El USS Virgo (AKA-20) fue un buque de carga de ataque de la clase Andromeda de la Armada de los Estados Unidos , llamado así por la constelación de Virgo . Más tarde fue reconvertido en buque de municiones y redesignado como (AE-30) . Sirvió como buque comisionado durante 22 años y 4 meses.
El Virgo (AKA-20) fue botado el 9 de marzo de 1943 en Kearny, Nueva Jersey , por la Federal Shipbuilding and Drydock Company , bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 204); botado el 4 de junio de 1943; patrocinado por la señorita Sharman Douglas; entregado a la Armada el 15 de julio de 1943; y puesto en servicio en el Astillero Naval de Nueva York el 16 de julio de 1943.
El Virgo realizó su entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake y frente a los cabos de Virginia en julio y agosto y luego partió de Norfolk el 24 de agosto con destino al Pacífico . Transitó el Canal de Panamá el 31 de agosto y llegó a San Diego , California, el 9 de septiembre. El 15, continuó su viaje hacia el oeste. El carguero de ataque entró en Pearl Harbor el 21 de septiembre y comenzó las operaciones de carga, descargando algunas y tomando más. El Virgo salió de Pearl Harbor el 24 de septiembre y fijó rumbo a Nueva Zelanda . Llegó a Wellington el 6 de octubre y comenzó una serie de ejercicios de desembarco. El barco permaneció en Wellington hasta el 1 de noviembre, momento en el que se puso en marcha hacia las islas Nuevas Hébridas . Llegó al puerto de Hayannah en la isla de Efate para realizar el entrenamiento y hacer los preparativos para las próximas invasiones de las islas Gilbert y Marshall .
El Virgo partió de las Nuevas Hébridas el 13 de noviembre en compañía de un convoy con destino a las islas Gilbert. Llegó al atolón de Tarawa a primera hora de la mañana del día 20. Mientras se preparaba para desembarcar marines en la isla de Betio , el Virgo fue alcanzado por cuatro proyectiles de una batería costera japonesa. Sin embargo, los ataques aéreos y el fuego de contrabatería silenciaron rápidamente al agresor y el Virgo reanudó las operaciones de desembarco. Permaneció en alta mar mientras los marines llevaban a cabo su sangrienta lucha para arrebatar el control del atolón a un enemigo bien fortificado. Durante esa lucha y mientras se despejaban las otras islas del atolón, el Virgo permaneció en las proximidades de Tarawa. El 28 de noviembre, dejó atrás las Gilbert en su camino a Hawai . El carguero de ataque llegó a Pearl Harbor el 7 de diciembre. Durante las seis semanas siguientes, practicó operaciones anfibias en las islas hawaianas en preparación para la " Operación Flintlock ", el asalto y ocupación de atolones en las Islas Marshall.
El 22 de enero de 1944, el Virgo partió de Oahu en compañía de la Task Force (TF) 52, con destino a las Islas Marshall. Llegó al atolón de Kwajalein temprano en la mañana del 31 de enero y comenzó a botar botes y descargar tropas. No ocurrió nada imprevisto durante su estadía de cinco días en Kwajalein, y partió del atolón el 4 de febrero. El carguero de ataque llegó a Funafuti en las islas Ellice el 8 de febrero y permaneció allí hasta el 19, cuando se puso en marcha hacia Guadalcanal . El barco ancló en Port Purvis en la isla Florida en las Islas Salomón el 24 de febrero y comenzó una serie de ejercicios de entrenamiento anfibio en el sur de las Islas Salomón.
