Violet Rosa Markham CH (octubre de 1872 - 2 de febrero de 1959) fue una escritora, reformadora social, activista contra el sufragio femenino y administradora. Creció cerca de Chesterfield, Derbyshire . Participó activamente en el trabajo comunitario y de bienestar social, ocupó varios cargos públicos, incluso en la administración educativa y en organismos de asistencia social y alivio de la pobreza. A pesar de su oposición al sufragio femenino , se presentó a las elecciones como candidata del Partido Liberal en las elecciones generales de 1918 , sin éxito, y más tarde sirvió como concejala y la primera alcaldesa de Chesterfield. Sus escritos sobre sus viajes y una obra autobiográfica, entre otros, se publicaron durante su vida. Markham se casó con James Carruthers en 1915; él murió en 1936.
Violet Markham era hija de Charles Paxton Markham, copropietario de las rentables Markham Collieries y Markham & Co. Engineering de Chesterfield. [2] Su madre era hija de Sir Joseph Paxton , diseñador del Crystal Palace , la pieza central de la Gran Exposición de 1851. Cuando un amigo de su difunto padre murió en 1901, Violet heredó suficiente dinero para vivir una vida independiente y dedicar su riqueza a las causas que apoyaba, así como para comprar su propia casa en Londres.
Su primer interés fue la educación. Markham fue miembro de la Autoridad Educativa de Chesterfield desde 1899 hasta 1934, y en 1902 fue la presidenta fundadora de Chesterfield Settlement, una fundación educativa para la comunidad local que existió hasta 1958. Mientras viajaba a Sudáfrica en el verano de 1899, Markham conoció a Lady Edward Cecil . Las dos se hicieron buenas amigas y juntas crearon la Liga Victoria en 1901.
Más tarde se involucró en el servicio público en diferentes sectores. Al estallar la Primera Guerra Mundial , se convirtió en miembro del Comité Ejecutivo del Fondo Nacional de Ayuda, creado para aliviar la angustia causada por la guerra. El fondo dispensaba ayuda a las familias y dependientes de los militares, así como a los civiles. La experiencia de esta organización le dejó un interés permanente en reducir los efectos de la pobreza y el desempleo, especialmente en lo que respecta a las mujeres. En 1914 se convirtió en miembro y más tarde presidenta del Comité Central de Capacitación y Empleo de Mujeres, que en 25 años formó a casi 100.000 mujeres, principalmente para el servicio doméstico. En 1917 fue nombrada subdirectora de la sección femenina de la Liga Nacional de Servicio , y fue una de las primeras receptoras de la Orden de los Compañeros de Honor . En 1920 comenzó un largo período como miembro del Tribunal Industrial, y se convirtió en miembro del Comité Asesor del Lord Canciller para Mujeres Jueces.
En 1934, se convirtió en miembro de la Junta de Asistencia al Desempleo , llegando a ser vicepresidenta en 1937, "probablemente el puesto administrativo más importante hasta ese momento ocupado por una mujer", según su obituario en The Times . [3] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , era inevitable que se requiriera de su talento. Organizó un comedor nocturno para los pobres del sur de Londres. Formó parte del tribunal de apelación de las Regulaciones de Defensa del Reino y, en 1942, se le pidió que elaborara un informe sobre las acusaciones de inmoralidad en los servicios para mujeres. En 1945, elaboró un informe con Florence Hancock sobre la organización del servicio doméstico en la posguerra.
Markham también fue activa políticamente. En las elecciones generales de 1918, se presentó como candidata liberal oficial para la División Mansfield de Nottinghamshire . (El cupón de la coalición fue para Jarrett);
Fue elegida concejala de la ciudad de Chesterfield en 1924 y fue la primera alcaldesa de Chesterfield en 1927. Pasarían 39 años antes de que Chesterfield tuviera otra alcaldesa. [2]
A pesar de ser una reformadora social, Violet Markham se oponía firmemente a que se otorgara el derecho al voto a las mujeres. El 28 de febrero de 1912 [5] pronunció un discurso en el Royal Albert Hall (publicado en una carta a The Spectator publicada el 10 de febrero de 1912 [5] ), que había sido organizado por la Liga Nacional de Oposición al Sufragio Femenino . Markham dijo a la audiencia que las opiniones del movimiento por el sufragio femenino "contradicen los hechos concretos y la ley natural". [6] Continuó diciendo que "creemos que los hombres y las mujeres son seres diferentes, no similares, con talentos que son complementarios, no idénticos, y que por lo tanto deberían tener diferentes participaciones en la gestión del Estado, que componen individualmente. No desvalorizamos ni un ápice el trabajo y la misión de las mujeres. Nos preocupa encontrar canales adecuados de expresión para ese trabajo. Buscamos una diversidad fructífera de funciones políticas, no una uniformidad embrutecedora". [6]
Aunque Markham se oponía al sufragio femenino, [6] Mary Stocks , partidaria del sufragio femenino, la consideraba "la mejor feminista que he conocido, una auténtica feminista". [7]
La idea de que también debería haber Girl Scouts, como contraparte del nuevo Movimiento Boy Scout, después de su aparición en el Rally de Crystal Palace de 1909 , se encontró con la fuerte desaprobación de Markham, como lo expresó en The Spectator . [8] [9]
¿Puedo llamar su atención sobre una rama de este movimiento [Boy Scouts] que me parece completamente dañina, a saber, las Girl Scouts? ... el escultismo mixto descrito... no es posible decir ni una palabra en defensa; pero... sigo insistiendo en la inconveniencia de cualquier desarrollo general de este plan de Girl Scouts, incluso en líneas reorganizadas... Las niñas no son niños, y el entrenamiento que desarrolla cualidades masculinas en una puede llevar a la negación de la feminidad en la otra.
— Violet Markham, El Espectador (1909)
Markham viajó mucho al extranjero. Entre sus amigos se encontraba el político canadiense Mackenzie King , a quien conoció en 1905 y con quien mantuvo una correspondencia activa durante 45 años. King la visitaba cuando estaba en Inglaterra y ella lo visitaba en sus viajes ocasionales a Canadá. Le envió dinero en varias ocasiones, en particular después de su derrota electoral en 1911, y nuevamente para proporcionar tratamiento médico a su hermano que sufría de tuberculosis . En 1923, el gobierno canadiense la nombró para representarlos en el órgano rector de la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra.
En 1915, Markham se casó con el teniente coronel James Carruthers, pero siguió siendo conocida por su apellido de soltera. Acompañó a su marido a Colonia , cuando estaba destinado allí como jefe de desmovilización del Ejército británico del Rin , tras la Primera Guerra Mundial . Su marido fue posteriormente propietario de caballos de carreras, y murió repentinamente en el hipódromo de Ayr en 1936. Escribió varios libros, entre ellos Paxton and the Bachelor Duke, una biografía de su abuelo (1935), su autobiografía, Return Passage (1953) y Friendship's Harvest (1956).