Morrison Remick " Mott " Waite (29 de noviembre de 1816 - 23 de marzo de 1888) fue un abogado, jurista y político estadounidense de Ohio que se desempeñó como el séptimo presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1874 hasta su muerte en 1888. Durante su mandato, la Corte Waite adoptó una interpretación estrecha de la autoridad federal relacionada con las leyes y enmiendas que se promulgaron durante la Era de la Reconstrucción para expandir los derechos de los libertos y protegerlos de los ataques de grupos de supremacía blanca como el Ku Klux Klan .
Nacido en Lyme, Connecticut , Waite estableció un bufete de abogados en Toledo, Ohio , después de graduarse de la Universidad de Yale . Como miembro del Partido Whig , Waite ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Ohio . Opositor a la esclavitud , ayudó a establecer el Partido Republicano de Ohio . Trabajó como asesor en las reclamaciones de Alabama y presidió la convención constitucional de Ohio de 1873.
Tras la muerte en mayo de 1873 del presidente de la Corte Suprema Salmon P. Chase , el presidente Ulysses S. Grant emprendió una prolongada búsqueda del sucesor de Chase. Con el respaldo del secretario del Interior Columbus Delano , Grant nominó a Waite en enero de 1874. La nominación del relativamente oscuro Waite fue mal recibida por algunos políticos prominentes, pero el Senado confirmó por unanimidad a Waite y asumió el cargo en marzo de 1874. A pesar de cierto apoyo a su nominación, se negó a postularse a la presidencia en las elecciones de 1876 , argumentando que la Corte Suprema no debería servir como un mero trampolín hacia un cargo superior. Sirvió en la corte hasta su muerte por neumonía en 1888.
Waite no surgió como una fuerza intelectual importante en la Corte Suprema, pero fue bien considerado como administrador y conciliador. Buscó un equilibrio entre el poder federal y estatal y se unió a la mayoría de los demás jueces en la interpretación estricta de las Enmiendas de Reconstrucción . Su opinión mayoritaria en Munn v. Illinois confirmó la regulación gubernamental de los elevadores de granos y los ferrocarriles e influyó en las interpretaciones constitucionales de la regulación gubernamental. También ayudó a establecer el concepto legal de personalidad jurídica corporativa en los Estados Unidos. Sin embargo, en los Casos de Derechos Civiles [2] se puso del lado de una mayoría para derogar la Ley de Derechos Civiles de 1875 , que había prohibido la discriminación en el acceso a los servicios públicos, que no fue restaurada hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
Morrison Remick Waite nació el 29 de noviembre de 1816 en Lyme, Connecticut , hijo de Henry Matson Waite , un abogado, y su esposa Maria Selden. Su padre fue nombrado posteriormente juez del Tribunal Superior y juez asociado del Tribunal Supremo de Connecticut , cargo que ocupó entre 1834 y 1854; y nombrado presidente de este último tribunal entre 1854 y 1857. Morrison tenía un hermano, Richard, con quien más tarde ejerció la abogacía. [3] Sus antepasados procedían de Inglaterra y eran habitantes de Nueva Inglaterra. [4]
Waite asistió a la Academia Bacon en Colchester, Connecticut , donde uno de sus compañeros de clase fue Lyman Trumbull . Se graduó de la Universidad de Yale en 1837, la misma clase que incluía a Samuel J. Tilden , el candidato presidencial demócrata de 1876. Como estudiante en Yale, Waite se convirtió en miembro de las sociedades Skull and Bones y Brothers in Unity , [5] y fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa en 1837. [6] Poco después de graduarse, Waite se convirtió en asistente legal de su padre en 1837. [7]
Poco después, Waite se mudó a Maumee, Ohio , donde estudió derecho en la oficina de Samuel L. Young. Fue admitido en el colegio de abogados en 1839 y comenzó a ejercer con Young. El bufete de abogados se hizo prominente en derecho comercial y de propiedad. [8] Waite fue elegido alcalde de Maumee y ocupó el cargo entre 1846 y 1847.
Se casó con Amelia Champlin Warner el 21 de septiembre de 1840 en Hartford, Connecticut . Tuvieron tres hijos juntos: Henry Seldon, Christopher Champlin y Edward Tinker; y una hija, Mary Frances Waite.