Ese empleo duró hasta el 27 de marzo, día en que se puso en marcha hacia Bougainville en las Islas Salomón del norte con elementos del 25º Equipo de Combate Regimental (RCT) del Ejército. Dio de baja a esas tropas y su equipo de acompañamiento en Bougainville el 28 de marzo y partió ese mismo día hacia Nueva Guinea . Virgo entró en la bahía de Milne , Nueva Guinea, el 31 de marzo y permaneció allí hasta el 4 de abril, cuando se dirigió al cabo Sudest . El barco hizo escala en el cabo Sudest del 5 al 14 de abril y luego se dirigió a las islas Beli Beli. Llegó a ese destino el 15 y comenzó a cargar elementos del 24º RCT del Ejército. En marcha de nuevo el 16, Virgo puso rumbo a la bahía de Tanahmerah , Nueva Guinea, donde llegó el 23 de abril. Descargó las tropas y su equipo y partió de la bahía de Tanahmerah el 24. El 27 hizo escala en el cabo Sudest y el 29 llegó a Saidor , donde cargó tropas y equipo de la 32.ª División de Infantería del Ejército . El 1 de mayo, el buque se hizo a la mar de nuevo con destino a Aitape (Nueva Guinea), donde llegó el 3 y desembarcó tropas y equipo. Partiendo de Aitape ese mismo día, el Virgo puso rumbo a Guadalcanal, vía cabo Sudest, donde llegó el 10 de mayo. En Guadalcanal, el carguero de ataque cargó tropas de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina y comenzó ejercicios de entrenamiento anfibio que duraron hasta el 31 de mayo.
El 4 de junio partió de Guadalcanal con tropas embarcadas para la invasión de las Islas Marianas . Hizo escala en Kwajalein del 9 al 11 de junio y luego se hizo a la mar una vez más el 12. Las tropas de Virgo no estaban comprometidas con los desembarcos del 15 de junio en Saipán . En cambio, formaron parte de la reserva flotante y estaba previsto que desembarcaran en Guam más adelante en el mes. Sin embargo, Saipán resultó ser un hueso más duro de roer de lo esperado y, como consecuencia, el asalto a Guam se retrasó. Después de navegar al este de Saipán durante varios días, durante los cuales los portaaviones de la Quinta Flota destruyeron los restos del poder aéreo naval japonés en la Batalla del Mar de Filipinas , hizo escala en el atolón de Eniwetok el 30 de junio para esperar refuerzos para la demorada invasión de Guam. El barco permaneció anclado en Eniwetok hasta el 17 de julio, cuando regresó al mar y puso rumbo de regreso a las Marianas. El día 21 llegó a la costa de Guam y sus tropas desembarcaron cerca de la península de Orote . El carguero de ataque permaneció frente a la bahía de Agat hasta el 27 de julio, fecha en la que se despidió de las Marianas y se dirigió, vía Eniwetok, a Espiritu Santo, en las Nuevas Hébridas.
El barco llegó a Espiritu Santo el 6 de agosto y, durante el mes siguiente, realizó entrenamiento anfibio allí y en Guadalcanal. El 8 de septiembre, el Virgo salió de Guadalcanal y tomó rumbo a las islas Palaos . Llegó a la isla de Peleliu temprano en la mañana del 15 de septiembre, y sus tropas embarcadas desembarcaron alrededor de las 0830. Permaneció en Palaos durante casi un mes apoyando a las tropas en su difícil batalla para someter a la guarnición de Peleliu. El 3 de octubre, partió de las islas Palaos para regresar a Guadalcanal a través de las islas Russell . Llegó a su destino el 12 de octubre. Al día siguiente, el barco recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos y se puso en marcha casi de inmediato. Después de un viaje sin escalas, el Virgo llegó a San Francisco , California, el 29 de octubre y, poco después, comenzó una revisión de dos meses en el Astillero Naval de Hunters Point .
