Virginia Eliza Poe ( née Clemm ; 15 de agosto de 1822 - 30 de enero de 1847) fue la esposa del escritor estadounidense Edgar Allan Poe . La pareja eran primos hermanos y se casaron públicamente cuando Virginia Clemm tenía 13 años y Poe 27. Los biógrafos no están de acuerdo en cuanto a la naturaleza de la relación de la pareja. Aunque su matrimonio fue amoroso, algunos biógrafos sugieren que se veían más como un hermano y una hermana. En enero de 1842, contrajo tuberculosis , que empeoró durante cinco años hasta que murió de la enfermedad a la edad de 24 años en la cabaña de la familia , en ese momento fuera de la ciudad de Nueva York.
Junto con otros miembros de la familia, Virginia Clemm y Edgar Allan Poe vivieron juntos de forma intermitente durante varios años antes de casarse. La pareja se mudaba a menudo para adaptarse al trabajo de Poe, y vivían de forma intermitente en Baltimore , Filadelfia y Nueva York. Unos años después de su boda, Poe se vio envuelta en un escándalo importante que involucraba a Frances Sargent Osgood y Elizabeth F. Ellet . Los rumores sobre impropiedades amorosas por parte de su esposo afectaron tanto a Virginia Poe que en su lecho de muerte afirmó que Ellet la había asesinado. Después de su muerte, su cuerpo finalmente fue colocado bajo el mismo monumento conmemorativo que el de su esposo en Westminster Hall and Burying Ground en Baltimore, Maryland. Solo una imagen de Virginia Eliza Clemm Poe ha sido autentificada: un retrato en acuarela pintado varias horas después de su muerte.
La enfermedad y la muerte de su esposa tuvieron un efecto sustancial en Edgar Allan Poe, quien se desanimó y recurrió al alcohol para sobrellevar la situación. Se cree que la lucha de su esposa con la enfermedad y la muerte afectó su poesía y prosa, donde las mujeres jóvenes moribundas aparecen como un motivo frecuente, como en " Annabel Lee ", " El cuervo " y " Ligeia ".
Virginia Eliza Clemm nació en 1822 [1] y recibió el nombre de una hermana mayor que había muerto a los dos años [2] solo diez días antes. [3] Su padre, William Clemm, Jr., era un comerciante de hardware en Baltimore. [4] Se había casado con Maria Poe, la madre de Virginia, el 12 de julio de 1817, [5] después de la muerte de su primera esposa, la prima hermana de Maria, Harriet. [6] Clemm tuvo cinco hijos de su matrimonio anterior y tuvo tres más con Maria. [4] Después de su muerte en 1826, dejó muy poco a la familia [7] y los parientes no ofrecieron apoyo financiero porque se habían opuesto al matrimonio. [4] Maria mantuvo a la familia cosiendo y recibiendo huéspedes, ayudada con una pensión anual de $ 240 otorgada a su madre Elizabeth Cairnes, que estaba paralizada y postrada en cama. [7] Elizabeth recibió esta pensión en nombre de su difunto esposo, el "General" David Poe, un ex intendente en Maryland que había prestado dinero al estado. [8]
Edgar Allan Poe conoció a su prima Virginia en agosto de 1829, cuatro meses después de su baja del ejército. Ella tenía siete años en ese momento. [9] En 1832, la familia, formada por Elizabeth, Maria, Virginia y el hermano de Virginia, Henry [9] , pudo usar la pensión de Elizabeth para alquilar una casa en lo que entonces era 3 North Amity Street en Baltimore. [10] El hermano mayor de Poe, William Henry Leonard Poe , que había estado viviendo con la familia, [9] había muerto recientemente el 1 de agosto de 1831. [11] Poe se unió a la casa en 1833 [12] y pronto se enamoró de una vecina llamada Mary Devereaux. La joven Virginia sirvió como mensajera entre los dos, en un momento dado recuperando un mechón de cabello de Devereaux para dárselo a Poe. [13] Elizabeth Cairnes Poe murió el 7 de julio de 1835, poniendo fin de manera efectiva a los ingresos de la familia y haciendo que su situación financiera fuera aún más difícil. [14] Henry murió en esta época, en algún momento antes de 1836, dejando a Virginia como la única hija sobreviviente de Maria Clemm. [15]
