WH Smith PLC , que opera como WHSmith (también escrito WH Smith , y conocido coloquialmente como Smith's y anteriormente como WH Smith & Son ), es un minorista británico, con sede en Swindon , Inglaterra, que opera una cadena de tiendas en calles principales , estaciones de tren, aeropuertos, puertos, hospitales y estaciones de servicio de autopistas que venden libros, artículos de papelería, revistas, periódicos, productos de entretenimiento y confitería.
La empresa fue fundada por Henry Walton Smith y su esposa Anna en 1792 como vendedora de periódicos en Londres. Permaneció bajo la propiedad de la familia Smith durante muchos años y experimentó una expansión a gran escala durante la década de 1970, cuando la empresa comenzó a diversificarse en otros mercados. Tras una adquisición de capital privado rechazada en 2004, la empresa comenzó a centrarse en su negocio minorista principal. Fue responsable de la creación del identificador de libros ISBN . [6]
WHSmith cotiza en la Bolsa de Valores de Londres y es miembro del índice FTSE 250 .
En 1792, Henry Walton Smith y su esposa Anna establecieron el negocio como vendedor de periódicos en Little Grosvenor Street, Londres. [7] Después de sus muertes, el negocio, valorado en 1812 en £ 1,280 (equivalente a £ 107,686 en 2023), fue asumido por su hijo menor William Henry Smith , y en 1846 la empresa se convirtió en WH Smith & Son cuando su único hijo, también llamado William Henry , se convirtió en socio. [8] La empresa aprovechó el auge ferroviario abriendo quioscos de prensa en las estaciones de tren , comenzando con Euston en 1848. [8] En 1850, la empresa abrió depósitos en Birmingham , Manchester y Liverpool . [9] [8] También dirigió un servicio de biblioteca circulante , de 1860 a 1961, y un negocio editorial con sede en Steam Press, Cirencester . [10] [11] El joven WH Smith utilizó el éxito de la empresa como trampolín hacia la política, convirtiéndose en miembro del Parlamento (MP) en 1868 [8] y sirviendo como ministro en varios gobiernos conservadores . [8]
Tras la muerte de WH Smith el joven en 1891, [12] su viuda fue nombrada vizcondesa de Hambleden por derecho propio; [8] su hijo heredó el negocio de su padre y el vizcondado de su madre. Tras la muerte del segundo vizconde en 1928, el negocio se reconstituyó como una sociedad anónima , en la que su hijo, el tercer vizconde, poseía todas las acciones ordinarias. [7] A la muerte del tercer vizconde en 1948, los derechos de sucesión eran tan elevados que hubo que formar una sociedad de cartera pública y vender las acciones al personal de WH Smith y al público. [7] Un hermano menor del tercer vizconde siguió siendo presidente hasta 1972, pero el control de la familia Smith se esfumó y el último miembro de la familia abandonó la junta en 1996. [7]
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En 1966, WHSmith creó un código de nueve dígitos para referenciar libros de forma única, denominado Numeración estándar de libros o SBN. Se adoptó como estándar internacional ISO 2108 en 1970 y se utilizó hasta 1974, cuando se convirtió en el sistema ISBN . [6]
A partir de la década de 1970, WHSmith comenzó a expandirse a otros sectores minoristas. WH Smith Travel operó desde 1973 [7] hasta 1991. La cadena de tiendas de bricolaje Do It All se originó con una adquisición en 1979 [7] , convirtiéndose en una empresa conjunta con Boots en 1990; [7] Boots adquirió la participación de WHSmith en junio de 1996. [7] La cadena de librerías Waterstone's , fundada por el ex ejecutivo de WHSmith Tim Waterstone en 1982, fue comprada en 1989 [7] y vendida en 1998. [7]
El grupo WHSmith, en plena expansión, adoptó un nuevo "estilo de la casa" o identidad corporativa en 1973, con un nuevo logotipo y un cambio de nombre de WH Smith & Son a WHSmith. El nuevo logotipo en forma de hexágono presentaba las iniciales del grupo en los lados de una caja que empleaba un nuevo esquema de colores naranja y marrón, reemplazando un logotipo que se había utilizado desde antes de 1830. Esta identidad visual actualizada se extendió a todas las operaciones de la empresa, especificada por un manual de diseño, que cubría todo, desde el uso apropiado del logotipo en entornos minoristas, pasando por el diseño de elementos decorativos en papel de regalo y material promocional, el diseño de papelería, etiquetas y formularios, e incluso vajilla, informando también sobre el diseño de uniformes y embalajes del personal. [13]