El carguero de ataque zarpó de San Francisco el 4 de enero de 1945 para regresar al Pacífico occidental. Hizo escala en Pearl Harbor del 10 al 28 de enero antes de continuar su viaje hacia el oeste. En el camino, Virgo también hizo una visita a Eniwetok antes de llegar a Ulithi el 13 de febrero, donde se presentó para el servicio con el Escuadrón de Servicio (ServRon) 10. Su período de servicio con ServRon 10 supuso un cambio en la misión del barco. Ya no servía como carguero de asalto dedicado a operaciones anfibias. A partir de ese momento, el carguero de ataque sirvió como carguero directo. En ese papel, apoyó la operación de Iwo Jima en febrero reabasteciendo buques de guerra en el mar. En abril y mayo, Virgo realizó servicios similares en apoyo de la campaña de Okinawa . En mayo, inició un viaje de regreso a los Estados Unidos, saliendo de Okinawa el 15 de mayo. En el camino, hizo escalas en Ulithi y en Pearl Harbor antes de llegar a San Francisco el 20 de junio. Tras un mes de revisión en el Astillero Moore, el Virgo regresó al Pacífico occidental el 3 de agosto. Sin embargo, no reanudó sus actividades bélicas porque las hostilidades cesaron el 15 de agosto, cuatro días antes de que llegara a la laguna de Ulithi. Al día siguiente, regresó al mar con el Grupo de Tareas (TG) 30.8 para aprovisionar a los barcos de la Tercera Flota en aguas japonesas. Tras finalizar esa misión a principios de septiembre, el Virgo llegó a la bahía de Tokio el 9, una semana después de la rendición formal. Sirvió como buque de almacenamiento en la estación de Yokosuka para las fuerzas de ocupación hasta el 10 de abril de 1946, fecha en la que regresó a los Estados Unidos. El buque llegó a San Francisco el 14 de mayo y comenzó su revisión en el Astillero Naval de San Francisco .
Completó las reparaciones en agosto y, el 21, comenzó una serie de viajes desde la costa oeste a bases estadounidenses en el Lejano Oriente . Llevó provisiones y suministros a bases en Filipinas , en las Marianas, en Japón y en China . También hizo viajes secundarios a Okinawa, las Islas del Almirantazgo y Corea . Esa rutina duró hasta la segunda mitad de 1949. En octubre de 1949, comenzó una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound que duró hasta principios de 1950.
Entre el 7 de febrero y el 31 de marzo de 1950, el carguero de ataque realizó un viaje de ida y vuelta desde Oakland a Guam y de regreso a San Diego. El 25 de abril, partió de San Diego para un viaje a la costa este de los Estados Unidos . Durante ese viaje, transitó el Canal de Panamá y visitó Bayonne, Nueva Jersey, y Norfolk, Virginia. Regresó a la costa oeste a través del Canal de Panamá una vez más y llegó de nuevo a San Diego el 17 de julio.
Mientras el Virgo visitaba la costa este, el conflicto estalló una vez más en el Lejano Oriente. El 25 de junio, las tropas de la comunista Corea del Norte invadieron la República de Corea (ROK) al sur. Estados Unidos, y más tarde las Naciones Unidas , respondieron con apoyo a Corea del Sur contra los agresores. Así, el Virgo pronto se encontró apoyando a las fuerzas de combate una vez más. El 19 de agosto, partió de Port Chicago, California , con pasajeros de la Marina embarcados y con una carga de municiones, con destino final a Corea. Hizo escala en Sasebo , Japón, del 6 al 15 de septiembre y luego se dirigió a Inchon , Corea. Llegó a Inchon el 16, al día siguiente del desembarco anfibio realizado allí . Permaneció en la zona de guerra de Corea, primero en Inchon y más tarde en Jinsen Ko , durante unas tres semanas. Durante ese tiempo, el carguero de ataque aprovisionó dragaminas, un destructor canadiense, un destructor estadounidense y suministró municiones a las tropas en tierra. Partió de Corea el 7 de octubre y regresó a Japón, donde visitó Sasebo y Yokosuka antes de regresar a Estados Unidos el 1 de noviembre. Después de una escala en Pearl Harbor, el barco llegó a San Francisco el 19 de noviembre y comenzó las reparaciones en la Pacific Repair Co.
