Walter Emmons Alston (1 de diciembre de 1911 - 1 de octubre de 1984), apodado " Smokey ", fue un mánager de béisbol estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol que dirigió a los Brooklyn/Los Angeles Dodgers desde 1954 hasta 1976 , firmando 23 contratos de un año con el equipo. [1] Considerado como uno de los mejores mánagers de la historia del béisbol, Alston era conocido por su comportamiento tranquilo y reticente, por el que a veces se lo conocía como " el hombre tranquilo ".
Nacido y criado en la zona rural de Ohio , Alston se destacó en béisbol y baloncesto en la Universidad de Miami en Oxford . Un veterano cuya carrera como jugador de la MLB consistió en un solo juego (dos entradas jugadas y un turno al bate con los St. Louis Cardinals en 1936), Alston pasó 19 años en las ligas menores como jugador, jugador-manager y mánager no jugador. Su servicio incluyó una temporada como mánager de los Nashua Dodgers de 1946 , el primer equipo profesional integrado con sede en Estados Unidos en el béisbol moderno. Después de seis temporadas exitosas como mánager de los equipos Triple-A de Brooklyn , los St. Paul Saints y los Montreal Royals , Alston fue ascendido a mánager de los Dodgers en 1954.
Como mánager de las Grandes Ligas, Alston llevó a los equipos de los Dodgers a siete banderines de la Liga Nacional (NL) y cuatro títulos de la Serie Mundial, incluido el único título de campeonato ganado mientras el club todavía estaba en Brooklyn . Después de 23 temporadas, Alston se retiró con más de 2000 victorias en su carrera y había sido seleccionado como Mánager del Año seis veces. También dirigió a los equipos All-Star de la NL a siete victorias. El número 24 de Alston fue retirado por los Dodgers de Los Ángeles en 1977. En 1983, fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol , pero no pudo asistir a su ceremonia de inducción después de sufrir un ataque cardíaco ese año y ser hospitalizado durante un mes. Nunca se recuperó por completo y murió en Oxford, Ohio , el 1 de octubre de 1984. [2]
Walter Emmons Alston nació el 1 de diciembre de 1911 en Venice, Ohio . [3] Alston pasó gran parte de su infancia en una granja en Morning Sun ; cuando era adolescente, la familia se mudó a Darrtown . [4]
Alston asistió a Milford Township High School en Darrtown, [5] y recibió el apodo de "Smokey" como lanzador de la escuela secundaria, debido a la velocidad de su bola rápida. [6]
Se graduó de la escuela secundaria en 1929 y se casó con su novia de muchos años, Lela Vaughn Alexander, al año siguiente. [7]
En 1935, Alston se graduó con un título en artes industriales y educación física de la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . Dijo que las finanzas eran un desafío en la universidad y que había pagado sus estudios jugando al billar . [7] Fue jugador de baloncesto y béisbol durante tres años . [8]
Alston jugó en las ligas menores de béisbol como jugador de cuadro para los Greenwood Chiefs y Huntington Red Birds en 1935 y 1936, respectivamente. Para el equipo de Huntington de 1936, conectó 35 jonrones en 120 juegos. [9] El único juego de Alston en las ligas mayores fue con los St. Louis Cardinals el 27 de septiembre de 1936, sustituyendo a Johnny Mize en la primera base. Más tarde describió su carrera como jugador de las ligas mayores a un reportero diciendo: "Bueno, llegué a batear para los Cardinals en 1936, y Lon Warneke me ponchó. Eso es todo". También cometió un error en dos oportunidades de fildeo en la primera base. [10]
Alston regresó a las ligas menores después de su breve aparición en la MLB. Dividió la temporada de 1937 entre los Houston Buffaloes y los Rochester Red Wings , bateando para un promedio de bateo combinado de .229 . Alston jugó para los Portsmouth Red Birds en 1938, terminando la temporada con un promedio de .311 y 28 jonrones cuando Portsmouth ganó su único campeonato de la Middle Atlantic League . [9] [11] Regresó a Portsmouth en 1940, conectó 28 jonrones y fue jugador-mánager durante parte de la temporada. Fue jugador-manager durante las siguientes dos temporadas con los Springfield Cardinals e incluso apareció en siete juegos como lanzador en 1942. Regresó a Rochester como primera base y tercera base en 1943 y luego se trasladó a los Trenton Packers , donde fue jugador-manager en 1944 y 1945. [9] Alston había recibido la oferta de trabajo en Trenton, un club de ligas menores de los Brooklyn Dodgers , de Branch Rickey , el ejecutivo que lo había fichado como jugador con St. Louis. [12]
