« Visions of Johanna » es una canción escrita e interpretada por Bob Dylan en su álbum Blonde on Blonde de 1966. Varios críticos han aclamado «Visions of Johanna» como uno de los mayores logros de Dylan en la escritura, [2] [3] elogiando la alusividad y sutileza del lenguaje. [4] [5] La revista Rolling Stone incluyó «Visions of Johanna» en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos . En 1999, Sir Andrew Motion , poeta laureado del Reino Unido , la incluyó como la mejor letra de canción jamás escrita.
Dylan grabó la canción por primera vez en la ciudad de Nueva York en noviembre de 1965, bajo el título provisional de "Freeze Out", pero no quedó satisfecho con los resultados. Cuando las sesiones de grabación de Blonde on Blonde se trasladaron a Nashville en febrero de 1966, Dylan intentó componer la canción de nuevo con diferentes músicos y decidió lanzar esta interpretación. Todas las versiones alternativas de la canción se han publicado oficialmente, pero algunas solo en un set de edición limitada para coleccionistas: muchas de ellas son tomas descartadas de estudio de noviembre de 1965 o posteriores a 1966 , y otras dos son actuaciones en vivo de su gira mundial de 1966 .
Numerosos artistas han grabado versiones de la canción, incluidos Grateful Dead , Cat Power , Marianne Faithfull , Chris Smither y Robyn Hitchcock .
El académico Laurence Coupe ha sostenido que la identidad del personaje principal "se hace eco" de Visions of Gerard de Jack Kerouac (escrita en 1956, publicada en 1963), y la canción en su conjunto, como la novela, "parecería tratar sobre el hambre de experiencia beatífica, la esperanza de que el reino sagrado aún pueda vislumbrarse dentro de lo profano. Johanna, como Gerard, representa la salvación que surge del sufrimiento. Pero a diferencia de Kerouac, Dylan describe esta posibilidad como algo inquietantemente remoto, una causa de sufrimiento en sí misma". [6]
Clinton Heylin sitúa la composición de "Visions of Johanna" en el otoño de 1965, cuando Dylan vivía en el Hotel Chelsea con su esposa embarazada Sara . Heylin señala que "en este hotel desclasado... las tuberías de calefacción todavía tosen", refiriéndose a una línea de la canción. [7] [8] Greil Marcus informa que cuando la canción se lanzó por primera vez, "la historia era que la canción había sido escrita durante el gran apagón de la Costa Este del 9 de noviembre de 1965 ". [9]
Dylan grabó por primera vez esta canción, respaldado por The Hawks , en el estudio de grabación de CBS New York, el 30 de noviembre de 1965, anunciando su nueva composición con las palabras: "Esto se llama 'Freeze Out'". [10] Andy Gill señala que este título provisional captura el "aire de suspensión nocturna en el que se esbozan los cuadros de los versos... llenos de susurros y murmullos". [11] Según Marcus, Dylan presentó la canción en presentaciones en vivo en 1966 con las palabras, "Parece un Freeze Out". [9] En una presentación en vivo temprana en diciembre de 1965 en San Francisco, Dylan también sugirió un posible título como "Alcatraz to the 9th Power Revisited".