En 1986, WHSmith compró una participación de control del 75% de la cadena minorista de música Our Price ; [7] en la década de 1990 también compró otros minoristas de música, incluidas las tiendas más pequeñas (no Megastore ) del Grupo Virgin . La participación del 75% de Virgin Our Price se vendió a Virgin Retail Group Ltd en julio de 1998 por 145 millones de libras. [7] WHSmith también era propietario de la cadena de discos estadounidense The Wall, [14] que se vendió a Camelot Music en 1998. [15]
En marzo de 1998, la empresa adquirió los establecimientos minoristas de John Menzies por 68 millones de libras, que durante muchos años habían sido el principal rival de los establecimientos de la empresa en las estaciones de tren. Esta compra también abrió el camino para la expansión minorista de WHSmith en Escocia. Antes de la adquisición, las tiendas escocesas más grandes de Menzies (que ofrecían una gama de productos muy similar a las tiendas WHSmith de High Street en otros lugares) dominaban el mercado, y la presencia de estas últimas era mínima. [16]
Durante varios años, la división minorista de la empresa tuvo dificultades para competir con cadenas especializadas en libros y música por un lado y con grandes supermercados por el otro. Esto condujo a un pobre desempeño financiero y a una oferta de adquisición por parte de Permira en 2004 , que fracasó. [17] La empresa reaccionó a esto deshaciéndose de sus filiales en el extranjero [18] y de su negocio editorial Hodder Headline , con el fin de concentrarse en la reforma de sus negocios principales. [19]
En agosto de 2006, la empresa separó las divisiones de distribución minorista y de noticias del negocio en dos empresas separadas: WH Smith plc (venta minorista) y Smiths News plc (distribución de periódicos y revistas). [20] En septiembre de 2010, WHSmith compró The Gadget Shop a The Entertainer . [21] Ese año, también compró el minorista de tarjetas de felicitación en línea Funky Pigeon. [22]
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En abril de 2011, WHSmith llegó a un acuerdo con el proveedor de servicios legales QualitySolicitors según el cual QualitySolicitors colocaría representantes en hasta 500 de sus sucursales en el Reino Unido. [23] [24] [25] Past Times se declaró en quiebra en enero de 2012 y la marca fue comprada por WHSmith en marzo de 2013. [26]
En octubre de 2013, WHSmith anunció que había comprado la marca ModelZone y que vendería productos bajo esta marca a través de las tiendas WHSmith existentes. [27] [28] [29] En octubre de 2014, WHSmith anunció como parte de su declaración preliminar que planeaba ampliar su oferta de tarjetas de felicitación lanzando la marca de bajo precio Cardmarket a modo de prueba. Según la declaración, estas tiendas de prueba estarían en áreas de bajo alquiler y se alquilarían a WHSmith bajo contratos de arrendamiento a corto plazo. [30] La compañía anunció a fines de 2018 que la prueba de Cardmarket terminaría, con el cierre de las tiendas Cardmarket. Esto se sumó al anuncio del cierre de al menos seis tiendas WHSmith que se consideraron económicamente inviables luego de una revisión comercial estratégica. [31]
A finales de 2017, la empresa compró Cult Pens, un minorista en línea de bolígrafos especializados con sede en el Reino Unido, por un monto no revelado. [32]
En 2018, WHSmith adquirió la marca InMotion, el minorista de productos electrónicos con sede en aeropuertos más grande de EE. UU. InMotion se expandió para operar tiendas dentro de los aeropuertos del Reino Unido, incluidos Heathrow , Manchester y Birmingham , así como en el extranjero en España y Australia. [33]
En julio de 2020, WHSmith anunció más de 150 despidos en su sede central, lo que representa aproximadamente el 18% de la fuerza laboral de la oficina central. [34] En noviembre de 2020, la empresa anunció que, después de una pérdida de £ 280 millones, había decidido cerrar 25 tiendas en el país, señalando que ocho tiendas habían sido cerradas en 2019. [35]
En agosto de 2020, WHSmith inauguró una nueva tienda insignia en la Terminal 2 del Aeropuerto de Heathrow, en colaboración con Well, que cuenta con una farmacia interna. [36]
WHSmith anunció en junio de 2023 que no abriría más tiendas en High Streets en el Reino Unido y, en su lugar, agregaría tiendas en aeropuertos, estaciones de tren y en los Estados Unidos y Europa. [37] También en junio, el minorista de juguetes Toys "R" Us anunció planes para abrir nueve concesiones en las tiendas WHSmith, lo que marca el regreso de la presencia física de la marca en el Reino Unido después de que sus propias tiendas cerraran en 2018. [38] [39]