El 19 de enero de 1951, el Virgo partió de San Francisco para su segundo período de servicio en la zona de combate de Corea. Llegó a Sasebo el 6 de febrero para desembarcar pasajeros y descargar municiones. Desde Sasebo, el barco se trasladó a Yokosuka a mediados de mes; y, desde allí, se dirigió a Corea. El carguero de ataque entró en el puerto de Pusan el 15 de marzo, pero pronto regresó al mar para transferir municiones a Valley Forge (CV-45) y a Juneau (CL-119) . Después de eso, regresó a Sasebo durante varios días el 19. A finales de mes, reanudó el deber de reabastecimiento de municiones a lo largo de la costa coreana, visitando Songjin , Wonsan , Suyeong y Pohang , así como reabasteciendo barcos en el mar entre las escalas en los puertos. Regresó a Sasebo el 7 de mayo y permaneció allí hasta el 29, cuando se puso en marcha para regresar a los Estados Unidos. El 13 de junio, el carguero de ataque entró en el puerto de Long Beach, California, y comenzó su revisión en el Astillero Naval de Long Beach . Completó las reparaciones en agosto y, después de un entrenamiento de actualización en San Diego, cargó pasajeros y municiones en Port Chicago, California, a fines de septiembre. El 5 de octubre, se hizo a la mar para regresar al Lejano Oriente . El barco llegó a Sasebo el 22 de octubre, desembarcó a sus pasajeros y descargó algunas municiones antes de zarpar hacia la zona de guerra una vez más.
Durante su período de servicio, su misión consistió exclusivamente en reabastecimientos en el mar en apoyo de las fuerzas navales de las Naciones Unidas que operaban frente a la costa de Corea. Esa misión duró hasta el 12 de agosto de 1952, fecha en la que partió de Yokosuka rumbo a casa. Hizo escala en Pearl Harbor en el camino y llegó a San Francisco el 25. Luego, el Virgo comenzó a estar disponible en el taller de máquinas Triple "A" en San Francisco. El Virgo completó las reparaciones en octubre y partió de San Francisco el 1 de noviembre para reanudar sus tareas en Oriente. Llegó a Sasebo el 19 de noviembre y permaneció allí casi dos meses.
El 3 de enero de 1953, el buque zarpó de Sasebo con destino a aguas coreanas. Durante los cinco meses siguientes, reanudó el programa habitual de reabastecimiento en el mar, interrumpido por entregas de munición en los puertos coreanos y viajes de regreso a Sasebo con el fin de reabastecer sus propios suministros. Completó su última misión a principios de junio y, el 13, se dirigió de nuevo a los Estados Unidos. Volvió a entrar en San Francisco el 28 de junio y entró en el Astillero Naval de Mare Island para una revisión de tres meses. Mientras se sometía a reparaciones, las hostilidades en Corea cesaron efectivamente con la firma de un armisticio el 19 de julio de 1953. Así, cuando salió del astillero a finales de septiembre y se preparó para reanudar los viajes al Lejano Oriente, sus misiones perdieron su carácter de combate.
Durante los siguientes cinco años, continuó haciendo viajes entre la costa oeste y las bases estadounidenses en el Lejano Oriente. Con mayor frecuencia, hizo escala en puertos como Sasebo y Yokosuka en Japón, Kaohsiung en la isla de Taiwán y Manila y Subic Bay en Filipinas. Con menor frecuencia, hizo escala en los puertos japoneses de Kure y Kobe , en Okinawa, Guam y Hong Kong . Al final de esos cinco años, el 3 de abril de 1958, Virgo fue dado de baja y atracado en la Flota de Reserva del Pacífico del Grupo del Río Columbia , ubicada en Astoria, Oregón. El 1 de julio de 1961, su nombre fue eliminado de la lista de la Armada; y fue transferida a la custodia de la Administración Marítima. Fue atracada en la Flota de Reserva de Defensa Nacional ubicada también en Astoria.
En septiembre de 1965, la Armada reactivó el Virgo y su nombre fue restablecido en la lista de la Armada. El 1 de noviembre de 1965, fue reclasificado como buque de municiones y redesignado AE-30. Después de casi un año de reparaciones y rehabilitación, el Virgo (AE-30) fue puesto nuevamente en servicio en Seattle , Washington, el 19 de agosto de 1966. Pasó el resto de 1966 participando en entrenamiento de prueba y ejercicios de barco independiente a lo largo de la costa oeste. En enero de 1967, cargó municiones en la Estación Naval de Armas de Concord , California, en preparación para su primer despliegue en el Pacífico occidental en apoyo del esfuerzo estadounidense en la Guerra de Vietnam . Partió de Concord el 12 de enero y llegó a la bahía de Subic el 6 de febrero. Allí, descargó una parte de su carga antes de partir de Filipinas el 12 para misiones de reabastecimiento en el Golfo de Tonkín . Durante los seis meses siguientes, el barco realizó un número igual de viajes de reabastecimiento desde la bahía de Subic a los buques de guerra que operaban en el golfo de Tonkín para mantenerlos abastecidos de munición. Intercaló esas misiones con escalas de libertad en la bahía de Subic y en Hong Kong. El Virgo regresó a los Estados Unidos el 22 de agosto. Casi un mes después, el 21 de septiembre, atracó en la Estación Naval de Armas de Concord, California. Pasó el resto del año realizando operaciones normales desde su base en Concord.
