John William Fletcher (nacido Jean Guillaume de la Fléchère ; 12 de septiembre de 1729 - 14 de agosto de 1785) fue un líder divino y metodista inglés nacido en Suiza . De ascendencia hugonota francesa , nació en Nyon en Vaud , Suiza. Fletcher emigró a Inglaterra en 1750 y allí se convirtió en vicario anglicano . Comenzó a trabajar con John Wesley , convirtiéndose en un intérprete clave de la teología wesleyana en el siglo XVIII y uno de los primeros grandes teólogos del metodismo. Fletcher era famoso en Gran Bretaña por su piedad y generosidad; cuando se le preguntó si tenía alguna necesidad, respondió: "...no quiero nada más que más gracia". [1]
Jean Guillaume de la Fléchère nació en 1729 y fue bautizado el 19 de septiembre de 1729 en Nyon . Fue el octavo y último hijo de Jacques de la Fléchère, un oficial del ejército, y Suzanne Elisabeth, de soltera Crinsoz de Colombier. [2]
Fue educado en Ginebra , pero, prefiriendo la carrera militar a la clerical, fue a Lisboa y se alistó. Un accidente le impidió navegar con su regimiento hacia Brasil , y después de una visita a Flandes , donde un tío se ofreció a conseguirle un encargo, viajó a Inglaterra en 1750. [3] Había albergado un deseo secreto de viajar a Inglaterra. y había estudiado el idioma inglés antes de su llegada a Londres . En el otoño de 1751, [4] se convirtió en tutor de los hijos de Thomas y Susanna Hill, una rica familia de Shropshire , que pasaba parte del año en Londres. En una de las estancias de la familia en Londres, Fletcher escuchó por primera vez sobre los metodistas y conoció personalmente a John y Charles Wesley , así como a su futura esposa, Mary Bosanquet . [5]
En 1757 Fletcher fue ordenado diácono (6 de marzo de 1757) y sacerdote (13 de marzo de 1757) en la Iglesia de Inglaterra , después de predicar su primer sermón en Atcham [6] siendo nombrado coadjutor del reverendo Rowland Chambre en la parroquia de Madeley . Shropshire . [6]
Además de realizar las tareas de curato, a veces predicó con John Wesley y lo ayudó con las tareas administrativas en las capillas de Wesley en Londres. Como predicador por derecho propio, pero también como uno de los coadjutores de Wesley, Fletcher se hizo conocido como un ferviente partidario del Renacimiento Evangélico . Fletcher percibió un llamado vocacional de Dios al ministerio parroquial, y siendo guiado por este llamado más que por la tentación de la riqueza y la influencia, rechazó una oferta para ser presentada a los ricos de Dunham , aceptando en su lugar la humilde parroquia industrializada de Madeley en Shropshire. [7] Había desarrollado una sincera preocupación religiosa y social por la gente de esta populosa parte de West Midlands , donde había servido por primera vez en el ministerio cristiano, y aquí, durante veinticinco años (1760-1785), vivió y trabajó con una devoción y un celo únicos, descritos por su esposa como suyos, "trabajos sin igual" en el epitafio que escribió para su tumba de hierro. Fletcher se dedicó a la preocupación metodista por la renovación y el avivamiento espiritual, y se comprometió con los Wesley por correspondencia y acudiendo en su ayuda como teólogo, manteniendo al mismo tiempo un compromiso inquebrantable con la Iglesia de Inglaterra. De hecho, muchos de los controvertidos escritos teológicos de Fletcher afirmaban que su fundamento eran los 39 Artículos , el Libro de Oración Común y las Homilías de la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, a pesar de todo su apoyo a las sociedades metodistas de John Wesley y sus sociedades , que en muchos casos entraron en tensión con el clero parroquial, Fletcher creía que el modelo metodista funcionaba mejor dentro del sistema parroquial, y él mismo implementó su propio estilo de metodismo en su propia parroquia. [8]
John Wesley había elegido a Fletcher para liderar el movimiento metodista tras el fallecimiento de Wesley, pero Fletcher murió antes que Wesley. [9]
