Mary Bosanquet Fletcher ( nacida Bosanquet ; / ˈb oʊz ən ˌk ɛ t / ; 12 de septiembre de 1739 - 8 de diciembre de 1815) fue una predicadora inglesa a la que se le atribuye haber persuadido a John Wesley , fundador del metodismo , para que permitiera a las mujeres predicar en público. Nació en una familia adinerada, pero después de convertirse al metodismo, rechazó su vida lujosa. Estuvo involucrada en obras de caridad durante toda su vida, dirigiendo una escuela y un orfanato hasta su matrimonio con John Fletcher . Ella y una amiga, Sarah Crosby , comenzaron a predicar y dirigir reuniones en su orfanato y se convirtieron en las predicadoras más populares de su tiempo. [1] Fletcher era conocida como una "Madre en Israel", un término de honor metodista, por su trabajo en la difusión de la denominación en toda Inglaterra. [2]
Mary Bosanquet nació en septiembre de 1739 en Leytonstone , Essex, hija de Samuel Bosanquet y su esposa Mary Dunster. Al nacer, parecía que su lengua estaba fusionada con el interior de su boca, y casi murió después de que se le separara. [3]
La familia de Fletcher era anglicana de ascendencia hugonote . Su padre era el señor de la mansión en Leytonstone, así como uno de los principales comerciantes de Londres . Fletcher tenía una hermana mayor y dos hermanos menores. [3] Su hermano Samuel se convirtió en director del Banco de Inglaterra . [4] Fletcher creció bastante rica, vistiendo ropa fina y pasando las vacaciones en Bath y Scarborough . [3]
Fletcher se familiarizó con el metodismo cuando tenía aproximadamente siete años, [5] [6] cuando una sirvienta metodista de la casa comenzó a hablar de religión con las dos niñas Bosanquet. [7] Sin embargo, la niña fue despedida cuando los padres objetaron. [5] [6] [8]
A través de su padre, Fletcher fue confirmada como anglicana en la Catedral de San Pablo a la edad de 13 años. [3] Sin embargo, la hermana mayor de Fletcher le presentó a una miembro de la Sociedad Fundadora de Londres , una tal señora Lefevre. [3] [9] Esto fomentó el interés de Fletcher en el metodismo, y comenzó a rechazar su lujoso estilo de vida. A la edad de 16 años se negaba a ir al teatro o a los balnearios y había comenzado a vestirse de manera sencilla . [10] [11]
En 1757, Fletcher conoció a Sarah Crosby , que en ese momento era una líder de la clase metodista . Conocer a Crosby fue el impulso final detrás de la conversión de Fletcher al metodismo. Luego dedicó su vida a la Iglesia y la caridad, rechazando su riqueza y volviéndose activa en la Foundery Society. Comenzó a visitar a Sarah Crosby y Sarah Ryan en Moorfields para aprender más sobre la religión. [12]
En 1760, las tensiones entre Fletcher y su familia se habían vuelto pronunciadas. Fletcher rechazó una propuesta de matrimonio de un joven rico, lo que enfureció a sus padres. En cambio, les dijo que quería dedicar su vida a servir a Dios. [13] Esto, junto con su rechazo a la riqueza y el temor de sus padres de que convirtiera a sus hermanos al metodismo, [14] llevó a su familia a pedirle que se fuera. [12] Se mudó a una vivienda sin muebles en Hoxton Square , donde pronto se estableció en compañía de Sarah Ryan. [15]
En 1763, Fletcher cambió de opinión sobre su riqueza y decidió aceptarla, pero usarla para fines benéficos. El 24 de marzo de 1763, Fletcher y Sarah Ryan se mudaron a una de las propiedades de la familia Fletcher, apodada The Cedars, en Leytonstone. [12] [16] Ella y Ryan sintieron que Dios los había llamado a ayudar a los demás. [17] Esperaban establecer un orfanato/escuela inspirado en la Kingswood School de John Wesley . [18] Ryan había trabajado en Kingswood, por lo que proporcionó la experiencia que Fletcher necesitaba para establecer una escuela similar. [2] Contrataron a una criada y acogieron a la sobrina huérfana de Ryan, Sarah "Sally" Lawrence. A medida que acogieron a más residentes y la salud de Ryan empeoró, contrataron a Ann Tripp como institutriz . [19] [17] Con el tiempo, otras mujeres metodistas se unieron a Fletcher y Ryan en sus esfuerzos, incluidas Sarah Crosby y Mary Clark. [20]
