El Vuelo No. 101 RAAF fue un vuelo de cooperación de la flota de la Real Fuerza Aérea Australiana equipado con aviones anfibios . El vuelo se formó el 1 de julio de 1925 y fue operado desde el hidroavión HMAS Albatross de la Marina Real Australiana entre 1929 y 1933. Después de que Albatross dio sus frutos, el avión del vuelo operó desde los cruceros pesados HMAS Australia y HMAS Canberra de la RAN . El Vuelo No. 101 se amplió para formar el Escuadrón No. 5 el 20 de abril de 1936.
El vuelo No. 101 (Cooperación de flotas) se formó en la estación RAAF Point Cook, cerca de Melbourne , el 1 de julio de 1925. [2] La unidad estaba inicialmente equipada con hidroaviones Fairey III y comenzó a volar en apoyo de la Marina Real Australiana (RAN ) ese año. [3] En octubre de 1925, el vuelo fue transferido a la estación RAAF de Richmond en las afueras de Sydney . [2] El 31 de marzo de 1926, los primeros dos de los seis hidroaviones anfibios Supermarine Seagull III que habían sido comprados para reequipar el Vuelo No. 101 llegaron a Australia. [4] Todos los aviones fueron entregados en junio de ese año, y en ese momento la mayoría del personal del vuelo eran miembros de la RAN. [5] [6] En agosto de ese año, la base del vuelo se trasladó a la ciudad de Bowen en Queensland . [2]
El vuelo participó en un estudio de la Gran Barrera de Coral entre mediados de 1926 y principios de 1929. Su papel en este estudio se basó en vuelos de prueba realizados en la zona por los Fairey III de la RAAF durante 1924 y 1925. [7] En agosto de 1926, el vuelo La base se trasladó a la ciudad de Bowen en Queensland . [2] El estudio de la Barrera de Coral se llevó a cabo en compañía del HMAS Moresby durante 1926 y 1927. [8]
En 1926, el Gobierno de la Commonwealth encargó una licitación para hidroaviones, el HMAS Albatross , y se ordenó a la RAAF que proporcionara un ala aérea para el barco una vez que estuviera terminado; El servicio no había recibido ninguna advertencia de que se iba a encargar el barco y se mostró sorprendido por esta decisión. En ese momento, los Seagull III del Vuelo No. 101 eran los únicos aviones de la RAAF que eran potencialmente adecuados para ser operados desde un hidroavión auxiliar, aunque los diseñadores del Albatross no fueron informados de esto. A falta de asesoramiento de la RAAF, diseñaron un barco capaz de operar nueve Fairey III que afortunadamente tenía dimensiones similares a las del Seagull III. [9] En enero de 1928, el Gabinete decidió no formar un brazo aéreo de la flota de la RAN y ordenó que la RAAF proporcionaría los pilotos y el personal de mantenimiento para el ala aérea del Albatros , mientras que la RAN contribuiría con observadores y operadores de radio para la aeronave. Cuando se embarcara, el ala aérea del Albatros quedaría bajo el control de su capitán. [9]
En febrero de 1929, el Vuelo No. 101 regresó a Point Cook y comenzó los preparativos finales para operar desde Albatros . [2] Se embarcaron seis Seagulls en Melbourne el 26 de febrero de ese año. [10] La función del Vuelo No. 101 mientras estaba embarcado en el Albatros era realizar vuelos de reconocimiento, detectar fuego de artillería y rastrear barcos hostiles. [8] Como los Seagulls no podían ser lanzados desde la catapulta del Albatross , el barco sólo podía realizar operaciones de vuelo en tiempo tranquilo y tenía que detenerse para cargar y descargar aviones. [9] [11] Sin embargo, el historiador Chris Coulthard-Clark ha juzgado que "a pesar de que el embarque del Seagull III era un recurso que significaba que sólo eran posibles operaciones aéreas de alcance bastante limitado, estos aviones podían satisfacer tareas de reconocimiento, artillería, detección de torpedos y requisitos de reconocimiento siempre que las condiciones del mar fueran favorables". [9]
Albatross llevó a cabo un programa de pruebas y operaciones en 1929. En abril de 1929, todo el personal del Vuelo No. 101 fue retirado de su licencia cuando el hidroavión realizó un despliegue de emergencia desde Sydney como parte de la búsqueda del avión Southern Cross de Charles Kingsford Smith . que había desaparecido durante un vuelo frente al noroeste de Australia. [12] El barco zarpó el 12 de abril, pero fue llamado a Sydney seis horas después después de que se confirmó que se había localizado Southern Cross . [13] Durante junio de ese año, Albatross y el Vuelo No. 101 participaron en un gran ejercicio que involucró a gran parte de la RAN y el Escuadrón de Nueva Zelanda frente a Queensland. [14] Después de este ejercicio, el hidroavión realizó un crucero a Nueva Guinea durante julio y agosto con el Gobernador General Lord Stonehaven y Lady Stonehaven embarcados. En octubre, Albatross participó en un ejercicio conjunto RAAF-RAN en la Bahía de Port Phillip que puso a prueba la capacidad de la licitación para lanzar un ataque aéreo y la capacidad de la RAAF para repeler dicho ataque. [15]
