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Centauro vulcano

Vulcan Centaur es un vehículo de lanzamiento de carga pesada creado y operado por United Launch Alliance (ULA). Es un vehículo de lanzamiento a órbita de dos etapas que consta de la primera etapa Vulcan y la segunda etapa Centaur . Reemplaza a los cohetes Atlas V y Delta IV de ULA . Está diseñado principalmente para el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), que lanza satélites para las agencias de inteligencia estadounidenses y el Departamento de Defensa, pero también se utilizará para lanzamientos comerciales.

ULA comenzó a desarrollar el cohete Vulcan en 2014, en gran medida para competir con el Falcon 9 de SpaceX y para cumplir con un requisito del Congreso de dejar de usar el motor RD-180 de fabricación rusa que impulsa el Atlas V. El primer vuelo del Vulcan Centaur fue Inicialmente programado para 2019, pero se retrasó varias veces por problemas de desarrollo con su motor BE-4 y la etapa superior Centaur. [13] Vulcan Centaur se lanzó por primera vez el 8 de enero de 2024 con el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology , la primera misión del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA . [14]

Descripción

El Vulcan Centaur utiliza tecnologías de los vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV de ULA, además de equipos más nuevos para un mejor rendimiento y menores costos. La primera etapa de Vulcan es similar en tamaño al Common Booster Core de la familia Delta , lo que permite a ULA reutilizar equipos de fabricación.

Utiliza dos motores BE-4 construidos por Blue Origin que queman oxígeno líquido y metano líquido (gas natural licuado). [15] [16] El metano se quema de forma más limpia que el queroseno utilizado en Atlas, arroja menos contaminación por partículas y lo hace más adecuado para la reutilización del motor. En comparación con el hidrógeno líquido utilizado en Delta, es más denso y tiene un mayor rango de temperatura, lo que permite que los tanques de combustible sean más pequeños y livianos. [17] [18]

La segunda etapa es el Centaur V , una versión más grande y mejorada del Centaur III utilizado en el Atlas, que está propulsado por dos motores RL10 construidos por Aerojet Rocketdyne , alimentados con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. [19] La primera etapa puede complementarse con hasta seis propulsores de cohetes sólidos GEM 63XL construidos por Northrop Grumman . [8] [20]

Vulcan Centaur ofrece capacidades de carga pesada en el tamaño de un vehículo de lanzamiento de carga media. Con un solo núcleo y seis propulsores GEM, el Vulcan Centaur puede elevar 27.200 kilogramos (60.000 lb) a la órbita terrestre baja (LEO). [21] Eso es mucho más que los 18.850 kg (41.560 lb) que el Atlas V podría elevar a LEO con un solo núcleo y cinco propulsores GEM, [22] y casi tanto como el Delta IV Heavy de tres núcleos que podría levantar 28.790 kg (63.470 libras) a LEO. [23]

Vulcan ha sido diseñado para cumplir con los requisitos del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional y está diseñado para lograr la certificación de calificación humana para permitir el lanzamiento de un vehículo como el Boeing Starliner o el Sierra Nevada Dream Chaser . [19] [24] [3]

Historia

Fondo

La ULA decidió desarrollar el Vulcan Centaur en 2014 por dos razones principales. En primer lugar, sus clientes comerciales y civiles estaban acudiendo en masa al vehículo de lanzamiento reutilizable Falcon 9, más económico, de SpaceX , lo que hizo que ULA dependiera cada vez más de los contratos de agencias militares y de espionaje estadounidenses. [25] [26] En segundo lugar, la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 aumentó el malestar del Congreso con la dependencia del Pentágono del Atlas V, que utilizaba el motor RD-180 fabricado en Rusia . En 2016, el Congreso aprobaría una ley que prohibiría a los militares adquirir servicios de lanzamiento basados ​​en el motor RD-180 después de 2022. [27]

En septiembre de 2014, ULA anunció que había elegido el motor BE-4 de Blue Origin y alimentado con oxígeno líquido (LOX) y metano líquido (CH4 ) para reemplazar el RD-180 en un nuevo propulsor de primera etapa. El motor ya estaba en su tercer año de desarrollo, y ULA dijo que esperaba que la nueva etapa y el motor comenzaran a volar tan pronto como 2019. [28] Dos de los motores BE-4 de 2.400 kilonewton (550.000  lbf ) de empuje iban a ser utilizado en un nuevo propulsor de vehículo de lanzamiento. [29] [30] [28]