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Durante las primeras seis semanas de 1968, el Virgo cargó municiones para prepararse y participar en el ejercicio de la 1.ª Flota , Operación "Bead Stringer". A mediados de febrero, cargó municiones para su segundo despliegue en el Pacífico occidental durante la guerra de Vietnam. El 26 de febrero, comenzó su viaje hacia el oeste. El barco cambió el control operativo a la 7.ª Flota el 7 de marzo y llegó a la bahía de Súbic 12 días después. Una vez más, su misión se enmarcaba en un patrón de viajes de reabastecimiento a los barcos que operaban en el golfo de Tonkín. En seis meses, realizó ocho escalas desde la bahía de Súbic hasta el golfo, trayendo nuevas existencias de munición para rellenar los cargadores agotados de los buques de guerra estadounidenses a lo largo de la costa vietnamita. Terminó su última misión de este tipo a principios de octubre y regresó a la bahía de Súbic el 10. Desde allí, se trasladó a Sasebo, Japón, para una escala de cuatro días antes de zarpar hacia los Estados Unidos el 23 de octubre. El buque de municiones regresó a Concord el 11 de noviembre, descargó municiones y entró en el Astillero Naval de Mare Island para comenzar la parada posterior al despliegue. El 19 de diciembre, se trasladó al astillero Triple "A" para comenzar una disponibilidad restringida de seis semanas.
Su período de reparación se prolongó hasta finales de enero de 1969. El día 31, cargó municiones en Concord en preparación para las operaciones en el mar con unidades de la 1.ª Flota. Esas misiones, principalmente para entrenar a los nuevos miembros de la tripulación, duraron hasta principios de abril. Después de la carga final en Concord, se puso en marcha hacia el Lejano Oriente el 19 de abril. Llegó a la bahía de Subic el 14 de mayo y, después de dos semanas de reparaciones durante el viaje, comenzó la serie habitual de viajes entre la bahía de Subic y las aguas vietnamitas para reabastecer a los barcos de la 7.ª Flota con municiones. Sin embargo, el uso cada vez mayor del buque de apoyo de combate rápido (AOE), que combinaba las características tanto de un buque de municiones como de un petrolero, lo relegó a un papel reducido.
Durante la mayor parte de sus ocho escalas, el Virgo sirvió como reserva para los AOE o se concentró en reabastecer a los cruceros y destructores que operaban cerca de la costa. El barco completó su octavo y último período de escala el 12 de noviembre y regresó a la bahía de Subic el 14. El 19, el Virgo se puso en marcha hacia Sasebo, donde permaneció del 23 al 26. El último día, partió de Sasebo y puso rumbo a casa. El barco regresó a Concord el 13 de diciembre y comenzó el permiso posterior al despliegue y el mantenimiento.
El período de inactividad continuó hasta enero de 1970. El 21 de enero, comenzó a estar disponible de forma restringida en el astillero Bethlehem Steel, ubicado en San Francisco. Las reparaciones se completaron el 16 de febrero y Virgo regresó a Concord para cargar municiones en preparación para las operaciones en el mar a lo largo de la costa oeste. El entrenamiento de actualización y de tipo ocupó su tiempo hasta el 7 de mayo, momento en el que partió de San Francisco para el último despliegue en el Pacífico occidental de su carrera en la Marina. Virgo llegó a la bahía de Subic el 29 de mayo y se embarcó en el primero de seis períodos de línea suministrando municiones a buques de guerra frente a Vietnam. Completó su último período de línea a principios de noviembre y, después de una parada en Sasebo, se puso en marcha hacia casa el 27 de noviembre. Regresó a Concord el 12 de diciembre y comenzó los preparativos para el desmantelamiento. Virgo fue desmantelado en Vallejo, California , el 18 de febrero de 1971, y su nombre fue eliminado una vez más de la Lista de la Marina. Posteriormente fue transferida a la Administración Marítima para su disposición, siendo vendida el 19 de noviembre de 1973 a Taipei Hsieh, de Taiwán, para su desguace.
