Teraina (escrito también Teeraina , [1] también conocida como Isla Washington – estos dos nombres son constitucionales [2] ) es un atolón de coral en el Océano Pacífico central y parte de las Islas de la Línea Norte que pertenecen a Kiribati . Los nombres obsoletos de Teraina son Nuevas Marquesas, Isla Prospect e Isla Nueva York. La isla está ubicada aproximadamente a 4,71° de latitud norte y 160,76° de longitud oeste . Teraina se diferencia de la mayoría de los otros atolones del mundo en que tiene un gran lago de agua dulce (lago Washington), una lente abierta , oculta dentro de su exuberante bosque de palmeras de coco ; este es el único lago de agua dulce permanente en todo Kiribati. [3]
Mide aproximadamente 5,4 por 2,1 kilómetros (3,4 por 1,3 millas) en dirección NO-SE y SO-NE, tiene una superficie de aproximadamente 9,55 kilómetros cuadrados (3,69 millas cuadradas); [3] su circunferencia es de unos 15 km (9 mi). La isla es generalmente baja, con una elevación máxima sobre el nivel del mar de unos 5 metros (16 pies), mientras que la mayor parte de la isla se eleva unos tres metros (10 pies) de altura; sin embargo, los árboles en el denso bosque interior crecen hasta varias veces esta altura. [1] En el extremo occidental de la isla se encuentra la capital , Tangkore (o Tengkore). Hay (según el censo de 2020) alrededor de 1.893 habitantes, [1] lo que la convierte en la menos poblada de las Islas de la Línea Norte habitadas permanentemente . Sin embargo, la densidad de población (177 por km2 ) [ 1] es tres veces mayor que en Tabuaeran [1] y mucho mayor que en Kiritimati, una ciudad mucho más grande (más de 300 km2 ) con alrededor de 15 personas por km2 . [ 4]
Hay dos caminos de tierra alrededor del perímetro de la isla: uno exterior (Beach Road) y uno interior (Ring Road). El transporte hacia el interior se realiza en barco por canales artificiales, algo bastante único para una isla del Pacífico . Una torre de luz de navegación de 21 metros (69 pies) y dos mástiles de radio se encuentran cerca de Tangkore. [5] Lo que no se puede producir localmente se envía aproximadamente dos veces al año; [5] también hay un pequeño tráfico entre islas en barco o bote. El antiguo desembarcadero estaba en el extremo occidental, pero era peligroso debido a que estaba expuesto a las olas rompientes en los arrecifes; ha sido reemplazado más recientemente por un desembarcadero nuevo y de más fácil acceso al sur de Tangkore , donde el sistema de canales desemboca en el océano. [5] Existe una pista de aterrizaje en mal estado de unos 1.000 metros (3.300 pies) de longitud cerca de Kaaitara . Puede quedar temporalmente inutilizable después de fuertes lluvias.
Se discute la ocupación humana temprana y permanente de Teraina. Aunque no había ocupantes en la isla en el momento del descubrimiento europeo, se han identificado varios sitios hechos por el hombre en la isla, incluida la arquitectura de piedra apilada en seco. Además, los datos etnográficos de las Islas Cook y las Islas Tuamotu apuntan al conocimiento polinesio de la isla. Tal vez el descubrimiento más convincente en Teraina sea la recuperación de una canoa de viaje intacta. [6] Aunque se sabe que existen sitios arqueológicos en la isla, la falta general de agua dulce hace que la habitación humana a largo plazo sea poco probable, aunque se necesita más trabajo para establecer la cronología del uso humano.
Teraina fue avistada el 12 de junio de 1798 por el capitán ballenero estadounidense Edmund Fanning de Betsy ; bautizó la isla en honor a George Washington, pero no intentó desembarcar. La primera exploración de la isla llegó más tarde con el capitán Adam Johann von Krusenstern , en una expedición rusa (llamada entonces Nuevas Marquesas). [7] Posteriormente, la isla fue reclamada en virtud de la Ley de las Islas Guano de 1856 para los Estados Unidos con el nombre de "Isla Prospect". [8] Sin embargo, el guano nunca se extrajo ni se exportó en una cantidad notable; el clima húmedo impide la formación de depósitos importantes. Fue ocupada por el capitán John English y gente de Manihiki alrededor de 1860.
