Walter Benjamin Lantz (27 de abril de 1899 - 22 de marzo de 1994) [1] fue un dibujante , animador , productor y director estadounidense mejor conocido por fundar Walter Lantz Productions y crear Woody Woodpecker . [2] [3]
Lantz nació en New Rochelle, Nueva York , de padres inmigrantes italianos: Francesco Paolo Lantz (anteriormente Lanza) de Castiglione Cosentino , Italia y Maria Gervasi (cambiada a Jarvis para evitar prejuicios) de Calitri . El padre de Walter tenía una tienda de comestibles. Su madre, Maria, murió al dar a luz al hermano menor de Walter, Michael Lantz. El padre de Walter, Francesco, pronto quedó físicamente incapacitado, dejando a Walter a cargo de la tienda de comestibles a una edad temprana. [4] Según la biografía de Joe Adamson The Walter Lantz Story , el padre de Lantz recibió su nuevo apellido por un funcionario de inmigración que lo anglicanizó . Walter Lantz siempre estuvo interesado en el arte, completando una clase de dibujo por correo a los 12 años. Se inspiró cuando vio el cortometraje animado de Winsor McCay " Gertie the Dinosaur ".
Mientras trabajaba como mecánico de automóviles, Lantz tuvo su primera oportunidad. A un cliente adinerado, Fred Kafka, le gustaron sus dibujos en el tablón de anuncios del garaje y financió los estudios de Lantz en la Art Students League de Nueva York . Kafka también lo ayudó a conseguir un trabajo como chico de los recados en el New York American , propiedad de William Randolph Hearst . Lantz trabajaba en el periódico y asistía a la escuela de arte por la noche.
A los 16 años, Lantz trabajaba en el departamento de animación del estudio International Film Service bajo la dirección de Gregory La Cava . Lantz luego trabajó en los estudios John R. Bray en la serie Jerry on the Job . En 1924, Lantz dirigió, animó e incluso protagonizó su primera serie de dibujos animados "Dinky Doodle", que incluía los populares cortos animados de cuentos de hadas Cenicienta (1925) y Caperucita Roja (1925). [5] [6] Lantz pronto reemplazó a George "Vernon" Stallings como jefe de producción en Bray en 1924. [7] A instancias de su amigo Robert G. Vignola , Lantz se mudó a Hollywood, California , después de que Bray se cambiara a un estudio de cine publicitario en 1927, donde intentó establecer su propio estudio de dibujos animados con Pinto Colvig , pero sus dibujos animados sonoros nunca se produjeron. Mientras tanto, trabajó brevemente para el director Frank Capra y fue escritor de gags para las comedias de Mack Sennett . [8] También recurrió a trabajos ocasionales, uno de ellos era el de chofer.
En 1928, Lantz fue contratado por Charles B. Mintz como director de la serie de dibujos animados Oswald the Lucky Rabbit para Universal Pictures . A principios de ese año, Mintz y su cuñado George Winkler habían logrado que varios animadores del Walt Disney Studio trabajaran para su propio estudio. El presidente de Universal, Carl Laemmle , se mostró insatisfecho con el producto Mintz-Winkler y los despidió, decidiendo en su lugar producir a los Oswald en el estudio de Universal. Mientras charlaba con Laemmle, Lantz apostó que si podía vencer a Laemmle en una partida de póquer, el personaje sería suyo. El destino quiso que Lantz ganara la apuesta y Oswald era ahora su personaje. [9]
Lantz heredó gran parte de su personal inicial, incluido el animador Tom Palmer y el músico Bert Fiske del estudio Winkler, pero lo más importante es que eligió a su compañero animador neoyorquino Bill Nolan para ayudar a desarrollar la serie. Las credenciales previas de Nolan incluían la invención del fondo panorámico y el desarrollo de un nuevo y optimizado " Felix the Cat ". Nolan era (y todavía es) más conocido por perfeccionar el estilo de animación de "manguera de goma" . [10] En septiembre de 1929, Lantz lanzó su primer dibujo animado, " Race Riot ".
El personaje acudió a la operación de Lantz en 1933. [11]
En 1935, se separó de Nolan. Lantz se convirtió en productor independiente y suministró dibujos animados a Universal en lugar de simplemente supervisar el departamento de animación. [12] En 1940, estaba negociando la propiedad de los personajes con los que había estado trabajando.
Cuando Oswald había agotado su bienvenida, Lantz necesitaba un nuevo personaje. Meany, Miny y Moe (tres chimpancés malos para nada), Baby-Face Mouse, Snuffy Skunk, Doxie (un perro salchicha cómico) y Jock y Jill (monos que se parecían a Bosko de Warner Brothers ) fueron algunas de las personalidades que se les ocurrieron a Lantz y su personal. Un personaje, Andy Panda , se destacó y pronto se convirtió en la estrella principal de Lantz para la temporada de producción de 1939-1940.