En 1781, Fletcher regresó del continente donde había estado convaleciente de un grave trastorno respiratorio. A su regreso, comenzó a escribir correspondencia con una mujer que había conocido casi treinta años antes, Mary Bosanquet , quien a principios de la década de 1770 se había convertido en una de las primeras predicadoras autorizadas por John Wesley para predicar. Fletcher y Bosanquet se conocieron por primera vez a mediados y finales de la década de 1770 en The Foundery . [5] Cuando se conocieron, Fletcher había considerado proponerle matrimonio a Bosanquet, pero pensó que ella era demasiado rica para aceptar su propuesta y que sería mejor para él dedicarse a Dios. [5] El Sr. Fletcher y la Srta. Bosanquet mantuvieron una correspondencia durante junio de 1781, en la que Fletcher confesó que la había admirado desde que se conocieron. [10] [11] Fletcher y Bosanquet se casaron en la iglesia Batley en Yorkshire el 12 de noviembre de 1781. [11]
Fletcher intercambió púlpitos con el vicario evangélico de Bradford, John Crosse , para arreglar los asuntos de su esposa en Yorkshire. Regresaron juntos a Madeley el 2 de enero de 1782. Su matrimonio duró poco, ya que Fletcher murió menos de cuatro años después, el 14 de agosto de 1785. [12] Después de su muerte, a Mary Fletcher se le permitió seguir viviendo en la vicaría. por el nuevo vicario, Henry Burton, un clérigo pluralista que también era titular de la parroquia de Atcham, cerca de Shrewsbury . Aunque John Wesley intentó persuadir a la señora Fletcher para que dejara Madeley para trabajar en un ministerio con los metodistas en Londres, ella se negó, creyendo que estaba llamada a continuar el trabajo de su difunto esposo en la parroquia. Esto lo hizo durante los siguientes treinta años. Murió en la parroquia y fue enterrada en la misma tumba que su marido en diciembre de 1815. [13]
En teología defendió las doctrinas arminianas de expiación ilimitada , libre albedrío y elección condicional frente a las doctrinas calvinistas de elección incondicional y expiación limitada. Su teología arminiana se describe más claramente en su famoso Checks to Antinomianism . Intentó confrontar a sus adversarios teológicos (y a los de Juan Wesley) con cortesía y justicia, aunque algunos de sus contemporáneos lo juzgaron duramente por sus escritos. Su dimisión por motivos doctrinales de la superintendencia (1768-1771) del colegio de la condesa de Huntingdon en Trevecca no dejó ningún disgusto. Fletcher se caracterizó por una piedad santa, una devoción poco común y una vida irreprochable, y el testimonio de sus contemporáneos sobre su piedad es unánime. [14]
Aunque el sermón fúnebre de Fletcher fue predicado por su amigo, el reverendo Thomas Hatton, un clérigo de ideas afines de una parroquia vecina, Wesley escribió un sermón elegíaco en los meses posteriores a la muerte de Fletcher, reflexionando sobre el texto del Salmo 37:37, "Marca el perfecto hombre". [15] Lo caracterizó como "un personaje intachable en todos los aspectos", el hombre más santo que jamás había conocido, o esperaba encontrar, "a este lado de la eternidad". [14] Southey dijo que "ninguna época ha proporcionado jamás un hombre de piedad más ferviente o caridad más perfecta, y ninguna iglesia ha poseído jamás un ministro más apostólico". Su fama no se limitó a su propio país, pues se dice que Voltaire , cuando fue desafiado a producir un personaje tan perfecto como el de Cristo, mencionó inmediatamente a Fletcher de Madeley. [7] Hasta la fecha no queda ninguna edición completa de sus Obras , aunque varias ediciones de colecciones de sus escritos se publicaron por primera vez después de su muerte, primero en 1795, con ediciones posteriores en 1806, 1822, 1836, 1859-1860, 1873 y 1883 (entre otros, incluida una reimpresión del siglo XX de Schmul Publishers).