En agosto de 1835, Poe dejó atrás a su familia indigente y se mudó a Richmond, Virginia, para aceptar un trabajo en el Southern Literary Messenger . [16] Mientras Poe estaba fuera de Baltimore, otro primo, Neilson Poe, esposo de la media hermana de Virginia, Josephine Clemm, [17] se enteró de que Edgar estaba considerando casarse con Virginia. Neilson se ofreció a acogerla y educarla en un intento de evitar el matrimonio de la niña con Edgar a una edad tan temprana, aunque sugirió que la opción podría reconsiderarse más tarde. [18] Edgar llamó a Neilson, el dueño de un periódico en Baltimore , Maryland, su "enemigo más acérrimo" e interpretó las acciones de su primo como un intento de romper su conexión con Virginia. [19] El 29 de agosto de 1835, [19] Edgar escribió una emotiva carta a Maria, declarando que estaba "cegado por las lágrimas mientras escribía", [17] y suplicándole que permitiera a Virginia tomar su propia decisión. [20] Alentado por su empleo en el Southern Literary Messenger , Poe se ofreció a ayudar económicamente a Maria, Virginia y Henry si se mudaban a Richmond. [21]
Los planes de matrimonio se confirmaron y Poe regresó a Baltimore para solicitar una licencia de matrimonio el 22 de septiembre de 1835. La pareja también podría haberse casado en silencio, aunque los relatos no están claros. [22] Su única ceremonia pública fue en Richmond el 16 de mayo de 1836, cuando se casaron con un ministro presbiteriano llamado Rev. Amasa Converse . [23] Poe tenía 27 años y Virginia 13, aunque su edad figuraba como 21. [23] Debido a la corta edad de Virginia, Poe necesitaba el permiso de su padre para casarse con ella, sin embargo, como estaba muerto, es probable que su edad figurara como 21 para que pudiera casarse sin el consentimiento de su padre fallecido. [24] Este vínculo matrimonial se presentó en Richmond e incluyó una declaración jurada de Thomas W. Cleland que confirmaba la supuesta edad de la novia. [25] La ceremonia se celebró por la tarde en la casa de una señora, James Yarrington, [26] propietaria de la pensión en la que se alojaban Poe, Virginia y la madre de Virginia, Maria Clemm. [27] Yarrington ayudó a Maria Clemm a hornear el pastel de bodas y preparó una comida nupcial. [28] Luego, la pareja tuvo una corta luna de miel en Petersburg, Virginia . [26]
Se ha debatido sobre lo inusual de esta unión en función de la edad y la relación sanguínea de la pareja. El conocido biógrafo de Poe , Arthur Hobson Quinn, sostiene que no era particularmente inusual, como tampoco lo era el apodo de Poe para su esposa "Sissy" o "Sis". [29] Otro biógrafo de Poe, Kenneth Silverman , sostiene que, aunque su matrimonio con una prima hermana no era inusual, su corta edad sí lo era. [22] Se ha sugerido que Clemm y Poe tenían una relación más parecida a la de un hermano y una hermana que a la de un marido y una mujer. [30] El biógrafo Arthur Hobson Quinn no está de acuerdo con esta opinión, citando una ferviente carta de amor para argumentar que Poe "amaba a su pequeña prima no solo con el afecto de un hermano, sino también con la apasionada devoción de un amante y un futuro marido". [31] Algunos estudiosos, incluida Marie Bonaparte , han leído muchas de las obras de Poe como autobiográficas y han concluido que Virginia murió virgen . [32] Se ha especulado que ella y su marido nunca consumaron su matrimonio, aunque no hay ninguna evidencia al respecto. [33] Esta interpretación a menudo asume que Virginia está representada por el personaje principal del poema " Annabel Lee ": una "doncella... con el nombre de Annabel Lee". [32] El biógrafo de Poe, Joseph Wood Krutch, sugiere que Poe no necesitaba a las mujeres "de la manera en que los hombres normales las necesitan", sino solo como fuente de inspiración y cuidado, [34] y que Poe nunca estuvo interesado en las mujeres sexualmente. [35] Los amigos de Poe sugirieron que la pareja no compartió cama durante al menos los primeros dos años de su matrimonio, pero que, desde que ella cumplió 16 años, tuvieron una vida matrimonial "normal" hasta el inicio de su enfermedad. [36]
