Walter Shirley (1725-1786) fue un clérigo, autor de himnos y controvertido inglés, de opiniones calvinistas y metodistas .
El cuarto hijo del Excmo. Laurence Shirley y Anne, hija de Sir Walter Clarges, bart., nació en Staunton Harold , Leicestershire , el 23 de septiembre de 1725. Su padre era el hijo menor de Robert Shirley, primer conde de Ferrers ; Laurence Shirley, cuarto conde de Ferrers , era su hermano mayor, y Selina Hastings, condesa de Huntingdon , era su prima hermana.
En 1742, Walter se matriculó en el New College de Oxford , donde se graduó en 1746 y ese mismo año se convirtió en rector de Loughrea , condado de Galway . Su conexión familiar con la condesa de Huntingdon lo puso en contacto íntimo con los movimientos revivalistas de la época. Se hizo amigo de los Wesley y de George Whitefield , y desde aproximadamente 1758 fue uno de los amigos más leales que tenían dentro de la Iglesia de Inglaterra , a la que perteneció toda su vida. A menudo estuvo ausente de Loughrea y se convirtió en un orador familiar en las reuniones de revivalistas ingleses e irlandeses. Robert Southey comenta que sus intenciones al defender a Wesley eran mejores que su juicio, ya que pertenecía al sector más dogmático del movimiento. Su trabajo como predicador avivador lo puso repetidamente en conflicto con su obispo y sus compañeros clérigos. El obispo de Clonfert lo censuró en junio de 1778 y le aconsejó que abandonara su metodismo, mientras que algunos clérigos solicitaron al arzobispo que lo reprendiera por predicar en Plunkett Street Chapel, Dublín.
En la controversia metodista sobre la justificación por la fe provocada por el arminianismo de John Wesley y las actuaciones de la conferencia de 1770, Shirley tomó parte activa en el lado calvinista con su prima, la condesa de Huntingdon, como capellán de quien actuó durante un tiempo. y Augusto Toplady . Una circular emitida por él invitando al clero y a los laicos a oponerse a Wesley obtuvo de John William Fletcher de Madeley sus "Cheques al antinomianismo", y la influencia de Shirley agrió la disputa. William Romaine , Henry Venn y John Berridge se encontraban entre sus colaboradores más cercanos. Su retrato colgaba en la biblioteca del Cheshunt College , por cuya fundación se interesó.
En sus últimos años sufrió hidropesía , de la que murió el 7 de abril de 1786; fue enterrado en la iglesia de Santa María, Dublín .
Sus trabajos publicados son:
Sus obras más conocidas son los himnos. En 1774 ayudó a la condesa de Huntingdon a revisar los himnos utilizados en sus capillas y la colección incluía algunos de sus propios trabajos. Es autor del himno misionero: '¡Ve, barco destinado, cargado celestialmente, ve!' escrito sobre la partida de algunos misioneros hacia América en 1772; de 'Corren rápido, mis lágrimas, la causa es grande'; 'Fuente de luz y poder divino', y otros.
Se casó, el 27 de agosto de 1766, con Henrietta Maria, hija mayor de John Phillips de Dublín, y con ella tuvo dos hijos y tres hijas. Su hijo mayor, Walter, fue padre de Walter Augustus Shirley .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Shirley, Walter (1725-1786)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.