Después de sus dos temporadas con Trenton, Alston sirvió como jugador-manager del primer equipo de béisbol integrado de Estados Unidos con base en el siglo XX, los Nashua Dodgers de la Liga de Nueva Inglaterra Clase B. Alston manejó a los prospectos negros de los Dodgers Don Newcombe y Roy Campanella , llevando a Nashua a un título de la Liga de Nueva Inglaterra en 1946. [12] Alston dijo más tarde que no le dio mucha consideración a las cuestiones raciales y que simplemente había pensado en cuánto beneficiarían al equipo. [13]
Alston llevó a los Dodgers de Pueblo al título de la Liga del Oeste la temporada siguiente. Apareció como jugador en dos juegos, que fueron sus últimas apariciones como jugador profesional. [4] Durante sus 13 temporadas de carrera como jugador de ligas menores, Alston bateó .295 con 176 jonrones. Sin embargo, bateó solo .239 en 535 turnos al bate en la Clase AA, que fue la clasificación más alta de las ligas menores hasta 1945. [9] [14]
En 1948, Alston dirigió a los St. Paul Saints , una filial de los Dodgers Clase AAA, a un récord de 86-68 en victorias y derrotas . El equipo terminó en tercer lugar, 14 juegos detrás de un equipo de los Indianápolis Indians dirigido por Al López . [15] Ese año, Alston dirigió nuevamente a Campanella, donde Campanella integró la Asociación Americana . Los medios de comunicación criticaron a Alston por jugar con Campanella; dijeron que el receptor simplemente estaba allí para integrar la liga. Campanella conectó 13 jonrones en 35 juegos y los fanáticos estaban consternados cuando fue llamado a los Dodgers. [16] Los Saints de 1949 terminaron con un récord de 93-60 y cuatro de sus jugadores obtuvieron más de 90 carreras impulsadas (RBI). [17] El equipo terminó en primer lugar, medio juego por delante de Indianápolis. [18] Durante la temporada baja de béisbol, Alston trabajó como profesor en Darrtown. [19]
De 1950 a 1953, Alston dirigió a otro equipo afiliado AAA de los Dodgers, los Montreal Royals de la Liga Internacional . El equipo ganó entre 86 y 95 juegos durante cada temporada del mandato de Alston. [20] Los Montreal Royals de 1951 y 1952 ganaron banderines de la Liga Internacional. [21] [22] En 1951 y 1953, Montreal ganó el torneo de playoffs de la Copa de Gobernadores . Alston fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional muchos años después, en 2010. [23]
Alston fue nombrado mánager de los Brooklyn Dodgers para la temporada de 1954. [ 4] Su predecesor, Chuck Dressen , se había marchado de los Dodgers después de que el liderazgo del equipo se negara a firmarle un contrato de dos o tres años. [24] Dressen había ganado dos banderines en tres años y casi ganó un tercero. [25]
El ejecutivo de los Dodgers, Buzzie Bavasi, luchó para que Alston fuera contratado en Brooklyn. La llegada de Alston a Brooklyn ha sido descrita como la mayor contribución de Bavasi a la historia del equipo. Alston era un desconocido en las Grandes Ligas y el New York Daily News informó de su contratación con el titular "¿Walter quién?" [26]
Alston se hizo conocido de inmediato por su carácter tranquilo y a veces se lo llamaba "El hombre tranquilo". [27] La personalidad de Alston contrastaba con la de Dressen, que era mucho más franco. Los periodistas deportivos tuvieron dificultades para escribir sobre Alston al principio porque no decía mucho. También parecía más conservador en sus decisiones en el campo, lo que le generó críticas de sus jugadores a pesar de que había dirigido a muchos de ellos en las ligas menores. Don Zimmer dijo que había aprendido más de Dressen y que Dressen sabía más sobre béisbol que Alston. A Jackie Robinson tampoco le gustaba Alston al principio, según la esposa de Robinson. [28]