Algunas de las grabaciones de Nueva York eran de ritmo rápido y contienen en el quinto verso la línea adicional «Él examina el código del ruiseñor». El historiador Sean Wilentz , para su libro Dylan In America , escuchó atentamente las cintas de estudio completas de las sesiones de Blonde on Blonde , y describe cómo Dylan guió a los músicos de apoyo de Nueva York a través de catorce tomas, tratando de explicar cómo quería que se tocara «Visions of Johanna». En un momento, Dylan dice: «No es hard rock , lo único que es duro es Robbie ». Al analizar la evolución de la canción en la sesión de grabación de Nueva York, Wilentz escribe que Dylan «calma las cosas, acercándose cada vez más a lo que finalmente aparecerá en Blonde on Blonde , y todavía no está bien». [10] Varias tomas completas de la canción [12] se grabaron el 30 de noviembre, incluida una con un ritmo de rock de ritmo rápido, que contiene acompañamiento de clavicémbalo, y otra con un tempo similar a una marcha, que se lanzó en The Bootleg Series Vol. 7: No Direction Home: La banda sonora en 2005. [13]
"Visions of Johanna" tomó forma cuando Dylan fue persuadido por su productor, Bob Johnston , de trasladar las sesiones de grabación a Nashville, Tennessee . Durante su primer día en el estudio de CBS Nashville, el 14 de febrero de 1966, se grabó la versión Blonde on Blonde de la canción. En una entrevista con Andy Gill, Al Kooper ha dicho que él y el guitarrista Robbie Robertson se volvieron sensibles a los matices de la voz de Dylan. [11] Kooper agregó que "es muy importante lo que hace el bajo de Joe South en eso"; Kooper lo describió como "esta parte de bajo palpitante... rítmicamente asombrosa". [11] Otros músicos de apoyo fueron Charlie McCoy , guitarra, Wayne Moss , guitarra y Kenneth Buttrey en la batería. [15]
Dylan interpretó por primera vez "Visions of Johanna" en público el 4 de diciembre de 1965 en el Berkeley Community Theatre . En este concierto estuvo presente Joan Baez , quien creía que la letra se refería a ella. Ella dijo: "Él acababa de escribir 'Visions of Johanna', lo que me sonó muy sospechoso... nunca la había interpretado antes y Neuwirth le dijo que yo estaba allí esa noche y la interpretó". [16] Heylin sugiere que si Dylan la interpretó para alguien esa noche fue Allen Ginsberg , quien también estaba presente. Heylin sostiene que Dylan consideró que Ginsberg fue una influencia importante en su composición en este momento, y estaba ansioso por mostrar la canción al poeta beat . [16]
Todas las versiones en vivo de la canción grabadas durante la gira de Dylan por Inglaterra en 1966 han sido lanzadas. La interpretación de Dylan de la canción en el Royal Albert Hall de Londres el 26 de mayo de 1966 apareció en Biograph , lanzado en 1985. Cuando Cameron Crowe le preguntó por las notas de Biograph cómo podía recordar las palabras de una canción tan compleja en una presentación en vivo, Dylan respondió: "Podía recordar una canción sin escribirla porque era muy visual". [17] Una interpretación de la canción grabada en el Manchester Free Trade Hall el 17 de mayo de 1966 fue lanzada en The Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966 en 1998. [18] Además, una interpretación de la canción del 6 de mayo de 1966, grabada en Belfast, fue incluida en Live 1962-1966: Rare Performances From The Copyright Collections , lanzado en 2018.
El 11 de noviembre de 2016, Legacy Recordings lanzó un box set de 36 CD, The 1966 Live Recordings , que incluye todas las grabaciones conocidas de la gira de conciertos de Bob Dylan de 1966. [19] Las grabaciones comienzan con el concierto en White Plains, Nueva York, el 5 de febrero de 1966, y terminan con el concierto en el Royal Albert Hall de Londres el 27 de mayo. El set contiene 18 presentaciones en vivo de "Visions of Johanna", todas con Dylan solo en guitarra acústica. [20] (La presentación del 26 de mayo de 1966 se incluyó en el álbum lanzado por separado The Real Royal Albert Hall 1966 Concert ).