Las principales de sus obras publicadas, escritas contra el calvinismo , fueron sus Cinco controles al antinomianismo , Escalas de las Escrituras y su teología pastoral, Retrato de San Pablo . [16] Ver vidas de John Wesley (1786); Lucas Tyerman (1882); FW Macdonald (1885); J. Maratt (1902); también JC Ryle , Líderes cristianos del siglo XVIII .
La mayoría de las publicaciones teológicas de Fletcher datan del período comprendido entre 1770 y 1778, cuando hubo un gran conflicto entre Wesley y los metodistas y calvinistas británicos (aunque gran parte del pensamiento que se encuentra en estos tratados se remonta a los primeros días de su ministerio como el Vicario de Madeley). Cuando los oponentes calvinistas de Wesley acusaron a Wesley de haber respaldado la justicia por obras , Fletcher demostró que ese no era el caso. Más bien, Fletcher respondió que el lenguaje de Wesley era un intento de atacar el antinomianismo en la Iglesia británica. La publicación posterior de Fletcher Checks to Antinomianism apoyó aún más a Wesley; este fue el primer escrito teológico distintivamente wesleyano publicado por alguien que no fuera Juan o Carlos Wesley.
Fletcher escribió a menudo sobre la santificación total , que ha influido en los movimientos de santidad en el metodismo, así como en el desarrollo de la teología pentecostal . John Wesley influyó y fue influenciado por los escritos de Fletcher sobre la perfección mediante la limpieza del corazón para perfeccionarse en el amor. [ cita necesaria ]
Fletcher se convirtió en el principal sistematizador de la teología metodista. Al abordar la posición de Wesley sobre la soberanía de Dios en su relación con la libertad humana, Fletcher desarrolló una perspectiva histórica particular que abraza una serie de tres dispensaciones (períodos de tiempo) en las que Dios trabajó de manera única en la creación. (Esto no debe confundirse con la teología dispensacional , que se formó mucho después de la muerte de Fletcher). A través de estas dispensaciones, la soberanía de Dios se reveló no en términos de poder supremo sino en términos de un amor insondable . Fletcher buscó enfatizar la libertad humana y al mismo tiempo conectarla firmemente con la gracia de Dios.
Los escritos de Fletcher, aunque serios por naturaleza, muestran su agudo ingenio, demostrado a veces mediante el uso de una ingeniosa sátira . Su forma típica de construir sus argumentos era un tratado teológico escrito en estilo epistolar, aunque utilizó la convención literaria de hipotéticos "diálogos" socráticos, además de escribir sermones y poesía, cuyo poema más famoso es La Grace et la Nature. . Su Retrato de San Pablo , escrito en francés, pero traducido y publicado póstumamente, encaja bien dentro del género de libros de formación clerical de la época.
Por lo general, escribía sobre Dios en términos de cualidades morales divinas más que en términos de poder o ira. Sus temas fueron:
"1. El hombre depende completamente del don de la salvación de Dios, que no puede ganarse sino sólo recibirse; y
2. La religión cristiana es de carácter personal y moral, implica exigencias éticas al hombre e implica tanto la capacidad humana como la responsabilidad humana." [17]
El propio Fletcher resumió su posición teológica:
El error de los rígidos calvinistas se centra en la negación de esa libertad evangélica, por la cual todos los hombres, bajo diversas dispensaciones de la gracia, pueden sin necesidad elegir la vida [...] Y el error de los rígidos arminianos consiste en no rendir un alegre homenaje a la gracia redentora. , a pesar de toda la libertad y el poder que tenemos para elegir la vida y obrar la justicia desde la caída [...] Para evitar estos dos extremos, sólo necesitamos seguir la doctrina de las Escrituras del libre albedrío restaurado y asistido por el libre albedrío. gracia . [18]
Aunque toda la familia metodista utiliza la obra de Fletcher, sus escritos han encontrado especial popularidad entre los teólogos de la Santidad .
A continuación se muestra una selección de las obras notables de Fletcher:
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