Alston comentó sobre su enfoque, diciendo: "Nunca critiqué a un jugador por un error en el momento. Siempre que me enojaba por algo, siempre quería dormir y enfrentar la situación con la cabeza despejada". [19] El periodista deportivo Jim Murray dijo que Alston era "el único tipo en el juego que podía mirar a Billy Graham directamente a la cara sin sonrojarse y que pediría mazorcas de maíz en un restaurante de París ". [29] Los Dodgers de 1954 terminaron segundos en la Liga Nacional cuando tanto Gil Hodges como Duke Snider conectaron al menos 40 jonrones y registraron 130 carreras impulsadas . [30]
Brooklyn tuvo un buen comienzo en 1955 , pero un artículo de Associated Press señaló que Alston se mostró reticente a responder preguntas y que no parecía un mánager que hubiera ganado diez juegos consecutivos. [31] Los Brooklyn Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional y su único campeonato de la Serie Mundial . Se llevaron el banderín el 8 de septiembre, [32] antes que cualquier equipo en la historia de la Liga Nacional; con 92-46 (.667), los Dodgers estaban 17 juegos por delante del segundo lugar Milwaukee con 16 restantes. [33] [34] En la Serie Mundial, Johnny Podres , inició dos juegos (tercero y séptimo); tuvo un récord mediocre de 9-10 en la temporada regular, pero ganó ambas aperturas de postemporada. [35] El lanzador había luchado con problemas en el brazo durante gran parte de la temporada. [36]
Sandy Koufax surgió como lanzador de los Dodgers durante esa temporada de campeonato. [37] Alston fue criticado por Jackie Robinson , Roy Campanella y otros por su escaso uso de Koufax en su carrera temprana. Durante la segunda apertura de Koufax en la MLB, lanzó una blanqueada, permitiendo dos hits y ponchando a 14 bateadores. Sin embargo, ese éxito no generó muchas oportunidades para Koufax. El lanzador apareció en solo 12 juegos esa temporada, principalmente como relevista, y Alston continuaría usándolo con moderación e inconsistencia durante las siguientes temporadas. [38] Años después, el compañero de equipo de Koufax, Don Drysdale , le dijo al periodista deportivo Roger Kahn que sospechaba que el "antisemitismo latente" por parte de Alston probablemente jugó un papel en la forma en que Koufax, que era judío, fue utilizado como un lanzador joven. [39]
El equipo de 1956 repitió como campeón de la Liga Nacional; [40] el equipo se vio reforzado por el juego de Duke Snider , quien conectó 43 jonrones, líder de la liga, y también lideró la liga en bases por bolas . [41] A pesar de ganar los dos primeros juegos de la Serie Mundial , los Dodgers perdieron en siete juegos ante los Yankees . Los Dodgers cayeron al tercer lugar (84-70) en 1957 , [40] la última temporada en Brooklyn.
El equipo terminó 21 juegos atrás en el séptimo lugar (71–83 (.461)) en 1958 , la primera temporada del club en Los Ángeles. [40] Las críticas a Alston habían comenzado a aumentar durante esa temporada, pero llevó a los Dodgers a un campeonato mundial en 1959. [42] Seis jugadores del equipo de 1959 terminaron con totales de dos dígitos en jonrones, mientras que Drysdale, de 22 años, lideró a los lanzadores del equipo con 17 victorias. [43] Varios jugadores de Los Ángeles, incluido Wally Moon , caracterizaron a Alston como indeciso a fines de la década de 1950 y 1960. Sin embargo, Moon más tarde llegó a describir a Alston como un buen mánager que había obtenido "buen rendimiento" de sus jugadores. [44]
Alston, quien dirigió el equipo All-Star de la Liga Nacional en 1960 , atrajo cierta controversia cuando dejó a los lanzadores de los Bravos de Milwaukee Warren Spahn y Lew Burdette fuera de la lista. Un informe de Associated Press dijo que la omisión puede haber sido un desaire dirigido a Dressen, quien era el mánager en Milwaukee. [45] Los Dodgers de 1960 terminaron en cuarto lugar. Al año siguiente , el equipo terminó en segundo lugar después de que el veterano Duke Snider se perdiera dos meses por una fractura en el brazo. [46] Los Dodgers perdieron el liderazgo en la carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1962 y surgieron rumores de que Alston y el entrenador Leo Durocher podrían ser despedidos, pero el equipo retuvo a ambos para 1963. [47 ]