El pájaro carpintero, Woody Woodpecker , hizo su primera aparición en un corto de Andy Panda titulado Knock Knock el 25 de noviembre de 1940. Menos de un año después, el 29 de agosto de 1941, Lantz se casó con la actriz Grace Stafford en Reno, Nevada (antes había estado casado y tuvo un hijo con Doris Hollister). Según el propio Lantz, se le ocurrió el personaje durante su luna de miel en un rancho cercano. Él y Stafford seguían escuchando a un pájaro carpintero picoteando incesantemente en su techo. Grace sugirió que Walter usara al pájaro como inspiración como personaje de dibujos animados. Siguiendo su consejo, aunque un poco escéptico, Lantz creó el personaje del pájaro carpintero descarado, similar al Pato Lucas de los primeros tiempos . Woody Woodpecker se convirtió en un éxito instantáneo y tuvo su propia serie durante 1941.
Lantz afirmó que Alex Lovy creó el diseño original de Woody, aunque muchos animadores del estudio coincidieron en que Ben Hardaway , a quien le gustaban los personajes disparatados (él creó la versión preliminar de Bugs Bunny ), dibujó el diseño original. Hardaway le mostró un dibujo prototipo de Woody al actor de voz Mel Blanc , preguntándole qué pensaba de él, a lo que respondió en broma "La cosa más fea que he visto en mi vida". [13]
Mel Blanc prestó su voz a Woody para las tres primeras caricaturas. Cuando Blanc aceptó un contrato de tiempo completo con Warner Bros. , fue reemplazado como la voz de Woody por Danny Webb , quien solo prestó su voz al personaje en Pantry Panic antes de que el propio Webb fuera reemplazado por Kent Rogers . Después de que Rogers se uniera al servicio debido a la Segunda Guerra Mundial , Dick Nelson prestó su voz a Woody en Ration Bored de 1943 antes de que el comediante Ben Hardaway, el hombre que fue la fuerza principal detrás de Knock Knock , se convirtiera en la voz del pájaro al año siguiente, comenzando con El barbero de Sevilla . A pesar de esto, la risa distintiva de Blanc todavía se usó en todas las caricaturas hasta 1951.
En 1948, el estudio Lantz creó una canción nominada al Oscar titulada "The Woody Woodpecker Song", en la que aparecía la risa de Blanc. La canción apareció en la película Wet Blanket Policy . [14] Mel Blanc demandó a Lantz por medio millón de dólares, alegando que Lantz había usado su voz en dibujos animados posteriores sin permiso. El juez falló a favor de Lantz, diciendo que Blanc no había registrado los derechos de autor de su voz o sus contribuciones. Aunque Lantz ganó el caso, le pagó a Blanc en un acuerdo extrajudicial cuando Blanc presentó una apelación, y Lantz comenzó a buscar una nueva voz para Woody Woodpecker. [15]
En 1950, Lantz realizó audiciones anónimas. Grace, la esposa de Lantz, se ofreció a hacer la voz de Woody, pero Lantz la rechazó porque Woody era un personaje masculino. Sin desanimarse en lo más mínimo, Grace hizo su propia cinta de audición anónima y la envió al estudio. Sin saber quién estaba detrás de la voz, Lantz eligió la voz de Grace para Woody Woodpecker. Grace proporcionó la voz de Woody hasta el final de la producción en 1972 y también actuó en dibujos animados que no eran de Woody. Al principio, Grace prestó su voz a Woody sin crédito en pantalla, pensando que decepcionaría a los espectadores, tanto jóvenes como mayores, saber que Woody Woodpecker tenía la voz de una mujer. Sin embargo, pronto comenzó a disfrutar de ser conocida como la voz de Woody Woodpecker y, a partir de Misguided Missile de 1958 , su nombre fue acreditado en la pantalla. Su versión de Woody era más tierna y amigable que el Woody maniaco de los años 40, y los artistas de Lantz rediseñaron el personaje para que se adaptara a la nueva personalidad. Grace también grabó su propia versión de la risa característica de Woody, que se utilizó en los cortos a partir de Puny Express de los años 50 , pero todavía se escuchaba la voz de Mel Blanc diciendo "¿Adivina quién?" en los títulos de apertura.
La armoniosa relación de Lantz con Universal, el estudio que difundía sus dibujos animados, se vio afectada cuando la nueva dirección transformó la empresa en Universal-International y puso fin a muchas de las políticas de la compañía. La nueva dirección insistió en poseer los derechos de licencia y comercialización de los personajes de Lantz. Lantz se negó y se retiró de la empresa matriz a finales de 1947, lanzando 12 dibujos animados de forma independiente a través de United Artists en 1948 y principios de 1949. Las dificultades financieras obligaron a Lantz a cerrar su estudio en 1949. Universal-International relanzó los dibujos animados de Lantz para UA (y varios anteriores) durante el cierre y finalmente llegó a un acuerdo con Lantz, quien reanudó la producción en 1951.
