William Clark Cowie (8 de abril de 1849 - 14 de septiembre de 1910) fue un ingeniero, marinero y hombre de negocios escocés que ayudó a establecer el Borneo del Norte británico y fue presidente de la Compañía Británica del Borneo del Norte . [1]
Nacido el 8 de abril de 1849, Cowie fue el mayor de los cuatro hijos del productor de lino David Cowie (1825-1896) y Ann Cowie (1819-1906) en Escocia , donde sus antepasados maternos habían vivido durante generaciones. Sus tres hermanos fueron Mary, Andson y Edward. [2] [3]
La familia se muda a Arbroath, en la costa este de Escocia. Su padre era director de Wardmill Works de MC Thomson & Co., y Cowie se formó como ingeniero. [4] Recibió clases particulares con el objetivo de seguir los pasos de su abuelo, ingeniero en uno de los primeros molinos de Escocia. [3]
Alrededor de 1873, Cowie se casó con Flora Davidson. Tuvieron dos hijos: Flora de Cruz (nacida en 1874) y William Anson Edward Cowie de Cruz (nacido en 1875). [2] Su esposa murió repentinamente, a los 25 años, poco después del nacimiento de su segundo hijo. Cowie se casó luego con Amy Constance Pead y tuvieron dos hijos: Muara Gladys (nacida en 1888) y Andson Gordon (nacido en 1891). [2]
A partir de abril de 1870, Cowie fue contratado como ingeniero jefe del Argyle bajo el mando del capitán Peter Orr y abandonó Glasgow rumbo a Singapur el día de su 21 cumpleaños. [4] Luego comenzó a llevar una vida de aventurero en las aguas infestadas de piratas del archipiélago malayo . Su carrera como ingeniero jefe del Argyle terminó a fines de 1872 cuando fue contratado por Carl Schomburgk como capitán del Lejano Oriente y recibió el encargo de romper el bloqueo naval español para tratar con el sultán de Sulu , que gobernaba partes del norte de Borneo. Sus exitosos esfuerzos forjaron una profunda amistad con el sultán de Sulu. [5] [6]
Cowie convenció al sultán de que para lograr un éxito duradero en la superación del bloqueo español necesitaría acceso a un puerto seguro; desde allí podría esperar hasta que la ruta de navegación a Sulu estuviera libre de buques de guerra españoles. El sultán permitió a Cowie construir un puerto para sus mercancías en la isla de Timbang en Sandakan, creando así una presencia británica en Borneo . Cowie, junto con dos amigos, Carl Schomburgk y John Dill Ross, fundó la Compañía Comercial de Labuan, cuya principal tarea era evadir el bloqueo naval español y llevar armas, opio , tabaco y mercancías a Sulu. Los españoles nunca capturaron ningún barco de la compañía.
En 1878, el barón von Overbeck y Alfred Dent se acercaron a Cowie sabiendo que tenía amistad con el sultán de Sulu, pidiéndole ayuda para organizar concesiones de tierras en Borneo. Cowie aceptó porque tenía planes de ocupar territorio como parte del Imperio Británico . Como la situación política era favorable a los tratados unilaterales, Cowie le dijo al sultán que dejara a los españoles en su país, ayudando a las potencias extranjeras a tomar partes del territorio del sultán mientras esperaba que los españoles desearan evitar la participación diplomática con los intereses de otras potencias coloniales. Cowie logró que el sultán entregara sus tierras en el noreste de Borneo el 22 de enero de 1878 por un pago anual de £ 1,000; que luego fue entregado a Overbeck y Dent cuando recibieron el pleno poder de gobierno y los derechos territoriales de las posesiones en Borneo, incluidas las islas. Los derechos de este tratado luego fueron transferidos a la recién fundada Compañía Británica de Borneo del Norte en 1881.
En marzo de 1882, Cowie compró una concesión de 40 años para la explotación de yacimientos de carbón en Muara , Brunei, y fundó Cowie Brothers, con sede en Singapur. Desde Labuan, alquiló un astillero durante 99 años desde el que embarcaba su carbón. El 12 de julio de 1887, Cowie entregó sus derechos de franquicia a la British North Borneo Company y regresó con su familia a Inglaterra . Charles Brooke , que más tarde adquirió la mina, la rebautizó como " Brooketon " (hoy Brooke Town).
En 1887, Cowie, junto con Edmund Ernest Everett, recibió el encargo de dirigir los negocios de la empresa en Borneo. Debido a la falta de transporte para trasladar mercancías en la isla, Cowie solicitó una concesión para construir una red ferroviaria desde la División de la Costa Oeste hasta Sandakan. La empresa aceptó inicialmente y nombró a Cowie como Consejo de Supervisión en 1894. En 1896 se inició la construcción del Ferrocarril del Norte de Borneo, pero las dificultades financieras impidieron que la empresa se conectara plenamente con el norte de Borneo; Cowie no pudo recaudar los fondos necesarios, especialmente después de que los funcionarios de la empresa se negaran a pedir más dinero prestado. [7]
En 1893, bajo el patrocinio de Cowie y su hermano Andson, se creó un diccionario para las lenguas sulu y malaya . [8]
Fue apreciado por su amplio conocimiento del territorio y la gente de Borneo. Ascendió al puesto de Director General en 1897. En Borneo del Norte en 1898 se reunió con Mat Salleh para lograr una solución indefinida de la llamada Rebelión de Mat Salleh . [9] El 15 de octubre de 1909, después de la jubilación de Charles Jessel , se convirtió en Presidente del Consejo de Supervisión. [1]
Hacia el final de su vida, Cowie sufrió una enfermedad cardíaca . En julio de 1910, viajó a Alemania para someterse a una cirugía. Después de que su condición empeorara, Cowie murió el 14 de septiembre de 1910 en Bad Nauheim . [10] Su cuerpo fue devuelto a Inglaterra y fue enterrado el 23 de septiembre en el cementerio de Charlton , cerca de su casa, Mayfield, en Blackheath Park, Blackheath . Su lápida dice:
Aunque el Imperio Británico lo elogió por su papel en la expansión de la influencia del imperio, Cowie sigue siendo una figura clave en la génesis de la Disputa de Borneo del Norte. Hasta la fecha, la región de Borneo del Norte o Sabah , en la actual Malasia, sigue siendo un tema polémico. La región ha dado lugar a una disputa territorial de larga data entre Malasia y Filipinas por gran parte de la parte oriental de Sabah, conocida como Borneo del Norte antes de la formación de la federación malasia.
Filipinas sostiene que es el estado sucesor del Sultanato de Sulu , alegando que el territorio sólo fue arrendado a la Compañía Británica de Borneo del Norte en 1878.
Más recientemente, la región ha vuelto a ganar atención internacional con el caso Malasia-Sulu , en el que los supuestos herederos del último sultán de Sulu iniciaron un recurso de arbitraje contra Malasia. Los demandantes exigieron 32.000 millones de dólares en compensación por lo que se dice que fue una explotación ilegal de los recursos naturales de la región. El árbitro español Gonzalo Stampa anunció un acuerdo de casi 15.000 millones de dólares a favor de los demandantes a través del Tribunal de Apelaciones de París en 2022. [11] [12] El laudo fue finalmente anulado por la Corte Internacional de Justicia en 2023. [13]