Walter Lantz Productions fue un estudio de animación estadounidense . Estuvo en funcionamiento desde 1928 hasta 1972 y fue el principal proveedor de animación de Universal Pictures .
El estudio se formó originalmente como Universal Cartoon Studios por iniciativa del magnate cinematográfico de Universal, Carl Laemmle , que estaba cansado de la continua política empresarial con la que lidiaba en relación con la contratación de dibujos animados fuera de los estudios de animación. Walter Lantz , que era el chófer a tiempo parcial de Laemmle y un veterano de los estudios John R. Bray con considerable experiencia en todos los elementos de la producción de animación, fue seleccionado para dirigir el departamento.
En 1935, el estudio se separó de Universal y se convirtió en Walter Lantz Studio bajo el control directo de Lantz, y en 1939 pasó a llamarse Walter Lantz Productions . Lantz logró obtener los derechos de autor de sus personajes. Las caricaturas continuaron siendo distribuidas por Universal hasta 1947, pasando a ser distribuidas por United Artists en 1947-1949, y por Universal nuevamente de 1950 a 1972.
Los personajes más destacados del estudio fueron Woody Woodpecker , Andy Panda , Chilly Willy y Oswald the Lucky Rabbit . Los dibujos animados de Swing Symphony , orientados a la música , fueron otro elemento básico exitoso, pero terminaron después de que la popularidad de la música swing se desvaneciera después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Lantz comenzó su carrera en el departamento de arte de New York American de William Randolph Hearst durante la década de 1910, teniendo sus inicios en la industria de los dibujos animados en el Hearst's International Film Service , que en 1918 transfirió todo su personal a Bray Productions . A mediados de la década de 1920, Lantz dirigía (y actuaba) la principal caricatura del estudio, Dinky Doodle , y también se convirtió en productor cuando Bray intentó competir con Hal Roach y Mack Sennett haciendo comedias de acción real. Bray Productions cerró sus negocios en 1928 y Lantz se mudó a Hollywood, tratando de iniciar un estudio mientras intentaba ganarse la vida con una sucesión de trabajos ocasionales, incluido conducir la limusina del propietario de Universal, Carl Laemmle . El trabajo de chófer también llevó a Lantz al Winkler Studio, que producía dibujos animados para Universal.
A principios de 1929, Universal distribuía los dibujos animados Oswald the Lucky Rabbit de Charles Mintz y George Winkler (creados por Walt Disney ). Sin embargo, la popularidad de la serie comenzó a decaer debido a la menor calidad de la producción. Luego, Laemmle despidió a Mintz y Winkler y ahora estaba buscando a alguien para dirigir un estudio de animación interno. Lantz ganó el estudio en una apuesta de póquer con Laemmle. La primera caricatura de "Oswald" producida por Lantz fue Race Riot , estrenada el 2 de septiembre de 1929. Los primeros animadores del estudio incluyeron a los veteranos de Winkler Rollin Hamilton, Tom Palmer y el pionero de las "mangueras de goma" Bill Nolan. Bert Fiske compuso los primeros dibujos animados, ya que lo hizo para los pocos "Oswalds" sonoros de Winkler. Las incorporaciones al personal incluyeron a Pinto Colvig y Fred Avery .
Los primeros dibujos animados de Lantz de 1928 se construyeron en torno a tramas e historias, en la tradición de los cortos anteriores de Disney y Winkler Productions . La conversión de las caricaturas de Oswald en musicales fue un asunto diferente, pero a mediados de 1930, Lantz y su equipo lograron este objetivo. Sin embargo, en el proceso la personalidad de Oswald se volvió menos consistente. Podría cambiar drásticamente, y de hecho lo hizo, para adaptarse a una mordaza en particular. Los directores musicales de Lantz también cambiaron. Para reemplazar a David Broekman, Lantz contrató a James Dietrich, miembro de la Orquesta Paul Whiteman , haciendo del sonido de la era del jazz de la década de 1920 un elemento por excelencia en las primeras caricaturas de Lantz. Permaneció como director musical permanente del estudio hasta 1937. Lantz y Nolan trabajaron en un personaje llamado "Fanny the Mule" para una serie de 13 dibujos animados anunciada por Laemmle a principios de 1930; Estas caricaturas nunca se produjeron.