Virginia y Poe eran, según todos los relatos, una pareja feliz y devota. El antiguo empleador de Poe, George Rex Graham, escribió sobre su relación: «Su amor por su esposa era una especie de adoración extática del espíritu de la belleza». [37] Poe escribió una vez a un amigo: «No veo a nadie entre los vivos tan hermoso como mi pequeña esposa». [38] Ella, a su vez, según muchos relatos contemporáneos, casi idolatraba a su marido. [39] A menudo se sentaba cerca de él mientras escribía, mantenía sus plumas en orden y doblaba y dirigía sus manuscritos. [40] Mostró su amor por Poe en un poema acróstico que compuso cuando tenía 23 años, fechado el 14 de febrero de 1846:
Siempre contigo deseo vagar
. Mi vida es tuya, querida.
Dame una cabaña para mi hogar
y un rico y viejo ciprés,
alejado del mundo con su pecado y sus preocupaciones
y el habla de muchas lenguas.
Solo el amor nos guiará cuando estemos allí.
El amor curará mis pulmones debilitados. ¡
Y, oh, las horas tranquilas que pasaremos,
sin desear nunca que otros puedan ver!
Disfrutaremos de una comodidad perfecta, sin pensar en prestarnos
al mundo y su alegría.
Siempre pacíficos y dichosos seremos. [41]
El "chismorreo de muchas lenguas" en el poema de Virginia sobre Valentine era una referencia a incidentes reales. [42] En 1845, Poe había comenzado un flirteo con Frances Sargent Osgood , una poeta casada de 34 años. [43] Virginia estaba al tanto de la amistad e incluso podría haberla alentado. [44] A menudo invitaba a Osgood a visitarlos en su casa, creyendo que la mujer mayor tenía un efecto "restrictivo" en Poe, quien había hecho una promesa de "abandonar el uso de estimulantes" y nunca se emborrachaba en presencia de Osgood. [45]
Al mismo tiempo, otra poeta, Elizabeth F. Ellet , se enamoró de Poe y sintió celos de Osgood. [44] Aunque, en una carta a Sarah Helen Whitman , Poe calificó su amor por él de «repugnante» y escribió que «no podía hacer nada más que rechazarlo con desprecio», publicó muchos de los poemas que ella le dirigió en el Broadway Journal mientras era su editor. [46] Ellet era conocida por ser entrometida y vengativa, [47] y, mientras visitaba la casa de Poe a fines de enero de 1846, vio una de las cartas personales de Osgood a Poe. [48] Según Ellet, Virginia señaló «párrafos aterradores» en la carta de Osgood. [49] Ellet se comunicó con Osgood y le sugirió que tuviera cuidado con sus indiscreciones y le pidió a Poe que le devolviera sus cartas, [48] motivada ya sea por celos o por el deseo de causar escándalo. [49] Osgood envió entonces a Margaret Fuller y a Anne Lynch Botta a pedirle a Poe que devolviera las cartas en su nombre. Enfadado por su interferencia, Poe las llamó «entrometidas» y dijo que era mejor que Ellet «se ocupara de sus propias cartas», sugiriendo una indiscreción por su parte. [50] Luego recogió las cartas de Ellet y las dejó en su casa. [48]
Aunque ya le habían devuelto las cartas, Ellet le pidió a su hermano que " me las exigiera ". [50] Su hermano, el coronel William Lummis, no creía que Poe ya las hubiera devuelto y amenazó con matarlo. Para defenderse, Poe le pidió una pistola a Thomas Dunn English . [48] English, amigo de Poe y escritor menor que también era médico y abogado, tampoco creía que Poe ya hubiera devuelto las cartas e incluso cuestionó su existencia. [50] La forma más fácil de salir del apuro, dijo, "era una retractación de acusaciones infundadas". [51] Enfadado por haber sido llamado mentiroso, Poe empujó a English a una pelea a puñetazos. Poe afirmó más tarde que había triunfado en la pelea, aunque English afirmó lo contrario, y la cara de Poe fue gravemente cortada por uno de los anillos de English. [48] En la versión de Poe, dijo: "Le di a E. una paliza que recordará hasta el día de su muerte". De cualquier manera, la pelea generó aún más chismes sobre el asunto Osgood. [52]