En 1850, Waite y su familia se mudaron a Toledo , donde estableció una sucursal de su bufete de abogados con Young. Waite pronto llegó a ser reconocido como un líder del colegio de abogados del estado. Cuando Young se jubiló en 1856, Waite construyó una nueva y próspera firma con su hermano Richard Waite. [8] Uno de sus socios en Toledo fue George P. Estey , un hombre de New Hampshire que sirvió como general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Waite fue miembro activo del Partido Whig y fue elegido para un mandato en la Cámara de Representantes de Ohio entre 1849 y 1850. Se postuló dos veces sin éxito para el Senado de los Estados Unidos y se le ofreció (pero rechazó) un asiento en la Corte Suprema de Ohio . A mediados de la década de 1850, debido a su oposición a la esclavitud , Waite se unió al incipiente Partido Republicano y ayudó a organizarlo en su estado natal. En 1870, era conocido como uno de los mejores abogados de Ohio. [9]
En 1871, Waite recibió una invitación para representar a los Estados Unidos (junto con William M. Evarts y Caleb Cushing ) como abogado ante el Tribunal de Alabama en Ginebra . En su primer papel a nivel nacional, ganó elogios cuando ganó un premio de 15 millones de dólares del tribunal. [9] En 1872, fue elegido por unanimidad para presidir la convención constitucional de Ohio de 1873. [ 7]
El presidente Ulysses S. Grant nominó a Waite como presidente de la Corte Suprema el 19 de enero de 1874, después de un circo político relacionado con el nombramiento. El presidente de la Corte Suprema Salmon P. Chase murió en mayo de 1873, y Grant esperó seis meses antes de ofrecer el puesto por primera vez en noviembre al poderoso senador Roscoe Conkling de Nueva York , quien lo rechazó.
Después de descartar una promoción de un juez asociado en funciones a presidente (a pesar de mucho cabildeo de la comunidad legal para el juez Samuel Freeman Miller ), Grant estaba decidido a nombrar a un extraño como presidente del Tribunal Supremo y ofreció el puesto a los senadores Oliver Morton de Indiana y Timothy Howe de Wisconsin , luego a su secretario de estado , Hamilton Fish . Finalmente presentó su nominación del fiscal general George H. Williams al Senado el 1 de diciembre. Sin embargo, un mes después, Grant retiró la nominación, a petición de Williams, después de que los cargos de corrupción hicieran que su confirmación fuera casi segura de fracasar. Un día después de retirar a Williams, Grant nominó al demócrata y ex fiscal general Caleb Cushing , pero lo retiró después de que los senadores republicanos alegaran conexiones de la época de la Guerra Civil entre Cushing y el presidente confederado Jefferson Davis . Finalmente, después del cabildeo persistente de los habitantes de Ohio, incluido el secretario del Interior Columbus Delano , el 19 de enero de 1874, Grant nominó al poco conocido Waite. Se le notificó su nominación por un telegrama. [10]
La nominación no fue bien recibida en los círculos políticos. El ex secretario de la Marina , Gideon Welles , comentó sobre Waite que "es un milagro que Grant no haya elegido a algún viejo conocido, que fuera conductor de diligencias o camarero , para el puesto", y el periódico político The Nation dijo que "el señor Waite se encuentra en la primera fila de los abogados de segunda categoría". Sin embargo, el sentimiento nacional fue de alivio porque se había hecho una elección no divisiva y competente, y Waite fue confirmado por unanimidad como presidente del Tribunal Supremo el 21 de enero de 1874, recibiendo su comisión el mismo día. [11] [12] Waite prestó juramento el 4 de marzo de 1874. [12] [13]
Como presidente de la Corte Suprema, Waite nunca llegó a ser una fuerza intelectual significativa en la Corte Suprema. Pero su habilidad gerencial y social, "especialmente su buen humor y sensibilidad hacia los demás, lo ayudaron a mantener una corte notablemente armoniosa y productiva". [14] Durante el mandato de Waite, la Corte decidió unos 3.470 casos. En parte, la gran cantidad de casos decididos y la variedad de cuestiones abordadas reflejaban la falta de discreción que tenía la Corte en ese momento para escuchar apelaciones de tribunales federales y estatales inferiores. Sin embargo, Waite demostró una capacidad para lograr que sus colegas tomaran decisiones y escribieran opiniones sin demora. Sus propios hábitos de trabajo y su producción eran formidables: redactó un tercio de estas opiniones. [14]
En materia de regulación de la actividad económica, apoyó la existencia de una amplia autoridad nacional, y manifestó su opinión de que los poderes federales en materia de comercio debían "mantenerse a la par del progreso del país". En la misma línea, un tema primordial en sus opiniones fue el equilibrio entre la autoridad federal y estatal. [14] Estas opiniones influyeron en la jurisprudencia de la Corte Suprema hasta bien entrado el siglo XX. [12]
En los casos que surgieron de la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción , y especialmente en aquellos que involucraban la interpretación de las Enmiendas de la Reconstrucción , es decir, las enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta , Waite simpatizó con la tendencia general de la corte a interpretar estas enmiendas de manera estricta. En Estados Unidos v. Cruikshank , la corte anuló la Ley de Ejecución , dictaminando que se debía confiar en los estados para proteger a los ciudadanos de los ataques de otros ciudadanos privados.