Más tarde, William Greig comenzó a plantar cocoteros en la isla. [9] Finalmente, los hijos de Greig fueron dueños de la plantación junto con el padre Emmanuel Rougier hasta que vendió su participación a Fanning Island Limited y comenzó una plantación de cocoteros en la Isla de Navidad . [9]
La isla Fanning fue anexada por los británicos por el comandante Nichols del HMS Cormorant el 29 de mayo de 1889. Se convirtió en parte de la colonia de las islas Gilbert y Ellice en 1916. El nombre de la isla se cambió a Teraina en 1979 cuando Kiribati obtuvo la independencia. [1] El principal producto de exportación de Teraina es la copra , la pulpa seca del coco .
La Compañía Burns Philip Copra operó plantaciones en la isla después de la Segunda Guerra Mundial . [1] En varias ocasiones, se trajeron trabajadores contratados de Manihiki, Tahití y las Islas Gilbert para trabajar en las plantaciones de coco. [5] Más recientemente, se ha fomentado el asentamiento del grupo Gilbert durante los planes de reasentamiento de 1989-1995. [1]
La oficina de correos de Washington Island abrió el 1 de febrero de 1921, cerró alrededor de 1923, reabrió en 1924, cerró en 1948 y reabrió nuevamente alrededor de agosto de 1979. [10]
La población de Teraina vive en nueve aldeas y está aumentando: de 416 habitantes en 1978, pasó a 936 en 1990 y superó los 1.000 en 2000. La población de Teraina en el censo de 2010 era de 1.690 habitantes. En comparación con la población de 2005, de 1.155, y la de 2000, de 1.087, la población está creciendo muy rápidamente. La población de Teraina aumentó en 535 personas entre 2005 y 2010, lo que representa un crecimiento anual de la población del 7,9%. [1]
En la siguiente tabla, con los resultados preliminares del censo de 2005, se enumeran todos los pueblos, en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del perímetro del atolón, comenzando por el noreste con Abaiang y terminando por el sureste con Onauea. Tangkore está cerca del punto más occidental de Teraina:
Teraina tiene una estructura de edad inusual: casi la mitad de la población (44%) tiene menos de 15 años y una de cada cinco personas (19%) son niños menores de cinco años. Hay más hombres que mujeres en casi todos los grupos de edad, excepto en los ancianos. [1]
En cuanto a sus características físicas, se trata de una de las islas más interesantes del Pacífico. Se trata de un atolón de coral elevado , pero no se ha llenado de arena ni tierra, aunque aún conserva un importante remanente de la antigua laguna . Sin embargo, el lago es apenas perceptiblemente salobre , ya que su única fuente significativa es la abundante lluvia . El lago tiene sólo unos pocos pies (alrededor de 1-2 metros) de profundidad en su mayor parte, aunque la supuesta profundidad máxima es de casi 10 metros (33 pies). Al estar a sólo unos 520 km (320 mi; 280 nmi) del ecuador , Teeraina se encuentra dentro de la ZCIT ; su clima es, por tanto, extremadamente húmedo , lo que la convierte en una de las islas "húmedas" del Pacífico. [12]
El interior occidental está formado por turberas , que aún se inundan después de fuertes lluvias, [13] y constituyen el lecho relleno del antiguo lago. No está claro de qué manera el lago o lagos occidentales (ahora hay dos áreas principales de turberas, que pueden corresponder a antiguas cuencas lacustres) estaban conectados con el resto del cuerpo de agua. [13] Una turbera está inmediatamente adyacente al extremo occidental del lago, la otra está a medio camino entre esa y la punta noroeste de la isla. Se han excavado canales en las turberas para embarcaciones de remo , de motor y de remo que transportan personas y productos. Se está eliminando algo de turba y sedimentos para detener el relleno continuo del lago; además, parece que en los últimos tiempos, el nivel del lago está subiendo lentamente de nuevo, por lo que el área de la turbera oriental ha retrocedido un poco. La turba alcanza espesores de aproximadamente 1 a 1,5 metros (3,3 a 4,9 pies), gran parte de los cuales se encuentran sobre el nivel del mar. [5]
