Wallace Henry Thurman (16 de agosto de 1902 - 22 de diciembre de 1934) fue un novelista y guionista estadounidense activo durante el Renacimiento de Harlem . También escribió ensayos, trabajó como editor y fue editor de periódicos y revistas literarias de corta duración. Es más conocido por su novela The Blacker the Berry: A Novel of Negro Life (1929), que explora la discriminación dentro de la comunidad negra basada en el color de la piel, siendo más valorada la piel más clara.
Thurman nació en Salt Lake City, hijo de Beulah y Oscar Thurman. Cuando Thurman tenía menos de un mes, su padre abandonó a su esposa y a su hijo. No fue hasta que Wallace tenía 30 años que conoció a su padre. Entre los numerosos matrimonios de su madre, Wallace y su madre vivieron en Salt Lake City con Emma Jackson, su abuela materna. Jackson regentaba un bar en su casa, en el que vendía alcohol sin licencia. [1]
La vida temprana de Thurman estuvo marcada por la soledad, la inestabilidad familiar y la enfermedad. Comenzó la escuela primaria a los seis años en Boise, Idaho , pero su mala salud finalmente lo llevó a una ausencia de la escuela de dos años. Durante este tiempo, regresó a vivir con su abuela Emma en Salt Lake City. De 1910 a 1914, Thurman vivió en Chicago . Continuando mudándose con su madre, terminó la escuela primaria en Omaha, Nebraska . [2] Durante este tiempo, sufrió repetidos ataques cardíacos . Mientras vivía en Pasadena, California, en el invierno de 1918, Thurman contrajo influenza durante la pandemia mundial de influenza . Se recuperó y regresó a Salt Lake City, donde terminó la escuela secundaria.
Thurman era un lector voraz. Disfrutaba de las obras de Platón , Aristóteles , Shakespeare , Havelock Ellis , Flaubert , Charles Baudelaire y muchos otros. Escribió su primera novela a los 10 años. Asistió a la Universidad de Utah entre 1919 y 1920 como estudiante de premedicina . En 1922 se trasladó a la Universidad del Sur de California en Los Ángeles , pero abandonó la universidad sin obtener un título.
Mientras estuvo en Los Ángeles , conoció y se hizo amigo de la escritora Arna Bontemps , y se convirtió en reportero y columnista de un periódico propiedad de negros. Fundó una revista, Outlet , que pretendía ser un equivalente en la Costa Oeste de The Crisis , dirigida por la NAACP .
En 1925, Thurman se mudó a Harlem , en la ciudad de Nueva York. Durante la década siguiente, trabajó como escritor fantasma , editor y redactor , y escribió novelas , obras de teatro y artículos. [1] En 1926, se convirtió en el editor de The Messenger , una revista socialista dirigida a personas de raza negra. Allí fue el primero en publicar las historias de temática adulta de Langston Hughes . [1]
Thurman dejó la revista en octubre de 1926 para convertirse en el editor de World Tomorrow, que era propiedad de blancos. El mes siguiente, colaboró en la fundación de la revista literaria Fire!! Devoted to the Younger Negro Artists . Entre sus colaboradores se encontraban Hughes, Zora Neale Hurston , Richard Bruce Nugent , Aaron Douglas y Gwendolyn B. Bennett .
Thurman publicó sólo un número de Fire!! , en el que desafiaba a figuras tan establecidas como WEB Du Bois y a los afroamericanos que habían trabajado por la igualdad social y la integración racial . Thurman los criticó por creer que el arte negro debía servir como propaganda para esos fines. Dijo que el movimiento New Negro gastaba demasiada energía tratando de mostrar a los estadounidenses blancos que los negros eran respetables y no inferiores.
Thurman y otros de los " Niggerati " (el nombre deliberadamente irónico que utilizó para los jóvenes artistas e intelectuales afroamericanos del Renacimiento de Harlem ) querían mostrar las vidas reales de los afroamericanos, tanto las buenas como las malas. Thurman creía que los artistas negros debían reconocer y celebrar plenamente las arduas condiciones de vida de los afroamericanos. Como escribieron Singh y Scott:
El Renacimiento de Harlem de Thurman es, por lo tanto, firme y revolucionario en su compromiso con la individualidad y la objetividad crítica: el escritor negro no necesita complacer las preferencias estéticas de la clase media negra, ni debería escribir para obtener una aprobación blanca fácil y condescendiente. [3]
Durante esta época, el apartamento de Thurman en una pensión , en el 267 de la calle 136 Oeste en Harlem, se convirtió en el lugar de encuentro central de la vanguardia literaria afroamericana y de los artistas visuales. [4] Thurman y Hurston llamaron burlonamente a la habitación "Niggerati Manor". [5] Había pintado las paredes de rojo y negro, que eran los colores que utilizó en la portada de Fire!! Nugent pintó murales en las paredes, algunos de los cuales contenían contenido homoerótico .
En 1928, Thurman fue invitado a editar una revista llamada Harlem: A Forum of Negro Life, entre cuyos colaboradores se encontraban Alain Locke , George Schuyler y Alice Dunbar-Nelson . Publicó dos números. [6] Posteriormente, Thurman se convirtió en lector de una importante editorial de Nueva York, el primer afroamericano en trabajar en un puesto de ese tipo. [6]
Langston Hughes describió a Thurman como "un muchacho negro extrañamente brillante, que había leído de todo y cuya mente crítica podía encontrar algo incorrecto en todo lo que leía". [1] El color de piel oscuro de Thurman atrajo comentarios, incluidas reacciones negativas tanto de los estadounidenses negros como de los blancos. Abordó ese colorismo en sus escritos, atacando la preferencia de la comunidad negra por sus miembros de piel más clara. [1]
Thurman escribió una obra de teatro, Harlem: A Melodrama of Negro Life in Harlem , que debutó en Broadway en 1929 con críticas mixtas. Su agente teatral fue Frieda Fishbein . [ cita requerida ] El mismo año se publicó su primera novela The Blacker the Berry: A Novel of Negro Life (1929). La novela ahora es reconocida como una obra de ficción innovadora debido a su enfoque en el prejuicio intrarracial y el colorismo dentro de la comunidad negra, donde se favorecía la piel más clara.
Tres años después, Thurman publicó Infants of the Spring (1932), una sátira de los temas y personajes del Renacimiento de Harlem. Escribió su última novela, The Interne (1932), junto con Abraham L. Furman, un hombre blanco.
Thurman trabajó a finales de la década de 1920 como guionista para los estudios Fox, MGM y Pathe. Entre sus créditos cinematográficos como guionista se incluyen Tomorrow's Children y High School Girl , ambas estrenadas en 1934.
En 2003, Rutgers University Press publicó The Collected Writings of Wallace Thurman: A Harlem Renaissance Reader . Incluye tres obras inéditas: " Aunt Hagar's Children " , que es una colección de ensayos[,] y dos obras de teatro de larga duración, Harlem y Jeremiah the Magnificent ". [7]
Poco después de mudarse a Nueva York, Thurman fue arrestado por tener relaciones sexuales con un hombre. Negó públicamente ser homosexual y temía que otros descubrieran que lo era. [8]
Thurman se casó con Louise Thompson el 22 de agosto de 1928. El matrimonio duró sólo seis meses. Thompson dijo que Wallace era homosexual y se negó a admitirlo. No tuvieron hijos juntos. [1] [9]
Thurman murió a los 32 años de tuberculosis , que muchos sospechan fue agravada por su larga lucha contra el alcoholismo .
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