Walter Sherman Gifford (10 de enero de 1885 - 7 de mayo de 1966) fue un empresario estadounidense conocido por ser el presidente de la Corporación AT&T entre 1925 y 1948. Posteriormente se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido entre 1950 y 1953.
Walter Sherman Gifford nació en Salem , Massachusetts , el 10 de enero de 1885. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1905. En julio de 1906 se incorporó a la Western Electric Company en Chicago como secretario adjunto y tesorero. En 1911, Gifford dejó Western Electric y se fue a Arizona en una empresa minera de cobre de la que se cansó después de seis meses. Sin embargo, Theodore N. Vail lo contrató como estadístico jefe de American Telephone & Telegraph en Nueva York. [1] En 1916 fue llamado al servicio nacional durante la Primera Guerra Mundial .
Durante la guerra se convirtió en director supervisor del Comité de Preparación Industrial de la Junta Consultiva Nacional, director del Consejo de Defensa Nacional y Comisión Asesora, y secretario de la Representación de los EE. UU. en el Consejo Interaliado de Municiones. Después de la guerra regresó a AT&T y pronto se convirtió en vicepresidente. En 1925, a los 40 años, se convirtió en presidente de la Corporación AT&T cuando el presidente en funciones, Harry Bates Thayer, fue nombrado presidente de la junta directiva. Ese mismo año estableció los Laboratorios Bell Telephone como una entidad separada que se haría cargo del trabajo que realizaba la división de investigación del departamento de ingeniería de Western Electric. Según un historiador,
En 1927, Gifford mantuvo una conversación telefónica por video con Herbert Hoover , entonces Secretario de Comercio, a través de la tecnología pionera de AT&T en transmisión de televisión por cable. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1931 y recibió la Medalla Vermilye en 1943. [3]
Durante los 23 años que Gifford ocupó la presidencia, AT&T experimentó un crecimiento tremendo. Gifford aumentó sus ingresos operativos de 657 millones de dólares a 2.250 millones de dólares. En 1927, Gifford relanzó las operaciones de su empresa en el extranjero y, en 1948, 72 países extranjeros estaban conectados por cable y radio con líneas de AT&T. En 1950, se retiró del puesto de presidente de AT&T, que ocupó entre 1948 y 1950. Para entonces, ya había trabajado en AT&T durante 45 años.
Kenneth Bilby (1986) habla del coraje de Gifford en los negocios:
En 1916, Gifford fue nombrado miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [5]
En 1922, Gifford se convirtió en uno de los fideicomisarios fundadores de las Grand Central Art Galleries , una cooperativa de artistas establecida ese año por John Singer Sargent , Edmund Greacen , Walter Leighton Clark y otros. [6] También formaban parte de la junta el arquitecto de las galerías, William Adams Delano ; Robert W. DeForest , presidente del Museo Metropolitano de Arte; Frank Logan, vicepresidente del Instituto de Arte de Chicago; [7] Irving T. Bush , presidente de la Bush Terminal Company ; y Clark. Gifford se desempeñó como secretario y tesorero de la organización. [8]
Tras retirarse de AT&T, Gifford se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Gran Bretaña entre 1950 y 1953. Su hijo Richard P. Gifford lo sucedió como empresario internacional.