El marido de Osgood intervino y amenazó con demandar a Ellet a menos que se disculpara formalmente por sus insinuaciones. Ella se retractó de sus declaraciones en una carta a Osgood diciendo: "La carta que me mostró la señora Poe debe haber sido una falsificación " creada por el propio Poe. [53] Echó toda la culpa a Poe, sugiriendo que el incidente se debió a que Poe era "intemperante y propenso a actos de locura". [54] Ellet difundió el rumor de la locura de Poe, que fue recogido por otros enemigos de Poe y publicado en los periódicos. El St. Louis Reveille informó: "Circula un rumor en Nueva York, en el sentido de que el señor Edgar A. Poe, el poeta y autor, ha estado trastornado, y sus amigos están a punto de ponerlo bajo el cuidado del Dr. Brigham del Retiro de Locos en Utica". [55] El escándalo finalmente se calmó solo cuando Osgood se reunió con su marido. [54] Virginia, sin embargo, había quedado muy afectada por todo el asunto. Había recibido cartas anónimas sobre las supuestas indiscreciones de su marido ya en julio de 1845. Se presume que Ellet estaba involucrada con estas cartas, y perturbaron tanto a Virginia que supuestamente declaró en su lecho de muerte que "la Sra. E. había sido [su] asesina". [56]
En ese momento, Virginia había desarrollado tuberculosis , que se detectó por primera vez a mediados de enero de 1842. Mientras cantaba y tocaba el piano, Virginia comenzó a sangrar por la boca, aunque Poe dijo que simplemente "se rompió un vaso sanguíneo". [57] Su salud se deterioró y quedó inválida, lo que llevó a Poe a una profunda depresión, especialmente porque ocasionalmente mostraba signos de mejoría. En una carta a un amigo, Poe describió su estado mental resultante: "Cada vez sentía todas las agonías de su muerte, y en cada aparición de la enfermedad la amaba más entrañablemente y me aferraba a su vida con una pertinacia más desesperada. Pero soy constitucionalmente sensible, nervioso en un grado muy inusual. Me volví loco, con largos intervalos de horrible cordura". [58]
La condición de Virginia podría haber sido lo que impulsó a la familia Poe a mudarse, con la esperanza de encontrar un ambiente más saludable para ella. Se mudaron varias veces dentro de Filadelfia a principios de la década de 1840 y su último hogar en esa ciudad ahora se conserva como el Sitio Histórico Nacional Edgar Allan Poe en Spring Garden . [59] En esta casa, Virginia estaba lo suficientemente bien como para cuidar el jardín de flores [60] y entretener a los visitantes tocando el arpa o el piano y cantando. [61] La familia luego se mudó a Nueva York en algún momento a principios de abril de 1844, viajando en tren y barco de vapor. Virginia esperó a bordo del barco mientras su esposo conseguía espacio en una pensión en Greenwich Street. [62] A principios de 1846, la amiga de la familia Elizabeth Oakes Smith dijo que Virginia admitió: "Sé que moriré pronto; sé que no puedo curarme; pero quiero ser lo más feliz posible y hacer feliz a Edgar". [63] Le prometió a su esposo que después de su muerte sería su ángel de la guarda . [64]