Las mujeres de The Cedars acogieron a miembros de los pobres de Londres, incluidos aquellos que se habían alejado del camino de Dios. [15] Los residentes vestían uniformes de algodón de color púrpura oscuro y comían juntos. [21] A los niños se les enseñaba modales, lectura, religión, escritura, enfermería y habilidades domésticas para prepararlos para la vida posterior. [22] Se les castigaba severamente si se portaban mal. [23]
Fletcher no era sólo la propietaria del orfanato, sino que también estaba a cargo de gran parte de sus operaciones. Planificaba y dirigía el culto, administraba las finanzas, enseñaba a los niños, dirigía reuniones semanales para niños, actuaba como supervisora de las reuniones metodistas y cuidaba a los enfermos. [24] Invitaba a las mujeres enfermas a The Cedars para que las tratara; algunas se quedaban después de ser sanadas para ayudar a Fletcher en sus esfuerzos. [25]
Bosanquet y Sarah Crosby instituyeron lecturas de las Sagradas Escrituras y oraciones todas las noches, [19] ya que no había ninguna sociedad metodista en Leytonstone. [26] Para mejorar el ambiente religioso en el orfanato, las mujeres pidieron a John Wesley que les proporcionara un predicador. Wesley envió a un tal Sr. Murlin a predicar, quien evidentemente tuvo éxito, ya que el orfanato pronto se convirtió en una sociedad metodista. [19] Fletcher y Crosby continuaron celebrando sus propios servicios religiosos los jueves por la noche y comenzaron a atraer grandes multitudes. [27] Tuvieron tanto éxito que The Cedars se convirtió en un centro del metodismo en Leytonstone. [25] Aunque algunos hombres metodistas comenzaron a expresar su oposición a las actividades de Fletcher y Crosby, no pudieron detenerlos. [28]
Cuando Fletcher y Ryan se mudaron por primera vez, una multitud de aldeanos arrojaba tierra a cualquiera que saliera de la casa y gritaban y espiaban a los residentes. [29] Una vez le dijeron a Fletcher que cuatro hombres asistían a una de las reuniones metodistas que se celebraban en la casa para disolverla. Los hombres acudieron y Fletcher los trató con amabilidad. Ella dirigió la reunión como de costumbre y les dio a cada uno de los hombres panfletos metodistas al final. Según se informa, los hombres tomaron los panfletos, se inclinaron ante Fletcher y se fueron pacíficamente. [30]
Durante los cinco años que el orfanato estuvo en funcionamiento, brindó apoyo a 35 niños y 34 adultos. [21] [31] Por lo general, había entre 15 y 20 personas, en su mayoría niñas, que se alojaban en The Cedars a la vez. [17] Wesley elogió profundamente el trabajo de las mujeres en The Cedars. [32] [33] [34]
En 1768, la escuela se trasladó a una granja llamada Cross Hall en Morley , Yorkshire. [18] [35] Allí, Fletcher y Ryan comenzaron un nuevo orfanato y acogieron a 14 niñas. [36] El traslado de The Cedars a Cross Hall se realizó para reducir los costos, ya que las mujeres debían cultivar su propia comida, para dar a los niños un entorno más agradable y, con suerte, para mejorar la mala salud de Ryan. [37] Sin embargo, estos fines no se lograron. Fletcher y las otras mujeres tenían poca o ninguna experiencia en la vida de granja, y cultivar su propia comida resultó menos que exitoso. Ryan murió poco después de su llegada. [25] [38]
Fletcher recibió críticas por su trabajo en Cross Hall. Algunos decían que los castigos que aplicaba a los niños eran demasiado duros, otros que estaba creando un convento , que educar a los niños era inútil porque Dios era el que traía el éxito y algunos incluso decían que simplemente estaba perdiendo el tiempo. [25] Su familia pensaba que estaba desperdiciando su herencia. [34] Sin embargo, a pesar de estas críticas, Fletcher continuó dirigiendo Cross Hall hasta su matrimonio. Luego cerró el 2 de enero de 1782, pero no antes de que Fletcher se asegurara de que todos los niños a su cargo hubieran encontrado un nuevo hogar o una ocupación. [39] [25]
Mientras trabajaban juntos en The Cedars, Fletcher y Sarah Ryan se volvieron muy cercanos, Ryan era como una madre para ella. John Wesley reconoció su vínculo, llamándolas "almas gemelas". [2] Después de la muerte de Ryan en 1768, Fletcher cayó en una depresión , y su único consuelo eran los sueños que tenía sobre la supervivencia de Ryan. El vínculo de Fletcher con Ryan era tan fuerte que John Fletcher reconoció a Ryan como parte de su sociedad durante su matrimonio con Fletcher. [2]
