" La caja oblonga " es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe , publicado por primera vez en 1844, sobre un viaje por mar y una caja misteriosa.
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La historia comienza con el narrador anónimo que relata un viaje marítimo de verano desde Charleston, Carolina del Sur , a la ciudad de Nueva York a bordo del barco Independence . El narrador se entera de que su viejo amigo de la universidad Cornelius Wyatt está a bordo con su esposa y dos hermanas, aunque ha reservado tres camarotes. Después de conjeturar que el espacio adicional era para un sirviente o equipaje adicional, se entera de que su amigo ha traído a bordo una caja de pino oblonga: "Tenía unos seis pies de largo por dos y medio de ancho". El narrador nota su forma peculiar y especialmente un olor extraño que provenía de ella. Aun así, presume que su amigo ha adquirido una copia especialmente valiosa de La última cena de Leonardo da Vinci . El narrador nunca ha conocido a la esposa de Wyatt, pero escuchó que es una mujer de "belleza, ingenio y logros incomparables".
El narrador se sorprende al descubrir que la caja comparte el camarote con Wyatt y su esposa, mientras que la segunda habitación la comparten las dos hermanas. Durante varias noches, el narrador es testigo de cómo la esposa sorprendentemente poco atractiva de su amigo sale del camarote todas las noches alrededor de las once y se dirige al tercer camarote antes de regresar a primera hora de la mañana. Mientras ella no está, el narrador cree oír a su amigo abrir la caja y sollozar, lo que atribuye a "entusiasmo artístico".
Cuando el Independence pasa por el cabo Hatteras, se ve atrapado en un terrible huracán . El barco averiado escapa en un bote salvavidas , pero Wyatt se niega a desprenderse de la caja. Le hace una emotiva súplica al capitán Hardy, pero éste le niega la petición. Wyatt regresa al barco y se ata a la caja con una cuerda. "En un instante, tanto el cuerpo como la caja estaban en el mar, desapareciendo de repente, de una vez y para siempre".
Aproximadamente un mes después del incidente, el narrador se encuentra por casualidad con el capitán. Hardy le explica que, de hecho, la caja contenía el cadáver de la joven esposa de Wyatt, recientemente fallecida. Su intención era devolver el cuerpo a su madre, pero llevar un cadáver a bordo habría provocado pánico entre los pasajeros. El capitán Hardy había dispuesto, entonces, que la caja se registrara simplemente como equipaje. Como tanto Wyatt como su esposa ya estaban registrados como pasajeros, una criada se hizo pasar por la esposa para no despertar sospechas.
Al escribir "La caja oblonga", Poe recordó su experiencia mientras estuvo destinado como soldado en Fort Moultrie muchos años antes al establecer el punto de embarque del barco como Charleston, Carolina del Sur a Nueva York. [1] El área de Charleston también se menciona en las historias de Poe " El escarabajo de oro " y " El engaño del globo ". [2] Solo unos meses antes de la publicación de "La caja oblonga", Poe experimentó su propio viaje por mar cuando se mudó a Nueva York en un barco de vapor . Su esposa, Virginia , había comenzado a mostrar signos de su enfermedad unos dos años antes, en 1842. [3] "La caja oblonga" se basó en parte en el asesinato de Samuel Adams por John C. Colt , hermano de Sam Colt , una historia que dominó la prensa de Nueva York en ese momento; [4] [5] [6] John C. Colt se deshizo del cuerpo de Adams poniéndolo en una caja y llenándola con sal. [7] El nombre del personaje Wyatt probablemente deriva del profesor Thomas Wyatt, un autor cuyo trabajo Poe tradujo en El primer libro del conchólogo . [8]
Poe originalmente ofreció "La caja oblonga" a Nathaniel Parker Willis para el New Mirror , pero Willis sugirió que era más adecuada para el Opal , un libro de regalo editado por Sarah Josepha Hale . [9] Se publicó por primera vez el 28 de agosto de 1844 en el Dollar Newspaper de Filadelfia. [10] También se publicó en la edición de septiembre de 1844 de Godey's Magazine and Lady's Book , [10] también editada por Hale. [9] La historia también se reimprimió en The Broadway Journal , en la edición del sábado 13 de diciembre de 1845. [11]
El biógrafo de Poe, James Hutchisson, equipara "La caja oblonga" con la serie de "cuentos de raciocinio" o historias de ficción detectivesca de Poe, una serie que incluye " Los asesinatos de la calle Morgue ". [12] Scott Peeples también compara "La caja oblonga" con este género, pero señala que no es estrictamente una historia de detectives porque no enfatiza el carácter del detective y su método. [13] También señala que el protagonista es "torpe" porque permite que sus opiniones personales manchen la evidencia física, lo que lo lleva a conclusiones incorrectas. [13] En Sobre Poe , el académico J. Gerald Kennedy vio la historia como una sátira. Escribió: "Aunque no es una obra importante en el canon de Poe, 'La caja oblonga' ofrece, a través de las grotescas interpretaciones erróneas del narrador, una versión satírica inteligente del héroe detective". [14]
NBC Short Story transmitió una lectura dramatizada de "The Oblong Box" en la década de 1950. Está disponible en archive.org . [15]
Una película de 1969 dirigida por Gordon Hessler y protagonizada por Vincent Price lleva el nombre de The Oblong Box . [16] Es una adaptación libre de la historia de Poe. [17]
El CBS Radio Mystery Theater , que funcionó desde enero de 1974 hasta diciembre de 1982, hizo una adaptación de "The Oblong Box" que se emitió el 8 de enero de 1975. Está disponible en archive.org. [18]
"La caja oblonga" (no es una historia de crimen como la contó Poe) se basa en parte en el asesinato del impresor Samuel Adams por parte de John C. Colt, que sucedió a la muerte de Mary Rogers como el principal tema sensacionalista de la prensa estadounidense.
Audiolibro de dominio público The Oblong Box en LibriVox