El vuelo n.º 1340 (Special Duties) de la RAF (1340 Flt) fue un vuelo de la Royal Air Force . En su primera formación en la India, estaba equipado con Vultee Vengeance Mk. III y un solo Harvard norteamericano . En su segunda formación en Kenia, voló con Harvards construidos bajo licencia en Canadá por Noorduyn .
Aunque los Harvards fueron utilizados principalmente por la RAF como entrenadores o remolcadores de objetivos , los aviones del 1340 Flt en Kenia estaban armados con bombas de 20 libras (9,1 kg) y una ametralladora, para operaciones contra los Mau Mau en Kenia a principios de la década de 1950.
El 1340 Flt se formó por primera vez en 1945 en la base de la Real Fuerza Aérea India en Sulur , estado de Kerala , India. Estaba equipado con tres Vultee Vengeance Mk. III y un Harvard IIB. [3]
El vuelo se formó para llevar a cabo pruebas de ataques con gas mostaza para el Departamento de Investigación de Defensa Química (India) (CDRD, ahora en Porton Down, Wiltshire), en preparación para ataques similares esperados por los japoneses, que ya lo habían usado durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [4] El vuelo estaba nominalmente bajo el control del Grupo 225 en Bangalore , parte del Cuartel General Aéreo, RAF India , [5] pero voló bajo la dirección del CDRD.
Los Vengeance lanzaron botes de 65 libras y racimos de 500 libras de gas mostaza, y también lo rociaron sobre las tropas indias en tierra para probar la protección antigas, como las capas y el calzado antigas. Las tropas desprotegidas, que tal vez no eran conscientes del peligro, sufrieron muchas quemaduras y ampollas. [6]
El vuelo se trasladó de Sulur a Cannonore ( Kannur ), en el estado de Kerala , el 11 de octubre de 1945, donde se creó una pista de aterrizaje en el maidan , una gran zona pública con vistas al mar. Había dos campos de pruebas, en Kumbla y Porkal, situados en la costa aproximadamente a 40 millas (65 km) al norte de Cannanore. Se realizaron más pruebas de armas químicas hasta febrero de 1946, cuando las reservas excedentes de gas se arrojaron al mar. El 1340 Flt se disolvió el 31 de marzo de 1946. [3] [c]
El 5 de diciembre de 1945 , el comandante Edmondes despegó en solitario en su Harvard (FE965) para realizar un reconocimiento en la zona de Porkal. Su motor falló y realizó un aterrizaje forzoso exitoso en un arrozal a unas 10 millas tierra adentro. Resultó ileso. [7]
El vuelo se reorganizó el 23 de marzo de 1953 como No. 1340 Flight RAF en RAF Thornhill , [8] Gwelo , Rhodesia del Sur (ahora Base Aérea Gweru-Thornhill , Zimbabue ), en respuesta al levantamiento Mau Mau en la vecina Kenia . [3] [9] El avión Harvard IIB provenía de la No. 5 Flying Training School RAF (3rd Formation) con base en Thornhill, parte del Rhodesian Air Training Group . [10] [11] Los Harvards habían estado previamente basados temporalmente en la No. 4 Flying Training School RAF en RAF Heany, cerca de Bulawayo . [12] [13]
Aunque en febrero de 1953 se habían ofrecido algunos Harvards de Thornhill a las autoridades kenianas por consejo del general William "Looney" Hinde , director de operaciones, no se tomó una decisión hasta que el jefe del Estado Mayor Imperial , el general Sir John Harding , visitó Kenia para ver el empeoramiento de la situación de seguridad. Se recomendaron doce Harvards de Thornhill para apoyar a dos batallones de infantería y un cuartel general de brigada de infantería ( 39 Brigada ), para restablecer la seguridad. El gabinete de Winston Churchill respaldó la medida el 10 de marzo y, a finales de mes, se aprobó formalmente el establecimiento del Escuadrón 1340. [10]
El vuelo llegó a la RAF Eastleigh , Nairobi , Kenia, el 27 de marzo de 1953, comandado por el líder de escuadrón Charles G. St. David Jefferies, [10] [14] equipado con 12 Noorduyn Harvard IIB, ocho operativos y cuatro en reserva, con dos en servicio en un momento dado. [15]
Los aviones estaban equipados con portabombas bajo las alas para llevar ocho bombas de fragmentación de 20 libras (9,1 kg) [16] [17] y una sola ametralladora Browning .303 bajo el ala de estribor, [9] [14] con la munición transportada dentro del ala. [18] Debido al terreno boscoso, los Harvards no se utilizaron durante dos meses porque el general Hinde pensó que serían ineficaces. [10]
La RAF contaba con la ayuda de cinco aviones Piper PA-22 Tri-Pacer pertenecientes a la Kenya Police Reserve Air Wing (KPRW). En octubre de 1953, seis pilotos de la RAF fueron destinados a la KRPW para volar los Tri-Pacer. Al estar destinados, los pilotos adoptaron la actitud disciplinaria de la policía de Kenia; era algo más relajada que la de la RAF. [ cita requerida ] Los Tri-Pacer no estaban originalmente armados, aunque más tarde se les equipó con un solo soporte para cuatro bombas de 20 libras (9,1 kg) detrás de la parte trasera de la cabina. [ 19 ] [ 20 ]
El vuelo 1340, junto con los Tri-Pacer de la KPRW, se desplegó desde Eastleigh hasta el aeródromo de Nyeri , que se encontraba entre el monte Kenia y la cordillera de Aberdare , y se estableció un centro de operaciones básico en la cercana ciudad de Mweiga . Un destacamento del regimiento de la RAF finalmente se hizo cargo de la defensa del aeródromo de manos de la tripulación de tierra de la RAF. [14]
Trabajando con el ejército o las fuerzas de seguridad locales en tierra, los Tri-Pacers arrojarían granadas de fósforo (por ejemplo, la granada incendiaria especial nº 76 ) desde la cabina como marcadores, seguidos por el vuelo de ocho Harvards que lanzaron sus bombas sobre el objetivo. Desde noviembre de 1953, varios destacamentos de bombarderos Avro Lincoln también estuvieron estacionados en la RAF Eastleigh, armados con catorce bombas de 500 lb (230 kg): el escuadrón nº 49 de la RAF , el escuadrón nº 100 de la RAF , el escuadrón nº 61 de la RAF , el escuadrón nº 214 de la RAF y el escuadrón 49 nuevamente a partir de diciembre de 1954.
Hubo una falta de coordinación entre los distintos servicios armados hasta mayo de 1954, cuando el comodoro del aire Walter Beisiegel [21] fue nombrado oficial superior de la RAF (SRAFO). Permaneció en el cargo hasta septiembre de 1955 y mejoró el proceso de marcado de objetivos con los Piper Tri-Pacer y el bombardeo de los Mau Mau con los Harvard y los Lincoln. [22]
El vuelo n.° 1340 se disolvió el 30 de septiembre de 1955. Durante la emergencia de Mau Mau, el vuelo lanzó 21 936 bombas de 20 libras y perdió cinco aviones en accidentes. [23]
También se perdieron tres Tri-Pacer en accidentes. [23]
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