Vincent van Gogh es un retrato al óleo sobre lienzo de 1886 del artista australiano John Russell . Representa al artista holandés Vincent van Gogh , que se hizo amigo de Russell después de conocerlo en el taller de Fernand Cormon en París , al que ambos asistieron. Pintado de manera realista y académica , el retrato muestra indicios de las técnicas impresionistas con las que Russell y Van Gogh comenzaron a experimentar en la segunda mitad de la década de 1880.
Se trata del primero de los tres retratos de Van Gogh pintados del natural por sus contemporáneos, siendo los otros dos el Retrato de Vincent van Gogh (1887) de Henri de Toulouse-Lautrec y El pintor de girasoles (1888) de Paul Gauguin . Van Gogh parece haber estado especialmente apegado al retrato de Russell, que el australiano le regaló como muestra de su amistad. El cuadro pasó de Van Gogh a su hermano Theo , luego a su familia, y ahora se encuentra en la colección permanente del Museo Van Gogh de Ámsterdam .
Russell nació en una familia adinerada de ingenieros en 1858 en Sídney , Nueva Gales del Sur . La empresa familiar, PN Russell & Co, fue responsable de gran parte de la herrería del siglo XIX de la ciudad. [1] Aunque Russell tenía un fuerte interés por el arte desde temprana edad, cumplió con las expectativas de sus padres y se formó en la década de 1870 para convertirse en ingeniero. [2] La muerte de su padre en diciembre de 1879 le dejó una herencia considerable y le dio la libertad de viajar y convertirse en artista. [3] Fue a Londres en 1881 y se inscribió en la Slade School of Fine Art , asistiendo a clases esporádicamente durante varios meses, luego regresó a Sídney en 1882 antes de recorrer Europa al año siguiente con su compañero artista australiano Tom Roberts . En 1885, Russell se mudó a París para estudiar con Fernand Cormon , cuya pequeña escuela-estudio totalmente francesa se consideraba una elección inusual para los estudiantes internacionales en París, la mayoría de los cuales querían asistir a la elitista Académie Julian . [1] [2] Según la experta en Russell, Sarah Turnbull, su decisión de estudiar en Cormon es "reveladora: muestra agallas y apertura cultural". [4]
Durante su primer año en Cormon's, Russell estudió junto a figuras como Henri de Toulouse-Lautrec y Émile Bernard . [1] En 1886, se les unió el artista holandés Vincent van Gogh , quien rápidamente desarrolló una reputación en la escuela por su naturaleza intensa y excéntrica. [1] Mientras que algunos de los estudiantes franceses rechazaban a Van Gogh, Russell "lo tomó bajo su protección" y construyó una relación con el holandés. [4] Su estatus compartido como forasteros no franceses en la escuela ayudó a fortalecer su vínculo, y también eran mayores que el estudiante promedio, Van Gogh tenía 33 años en 1886 y Russell 28. [5] Como tal, compartían una lealtad a una generación anterior de artistas, especialmente el pintor francés de campesinos, Jean-François Millet , y tenían una creencia común en "el individuo y sus poderes de expresión, y un desapego instintivo de la vida de la metrópoli". [5] Van Gogh, en una carta a su hermano Theo , escribió admirablemente sobre Russell como "un campesino de corazón" con "mucha gravedad y fuerza" y "una cierta dulzura de campos lejanos". [4] Considerado por los parisinos como un "australiano salvaje" arquetípico, Russell tenía una "independencia de espíritu" que, especula Joanna Mendelssohn, ayudó a dar forma a su amistad con Van Gogh. [1] En noviembre de 1886, Van Gogh aceptó posar para un retrato de Russell. [5]
El retrato muestra a Van Gogh sobre un fondo oscuro y sin rasgos distintivos. En su mano sostiene un lápiz, un "emblema" del retratado. [8] En lugar de optar por una vista de frente o de perfil estricta, como es habitual, Russell eligió una vista de tres cuartos en la que el retratado gira la cabeza para mirar por encima del hombro al espectador, añadiendo un "nuevo dramatismo" a los formatos de los primeros retratos de Russell. [2] La mirada "algo abatida y esquiva" de Van Gogh también muestra a Russell introduciendo una "visión psicológica" del carácter de su retratado. [8]