Mientras vivía y trabajaba en The Cedars, Fletcher, con Sarah Crosby, comenzó a celebrar reuniones metodistas por la noche. [40] [19] En el verano de 1771, Fletcher le escribió a John Wesley para defender su trabajo, que ahora continuaba en Cross Hall. [41] Esta es vista como la primera defensa completa y verdadera de la predicación de las mujeres en el metodismo. [42] El argumento de Fletcher era que las mujeres deberían poder predicar cuando experimentaran un " llamado extraordinario ", o cuando Dios se lo pidiera. [42] [43] Wesley aceptó la idea y comenzó a permitir formalmente que las mujeres predicaran en el metodismo en 1771. [44] [45] Sin embargo, el erudito Thomas M. Morrow ha argumentado que Wesley solo permitió que las mujeres predicaran porque tenían éxito en convertir a la gente. No tuvo un cambio de corazón y no permitió que las mujeres predicaran para hacer ningún tipo de declaración, solo como una técnica para expandir su denominación. [46]
En febrero de 1773, Fletcher se opuso al protocolo de Wesley para las mujeres predicadoras al hacer referencia a un texto en su sermón. Aunque Wesley había apoyado la predicación en público de las mujeres después de la carta de Fletcher en 1771, todavía dudaba en permitir que las mujeres predicaran de la misma manera que los hombres. Sin embargo, Wesley pareció impresionado por su estilo de predicación y le permitió continuar. [40] Se la describió como "una madre en Israel" [2] , el título que se le da en la Biblia a la profetisa Débora .
Aunque Fletcher era atrevida y defensiva en lo que se refiere a su predicación, no estaba completamente segura de ello. En muchas de las entradas de su diario y cartas, expresó su ansiedad por dirigir el culto. Fletcher sólo pudo continuar con su trabajo gracias al apoyo de sus amigos y compañeros predicadores. [47] Su predicación atrajo a un gran número de personas: en septiembre de 1776 se dirigió a una multitud de 2.000 personas en Golcar . [40] [48] [49] Varias veces en su vida, los amigos de Fletcher la animaron a convertirse en predicadora itinerante , debido a su éxito y habilidad, pero ella no aceptó la idea y descubrió que sus pasiones estaban más centradas en lo local. [50]
John Fletcher y Mary Bosanquet se conocieron por primera vez en 1756 o 1757 en The Foundery. [51] Fletcher era un clérigo nacido en Suiza que ayudaba a John Wesley. [52] En ese momento pensó en proponerle matrimonio a la señorita Bosanquet, pero decidió no hacerlo, pensando que ella era demasiado rica para aceptar y que sería mejor que se dedicara a Dios. [53]
En junio de 1781, la señorita Bosanquet recibió una carta de John Fletcher, en la que le decía que la admiraba y que lo había hecho desde que se conocieron. [39] [51] Se casaron en la iglesia de Batley, en Yorkshire, el 12 de noviembre de 1781. [54]
Ella y Fletcher se mudaron a Madeley, Shropshire , el 2 de enero de 1782 y comenzaron un ministerio conjunto allí como lo que se consideró la primera "pareja de clérigos" entre los metodistas. [40] [55] [56] Aparentemente, los residentes de Madeley estaban cautivados por su predicación. [56] [57] Los intentos anteriores de convertir y predicar a los residentes habían sido infructuosos. [58] Fletcher no solo predicó, sino que cuidó a los enfermos, se reunió con clases metodistas y celebró reuniones metodistas. [55] Ella y Fletcher trabajaron para administrar una escuela en Madeley, enseñando religión, lectura y escritura. [59] Sin embargo, el matrimonio fue corto, ya que Fletcher murió el 14 de agosto de 1785. [58] [60]
En 1785, Wesley intentó persuadir a Fletcher para que dejara Madeley para trabajar con los metodistas en Londres. Ella se negó, creyendo que estaba llamada a continuar con el trabajo de su difunto esposo en la parroquia. [61] Fletcher continuó ejerciendo cierto control sobre la jerarquía de la iglesia local. El sucesor de su esposo le permitió asesorarlo sobre los nombramientos de curas . [62] También se le permitió continuar viviendo en la vicaría por el resto de su vida. [63] [62] Continuó predicando en Madeley y comenzó a hacerlo en los pueblos cercanos de Coalbrookdale y Coalport . [64] Continuó sirviendo como líder de clase metodista para niños y adultos. [65]