En mayo de 1846, la familia (Poe, Virginia y su madre, Maria) se mudaron a una pequeña cabaña en Fordham , a unas catorce millas de la ciudad, [65] una casa que todavía sigue en pie hoy . En la que es la única carta sobreviviente de Poe a Virginia, fechada el 12 de junio de 1846, la instó a permanecer optimista: "Mantén tu corazón en toda desesperanza, y confía todavía un poco más". De su reciente pérdida del Broadway Journal , la única revista que Poe alguna vez tuvo, dijo: "Habría perdido mi coraje si no fuera por ti , mi querida esposa, eres mi mayor y único estímulo ahora para luchar con esta vida desagradable, insatisfactoria e ingrata". [66] Pero en noviembre de ese año, la condición de Virginia era desesperada. [15] Sus síntomas incluían apetito irregular, mejillas enrojecidas, pulso inestable, sudores nocturnos, fiebre alta, escalofríos repentinos, dificultad para respirar, dolores en el pecho, tos y escupir sangre. [66]
Nathaniel Parker Willis , amigo de Poe y editor influyente, publicó un anuncio el 30 de diciembre de 1846 solicitando ayuda para la familia, aunque sus datos no eran del todo correctos: [67]
La enfermedad de Edgar A. Poe. —Lamentamos saber que este caballero y su esposa están gravemente enfermos de tuberculosis y que la mano de la desgracia pesa sobre sus asuntos temporales. Lamentamos mencionar el hecho de que están tan reducidos que apenas pueden obtener lo necesario para vivir. Es, en verdad, una situación difícil y esperamos que los amigos y admiradores del señor Poe acudan rápidamente en su ayuda en su momento más amargo de necesidad. [68]
Willis, que no había mantenido correspondencia con Poe durante dos años y que desde entonces había perdido a su propia esposa, fue uno de sus mayores apoyos en este período. Le envió a Poe y a su esposa un libro de Navidad inspirador, The Marriage Ring; or How to Make a Home Happy (El anillo de bodas; o cómo hacer feliz un hogar ). [68]
El anuncio era similar al que se hizo para la madre de Poe, Eliza Poe , durante sus últimas etapas de tuberculosis. [67] Otros periódicos recogieron la historia: "¡Dios mío!", dijo uno, "¿es posible que la gente literaria de la Unión deje que el pobre Poe perezca de hambre y mendicidad en Nueva York? Porque así nos lo hacen creer los frecuentes avisos en los periódicos, que afirman que Poe y su esposa están postrados en un lecho de miseria, muerte y enfermedad, sin un solo ducado en el mundo". [68] El Saturday Evening Post afirmó que Virginia estaba en una condición desesperada y que Poe estaba desamparado: "Se dice que Edgar A. Poe yace peligrosamente con fiebre cerebral y que su esposa está en las últimas etapas de la tuberculosis; están sin dinero y sin amigos". [66] Incluso el editor Hiram Fuller , a quien Poe había demandado previamente por difamación , intentó en el New York Mirror conseguir apoyo para Poe y su esposa: "Nosotros, con quienes se ha peleado, tomaremos la iniciativa", escribió. [68]
Virginia fue descrita como una mujer de cabello oscuro y ojos violeta, con una piel tan pálida que se la llamaba "blanca pura", [69] lo que le causaba una "mala complexión que estropeaba su apariencia". [2] Un visitante de la familia Poe notó que "el tono rosado de sus mejillas era demasiado brillante", posiblemente un síntoma de su enfermedad. [70] Otro visitante en Fordham escribió: "La señora Poe parecía muy joven; tenía grandes ojos negros y una tez de blancura perlada, que era una palidez perfecta. Su rostro pálido, sus ojos brillantes y su cabello negro le daban un aspecto sobrenatural". [71] Otros mencionaron ese aspecto sobrenatural que sugirieron que la hacía parecer no del todo humana. [72] William Gowans , quien una vez se alojó con la familia, describió a Virginia como una mujer de "belleza y encanto incomparables, su ojo podría igualar al de cualquier hurí , y su rostro desafiaba el genio de un Canova para imitar". [73] Podría haber sido un poco regordeta. [72] Muchos relatos contemporáneos, así como biógrafos modernos, destacan su aspecto infantil incluso en los últimos años de su vida. [9] [72] [74]