Tampoco se sabe con precisión dónde se encontraba la última conexión de las aguas continentales con el océano y cuándo se cerró. Sin embargo, es más probable que se encuentre en el extremo sureste, ya que la isla se encuentra en la contracorriente ecuatorial que corre de oeste a este, y los corales a la deriva y otras larvas constructoras de arrecifes , así como los restos flotantes, aterrizarían predominantemente en el lado occidental de la isla. [5] Por lo tanto, es de esperar que la tierra se acumule más rápidamente allí. Esto también concuerda con la ubicación oriental del lago restante. En cualquier caso, la red de canales ahora se abre al mar al sur de Tangkore, y hay una conexión directa del lago con el océano en el extremo oriental de Teraina. [14]
Desde el punto de vista ecológico , Teraina también es muy interesante por varias razones. En primer lugar, como se desprende de sus peculiares características geográficas y geológicas, posee una combinación de ecosistemas que es bastante única en el mundo. En segundo lugar, alberga la mayor población del mundo de una especie de ave rara , aunque se encuentra a más de 2.500 km (1.600 mi; 1.300 nmi) de su hogar original. Además, hasta hace poco fue el hogar de unos enigmáticos patos zambullidores que ahora están extintos . Por último, la biodiversidad de la isla parece demostrar de forma bastante concluyente que, probablemente hacia el año 1200 d. C., la isla estuvo habitada temporalmente por un número significativo de humanos.
En la actualidad, no existe una protección formal para los ecosistemas o las especies de las islas, pero se ha sugerido proteger legalmente el hábitat clave, a saber, los pantanos. [3] Aunque está en peligro global , el loro de Rimatara ( Vini kuhlii ) no parece necesitar protección formal; [15] en realidad se beneficia del cambio de uso de la tierra por parte de los humanos y de los gatos salvajes . El primero proporciona a las aves más hábitat, mientras que los gatos han logrado hasta ahora mantener a Teraina completamente libre de ratas negras ( Rattus rattus ) que, debido a sus hábitos de trepar árboles, pondrían en serio peligro la existencia de la especie, si se establecieran en números. [15] Dada la experiencia negativa, por ejemplo, de la isla Rennell , parecería aconsejable mantener una vigorosa pesquería de tilapia . Estos peces ciertamente representan una valiosa fuente de proteínas en Teraina y, de hecho, se introdujeron originalmente para ese propósito.
Se conocen más de 30 especies de plantas con flores en la isla, pero la mayoría parece no ser originalmente nativa. Cocos nucifera , la palma cocotera, es el árbol más llamativo de Teraina. Se encuentra plantada, pero también constituye uno de los árboles forestales dominantes. Las palmeras se encuentran en el bosque húmedo alrededor de los pantanos, mezcladas con Pandanus (pino de tornillo) y un sotobosque dominado por los helechos Asplenium pacificum y Phymatosorus scolopendria . En lugares más elevados cerca de la playa, se encuentra el bosque de atolones de Pisonia (árbol de atrapamoscas), aunque Teraina no tiene tanto de este omnipresente ecosistema del Pacífico para su tamaño. [3]
Las plantas más llamativas de las turberas son el aro Cyrtosperma merkusii y el junco gigante ( Schoenoplectus californicus ). [3]
Entre los cultivos locales, la anona ( Annona squamosa ), el árbol del pan ( Artocarpus altilis ), la papaya ( Carica papaya ), los plátanos ( cultivares de Musa , incluidos los plátanos Fe'i [16] ) y la guayaba ( Psidium guajava ) son los más importantes, aparte de los cocos. El frangipani ( Plumeria ) y el hibisco son populares como plantas ornamentales . [5]
Aunque numerosas aves marinas anidan en Teraina, para muchas de estas especies el hábitat limitado hace que sea una colonia menos importante que otros atolones elevados de tamaño similar. Alrededor de 10 especies de aves marinas se reproducen aquí, sobre todo las que anidan en los árboles, como el charrán blanco chico ( Gygis microrhyncha ) y el piquero de patas rojas ( Sula sula ). [3] La garceta de arrecife oriental ( Egretta sacra ), muy extendida en toda la región, también se puede encontrar en Teraina.