En 1793, Fletcher descubrió un bulto en su pecho, que intentó disolver rezando y tomando jugo de hierba de ganso como remedio herbal. Nueve meses después, Fletcher afirmó que el método había funcionado y el bulto desapareció. [66] Sin embargo, reapareció algunos años después. Se probaron otros remedios con resultados desconocidos, pero Fletcher tenía un bulto en su pecho al momento de su muerte. [40]
En 1799 o 1800, Mary Tooth se mudó con Fletcher, y Fletcher comenzó a entrenar a Tooth para que fuera su sucesora. [ 67] En 1803, la Conferencia Metodista decidió que ya no apoyaba la idea de que las mujeres predicaran. La predicadora líder Mary Taft, que había causado la controversia, no le prestó mucha atención. [68] Los Taft se quedarían con ella durante una semana en 1810. [69] Habrían conocido a Mary Tooth cuando dijo que no se había separado de su "amado" durante 15 años por un período mayor a 24 horas. Tooth asumió algunas de sus tareas, aunque Fletcher [70] continuó su trabajo dentro de la Conexión Metodista Wesleyana hasta poco antes de morir. Se informó que en 1814, cuando tenía 75 años, todavía predicaba cinco veces por semana. [40] Su último sermón fue dado el 25 de julio de 1815, [17] y tres meses antes de su muerte dejó también de asistir a reuniones religiosas y de dar clases. [40] [17]
Mary Fletcher murió el 9 de diciembre de 1815 y fue enterrada en la iglesia de San Miguel, Madeley , en una tumba compartida con su esposo. [17] En sus últimos días, había sido puesta bajo el cuidado de su amiga y sucesora, Mary Tooth. [40]
La familia Fletcher ocupó una posición destacada en la iglesia de Madeley durante tres generaciones. Los informes han demostrado que las iglesias de Madeley eran más populares que las de las regiones vecinas incluso en 1851, 36 años después de la muerte de Fletcher. [40]
La biografía de Mary Fletcher fue reimpresa diez veces en los 50 años posteriores a su muerte y Mary Tooth también escribió una 'Carta a los habitantes de Madeley sobre la muerte de Mary Fletcher' en 1825. Además, continuó con su trabajo. Los conversos de Mary Fletcher ahora tenían hijos y nietos y Tooth asumió el papel de ser su guía espiritual. En mayo de 1816 se había mudado a una nueva casa cerca de la vicaría y en una habitación superior creó un lugar de reunión público. Tenía la mesa de comunión de la iglesia y un reloj de la antigua casa de Fletcher y Madeley se convirtió en un destino para los peregrinos modernos. [70]
En 1895, Agnes Cotton abrió un hogar para niñas en Leytonstone. [71] Cotton compró lo que había sido The Cedars. Rebautizó la casa como The Pastures y, con el tiempo, abrió un hogar más grande en el mismo sitio. [71]
Fletcher publicó varios panfletos evangélicos durante su vida, dirigidos principalmente a las mujeres. [72] Por ejemplo, Jesús, totalmente hermoso (1766) aconseja a las mujeres solteras que permanezcan fieles a Jesús. [73] El consejo de una tía a una sobrina (1780) describe más instrucciones religiosas para el bautismo y la confirmación . [74] Pensamientos sobre la comunión con los espíritus felices (1785) analiza la muerte de su marido, [74] reflexionando sobre si todavía está con ella en un sentido espiritual. [75]
Fletcher publicó varias de sus cartas en la revista Methodist Arminian Magazine . [74] Aunque no escribió personalmente la obra, transcribió y preservó The Vision , un relato de un sueño religioso. [76] Recientemente se descubrió una transcripción de uno de los sermones de Mary Fletcher. Fechado el 8 de junio de 1794, el sermón fue pronunciado en la vicaría de Madeley y habla de ser fiel y amoroso hacia Dios. [77]
Mary Tooth le entregó su autobiografía al biógrafo metodista Henry Moore, tal como ella le había pedido. Moore juntó la biografía [70] con sus cartas y entradas de diario y las publicó como una antología titulada The Life of Mrs. Mary Fletcher [La vida de la señora Mary Fletcher ] . [74]
Notas al pie
Bibliografía