En 1931, Lantz enfrentó dificultades económicas y se vio obligado a hacer recortes, acortando la duración de sus películas y post-sincronizando un puñado de los primeros dibujos animados de Disney Oswald. Otra forma de salir del hoyo era llamar la atención creando una serie secundaria de cortos protagonizados por una nueva estrella, Pooch the Pup . Lantz y Nolan ahora dividirían el estudio en dos unidades separadas. Lantz dirigiría las caricaturas de Pooch, mientras que Nolan trabajaría en los Oswald, y ambas series hacen referencia a la situación desesperada de la Depresión . Pooch nunca llegó a ser muy popular y la serie se abandonó en 1933. Al año siguiente, Nolan dejó el estudio y comenzó la serie Cartune Classics de cortos en tecnicolor, que duró un año.
El control de Universal por parte del fundador Carl Laemmle y su familia se estaba desvaneciendo debido a dificultades financieras y llegó a su fin en 1936. John Cheever Cowdin se convirtió en el nuevo presidente de Universal. Con el cambio de dirección, Lantz aprovechó la oportunidad para pedir permiso a Universal para independizar su estudio. Universal estuvo de acuerdo, y el 16 de noviembre de 1935, Lantz rompió y reclamó el estudio como suyo, a pesar de que permaneció en el lote de Universal.
A mediados y finales de la década de 1930, la popularidad de Oswald disminuyó y Lantz experimentó con otros personajes para reemplazarlo. Después de una sucesión de intentos fallidos, la caricatura de 1939 La vida comienza para Andy Panda se convirtió en un éxito instantáneo, y Andy Panda se convirtió en un exitoso sustituto de Oswald, quien se jubiló en 1938. Lantz también pasó a la producción a todo color en 1939, poco antes de Andy. debut.
En 1940, el estudio de Walter Lantz estaba en problemas. Una vez más, Universal se enfrentaba a graves dificultades financieras y una posible quiebra y decidió recortar su adelanto semanal al estudio Lantz, ahora independiente. Esto dejó a Lantz luchando por encontrar fuentes alternativas de fondos, lo que lo obligó a cerrar el estudio por un tiempo. Lantz pudo obtener los derechos de los personajes de sus películas (incluido Oswald, el conejo afortunado) y una caricatura de Andy Panda, Crazy House , se convirtió en la primera película totalmente independiente de Lantz. Lantz utilizó la película como un último llamamiento a los responsables de Universal y, al final, pudo llegar a un acuerdo satisfactorio con ellos. En otoño de 1940, el estudio de Lantz volvió a estar en funcionamiento. El año también marcó el debut de la estrella más importante de Lantz: Woody Woodpecker , quien debutó en la caricatura de Andy Panda Knock Knock .
Woody rápidamente se hizo extremadamente popular, le dieron su propia serie a principios de 1941 y se convirtió en uno de los ejemplos más famosos de los personajes de dibujos animados de "pájaros descarados" de finales de los años 1930 y principios de los 1940, como el pato Donald de Walt Disney. El éxito de Scrub Me Mama With A Boogie Beat y Boogie-Woogie Bugle Boy (el primero fue objeto de controversia e incluso protestas poco después de su lanzamiento por estereotipos raciales) [2] también llevó a la introducción de la serie Swing Symphony ese otoño. a menudo presenta a músicos populares de la época. La serie terminó en 1945 en el ocaso de la era de las big band.
Después de que los dibujos animados del estudio de la década de 1930 fueran compuestos por una sucesión de compositores, incluidos James Dietrich, el productor de Victor Records, Nat Shilkret, y los veteranos de Harman-Ising, Frank Marsales y Darrell Calker, asumieron el control a finales de 1940. Los arreglos de Calker se hicieron famosos por su distintivo sabor swing.
Después del éxito de Disney con Blancanieves y los siete enanitos , el estudio Lantz planeó hacer una película, Aladdin y su lámpara , protagonizada por el dúo cómico en ascenso formado por Abbott y Costello , pero después de que Mr. Bug Goes to Town fracasara en taquilla, Aladdin nunca llegó a la producción real. [3] A finales de la década, Lantz intentó hacer un largometraje de dibujos animados nuevamente, pero nunca llegó a buen término.
En 1947, Lantz renegoció su contrato de siete años con Universal con Matty Fox, el nuevo vicepresidente de Universal. El acuerdo se interrumpió cuando los nuevos propietarios transformaron la empresa en Universal-International y eliminaron la mayoría de las políticas empresariales de Universal. La nueva dirección insistió en conseguir la licencia y los derechos de comercialización de los personajes de Lantz. Lantz se negó y se retiró de la empresa matriz en 1947, lanzando 12 dibujos animados de forma independiente a través de United Artists durante 1947 y principios de 1949.
Los dibujos animados de este período se destacan por su animación más elegante en comparación con los lanzamientos anteriores de Universal, principalmente debido a la influencia del director y veterano de Disney Dick Lundy, así como a la incorporación de veteranos de Disney, como Ed Love . Esta época también marcó el fin de los dibujos animados de Andy Panda, cuya popularidad estaba disminuyendo.