Entre las aves migratorias , el vuelvepiedras rojizo ( Arenaria interpres ), el correlimos tridáctilo ( Calidris alba ), el zarapito real ( Numenius tahitiensis ), el chorlito dorado del Pacífico ( Pluvialis fulva ), el tringa brevipes y el mero errante ( T. incana ) utilizan Teraina como lugar de escala o cuartel de invierno de forma habitual. Otras aves playeras , gaviotas y, ocasionalmente, patos de especies de América del Norte y Asia Oriental pueden aparecer como vagabundos.
En tiempos históricos, se han registrado dos especies de aves terrestres y una subespecie de pato. Esta última, el ánade friso de Coues ( Anas strepera couesi ), era la única subespecie distinta del ánade friso extendido . [13] Está rodeada de un considerable misterio, principalmente en lo que respecta al origen de la población, la edad y, por lo tanto, la validez de la subespecie (a veces se discute si es significativamente distinta), y las causas y la fecha de su desaparición. Solo se conocen dos especímenes: una pareja que no está completamente madura, por lo que solo se puede obtener información limitada de ellos. Lo que es seguro es que hubo una población de patos de cierto tamaño a mediados de la década de 1870, [13] mientras que en 1900 todos habían desaparecido.
El bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ) es el carricero común endémico de Kiribati. Este pequeño paseriforme grisáceo es muy conocido por sus hábitos atrevidos e inquisitivos y por su canto, una serie de chillidos alternados, agudos y graves, que le dan nombre.
El loro de Rimitara ( Vini kuhlii ) está presente con alrededor de 1.000 aves. Es un loro diminuto con un plumaje brillante y un comportamiento entrañable y altamente social, por lo que los colonos de finales del siglo XIX lo conocían como "tortolitos". [13] Esta especie era originariamente nativa de las Islas Australes y Cook en el sureste de Polinesia, una gran distancia al sur. Eran apreciados por los nativos de las Islas de la Sociedad y eran un artículo de alto valor en el comercio interinsular; estas aves se tenían como mascotas y, además, sus plumas se usaban en artesanías y arte. [17] En cualquier caso, hay evidencia considerable del antiguo Hawái de que los navegantes polinesios viajaban entre el sureste de Polinesia y Hawái con cierta regularidad, tal vez ya en el año 400 d. C., pero con certeza alrededor del año 1200 d. C. Dado que es casi inconcebible –dados los vientos predominantes, las corrientes oceánicas, las rutas comerciales conocidas y la dificultad con la que estas aves pueden mantenerse con vida durante los viajes [13] – que Vini kuhlii haya sido transportado desde las Islas Australes o Cook hasta las Islas Gilbert y de allí a Teraina, la presencia de las aves allí se explica mejor por haber sido introducidas por viajeros del sudeste de Polinesia. Hoy en día, la especie está extinta en muchas islas en las que anteriormente se encontraba, mientras que la población de Teraina, considerada de importancia crucial para su supervivencia, contiene alrededor del 60% de la población silvestre mundial restante. [15] Irónicamente, la razón por la que el loro de Rimitara prospera en Teraina es la sustitución del bosque nativo por plantaciones de cocoteros; estas aves se alimentan principalmente del néctar de las flores de la palma de coco y anidan en cáscaras o cascarillas de coco viejas. [15]