Virgo obtuvo siete estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial , nueve estrellas de batalla por el servicio en la Guerra de Corea y 10 estrellas de batalla por el servicio durante la Guerra de Vietnam .
En 1945, el oficial al mando escribió la siguiente descripción del USS Virgo al Secretario de la Marina:
El USS VIRGO (AKA-20) fue construido por la Federal Shipbuilding Company, en Kearney, Nueva Jersey, en el invierno y la primavera de 1943. Originalmente fue diseñado para ser utilizado en el Servicio Marítimo de los Estados Unidos, pero fue adquirido por la Armada para ser utilizado como buque de ataque de carga anfibio. Es un buque de carga de tamaño mediano al que se le han añadido algunos mamparos y mucho equipo de naturaleza militar.
Las características generales del USS VIRGO son las siguientes:
El barco está dividido en cinco bodegas, cada una de las cuales cuenta con dos botavaras, una de treinta toneladas y otra de diez toneladas, con excepción de la bodega n.° 1, que tiene dos botavaras de diez toneladas. La capacidad total de carga útil después de la conversión es de aproximadamente 350 000 pies cúbicos.
El barco tiene una velocidad máxima de 17 nudos (95 RPM) y una velocidad de crucero de 15,5 nudos (87 RPM). El consumo de combustible a máxima velocidad es de 575 galones por hora y a velocidad estándar, de 420 galones por hora. Su capacidad de combustible es de 436.000 galones de fueloil, 28.754 galones de combustible diésel y 3.000 galones de aceite lubricante. La capacidad de agua dulce del barco es de 158.920 galones, con 6.857 galones para combustible de caldera. Su autonomía de crucero a una velocidad de crucero de 15,5 nudos es de 10.367 millas.
El barco está impulsado por una turbina de vapor de un solo tornillo (doble reducción), fabricada por DeLaval y tiene una potencia nominal de 6000 HP. Hay dos calderas fabricadas por Combustion Engineering Corp. con una presión de trabajo de 450 libras y un sobrecalentamiento de 750°.
La electricidad para el uso del barco es suministrada por dos generadores General Electric de 300 KW, 120-240 V-DC y un generador Ideal Electric de 300 KW, 120-240 V-DC. Para uso de emergencia hay un generador diesel de 60 KW, 120-240 V-DC. El motor de gobierno es electrohidráulico fabricado por Hydo Windlass. El sistema de refrigeración está compuesto por cinco compresores York de cuatro toneladas y es de tipo freón.
El evaporador es del tipo de doble efecto de baja presión con una capacidad de 12.000 galones. [1]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Archivos Nacionales del Gobierno de EE. UU. - Historia del barco USS Virgo Archivado el 4 de septiembre de 2018 en Wayback Machine.
Thomas Heggen sirvió a bordo del Virgo y escribió la novela Mister Roberts . Heggen basó su novela en sus experiencias a bordo del USS Virgo y el USS Rotanin (AK-108) en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial, y comenzó el libro como una colección de cuentos. Posteriormente fue adaptado como una obra de teatro ganadora del premio Tony, un largometraje ganador del premio Oscar , una serie de televisión y una película para televisión .
Uno de los recursos argumentales de la novela era una palmera que uno de los tripulantes arroja por la borda de forma encubierta, lo que enfurece al capitán. Otro era el constante viaje del barco entre puertos apartados sin que la tripulación tuviera la oportunidad de llegar a un puerto libre, lo que reflejaba el servicio de Virgo durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.