Mientras agonizaba, Virginia le preguntó a su madre: «Querida... ¿podrías consolar y cuidar de mi pobre Eddy? Nunca, nunca lo abandonarás». [75] Su madre se quedó con Poe hasta su propia muerte en 1849. Mientras Virginia agonizaba, la familia recibió muchas visitas, incluida una vieja amiga llamada Mary Starr. En un momento dado, Virginia puso la mano de Starr en la de Poe y le pidió que «fuera amiga de Eddy y no lo abandonara». [76] Virginia fue atendida por Marie Louise Shew, de 25 años. Shew, que trabajaba como enfermera, conocía los cuidados médicos de su padre y su marido, ambos médicos. [77] Le proporcionó a Virginia un edredón , ya que su única otra cobertura era la vieja capa militar de Poe , así como botellas de vino, que la inválida bebió «sonriendo, incluso cuando le costaba beberlo». [76] Virginia también le mostró a Poe una carta de Louisa Patterson, segunda esposa del padre adoptivo de Poe, John Allan, que ella había conservado durante años [78] y que sugería que Patterson había provocado deliberadamente la ruptura entre Allan y Poe. [76]
El 29 de enero de 1847, Poe le escribió a Marie Louise Shew: «Mi pobre Virginia aún vive, aunque está decayendo rápidamente y ahora sufre mucho dolor». [74] Virginia murió al día siguiente, el 30 de enero, [79] después de cinco años de enfermedad. Shew ayudó a organizar su funeral, incluso compró el ataúd. [80] Aparecieron esquelas en varios periódicos. El 1 de febrero, The New York Daily Tribune y el Herald publicaron el sencillo obituario: «El sábado 30 del mes pasado, de tuberculosis pulmonar, a los 25 años de edad, murió VIRGINIA ELIZA, esposa de EDGAR A. POE». [76] El funeral fue el 2 de febrero de 1847. [74] Entre los asistentes se encontraban Nathaniel Parker Willis, Ann S. Stephens y el editor George Pope Morris . Poe se negó a mirar el rostro de su esposa muerta, diciendo que prefería recordarla viva. [81] Aunque ahora está enterrada en Westminster Hall and Burying Ground , Virginia fue enterrada originalmente en una bóveda propiedad de la familia Valentine, a quien los Poes alquilaron su cabaña en Fordham. [80]
Sólo se conoce una imagen de Virginia, para la cual el pintor tuvo que tomar su cadáver como modelo. [9] Unas horas después de su muerte, Poe se dio cuenta de que no tenía ninguna imagen de Virginia y por eso encargó un retrato en acuarela . [74] Se la muestra vistiendo "lino hermoso" con el que Shew dijo que la había vestido; [81] Shew podría haber sido el artista del retrato, aunque esto es incierto. [80] La imagen la representa con una ligera papada y con ojos color avellana. [74] La imagen pasó a la familia de la media hermana de Virginia, Josephine, esposa de Neilson Poe. [81]
En 1875, el mismo año en que se volvió a enterrar el cuerpo de su marido, el cementerio en el que yacía fue destruido y sus restos quedaron casi olvidados. Un biógrafo temprano de Poe, William Gill, reunió los huesos y los guardó en una caja que escondió debajo de su cama. [82] La historia de Gill fue publicada en el Boston Herald veintisiete años después del evento: dice que había visitado el cementerio de Fordham en 1883 exactamente en el momento en que el sacristán Dennis Valentine sostenía los huesos de Virginia en su pala, listo para tirarlos como si no los reclamaran. El propio Poe había muerto en 1849, por lo que Gill tomó los restos de Virginia y, después de corresponderse con Neilson Poe y John Prentiss Poe en Baltimore, dispuso que trajeran la caja para colocarla al lado izquierdo de Poe en un pequeño ataúd de bronce. [83] Los restos de Virginia fueron finalmente enterrados junto con los de su marido el 19 de enero de 1885 [84] , el septuagésimo sexto aniversario del nacimiento de su marido y casi diez años después de que se erigiera su monumento actual. El mismo hombre que sirvió como sacristán durante el entierro original de Poe y sus exhumaciones y nuevos entierros también estuvo presente en los ritos que llevaron su cuerpo a descansar junto a Virginia y la madre de Virginia, Maria Clemm. [83]