Desde 1930, el Albatros realizó regularmente largos cruceros por Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda, y ejercicios de entrenamiento con otros buques de guerra de la RAN. Cuando la embarcación no estaba en el mar, el vuelo No. 101 operaba desde Richmond. [16] Durante la primera parte de este período, el Vuelo No. 101 sufrió graves tensiones ya que a muchos miembros de la unidad no les agradaba su comandante de diciembre de 1929, el líder de escuadrón Victor Scriven, que era un oficial de intercambio de la Royal Air Force . Scriven se comportó de manera prepotente y participó en prácticas peligrosas, como intentar recuperar una gaviota a bordo del Albatros mientras el barco estaba en movimiento; Este incidente casi provoca la muerte de la tripulación del avión. [15] El 19 de marzo de 1930, una de las Gaviotas del Vuelo No. 101 se estrelló durante un ejercicio de flota cerca de la isla Doughboy frente a Tasmania, matando a un miembro de la tripulación e hiriendo gravemente a varios otros. [17] El 7 de agosto de 1930, todos los aviones del vuelo volaron en formación sobre Brisbane . [18] Como resultado de la baja moral en el Vuelo No. 101, Scriven declaró que no podía realizar tareas de cooperación naval a finales de 1930 o principios de 1931. Después de este incidente fue relevado del mando y reemplazado por el líder de escuadrón Joe Hewitt . [15] Durante septiembre de 1931 y septiembre de 1932, el avión de vuelo No. 101 realizó vuelos de prueba desde los cruceros pesados HMAS Canberra y HMAS Australia, respectivamente, mientras estos barcos realizaban cruceros en las islas al norte de Australia. [19]
Durante su servicio inicial desde Albatross , el rendimiento de las Gaviotas del Vuelo No. 101 disminuyó debido al desgaste de sus componentes mecánicos y al aumento de peso debido al óxido y la humedad. [20] Como resultado de estos problemas, en 1931 a la RAAF le resultó difícil mantener el ala aérea del Albatros con suficiente fuerza . [16] Ese año, los Seagulls fueron reacondicionados en Cockatoo Island Dockyard en Sydney; esto mejoró su desempeño, y el escritor de aviación del periódico The Referee sugirió en broma que se había utilizado "un equivalente volador de glándulas de mono" para rejuvenecer a las Gaviotas. [20]
En marzo de 1933 se anunció que Albatross iba a ser liquidado y puesto en reserva como parte de las reducciones al presupuesto de defensa. [16] En ese momento, el Sydney Morning Herald informó que los aviones del Vuelo No. 101 estaban "obsoletos" y que el hidroavión se consideraba obsoleto debido a los rápidos avances en el diseño de portaaviones . [21] El vuelo No. 101 se retuvo después de que Albatross pagara sus ganancias el 26 de abril de 1933 y continuó con su base en Richmond. La licitación para hidroaviones se activó brevemente durante varios períodos en la década de 1930 para apoyar a los hidroaviones que visitaban el puerto de Sydney; en estas ocasiones el personal del Vuelo No. 101 formó parte de su dotación. [16] [22]
Tras el desmantelamiento del Albatros , la Junta Naval aceptó una propuesta de que el Vuelo No. 101 opere regularmente desde los dos cruceros pesados de la RAN. Con el tiempo, este acuerdo se extendió a los demás cruceros del servicio. [23]
En agosto de 1934, el Gobierno de la Commonwealth aprobó la compra de 24 aviones Supermarine Walrus para reequipar el Vuelo No. 101 como parte de una expansión más amplia de la RAAF. [24] Estos aviones comenzaron a entregarse a principios de 1935, y Australia recibió su Walrus durante una visita al Reino Unido antes de operar con la Royal Navy en el Mediterráneo. [23] En junio de 1935, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del Aire Richard Williams , declaró que el vuelo se iba a ampliar a un escuadrón completo. [25] El vuelo No. 101 pasó a llamarse Escuadrón No. 5 (Cooperación de Flota) en agosto de 1936. [2]