Los Dodgers barrieron la Serie Mundial en 1963 , la primera vez que los Yankees de Nueva York habían perdido una Serie Mundial en cuatro juegos. Los lanzadores de Alston sobresalieron, con Koufax ponchando a 23 bateadores en dos juegos ganando el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial . Durante los cuatro juegos, Alston empleó solo cuatro lanzadores: tres abridores y un relevista. [48] El equipo de 1964 tuvo un récord de 80-82, su primera temporada perdedora en varios años. [5] Alston usó el desempeño del equipo en 1964 para motivarlos a seguir adelante. En el entrenamiento de primavera antes de la temporada de 1965 , dijo que no dejaría que su equipo olvidara las dificultades que tuvieron en la temporada anterior. [49]
Los Dodgers regresaron a la Serie Mundial en 1965 contra Minnesota . Alston no pudo poner a su lanzador número uno, Koufax, en el juego de apertura el 6 de octubre porque Koufax estaba observando Yom Kippur . En cambio, Alston recurrió a Drysdale, quien tuvo problemas y cedió siete carreras en solo 2⅔ entradas. Cuando Alston llegó al montículo para sacarlo en la parte baja de la tercera, Drysdale bromeó: "Apuesto a que ahora mismo desearías que yo también fuera judío". [50] El equipo se recuperó de perder ese primer juego y ganó la Serie Mundial en siete juegos. [5] Koufax apareció en tres juegos durante la serie, registrando dos blanqueadas. [50]
Los equipos de los Dodgers de Alston de la década de 1960 se beneficiaron del fuerte pitcheo de Drysdale y Koufax. En 1966 , ambos jugadores se abstuvieron de participar en los entrenamientos de primavera y exigieron contratos de tres años por un valor de 500.000 dólares cada uno, que era más dinero del que ganaba cualquier persona en el béisbol en ese momento. Los jugadores finalmente fueron contratados por cantidades menores. Drysdale tuvo problemas ese año, pero Koufax ganó 27 juegos. Los Dodgers regresaron a la Serie Mundial , pero fueron barridos por los Orioles de Baltimore . Koufax se retiró después de la temporada por consejo de los médicos que examinaron su brazo dolorido. [51] Drysdale se retiró tres años después. [52] Ambos hombres habían lanzado toda su carrera en las Grandes Ligas para Alston. [53]
Alston guió a sus equipos a al menos 85 victorias por temporada en sus últimos ocho años al mando, [5] con seis segundos puestos en la división Oeste de la Liga Nacional durante ese lapso. [40] El equipo estuvo muy cerca de un título de división en 1971 ; después de caer a 11 juegos del primer lugar, el equipo tuvo un buen desempeño al final de la temporada y terminó un juego detrás de los Gigantes de San Francisco . A partir de 1973 , el equipo de Alston contó con un cuadro interior de Steve Garvey , Davey Lopes , Bill Russell y Ron Cey . El grupo jugó junto durante ocho años, permaneciendo junto mucho después del final del mandato de Alston. [54]
En 1974 , los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional y se enfrentaron a los dos veces campeones defensores Oakland Athletics en la Serie Mundial . Alston utilizó al cerrador Mike Marshall en un récord de 106 juegos esa temporada y Marshall ganó el premio Cy Young . [55] Alston recibió algo de atención de los medios cuando consideró usar a Marshall como abridor. [56] Marshall terminó apareciendo en los cinco juegos de la serie y permitió una carrera en nueve entradas, pero no inició un juego; los Dodgers perdieron cuatro juegos a uno mientras los A's completaban su tricampeonato . [57] Los equipos de 1975 y 1976 ganaron 88 y 92 juegos respectivamente, pero terminaron muy por detrás de Cincinnati en ambas temporadas. [40]
A mediados de los años 70, se estaba creando una grieta entre los jugadores de los Dodgers. Garvey estaba siendo promocionado intensamente por el personal de relaciones públicas de los Dodgers, y algunos de sus compañeros de equipo estaban resentidos por la atención, pensando que Garvey se estaba esforzando demasiado para conseguir oportunidades de patrocinio. Cey, Lopes y otro jugador anónimo criticaron a Garvey en un artículo del San Bernardino Sun-Telegram de mediados de junio de 1976 , lo que llevó a Alston a convocar una reunión del equipo. En esta reunión, Garvey dijo: "Si alguien tiene algo que decir sobre mí, quiero que me lo digan en la cara, aquí y ahora". Nadie dijo nada. El lanzador Tommy John pensó que fue en este punto que Alston comenzó a perder el control del equipo. [58]