En diciembre de 2023, se modificó el logotipo como parte de un ejercicio de renovación de marca. Las tiendas modificadas, que incluían las de York , Canterbury y Preston , eliminaron la palabra "Smith" en favor de "WHS". [40]
WHSmith fundó uno de los primeros canales de televisión por cable del Reino Unido, Lifestyle , que se emitió en casi todos los sistemas de cable del Reino Unido e Irlanda antes del inicio de Sky Television en 1989. [7] A fines de 1984, la compañía había comprado una participación del 15% en Screensport y, a partir de enero de 1986, se hizo cargo de las operaciones y la administración cuando ABC y R Kennedy se retiraron. [41] Ambos canales se cerraron en 1993. [42] [43]
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Desde 2007, la empresa ha asumido una serie de sucursales de Correos , principalmente dentro de sus tiendas de la calle principal. [44] Para abril de 2016, esta cifra había llegado a 107, incluidas las antiguas Oficinas de Correos de la Corona, con planes para 61 adicionales . [45]
WHSmith también opera varias tiendas dentro de hospitales, luego de su adquisición de la cadena de quioscos United News, con sede en Yorkshire, en marzo de 2008. [46]
Además de sus empresas conjuntas y tiendas franquiciadas existentes, la empresa puso a prueba el concepto de formato más pequeño y de conveniencia WHSmith Local durante 2013. [47] Dirigido a quiosqueros independientes y propietarios de oficinas de correos, [48] un total de 40 de esas tiendas estaban en funcionamiento y se planeaba abrir otras 40 para cuando se publicó el informe anual de 2015. [49]
Desde 2011, la empresa también ha abierto tiendas utilizando su marca Funky Pigeon y su filial Funky Pigeon.com Ltd, que ofrece artículos de papelería y tarjetas de felicitación personalizadas tanto en línea como a través de tiendas. [50] En 2024, WHSmith anunció que había llegado a un acuerdo exclusivo con el propietario de Toys R Us , WHP Global, para abrir concesiones de Toys R Us dentro de sus tiendas. [51] [52]
Las operaciones canadienses comenzaron inicialmente en 1950. Para 1970, había 14 tiendas en Canadá. [53] Continuaron hasta 1989, cuando fueron vendidas a propietarios nacionales y rebautizadas como SmithBooks. SmithBooks luego se fusionó con Coles , formando Chapters , que mantuvo los nombres y ubicaciones de Coles y SmithBooks, al tiempo que abrió nuevas supertiendas homónimas . Muchas ubicaciones de SmithBooks finalmente cerraron o se convirtieron en Coles; algunas ubicaciones aún conservan el nombre a partir de 2013. [54]
En 2018, WHSmith volvió a ingresar a los mercados canadiense y estadounidense a través de la adquisición de Airport Electronics Retailer InMotion [55] y Marshall Retail Group en 2019. A partir de 2024, WHSmith posee 320 tiendas en América del Norte. [56]
En 1970, WHSmith tenía una tienda minorista en Bruselas y París. [53] La empresa conserva una tienda en la Rue de Rivoli en el centro de París , Francia. Sin embargo, la tienda en París ahora lleva la marca Smith & Son. [57] [58] [59]
La empresa adquirió Whitcoulls and Bennetts en Nueva Zelanda y Angus & Robertson en Australia en 2001 con planes de convertir Whitcoulls en WHSmith. [60] Sin embargo, más tarde se vendieron junto con las del Aeropuerto Internacional de Hong Kong (ahora como Page One ) y en Singapur en el Aeropuerto Changi , en 2004 (ahora Times Travel bajo el estandarte de Times Bookstores ). [61] [18]
WHSmith reanudó sus operaciones en Australia en marzo de 2011 tras el colapso de Angus & Robertson/Borders , que tenía los derechos de denominación en Australia. La primera tienda nueva se abrió en el aeropuerto de Melbourne , en la terminal de salidas internacionales . Ahora hay tres sucursales en el aeropuerto de Melbourne, tres en la estación de tren Southern Cross y una en Melbourne Central . [62]
WHSmith ha abierto tiendas en los principales aeropuertos de la India. Actualmente, WHSmith está planeando abrir 30 quioscos en China. [63] Actualmente, WHSmith patrocina al equipo de cricket de la IPL ( Sunrisers Hyderabad ) (SRH) en la India. [64]