Según el acuerdo con United Artists, se suponía que Lantz recibiría porcentajes de los ingresos de taquilla para pagar los costos de producción de sus dibujos animados. Sin embargo, UA atribuyó una pequeña porción de las cantidades en dólares a los cortos de Lantz de las funciones. Esto se debió a que UA era, en ese momento, un estudio en apuros que intentaba restablecer la posición en la industria que tenía en la década de 1920. El resultado fue que Lantz excedió su préstamo permanente de 250.000 dólares del Bank of America (había abandonado Irving Trust en 1942). Por recomendación del presidente de BAC, Joe Rosenberg, Lantz decidió cerrar temporalmente su estudio a finales de 1949 hasta que se redujera el préstamo. Pidió a Universal que reeditara sus películas más antiguas durante la pausa, solicitud aceptada por el presidente de Universal, Nate Blumberg.
Mientras tanto, Lantz hizo una serie de anuncios cinematográficos para Coca-Cola e introdujo "The Woody Woodpecker Song" como tema principal del personaje. También viajó a Europa para buscar estudios que pudieran animar sus películas allí, acercándose a incentivos gubernamentales que no se encuentran en Estados Unidos y menores costos laborales. Sin embargo, la situación económica de posguerra de estos países así como la presencia de sindicatos más fuertes que en Hollywood le llevaron a dar marcha atrás y seguir haciendo películas en Estados Unidos.
En 1950, el estudio de Walter Lantz abrió de nuevo sus puertas. El primer trabajo que produjo el estudio fue una breve secuencia con Woody Woodpecker para la película de George Pal Destination Moon , estrenada el 27 de junio del mismo año. Lantz luego renegoció con Universal para que se estrenaran siete dibujos animados el año siguiente, siempre que todos presentaran a Woody Woodpecker. Lantz y su equipo inmediatamente se pusieron a trabajar en el nuevo lote de pantalones cortos. Dos de estas nuevas películas, Puny Express y Sleep Happy , fueron previamente escritas por Ben Hardaway y Heck Allen durante el período de United Artists. En 1951, finalmente se estrenaron los nuevos dibujos animados y se convirtieron en un éxito instantáneo entre el público. Tuvieron tanto éxito que Universal encargó seis cortos más para el año siguiente. En conjunto, el año 1951 marcó el comienzo de una nueva era para el estudio de Walter Lantz.
A mediados de los años 50, la industria cinematográfica sufría y perdía dinero, lo que se traducía en menores presupuestos para los dibujos animados. En 1956, sólo había siete productores de animación en el negocio de cortometrajes y, a finales de la década, ese número se reduciría a tres. Walter Lantz y su distribuidora, Universal Pictures, sabían que la única manera de subsidiar los crecientes costos de los nuevos cortometrajes era lanzar su producto a la televisión. Norman Gluck, del departamento de cortometrajes de Universal, llegó a un acuerdo con la agencia Leo Burnett para lanzar en televisión algún producto antiguo de Lantz. Burnett manejó la cuenta de cereales de Kellogg's y Lantz pronto se reunió con la gente de Kellogg's para firmar el contrato. Al principio, Lantz no se mostró muy entusiasmado y admitió que sólo trabajaba en el medio porque "se vio obligado a dedicarse a la televisión" y "los dibujos animados para el cine pronto se extinguirían".
The Woody Woodpecker Show debutó en ABC la tarde del 3 de octubre de 1957 y duró hasta septiembre de 1958. La serie se veía una vez a la semana, los jueves por la tarde, reemplazando la primera media hora del acortado The Mickey Mouse Club . Lantz integró sus dibujos animados existentes con nuevas imágenes de acción en vivo, dándole al programa una apariencia actualizada que satisfizo tanto a los espectadores como al propio Lantz. Los segmentos de animación y acción en vivo creados para el programa, llamados 'Un momento con Walter Lantz', presentaron una mirada informativa sobre cómo funcionaba el proceso de animación de sus "cartunas" y cómo los escritores idearon historias y personajes. Los segmentos de acción en vivo fueron dirigidos por Jack Hannah , quien acababa de llegar del Estudio Disney, donde había realizado secuencias de animación y acción en vivo similares para el programa de Disney.