Un mes después, ULA reestructuró los procesos de la empresa y su fuerza laboral para reducir costos. La compañía dijo que el sucesor del Atlas V combinaría el Atlas V y el Delta IV existentes con el objetivo de reducir a la mitad el costo del cohete Atlas V. [26]

Anuncio

En 2015, ULA anunció el cohete Vulcan y propuso reemplazar gradualmente los vehículos existentes con él. [31] Se esperaba que el despliegue de Vulcan comenzara con una nueva primera etapa que se basaba en el diámetro del fuselaje y el proceso de producción del Delta IV, y se esperaba inicialmente que utilizara dos motores BE-4 o el AR1 como alternativa. La segunda etapa iba a ser el Centaur III existente, ya utilizado en Atlas V. Se planeó introducir una actualización posterior, la Etapa Evolucionada Criogénica Avanzada (ACES), unos años después del primer vuelo de Vulcan. [31] ULA también reveló un concepto de diseño para la reutilización de los motores propulsores Vulcan, la estructura de empuje y la aviónica de la primera etapa, que podría separarse como un módulo de los tanques de propulsor después del corte del motor propulsor ; el módulo volvería a entrar en la atmósfera detrás de un escudo térmico inflable. [32]

Fondos

Durante los primeros años, la junta directiva de la ULA asumió compromisos de financiación trimestrales para el desarrollo de Vulcan Centaur. [33] En octubre de 2018 , el gobierno de EE. UU. había comprometido alrededor de 1.200 millones de dólares en una asociación público-privada para el desarrollo de Vulcan Centaur, con planes de invertir más una vez que la ULA concluyera un contrato de lanzamiento espacial de seguridad nacional . [34]

En marzo de 2016, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había comprometido hasta 202 millones de dólares para el desarrollo de Vulcan. La ULA aún no había estimado el coste total de desarrollo, pero el director general, Tory Bruno, afirmó que "los nuevos cohetes suelen costar 2.000 millones de dólares, incluidos 1.000 millones de dólares para el motor principal". [33] En marzo de 2018, Bruno dijo que el Vulcan-Centaur había sido "75% financiado de forma privada" hasta ese momento. [35] En octubre de 2018, tras una solicitud de propuestas y una evaluación técnica, la ULA recibió 967 millones de dólares para desarrollar un prototipo del sistema de lanzamiento Vulcan como parte del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional. [34]

Desarrollo, producción y pruebas.

En septiembre de 2015, se anunció que la producción del motor cohete BE-4 se ampliaría para permitir más pruebas. [36] En enero siguiente, ULA estaba diseñando dos versiones de la primera etapa de Vulcan; la versión BE-4 tiene un diámetro de 5,4 m (18 pies) para soportar el uso del combustible metano menos denso. [16] A finales de 2017, la etapa superior se cambió por la más grande y pesada Centaur V, y el vehículo de lanzamiento pasó a llamarse Vulcan Centaur. [35] En mayo de 2018, ULA anunció la selección del motor RL10 de Aerojet Rocketdyne para la etapa superior del Vulcan Centaur. [37] Ese septiembre, ULA anunció la selección del motor Blue Origin BE-4 para la primera etapa de Vulcan. [38] [39] En octubre, la USAF publicó un acuerdo de servicio de lanzamiento NSSL con nuevos requisitos, retrasando el lanzamiento inicial de Vulcan hasta abril de 2021, después de un aplazamiento anterior hasta 2020. [40] [41] [42]

En agosto de 2019, las piezas de la plataforma de lanzamiento móvil (MLP) de Vulcan fueron transportadas [43] al Centro de Operaciones de Procesamiento de Vuelos Espaciales (SPOC) cerca de SLC-40 y SLC-41 , Cabo Cañaveral , Florida . El MLP se fabricó en ocho secciones y se mueve a 4,8 km/h (3 mph) sobre bogies ferroviarios, con una altura de 56 m (183 pies). [44] En febrero de 2021, ULA envió el primer propulsor central de Vulcan completo a Florida para realizar pruebas de Pathfinder antes del lanzamiento debut de Vulcan. [45] Las pruebas continuaron con el propulsor Pathfinder durante todo ese año. [46] [47]

