diciembre de 1864, Roebling fue ascendido a teniente coronel por su valiente servicio. Terminó su servicio con el rango de coronel . Después de la guerra, se convirtió en compañero veterano de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .
Desde mediados de 1865 hasta 1867, Roebling trabajó con su padre en el puente Cincinnati-Covington (ahora el puente colgante John A. Roebling ). Mientras viajaba por Europa para investigar fábricas de alambre, puentes y cimientos de cajones, nació su único hijo, John A. Roebling II . Después de regresar a los EE. UU. en 1868, Washington se convirtió en ingeniero asistente en el puente de Brooklyn y fue nombrado ingeniero jefe después de la muerte de su padre a mediados de 1869. Hizo varias mejoras importantes en el diseño del puente y desarrolló aún más las técnicas de construcción de puentes. Así, diseñó los dos grandes cajones neumáticos que se convirtieron en los cimientos de las dos torres. [6]
En 1870, se produjo un incendio en uno de los cajones; desde el interior del cajón, Roebling dirigió los esfuerzos para extinguir las llamas. [6] Trabajar con aire comprimido en estos cajones bajo el río le provocó una enfermedad por descompresión ("the bends") que destrozó su salud y le impidió visitar el lugar, pero continuó supervisando el proyecto de Brooklyn hasta su finalización exitosa en 1883. [7] Además de las curvas, es posible que haya tenido afecciones adicionales, posible neurastenia , efectos secundarios de los tratamientos y adicción secundaria a las drogas. [6] Su esposa, Emily Warren Roebling , que había aprendido por sí sola la construcción de puentes, se hizo cargo de gran parte de las tareas del ingeniero jefe, incluida la supervisión diaria y la gestión del proyecto. Aunque la pareja planificó conjuntamente la continuación de la construcción del puente, Emily presionó con éxito para la retención formal de Washington como ingeniero jefe. McCullough comentó que "en ningún lugar de la historia de las grandes empresas hay nada comparable" a que Roebling llevara a cabo el proyecto de ingeniería más grande y más difícil de la historia "en ausencia". [6]
Roebling lucharía contra las secuelas de la enfermedad del cajón y su tratamiento durante el resto de su vida.
Después del proyecto de Brooklyn, Roebling y su esposa vivieron en Troy, Nueva York, de 1884 a 1888, ya que su único hijo, John A. Roebling II, también asistió al Instituto Politécnico Rensselaer (RPI). Cuando su hijo se graduó, los Roebling regresaron a Trenton y se mudaron al 191 de West State Street en 1892. De 1902 a 1903, Roebling se desempeñó como presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de Rensselaer. Su esposa Emily murió en 1903 de cáncer de estómago. Roebling se volvió a casar en 1908 con Cornelia Witsell Farrow de Charleston, Carolina del Sur .
Su tocayo y sobrino, Washington Augustus Roebling II , nacido el 25 de marzo de 1881, hijo único de su hermano Charles G. Roebling, se hundió con el RMS Titanic en 1912. [8]
Tras la muerte repentina de otro sobrino, Karl Gustavus Roebling, en 1921, Roebling volvió a ser presidente de John A. Roebling's Sons Company a los 84 años. Murió en 1926, después de estar postrado en cama durante dos meses, a los 89 años.
El pasatiempo más apasionante de Roebling era coleccionar rocas y minerales . Su colección de más de 16.000 especímenes fue donada en 1926 por su hijo, John A. Roebling II, al Instituto Smithsoniano y se convirtió en una parte importante de su colección de minerales y gemas. Uno de los artículos de la colección de Roebling era el diamante Canary , un diamante amarillo de casi 18 quilates encontrado en 1917 en Arkansas en lo que ahora es el Parque Estatal Crater of Diamonds . [9]
Roebling donó a la Mineralogical Society of America fondos que respaldan la concesión de la Medalla Roebling , su máximo galardón. Su donación de 40.000 dólares en bonos se convirtió en el Fondo Roebling, cuyo valor ha crecido desde entonces hasta alcanzar los 1,5 millones de dólares. Entre los galardonados con la Medalla Roebling se encuentran dos ganadores del Premio Nobel , Lawrence Bragg y Linus Pauling .
Muchos de sus manuscritos, fotografías y publicaciones se pueden encontrar en las colecciones Roebling de la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey , y en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York . La plata de su familia se exhibe en el castillo de Ashford , Cong, Co Mayo, Irlanda.
Roebling recibió la voz de su descendiente Paul Roebling en la película de PBS de Ken Burns de 1990, The Civil War .
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