En 1969, otros estudios cinematográficos habían descontinuado sus departamentos de animación, dejando a Walter Lantz como uno de los dos únicos productores que todavía hacían dibujos animados para los cines. El otro estudio era la nueva empresa DePatie-Freleng Enterprises que trabajaba para el antiguo contratista de Lantz, United Artists. [4]
Desde 1967 hasta el cierre del estudio en 1972, Universal distribuyó los dibujos animados de Lantz en paquetes y los cines los proyectaban sin ningún orden en particular. Lantz finalmente cerró el estudio en 1972; Más tarde explicó que para entonces era económicamente imposible seguir produciéndolos y permanecer en el negocio, ya que la creciente inflación había afectado sus ganancias, y Universal atendió la demanda restante con reediciones de sus dibujos animados más antiguos. Bye Bye Blackboard , una caricatura de Woody Woodpecker, fue parte de la lista final de caricaturas realizadas en el estudio de Walter Lantz. Se completaron trece para la temporada de 1972: uno con Chilly Willy, cuatro protagonizados por la familia Beary y el resto con el personaje estrella de Lantz, Woody Woodpecker. Al descubrir que sus cortos tardarían una década en generar ganancias, el propio Lantz decidió cerrar las operaciones de la empresa y organizó un almuerzo de despedida con su personal en el anuncio el 10 de marzo del mismo año, en el que les entregó relojes de Woody. . [5]
A diferencia de otros importantes estudios de animación estadounidenses, el estudio Lantz nunca continuó a tiempo completo durante el período clásico de la animación estadounidense, cerró en 1949 y volvió a abrir sus puertas dos años después. Finalmente se cerró definitivamente en 1972, tras el final de la Edad de Oro de la animación estadounidense . Desde entonces, los personajes del estudio se han seguido utilizando en series de televisión sindicadas y en productos con licencia. Lantz reeditó seis de los dibujos animados de Disney Oswald de 1931-1932 , incluidos Trolley Troubles y Great Guns! y El salto del océano .
A lo largo de la historia del estudio, mantuvo la reputación de ser una casa de animación de calidad media. Los cortos animados de Lantz (apodados "Cartunes") fueron considerados superiores a Terrytoons y Famous Studios , pero nunca obtuvieron el reconocimiento artístico de Walt Disney Productions , Warner Bros. Cartoons , MGM Cartoons , Fleischer Studios o UPA . Sin embargo, el estudio se benefició al ganar talento de los otros estudios que estaban cansados de la administración allí y generalmente encontraban en el estudio Lantz un ambiente de trabajo más agradable. Tex Avery fue solo uno de los muchos talentos de los que se benefició Walter Lantz Productions en el rebote.
En 1984, Lantz vendió todo directamente a MCA Inc. Pintó paisajes retirados y naturalezas muertas de sus personajes de dibujos animados. Murió en 1994. [6]
En febrero de 2006, NBCUniversal (que todavía es propietaria de la biblioteca Lantz) vendió los derechos de marca registrada de Oswald the Lucky Rabbit junto con los derechos de autor de los 26 dibujos animados originales producidos por Walt Disney a The Walt Disney Company . [7] La venta fue parte de un acuerdo que se centró tanto en los derechos de Oswald como en la adquisición por parte de NBC de los derechos del juego semanal del domingo por la noche de la NFL ; A cambio de que NBCUniversal vendiera los derechos de Oswald a Disney, Al Michaels fue liberado de sus obligaciones contractuales con ESPN y ABC para poder unirse a NBC y convertirse en el hombre de jugada por jugada del Sunday Night Football . [8] [9]
En julio de 2007, Universal Pictures lanzó The Woody Woodpecker and Friends Classic Cartoon Collection , una compilación en DVD de tres discos de Lantz Cartunes. Se lanzó un segundo volumen en abril de 2008, seguido de un lanzamiento básico en 2009, Woody Woodpecker Favourites , que no contenía material nuevo en DVD. El historiador de animación Jerry Beck , parcialmente involucrado en la producción de los lanzamientos en DVD, ha declarado que los planes para publicar más volúmenes están actualmente en suspenso.
En 2008, Illumination , una productora de animación fundada por Chris Meledandri , hizo un trato con Universal Pictures que posicionó a Illumination como el brazo de entretenimiento familiar de NBCUniversal que produciría una o dos películas por año a partir de 2010. Al igual que Walter Lantz Productions, Illumination conserva el control creativo. , y Universal distribuye exclusivamente las películas.
El canal lineal en abierto MeTV recuperó oficialmente la producción de dibujos animados de Walter Lantz en la televisión estadounidense a partir del 2 de septiembre de 2023, transmitiéndose todos los sábados como parte del bloque de 3 horas Saturday Morning Cartoons (una hora de las cuales, dedicada a Lantz, siendo The Woody Woodpecker Show ) además de lunes a viernes como parte de Toon In with Me . [10]
Ciclo de cortometrajes teatrales [11]