En agosto de 2019, ULA dijo que Vulcan Centaur volaría por primera vez a principios de 2021, llevando el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology . [48] ​​[49] [30] En diciembre de 2020, el lanzamiento se había retrasado hasta 2022 debido a problemas técnicos con el motor principal BE-4. [50] [51] En junio de 2021, Astrobotic dijo que Peregrine no estaría listo a tiempo debido a la pandemia de COVID-19 , lo que retrasó la misión y el primer lanzamiento de Vulcan Centaur; Otros retrasos de Peregrine sitúan el lanzamiento de Vulcan en 2023. [52] [53] [54] En marzo de 2023, una etapa de prueba de Centaur V falló durante una secuencia de prueba. Para solucionar el problema, ULA cambió la estructura del escenario y construyó un nuevo Centaur para el vuelo inaugural de Vulcan Centaur. [55] En octubre de 2023, ULA anunció que tenía como objetivo lanzar Vulcan Centaur para fin de año. [56]

Vuelos de certificación

Lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar Peregrine en el primer vuelo de Vulcan Centaur

El 8 de enero de 2024, Vulcan despegó por primera vez. El vuelo utilizó la configuración VC2S, con dos propulsores de cohetes sólidos y un carenado de longitud estándar. Una inyección translunar de 4 minutos seguida de una separación de la carga útil puso al módulo de aterrizaje Peregrine en trayectoria hacia la Luna. Una hora y 18 minutos después del vuelo, la etapa superior Centaur se disparó por tercera vez, enviándola a una órbita heliocéntrica para probar cómo se comportaría en misiones largas, como las necesarias para enviar cargas útiles a la órbita geoestacionaria . [14] [57]

Una falla en el sistema de propulsión del Peregrine poco después de la separación le impidió aterrizar en la Luna; Astrobotic dijo que el cohete Vulcan Centaur funcionó sin problemas. [58]

El 14 de agosto de 2019, ULA ganó una competencia comercial cuando se anunció que el segundo vuelo de certificación de Vulcan se llamaría SNC Demo-1, el primero de siete vuelos Dream Chaser CRS-2 bajo el programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA . Utilizarán la configuración VC4 de cuatro SRB. [59] El lanzamiento del SNC Demo-1 estaba programado para abril de 2024 no antes. [60]

Después de la segunda misión de certificación de Vulcan Centaur, el cohete estará calificado para su uso en misiones militares estadounidenses. [61] A partir de agosto de 2020 , Vulcan debía lanzar la participación del 60% de las cargas útiles de lanzamiento espacial de seguridad nacional otorgadas por ULA de 2022 a 2027, [62] pero se produjeron retrasos. El lanzamiento del USSF-51 de la Fuerza Espacial a finales de 2022 fue la primera misión clasificada de seguridad nacional, pero en mayo de 2021 la nave espacial fue reasignada a un Atlas V para "mitigar el riesgo de programación asociado con la validación de diseño no recurrente de Vulcan Centaur". [63] Por razones similares, el prototipo de vuelo de Kuiper Systems se trasladó a un cohete Atlas V. [64]

Después del primer lanzamiento de Vulcan en enero de 2024, los retrasos en el desarrollo del Dream Chaser llevaron a ULA a considerar reemplazarlo con un simulador masivo para que Vulcan pudiera seguir adelante con la certificación requerida por su contrato con la Fuerza Aérea. [65] Bloomberg News informó en mayo de 2024 que United Launch Alliance estaba acumulando sanciones financieras debido a retrasos en los contratos de lanzamiento militar. [66] El 10 de mayo, el subsecretario de la Fuerza Aérea, Frank Calvelli, escribió a los ejecutivos de Boeing y Lockheed. "Estoy cada vez más preocupado por la capacidad de ULA de escalar la fabricación de su cohete Vulcan y escalar su cadencia de lanzamiento para satisfacer nuestras necesidades", escribió Calvelli en la carta, cuya copia fue obtenida por el Washington Post . "Actualmente hay capacidad de satélites militares en tierra debido a retrasos en Vulcan". [67] En junio de 2024, Bruno anunció que Vulcan realizaría su segundo vuelo en septiembre con una “carga útil inerte” más algunos “experimentos y demostraciones” para ayudar a desarrollar tecnología futura para la etapa superior Centaur. [68]

Versiones y configuraciones

ULA tiene designaciones de cuatro caracteres para las diversas configuraciones de Vulcan Centaur. Comienzan con VC para la primera etapa de Vulcan y la etapa superior de Centaur. El tercer carácter es el número de SRB conectados al Vulcan (0, 2, 4 o 6) y el cuarto denota la longitud del carenado de carga útil: S para Estándar (15,5 m (51 pies)) o L para Largo (21,3 m ( 70 pies)). [69] Por ejemplo, "VC6L" representaría una primera etapa Vulcan, una etapa superior Centaur, seis SRB y un carenado de configuración larga. [69] El Vulcan Centaur más potente tendrá una primera etapa Vulcan, una etapa superior Centaur con motores RL10CX con una extensión de boquilla y seis SRB. [70]