En octubre de 2008, WHSmith, junto con SSP, abrió cinco sucursales en el Aeropuerto de Copenhague , [65] y en abril de 2009, abrió una sucursal en el Aeropuerto de Estocolmo-Arlanda . [66] En 2009, WHSmith abrió dos tiendas en el Aeropuerto de Shannon , Condado de Clare , Irlanda. Otras tres tiendas funcionan en la Terminal Dos del Aeropuerto de Dublín, que se inauguró en noviembre de 2010 y 5 tiendas en la Terminal Uno del Aeropuerto de Dublín , que se inauguró en 2013. La cadena prometió al ganar este último contrato contratar a un comprador de libros irlandés a tiempo completo; sin embargo, el nombramiento de un australiano, con sede en Londres y no en Dublín, generó críticas adversas. [67]
En 2013, abrió cuatro tiendas adicionales en la Terminal 1 del Aeropuerto de Dublín. Eason's, actualmente en la T1 de Dublín, pidió al operador del aeropuerto que presentara una oferta para un nuevo contrato un año antes, ya que el minorista atribuyó la caída de las ventas al éxito de la Terminal 2 de Dublín, que transportaba la mayor parte del tráfico de larga distancia y los pasajeros de larga distancia tienden a gastar más en libros. [68]
WHSmith abrió cuatro sucursales en el aeropuerto de Helsinki , Finlandia, a fines de 2016 y principios de 2017. [69] [70]
La empresa tiene una tienda en el Aeropuerto Internacional de Malta [71] que se abrió en 2016 bajo un acuerdo de franquicia con Miller Distributors. [72]
El 19 de junio de 2009, WHSmith se disculpó después de promocionar un libro sobre el violador de sótano Josef Fritzl como uno de los "50 mejores libros para papá" como regalo del Día del Padre . [73] [74]
En octubre de 2012, WHSmith se enfrentó a las críticas de los tiradores después de que se prohibiera la venta de cargadores de tiro a niños menores de 14 años, aunque es legal que los niños menores de 14 años vayan a disparar. La decisión pareció seguir una campaña de activistas de los derechos de los animales. La Asociación Británica para el Tiro y la Conservación (BASC) hizo campaña contra la prohibición, incluida una petición con más de 12.000 firmas. A mediados de noviembre se supo que se habían eliminado las restricciones de todos los cargadores de tiro del Reino Unido. [75] [76] [77]
El 14 de octubre de 2013, WHSmith retiró su sitio web porque "en él aparecían títulos inaceptables". Se trataba de libros electrónicos con temas de abuso. [78]
La cadena fue criticada en 2014 por el estado de sus tiendas, y tanto analistas como clientes acusaron a la cadena de no invertir lo suficiente en sus instalaciones. [79] [80]
En 2015, una investigación de The Independent reveló que WHSmith y otros minoristas de aeropuertos cobraban el IVA a los compradores que viajaban fuera de la Unión Europea , para luego reclamar el IVA al gobierno y no trasladar el reembolso a los clientes. [81] Esto fue posible gracias a la práctica de escanear las tarjetas de embarque de los clientes en el punto de caja, únicamente para el beneficio de la empresa, lo que convirtió a los pasajeros en cómplices involuntarios de su propio engaño. Después de una protesta pública, una revuelta de clientes en la que muchos se negaron a entregar sus tarjetas de embarque y una intervención del Parlamento , la empresa confirmó en marzo de 2017 que trasladaría la reducción del IVA a los clientes que gastaran más de £6 y viajaran fuera de la UE. [82]
En 2015, la compañía también fue criticada por los precios cobrados en sus sucursales en los hospitales, después de que las investigaciones de los medios de comunicación encontraran que algunos artículos estaban a la venta a precios significativamente más altos que en las sucursales de la calle principal. [83] En mayo de 2018, WHSmith se disculpó después de que se revelara que había ganado más de £ 700 vendiendo tubos individuales de pasta de dientes por £ 7,99 a través de su sucursal en el Hospital Pinderfields , Wakefield . [84] El precio fue descrito como un "error" y WHSmith prometió que las ganancias de las ventas se donarían a una organización benéfica local. El precio se restableció a £ 2,49, todavía más de tres veces el precio de 80p cobrado en un Tesco cercano . [85]
En 2023, se descubrió que la empresa había infringido la ley del salario mínimo, al no haber pagado alrededor de £1 millón a 17.607 de sus trabajadores. La empresa dijo que esto se debía a un error relacionado con su política de uniformes, y un portavoz dijo: "Tras una revisión con HMRC en 2019, y al igual que varios minoristas, se nos informó de que habíamos malinterpretado cómo se aplicaban las regulaciones salariales legales a nuestra política de uniformes para el personal que trabaja en nuestras tiendas. Este fue un error genuino y se corrigió de inmediato y todos los colegas recibieron el reembolso en 2019". [86]