Las sesiones de grabación en estudio de "Visions of Johanna" se lanzaron en su totalidad en la Edición Coleccionista de 18 discos de The Bootleg Series Vol. 12: The Cutting Edge 1965–1966 el 6 de noviembre de 2015, con lo más destacado de las tomas descartadas del 30 de noviembre de 1965 que aparecen en las versiones de 6 y 2 discos de ese álbum. [21] La versión de 18 discos contiene 14 tomas de "Visions of Johanna" grabadas en Nueva York el 30 de noviembre de 1965 y 4 tomas de la canción grabadas en Nashville el 14 de febrero de 1966, siendo la última la versión Blonde on Blonde de la canción. [21]
Al señalar lo popular que sigue siendo "Visions of Johanna" entre los "dylanófilos incondicionales", Andy Gill sugiere que la popularidad de la canción se debe a su cualidad enigmática: "siempre al borde de la lucidez, pero sigue siendo inmune a cualquier desciframiento estricto". [11] Gill escribe que la canción comienza con un contraste entre dos amantes, la carnal Louise y la "más espiritual pero inalcanzable" Johanna. En última instancia, para Gill, la canción busca transmitir cómo la artista se ve obligada a seguir esforzándose por alcanzar una visión esquiva de la perfección. [11]
Clinton Heylin ha descrito lo que él interpreta como las circunstancias extrañas que rodean la canción. Escrita en la época del matrimonio de Dylan con Sara Lownds, Heylin la describe como "una de las canciones más extrañas jamás escritas por un hombre que acaba de casarse y está disfrutando de una breve luna de miel en la ciudad". [7] Observando que la canción es una elegía para un amante del pasado, Heylin especula que "es terriblemente tentador ver a Johanna como su musa", quien, en la canción, "no está aquí". Para Heylin, el triunfo de la canción radica en "la forma en que Dylan logra escribir sobre los sentimientos más incipientes de una manera tan vívida e inmediata". [7]
El crítico de Dylan Michael Gray también elogia la sutileza de la canción. Gray reconoce que es difícil decir de qué trata esta canción, ya que es a la vez indefinible y precisa. Para Gray, su principal logro reside en la forma en que confunde categorías, utilizando el lenguaje para ser a la vez serio y frívolo, delicado y grosero, y mezclando "neofilosofía abstracta y fraseología figurativa". [22]
Robert Shelton considera que Visions of Johanna es una de las obras más importantes de Dylan. Escribe que la técnica de Dylan de proyectar "imágenes fugaces" evoca "una mente que flota río abajo"; estas "visiones no secuenciales" son el registro de una conciencia fracturada. [14] Shelton sostiene que la canción explora una búsqueda desesperanzada para alcanzar un ideal, las visiones de Johanna, y que sin esta búsqueda la vida pierde sentido. Sugiere que Keats explora la misma paradoja en su " Oda a una urna griega ". [14]
Mike Marqusee sitúa la canción en la ciudad de Nueva York, "un paisaje urbano parpadeante, eléctrico y fantasmal". [23] Dylan se describe a sí mismo atrapado en una niebla de desapego que le proporciona un refugio, y al mismo tiempo le duele una claridad penetrante: una respuesta inmediata que es "demasiado concisa y demasiado clara". Para Marqusee, Dylan describe su predicamento, suspendido entre la libertad y la esclavitud, pero hambriento de una experiencia auténtica. Johanna y Louise son objetos de deseo y anhelo. "Es su elusividad e irrealidad lo que importa". [23]
El guitarrista y crítico Bill Janovitz también destaca la calidad urbana e irreal de “Visions of Johanna”, calificándola de “epopeya en expansión”. “El viaje lleva a Dylan a través de lofts, el tren D, un museo, solares vacíos y fragmentos de conversaciones que escucha por casualidad, así como una discusión con un ‘niño perdido’ que ‘se toma a sí mismo tan en serio’ y que es ‘tan inútil y todo/murmurando conversaciones intrascendentes a la pared’”. Para Janovitz, esto podría “posiblemente ser un ataque a un crítico”. [24]
El crítico literario Christopher Ricks , en su estudio de la obra de Dylan, señala el efecto emocional de estos mismos versos:
Ricks escribe que la frase "y todo" convierte un estado de ánimo de impotencia en una sensación de "agresión y rabia desconcertada". [25]
En un intento de desentrañar el misterio de la canción, Greil Marcus escribe que la misma se ocupa de cuestiones internas, más que externas: "Línea por línea, 'Blowin' in the Wind' es piadosa, o falsamente inocente. ¿No es obvio que quien escribió "Sí, 'n' cuántos mares debe navegar una paloma blanca / Antes de dormir en la arena?" ya sabe la respuesta, suponiendo que él, o cualquiera, pueda realmente interesarse por una pregunta tan preciosa? Pero 'Visions of Johanna' plantea diferentes tipos de preguntas. Como: ¿Dónde estás? ¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí?" Evocando el entorno urbano y drogado de la canción, Marcus escribe sobre "gente que deambula de un rincón de un loft a otro, drogada, borracha, medio despierta, profundamente dormida, sin sentido para la siguiente respiración, y mucho menos para el siguiente paso". Para Marcus, "'Visions of Johanna' crea una narrativa únicamente a partir de la atmósfera". [9]
La canción ha sido descrita por varios críticos como una obra maestra. [7] [10] [11] En 2004, la revista Rolling Stone colocó la canción en el puesto número 404 en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos , [26] comentando que Dylan "nunca sonó más solo que en esta balada de siete minutos, cortada en una sola toma el día de San Valentín de 1966". (Cuando Rolling Stone actualizó su lista en 2010, la canción cayó al puesto número 413, y luego subió al puesto número 317 en 2021). [27] [28] En 1999, el poeta laureado británico, Andrew Motion , la eligió como su candidata a la mejor letra de canción jamás escrita. Motion elogió "la concentración y sorpresa" de las letras de Dylan, y dijo que, aunque se distanció de algunas de las opiniones del cantante sobre las mujeres, el "tono de su ira" era parte de su grandeza. [29] En 2017, el International Observer nombró a la canción la segunda mejor jamás grabada, [30] afirmando: "Dylan, de 24 años, estaba empezando a darse cuenta de que, sin importar cuántas canciones perfectas escribiera, no podía lograr la inmortalidad a través de su arte como quizás alguna vez creyó, porque incluso si la gente todavía estuviera escuchando la música en 500 años, él todavía estaría muerto". En 2020, durante una aparición en The Late Show with Stephen Colbert , Bruce Springsteen citó "Visions of Johanna" como una de sus tres canciones favoritas de Dylan (junto con " Like a Rolling Stone " y " Ring Them Bells "). [31] En una entrevista con The Independent en 1992, el músico británico de culto Robyn Hitchcock describió la canción diciendo "es básicamente la razón por la que soy cantante". [32] Al comentar sobre la canción en una entrevista de 1985, Dylan dijo: "Todavía canto esa canción de vez en cuando. Todavía se mantiene hoy como lo hizo entonces, tal vez incluso más de alguna manera extraña". [17]
Los Grateful Dead tocaron "Visions of Johanna" en concierto varias veces entre 1986 y 1995, [33] y tanto ellos como Jerry García en solitario lanzaron cada uno una versión en vivo en un disco. [34] [35] También hay una versión de estudio de 16 minutos de la canción en All Good Things Redux de Jerry García , un CD adicional proporcionado con la caja All Good Things de las grabaciones de estudio de García. [36]
Otros artistas que han versionado la canción incluyen a Cat Power , Marianne Faithfull , [37] Robyn Hitchcock , [38] Lee Ranaldo , [39] Chris Smither , [40] el ex guitarrista de Flamin' Groovies Chris Wilson , [41] Julie Felix , [42] Maggie Holland , [43] y Old Crow Medicine Show . El trío de jazz Jewels and Binoculars , que se bautizó a sí mismo con una frase de «Visions of Johanna», [44] grabó un tratamiento instrumental de la canción en su álbum The Music of Bob Dylan . [45] Las versiones en idiomas extranjeros de la canción incluyen una grabación de Jan Erik Vold , Kåre Virud y Telemark Blueslag en noruego, [46] [47] la versión de Gerard Quintana y Jordi Batiste en catalán, [48] la de Steffen Brandt en danés, [49] y la de Ernst Jansz en holandés. [50]