Capacidades

La capacidad de carga útil de las versiones Vulcan Centaur es: [71] [70]

Notas
  1. ^ Órbita circular de 407 km (253 millas) con una inclinación de 51,6 °
  2. ^ Órbita circular de 555 km (345 millas) con una inclinación de 98,75 °
  3. ^ Órbita circular de 20.368 km (12.656 millas) con una inclinación de 55 °
  4. ^ Órbita circular de 36.101 km (22.432 millas) con 0 ° de inclinación
  5. ^ Delta-V de 1.800 m / s con perigeo de 185 km (115 millas) y órbita de apogeo de 35.786 km (22.236 millas) con una inclinación de 27 °
  6. ^ Perigeo de 1.203 km (748 millas) y órbita de apogeo de 39.170 km (24.340 millas) con una inclinación de 63,4 °
  7. ^ C3: -2 km 2 /seg 2

Estas capacidades reflejan los requisitos de NSSL, además de espacio para el crecimiento. [5] [72]

Un Vulcan Centaur con seis propulsores de cohetes sólidos puede poner 27.200 kilogramos en órbita terrestre baja, casi tanto como el Delta IV Heavy de tres núcleos. [73]

Se lanza Vulcano Centauro

2024

Lanzamientos futuros

2024

2025

2027

Por determinar

Posibles actualizaciones

Desde 2015, la ULA ha hablado de varias tecnologías que mejorarían las capacidades del vehículo de lanzamiento Vulcan. Estas incluyen mejoras en la primera etapa para hacer que los componentes más caros sean potencialmente reutilizables y mejoras en la segunda etapa para permitir que el cohete opere durante meses en el espacio cislunar de la órbita terrestre . [96]

Etapas superiores de larga duración

La etapa superior del ACES, alimentada con oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH 2 ) y propulsada por hasta cuatro motores de cohete cuyo tipo de motor aún no se ha seleccionado, era una actualización conceptual de la etapa superior de Vulcan en el momento del anuncio. en 2015. Esta etapa podría actualizarse para incluir tecnología de fluidos integrados para vehículos que permitiría que la etapa superior funcione en órbita durante semanas en lugar de horas. La etapa superior ACES se canceló en septiembre de 2020, [31] [97] y ULA dijo que la segunda etapa de Vulcan ahora sería la etapa superior Centaur V: una versión más grande y potente de la etapa superior Dual Engine Centaur utilizada por Atlas V. N22. [19] [96] Un alto ejecutivo de ULA dijo que el diseño de Centaur V también estuvo fuertemente influenciado por ACES. [98] [73]

Sin embargo, ULA dijo en 2021 que está trabajando para agregar más valor a las etapas superiores al hacer que realicen tareas como operar como remolcadores espaciales. El director ejecutivo, Tory Bruno, dice que ULA está trabajando en etapas superiores con una resistencia cientos de veces mayor que las que se utilizan actualmente. [98]

Reutilización INTELIGENTE

Un método de reutilización del motor principal llamado Tecnología de Retorno Autónomo Modular Sensible (SMART) es una actualización propuesta para Vulcan Centaur. En el concepto, los motores propulsores, la aviónica y la estructura de empuje se separan como un módulo de los tanques de propulsor después de que se apaga el motor propulsor. Luego, el módulo del motor cae a través de la atmósfera protegido por un escudo térmico inflable . Después del despliegue del paracaídas, la sección del motor cae, utilizando el escudo térmico como balsa. [99] ULA estimó que esta tecnología podría reducir el costo de la propulsión de la primera etapa en un 90% y un 65% del costo total de la primera etapa. [32] [99] Aunque la reutilización SMART no se financió inicialmente para el desarrollo, [96] a partir de 2021, la mayor cadencia de lanzamiento requerida para lanzar la megaconstelación del Proyecto Kuiper brindó respaldo para el caso comercial del concepto. [100] Antes de 2022, ULA tenía la intención de capturar la sección del motor utilizando un helicóptero. [99]

Vulcano pesado

En septiembre de 2020, ULA anunció que estaban estudiando cuidadosamente una variante "Vulcan Heavy" con tres núcleos de refuerzo. Las especulaciones sobre una nueva variante habían sido rampantes durante meses después de que apareciera en las redes sociales una imagen de un modelo de esa versión. El director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, tuiteó más tarde una imagen más clara del modelo y dijo que era objeto de estudio en curso. [101] [102] [ necesita actualización ]

Ver también

Referencias

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