Como parece claro que hubo actividad humana prehistórica de algún grado en Teraina, también es probable que las aves se extinguieran en consecuencia, como en todas las islas del Pacífico Exterior para las que se han realizado investigaciones. David Steadman, en su revisión exhaustiva, enumera varios taxones hipotéticos de este tipo para Kiribati en su conjunto. Para Teraina específicamente, considerando el hábitat y las aves que aún existen, uno o más rascones ( Gallirallus y / o Porzana [18] ), una paloma imperial ( Ducula ), [19] y tal vez un martín pescador Todiramphus [20] o un estornino de Aplonis [21] son los candidatos más probables para aves extintas prehistóricamente. Sin embargo, debe considerarse que, dada la falta de trabajo de campo, no está muy claro qué efecto habría tenido el cambio en los niveles del mar en Teraina. Si el nivel del mar fuera solo medio metro (c. 2 pies) más alto, es ciertamente posible que el bosque y el lago de agua dulce fueran reemplazados por matorrales o dunas y una laguna salobre. No obstante, es muy posible que un andarríos polinesio emparentado o idéntico al andarríos navideño de Kiritimati haya vivido alguna vez en Teraina. [22]
Como ocurre en la mayoría de las islas exteriores del Pacífico, no hay mamíferos terrestres nativos .
Las ratas polinesias ( Rattus exulans ) están presentes en Teraina, [15] aparentemente desde tiempos prehistóricos. Es posible que hayan llegado con restos flotantes después de tormentas más al oeste, o que hayan sido introducidas accidental o deliberadamente (como alimento) por navegantes prehistóricos. Su impacto actual en la población de aves es menor, pero si alguna vez hubo rascones en Teraina, las ratas probablemente tuvieron algún papel en la desaparición de estas aves, y tal vez también en la de otras aves extintas en tiempos prehistóricos. Si alguna vez un andarríos polinesio se reprodujo en Teraina, es casi seguro que esas ratas son responsables de la desaparición de estas aves; solo queda un único taxón de Prosobonia en la actualidad, que se mantiene precariamente en atolones que carecen de cualquier especie de rata.
En Teraina hay perros , gatos y cerdos salvajes en cantidades variables; los gatos en particular son responsables de cierta disminución en el número de aves marinas que anidan en el suelo. [3] Por otra parte, como se señaló anteriormente, hasta ahora los gatos han mantenido a raya la población de ratas.
Las especies lacustres reportadas en Teraina incluyen peces y algunos " camarones " no especificados, [13] es decir (con toda probabilidad) un miembro de los crustáceos . Los peces de agua dulce de Teraina incluyen la anguila jaspeada ( Anguilla marmorata ), un jurel de agua dulce Caranx , tilapias Oreochromis y el sábalo ( Chanos chanos ). Los dos últimos, y quizás también el jurel, fueron introducidos en tiempos recientes. Las anguilas ya se habían establecido en 1877; [13] como muchos Anguillidae son catádromos y pueden migrar cierta distancia en tierra firme. Por lo tanto, se puede presumir que el lago está siendo continuamente repoblado desde el Pacífico, aunque aparentemente no existen datos de campo reales sobre los hábitos de las anguilas de Teraina.
Como ocurre en muchas islas del Indopacífico ricas en cocoteros ( Cocos nucifera ), el cangrejo cocotero ( Birgus latro ) se encuentra a menudo en Teraina. [13]
Algunas tortugas verdes ( Chelonia mydas ) anidan en las playas. Sin embargo, no es un lugar de anidación muy importante y las nidadas tienen una probabilidad de éxito bastante baja, ya que Teraina es una de las islas de Kiribati donde está permitida la recolección de huevos de tortuga. [3]