La muerte de Virginia tuvo un efecto significativo en Poe. Después de su muerte, Poe estuvo abatido durante varios meses. Un amigo dijo de él: "La pérdida de su esposa fue un golpe muy duro para él. No parecía importarle, después de que ella se fuera, si vivía una hora, un día, una semana o un año; ella era todo para él". [85] Un año después de su muerte, le escribió a un amigo que había experimentado el mayor mal que un hombre puede sufrir cuando, dijo, "una esposa, a la que amaba como ningún hombre había amado antes", había enfermado. [36] Mientras Virginia todavía luchaba por recuperarse, Poe recurrió al alcohol después de abstenerse durante bastante tiempo. Con qué frecuencia y cuánto bebía es un tema controvertido, debatido en vida de Poe y también por los biógrafos modernos. [59] Poe se refirió a su respuesta emocional a la enfermedad de su esposa como su propia enfermedad, y dijo que encontró la cura para ella "en la muerte de mi esposa. Esto lo puedo soportar y lo soporto como corresponde a un hombre: fue la horrible oscilación interminable entre la esperanza y la desesperación que ya no podría haber soportado sin la pérdida total de la razón". [86]
Poe visitaba regularmente la tumba de Virginia. Como escribió su amigo Charles Chauncey Burr: «Muchas veces, después de la muerte de su amada esposa, lo encontraron en la hora muerta de una noche de invierno, sentado junto a su tumba casi congelado en la nieve». [87] Poco después de la muerte de Virginia, Poe cortejó a otras mujeres, entre ellas Nancy Richmond de Lowell, Massachusetts , Sarah Helen Whitman de Providence, Rhode Island , y su novia de la infancia , Sarah Elmira Royster , en Richmond. Aun así, Frances Sargent Osgood, a quien Poe también intentó cortejar, creía que «[Virginia] era la única mujer a la que había amado». [88]
Muchas de las obras de Poe se interpretan de forma autobiográfica, y se cree que gran parte de su obra refleja la larga lucha de Virginia contra la tuberculosis y su muerte final. El ejemplo más discutido es " Annabel Lee ". Este poema, que describe a una joven novia muerta y a su amante de luto, a menudo se supone que se inspiró en Virginia, aunque otras mujeres en la vida de Poe son candidatas potenciales, incluidas Frances Sargent Osgood [89] y Sarah Helen Whitman. [90] También se cree que un poema similar, " Ulalume ", es un homenaje conmemorativo a Virginia, [91] al igual que " Lenore ", cuyo personaje principal se describe como "¡la muerta más encantadora que jamás murió tan joven!" [92] Después de la muerte de Poe, George Gilfillan, del Critic con sede en Londres , dijo que Poe era responsable de la muerte de su esposa, "apresurándola a una tumba prematura, para poder escribir 'Annabel Lee' y ' El cuervo '". [93] Sin embargo, "El cuervo" fue escrito y publicado dos años antes de la muerte de Virginia.
Virginia también aparece en la prosa de Poe. El cuento Eleonora ( 1842 ), que presenta a un narrador que se prepara para casarse con su prima, con quien vive junto a la madre de ella, también puede hacer referencia a la enfermedad de Virginia. Cuando Poe lo escribió, su esposa había comenzado a mostrar signos de su enfermedad. [94] Poco después, la pareja se mudó a la ciudad de Nueva York en barco y Poe publicó The Oblong Box (1844). Esta historia, que muestra a un hombre que llora a su joven esposa mientras transporta su cadáver en barco, parece sugerir los sentimientos de Poe sobre la muerte inminente de Virginia. Mientras el barco se hunde, el esposo preferiría morir antes que separarse del cadáver de su esposa. [95] Después de la muerte de su esposa, Poe editó su primer cuento publicado, Metzengerstein , para eliminar la línea del narrador: "Desearía que todo lo que amo perezca de esa suave enfermedad", una referencia a la tuberculosis. [74]