El deber más alto de los Estados, cuando entraron en la Unión bajo la Constitución, era proteger a todas las personas dentro de sus fronteras en el disfrute de estos "derechos inalienables con los que fueron dotados por su Creador". La soberanía, a este efecto, reside únicamente en los Estados. No es más deber o poder de los Estados Unidos castigar una conspiración para encarcelar falsamente o asesinar dentro de un Estado, de lo que lo sería castigar el encarcelamiento falso o el asesinato en sí.
Concluyó diciendo que "podemos sospechar que la raza fue la causa de la hostilidad, pero ¿no es así?".
Así, el tribunal anuló las condenas de tres hombres acusados de masacrar al menos a 105 negros en la masacre de Colfax en el juzgado de la parroquia de Grant, Luisiana , en Pascua de 1873. Sus condenas en virtud de la Ley de Ejecución fueron anuladas no porque los estatutos fueran inconstitucionales, sino porque las acusaciones bajo las que se imputaba a los hombres eran deficientes porque no alegaban específicamente que los asesinatos se cometieron debido a la raza de las víctimas. [14]
Waite creía que los moderados blancos debían fijar las reglas de las relaciones raciales en el Sur, pero en realidad esos estados no estaban preparados para proteger a los afroamericanos. No persiguieron la mayoría de los linchamientos o ataques paramilitares contra los negros. La mayoría de la Corte y la gente de fuera del Sur estaban hartos de la amarga lucha racial relacionada con la Reconstrucción. En la década de 1870, los demócratas blancos recuperaron el poder en las legislaturas del Sur; aprobaron leyes de Jim Crow que reprimían a los negros como ciudadanos de segunda clase. Después de años de elecciones rodeadas de fraude y violencia para suprimir el voto negro, desde 1890 hasta 1908 (después de la muerte de Waite) todas las legislaturas de los estados del Sur dominadas por los demócratas aprobaron nuevas constituciones o enmiendas que privaban del derecho al voto a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres del Sur. Hasta bien entrada la década de 1960, esas leyes excluían a esos grupos del sistema político.
La orientación social y política de Waite también se hizo evidente en la respuesta de la Corte a las demandas de otros grupos. En Minor v. Happersett (1875), utilizando la definición restringida de ciudadanía nacional y la Enmienda 14 establecida en los Casos de los Mataderos (1873), Waite defendió el derecho de los estados a negar el derecho al voto a las mujeres . No obstante, Waite simpatizaba con el movimiento por los derechos de las mujeres y apoyó la admisión de mujeres en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema. [14]
En su opinión en Munn v. Illinois (1877), uno de los seis casos Granger que involucraban una legislación estatal de inspiración populista para fijar las tarifas máximas que podían cobrar los elevadores de granos y los ferrocarriles, Waite escribió que cuando una empresa o propiedad privada se veía "afectada por un interés público", estaba sujeta a la regulación gubernamental. Por lo tanto, la Corte falló en contra de las acusaciones de que las leyes Granger invadían los derechos de propiedad privada sin el debido proceso legal y entraban en conflicto con la Decimocuarta Enmienda. Más tarde, esta opinión se consideró a menudo como un hito en el crecimiento de la regulación del gobierno federal. [15] En particular, los partidarios del New Deal en la administración de Franklin Roosevelt recurrieron a Munn v. Illinois para obtener orientación sobre la interpretación del debido proceso, así como de las cláusulas de comercio y contractuales. [ cita requerida ]
Waite coincidió con la mayoría en los casos de Head Money (1884), el caso Ku-Klux ( Estados Unidos v. Harris , 1883), los casos de derechos civiles (1883), Pace v. Alabama (1883) y los casos de curso legal (incluido Juilliard v. Greenman ) (1883). Entre las opiniones más importantes que escribió personalmente se encuentran los casos de la Ley de Ejecución (1875), los casos del Fondo de Amortización (1878), los casos de la Comisión de Ferrocarriles (1886) y los casos de Teléfonos (1887).
En 1876, en medio de especulaciones sobre un tercer mandato para el presidente Grant, que se había visto empañado por escándalos, algunos republicanos se volcaron hacia Waite. Creían que era un mejor candidato presidencial para el Partido Republicano. Sin embargo, Waite se negó, anunciando que "mi deber no es convertirlo en un trampolín para alguien más, sino preservar su pureza y hacer que mi propio nombre sea tan honorable como el de cualquiera de mis predecesores". [ cita requerida ] Después de la elección presidencial de 1876 , Waite se negó a formar parte de la Comisión Electoral que decidía los votos electorales de Florida debido a su estrecha amistad con el candidato presidencial republicano Rutherford B. Hayes, además de ser compañero de clase en Yale College del candidato presidencial demócrata Samuel J. Tilden .