El director Tex Avery había desarrollado un estilo disparatado y de ritmo rápido en sus dibujos animados para Warner Bros. y Metro-Goldwyn-Mayer . Walter Lantz lo convenció de unirse al estudio Lantz, donde dirigió cuatro dibujos animados en 1954-55: Crazy Mixed Up Pup , Sh-hhhhh y los dibujos animados de Chilly Willy I'm Cold y The Legend of Rockabye Point . El enfoque salvaje de Avery para los gags de dibujos animados influyó en el personal de Lantz y revitalizó temporalmente los dibujos animados de Lantz; The Legend of Rockabye Point y Crazy Mixed Up Pup fueron nominados a los Premios de la Academia .
Desde principios de los años 50, Walter Lantz había estado trabajando más rápido y por menos dinero, y ya no utilizaba los fondos y estilos artísticos y exuberantes que habían distinguido su trabajo de los años 40. Lantz, obligado a economizar, ya no podía permitirse el lujo de contratar a Avery. Una disputa salarial provocó que Avery abandonara el estudio, lo que puso fin de manera efectiva a su carrera en la animación teatral. [16] Avery dejó atrás tres nuevos guiones gráficos de Chilly Willy; estos fueron luego convertidos en dibujos animados por el director Alex Lovy .
Lovy se fue en 1959 para unirse a la compañía de dibujos animados para televisión Hanna-Barbera . Mientras que los departamentos de animación de otros estudios como Paramount y Terrytoons estaban siendo confiados a directores creativos más jóvenes, Walter Lantz prefería directores veteranos y establecidos de los años 30 y 40. Lantz reemplazó a Lovy por el director de Disney Jack Hannah . Hannah trajo su propio sentido del humor al estudio, pero pronto se desilusionó por los estándares más bajos del estudio de Lantz: "El propio Walter Lantz es uno de los tipos más agradables y dulces. Fue genial para captar talento ya desarrollado. El único problema es que, una vez que has estado en Disney, era solo un trabajo. La gente con la que trabajabas era de segunda categoría [en comparación con Disney], y no se esperaba ningún esfuerzo extra. No estaba acostumbrado a eso. Así que, como resultado, simplemente me aburrí allí". [17] Otro veterano de la industria, Sid Marcus, reemplazó a Hannah en 1962.
Walter Lantz llevó sus viejos dibujos animados teatrales a la televisión en red en 1957, con The Woody Woodpecker Show (1957-58). Cada programa de media hora presentaba nuevos segmentos de acción en vivo con el propio Lantz, presentando el programa y demostrando el proceso de animación. La serie, transmitida originalmente por ABC , luego fue sindicada a estaciones locales hasta 1966. The Woody Woodpecker Show regresó a la programación de los sábados por la mañana de NBC en 1970, sin las apariciones de acción en vivo de Lantz, y nuevamente en 1976.
Lantz entretuvo a las tropas durante la guerra de Vietnam y visitó a los veteranos hospitalizados. Walter Lantz era un buen amigo del animador de efectos especiales George Pal .
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A finales de los años 60, otros estudios cinematográficos habían descontinuado sus departamentos de animación, dejando a Lantz como uno de los dos productores que todavía producían dibujos animados para los cines (el otro era DePatie-Freleng Enterprises ). Lantz finalmente cerró las puertas de su estudio para siempre en 1972, porque para entonces, explicó, era económicamente imposible seguir produciéndolos y permanecer en el negocio ya que la creciente inflación había afectado sus ganancias, y Universal satisfacía la demanda restante con reediciones de sus dibujos animados más antiguos.
En su retiro, Lantz continuó administrando sus propiedades mediante la concesión de licencias a los medios de comunicación. Continuó dibujando y pintando, vendiendo rápidamente sus cuadros del Pájaro Loco. Además de eso, trabajó con las Pequeñas Ligas y otros grupos de jóvenes de su área. En 1982, Lantz donó 17 artefactos al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano , entre ellos un modelo de madera del Pájaro Loco del debut del personaje de dibujos animados en 1940. Los Lantz también se tomaron el tiempo para visitar hospitales y otras instituciones donde Walter dibujaba a Woody y Grace hacía la risa de Woody para los pacientes.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Lantz formó parte del consejo asesor del Instituto Nacional de Cine Estudiantil . [18] [19]
En 1990, Woody Woodpecker fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 1993, Lantz estableció una beca y un premio de $10,000 para animadores en su nombre en el Instituto de las Artes de California en Valencia, Santa Clarita .
Lantz murió en el Centro Médico St. Joseph en Burbank, California, por insuficiencia cardíaca el 22 de marzo de 1994, a los 94 años. Sus cenizas fueron enterradas junto a las de su esposa Gracie (1903-1992), en el Hollywood Hills Forest Lawn Memorial Park en Hollywood Hills, Condado de Los Ángeles, California, CA., en la sección Courts of Remembrance, Columbarium of Radiant Dawn.
Algunos personajes de las caricaturas de Walter Lantz (tanto dibujos animados como cómics) son Oswald el Conejo Afortunado (anteriormente), Andy Panda , La Familia Beary , Maggie y Sam , Maw y Paw , Space Mouse , Woody Woodpecker , el Inspector Willoughby , Homer Pigeon , Chilly Willy , Lil' Eightball , Charlie Chicken, Cartune, Wally Walrus y muchos más.
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