El 17 de julio de 1976, se convirtió en el quinto manager en ganar 2.000 juegos. [59] En septiembre de 1976, Alston anunció que se retiraría al final de la temporada. [60] En una conferencia de prensa, dijo: "He estado en el béisbol durante 41 años y ha sido terriblemente bueno para mí. Este ha sido un gran día. Tuve tres birdies jugando al golf por primera vez en mi vida y ahora estoy anunciando que estoy renunciando como manager. Le dije a Peter esta tarde que le diera a alguien más la oportunidad de manejar el club". [61] Cuando Tommy Lasorda fue seleccionado para sucederlo, Alston le pidió a Lasorda que asumiera como manager para los últimos cuatro juegos de la temporada. [62] Alston se retiró con 2.063 victorias ( 2.040 en la temporada regular y 23 en la postemporada). [5] Alston fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional seis veces. [63] También dirigió equipos All-Star de la Liga Nacional un récord de nueve veces y ganó siete de esos juegos. [64] En un momento en el que los contratos multianuales estaban en aumento, la carrera gerencial de Alston consistió en 23 contratos de un año. [60] Obtuvo siete banderines de la Liga Nacional en ese lapso. [5]
El periodista deportivo Leonard Koppett describió el papel de Alston con los Dodgers, señalando que O'Malley siempre fue visto como "el jefe", mientras que Alston se dedicaba a la gestión del equipo en el campo. Koppett dijo que la lealtad de Alston y su carácter sereno contribuyeron a la estabilidad de la que disfrutaba el equipo. [65] O'Malley comentó una vez que Alston era "poco irritante. ¿Te das cuenta de lo importante que es tener un entrenador que no te irrite?" [7]
Los Dodgers retiraron el número 24 de Alston el año después de que él dejara el cargo de mánager, convirtiéndose en el cuarto Dodger en recibir el honor hasta ese momento. [67] Fue elegido miembro del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en 1983. [68] Alston sufrió un ataque cardíaco ese año y estuvo hospitalizado durante un mes. [19] El nieto de Alston viajó a Cooperstown para representar al ex mánager enfermo en la ceremonia de inducción al Salón de la Fama. [69]
Alston murió en un hospital de Oxford por complicaciones de un reciente ataque cardíaco el 1 de octubre de 1984. Tenía 72 años. [19] Un portavoz de la funeraria dijo que Alston había permanecido enfermo desde el ataque cardíaco. [70] Está enterrado en el cementerio de Darrtown en Darrtown, Ohio. [4]
Tras la muerte de Alston, el comisionado de la MLB, Peter Ueberroth, se refirió a él como uno de los mejores managers del béisbol. [71] El ex jugador de los Dodgers, Duke Snider, reconoció haber tenido encontronazos ocasionales con Alston, pero dijo que Alston se destacó por aprovechar las fortalezas específicas de cada equipo que había dirigido. [72]
El locutor Vin Scully dijo sobre Alston:
Siempre lo imaginé como el tipo de persona capaz de subirse a un escenario en territorio indio. Era un hombre de dos metros de altura. Era muy tranquilo, muy controlado. Nunca ponía excusas. Les daba crédito a los jugadores y asumía la culpa. Era tan sólido, tan americano. [73]
A Alston también se le atribuye haber ayudado a derribar las barreras para las periodistas deportivas femeninas. El 1 de octubre de 1974, después de que los Dodgers de Los Ángeles derrotaran a los Astros de Houston para asegurar el título de la Liga Nacional Oeste en el Houston Astrodome , invitó a Anita Martini a la conferencia de prensa posterior al juego en el vestuario. Se convirtió en la primera periodista femenina a la que se le permitió ingresar a un vestuario de las Grandes Ligas. [74]
En 1999, la Ruta Estatal de Ohio 177 pasó a llamarse Walter "Smokey" Alston Memorial Highway en su honor. [75] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional en 2010. [76] Un monumento a Alston se encuentra en el Parque Comunitario del Municipio de Milford en su ciudad natal de Darrtown. [77]
Con la bendición del mánager de los Dodgers, Walter Alston, la locutora de Houston Anita Martini se convierte en la primera reportera a la que se le permite el acceso al vestuario de un equipo de las Grandes Ligas