Como presidente de la Corte Suprema, Waite juramentó a los presidentes Rutherford Hayes , James Garfield , Chester A. Arthur y Grover Cleveland . Después de sufrir una crisis nerviosa, probablemente debido al exceso de trabajo, Waite se negó a jubilarse. Casi hasta el momento de su muerte, continuó redactando opiniones y dirigiendo la Corte. [14]
En 1885, SW Sanderson, que era el asesor jurídico principal de la Southern Pacific Railroad, decidió demandar al condado de Santa Clara en California porque estaba tratando de regular la actividad del ferrocarril. Su argumento, en parte, era que, dado que un ferrocarril era una " persona " según la Constitución, los gobiernos locales no podían " discriminarlo " al tener diferentes leyes e impuestos en diferentes lugares.
Cuando Santa Clara County v. Southern Pacific Railroad Company , 118 U.S. 394 (1886), se presentó ante la Corte, Sanderson afirmó que las " personas corporativas " deberían ser tratadas de la misma manera que las "personas naturales (o humanas)", y aunque la Corte no se pronunció específicamente al respecto, el Relator de Decisiones, John Chandler Bancroft Davis , insertó el siguiente dictamen en las notas de encabezamiento: [16]
El Tribunal no desea escuchar argumentos sobre la cuestión de si la disposición de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución, que prohíbe a un Estado negar a cualquier persona dentro de su jurisdicción la protección igualitaria de las leyes, se aplica a estas corporaciones. Todos opinamos que así es. [17]
Antes de la publicación, Davis escribió una carta a Waite, fechada el 26 de mayo de 1886, para asegurarse de que el encabezamiento fuera correcto, a lo que Waite respondió:
Creo que su intervención en los casos de impuestos a los ferrocarriles de California expresa con suficiente precisión lo que se dijo antes de que comenzara la discusión. Dejo en sus manos la decisión de si es necesario decir algo al respecto en el informe, dado que evitamos abordar la cuestión constitucional en la decisión. [4]
Por lo tanto, este dictamen en la nota introductoria y la respuesta de Waite cambiaron el curso de la historia y el modo en que las corporaciones llegaron a tener los derechos legales de una persona humana .
Thomas Hartmann , en su libro Protección desigual: el auge del dominio corporativo y el robo de los derechos humanos , dice lo siguiente: [18]
En estas dos frases (según la opinión general), Waite debilitó el tipo de república democrática que los autores originales de la Constitución habían previsto y preparó el terreno para el daño futuro a nuestros bienes ambientales, gubernamentales y culturales. La plutocracia que había surgido con la Compañía de las Indias Orientales en 1600 y que había sido combatida por los fundadores de Estados Unidos había obtenido una herramienta que les permitiría, en las décadas siguientes, volver a hacerse con el control de la mayor parte de América del Norte y, luego, del mundo. Irónicamente, de los 307 casos de la Decimocuarta Enmienda presentados ante la Corte Suprema en los años transcurridos entre su proclamación y 1910, sólo 19 se referían a afroamericanos: 288 eran demandas interpuestas por corporaciones que reclamaban los derechos de las personas naturales.
Waite murió inesperadamente de neumonía el 23 de marzo de 1888. [19] [20] Esto creó un gran revuelo en Washington, ya que no había habido ningún indicio de que su enfermedad fuera grave. Su condición había sido tratada como confidencial, en parte para evitar alarmar a su esposa que estaba en California. El Washington Post dedicó toda su portada a su fallecimiento. Grandes multitudes se unieron al duelo. A excepción de los jueces Bradley y Matthews , todos los jueces acompañaron su cuerpo en el tren especial que fue a Toledo, Ohio . La señora Waite viajó en tren desde California, llegando justo a tiempo para el funeral.
Los informes publicados indicaron que el Presidente del Tribunal Supremo sería enterrado en una parcela familiar que había comprado en el cementerio de Forest Hill, pero no fue enterrado allí. [21] [22] En cambio, fue enterrado en el cementerio Woodlawn , en Toledo, Ohio .
Waite, que tuvo dificultades económicas durante su mandato como presidente de la Corte Suprema, dejó un patrimonio muy pequeño que no era suficiente para mantener a su viuda y a sus hijas. Los miembros del Colegio de Abogados organizado en Washington y Nueva York recaudaron dinero para crear dos fondos en beneficio de los miembros de la familia de Waite. [23]
El 28 de marzo de 1888 se celebró un funeral en el Capitolio por el fallecimiento de Morrison Waite. Asistieron al funeral el presidente Grover Cleveland, la primera dama Frances Cleveland , el gabinete y otros jueces de la Corte Suprema. [24]
El juez de la Corte Suprema Felix Frankfurter dijo sobre Waite:
No confinó la constitución dentro de los límites de su propia experiencia. ... El abogado disciplinado y desinteresado que había en él trascendió los límites del entorno en el que se movía y las opiniones del cliente al que servía en el foro. [25]