El realismo de la pintura está claramente influenciado por la fotografía, aunque la mano y el rostro muestran pinceladas impresionistas , que presagian la dirección del arte de Russell y Van Gogh. [6] El uso de marrones, rojos y tonos de piel por parte de Russell está en consonancia con la paleta tradicional de la academia , pero la forma en que la luz cae sobre el rostro y la mano del modelo, sin llegar a tocar el hombro, lo transforma en un elemento estético inusualmente fuerte. [2] Según Ann Gallaby y Robyn Sloggett, "este tipo de iluminación, combinado con el efecto deliberado de pinceladas rápidas como en un ébauche , sugiere que el retrato debe verse como un estudio de intensidad creativa, tanto por parte del artista como del modelo". [2]
Aunque Vincent van Gogh todavía es conocido por su " luz rembrandtesca ", [4] los especialistas han señalado que la pintura se ha oscurecido con el tiempo. [9] El artista escocés Archibald Standish Hartrick , quien conoció a Van Gogh en el estudio de Russell, comentó que la pintura no era tan oscura originalmente y recordó que representaba al holandés con un traje azul a rayas. [6] De hecho, un análisis minucioso de la pintura revela algunas rayas azules tenues en su borde inferior derecho. [6] Un análisis posterior también muestra que Russell inscribió la pintura de manera similar a otros retratos que datan de sus primeros años en París. [8] La inscripción sobre la cabeza de Van Gogh, originalmente en rojo pero ahora apenas visible, incluye las palabras pictor (en latín, "pintor") y amitié (en francés, "amistad"). [8]
Van Gogh quedó encantado con el cuadro, [4] y lo tenía en tan alta estima que Russell se lo regaló como muestra de su amistad. [5] Como es característico de él, Van Gogh insistió en un intercambio en lugar de un regalo, y permitió a Russell quedarse con algunas de sus obras. Russell eligió un dibujo de 1882 titulado Worn Out (la base de la pintura de Van Gogh de 1890 En la puerta de la eternidad ), y la naturaleza muerta de 1886 Tres pares de zapatos . Según Cathy Peake de The Australian , las elecciones de Russell muestran "cuán profunda e instintivamente comprendía el arte y las ambiciones de su amigo". [5] Van Gogh envió el retrato a su hermano Theo, y años después le recordó en una carta que "cuidara bien mi retrato de Russell, que significa mucho para mí". [10] Después de la muerte de Theo en enero de 1891, el cuadro acabó en posesión de su viuda, Johanna van Gogh-Bonger , y luego de su hijo, William Vincent van Gogh. [9] El retrato se encuentra actualmente en préstamo permanente en el Museo Van Gogh de Ámsterdam . [6]
El retrato de Russell es único entre los de Van Gogh en el sentido de que es el único de sus contemporáneos en el que establece contacto visual directo con el espectador. [9] Al destacar la mirada aguda de Van Gogh, la crítica de arte Laura Cumming dijo que el retrato de Russell proporciona un encuentro "íntimo e intenso" con el artista. [11]
En su autobiografía de 1939, Hartrick calificó el retrato como "un parecido admirable, más que cualquiera de los de [Van Gogh] o Gauguin ", [12] y dijo que capturaba una de las peculiaridades del holandés: [13]
Tenía una habilidad extraordinaria para pronunciar frases en una mezcla de holandés, inglés y francés, para luego mirarte rápidamente por encima del hombro y silbarte entre dientes al terminar una serie. De hecho, cuando estaba emocionado, parecía más que un poco loco: y esa mirada la había captado exactamente Russell.
También en la década de 1930, Hartrick creó un boceto en tinta y acuarela de Van Gogh que probablemente se basó en el retrato de Russell. [13] Hoy en día, los especialistas coinciden en que el retrato de Russell ofrece la imagen más realista de Van Gogh. [9]
En 2012, Brigitte Banziger y David Hulme argumentaron que, si bien pinturas como Shearing the Rams (1890) de Tom Roberts o Down on His Luck (1889) de Frederick McCubbin a menudo se denominan "la pintura más famosa de Australia", Vincent van Gogh de Russell puede ser más merecedor del título debido a su reputación mundial. [9]
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