Vincent George Smith (nacido el 18 de julio de 1960) es un político sudafricano que representó al Congreso Nacional Africano (ANC) en la Asamblea Nacional de 1999 a 2019. En 2020, fue acusado de fraude y corrupción derivados de su mandato como presidente del Comité de Cartera de Servicios Correccionales de 2009 a 2014. Se le acusa de haber aceptado sobornos de Bosasa , un importante contratista del Departamento de Servicios Correccionales .
Smith saltó a la fama política como vicepresidente de la gran rama regional del ANC en Johannesburgo , cargo que ocupó de 1995 a 2004. Uno de los legisladores más activos del ANC, fue una figura clave en el Comité Permanente de Cuentas Públicas durante su investigación sobre el trato de armas de 1999 , incluso como líder del ANC de 2002 a 2004. También jugó un papel central en la iniciativa del ANC de enmendar la Constitución para permitir la expropiación de tierras sin compensación .
Smith nació el 18 de julio de 1960 [1] y tiene una licenciatura en informática de la Universidad Rand Afrikaans . [2] Se volvió activo en el Congreso Nacional Africano (ANC) a través del movimiento estudiantil antiapartheid y ha dicho que fue activo en las estructuras juveniles del ANC en los años 1980, [3] [4] aunque no se sabe mucho más sobre sus actividades durante el apartheid ; en su relato, "Fui a un convento en Natal y reaparecí después de 1994". [4]
Tras el fin del apartheid en 1994, Smith se unió a Transnet , una entidad pública, como parte de su primera incorporación de altos funcionarios negros. [4] Su ascenso político comenzó durante el mismo período en la gran rama regional del ANC en Johannesburgo , donde cumplió tres mandatos como vicepresidente regional de 1995 a 2004. [2] [4] El Mail & Guardian dijo que tenía fama de estar "a la vanguardia" del ataque del ANC al político local Trevor Ngwane , quien fue suspendido del partido en 1999 por criticar un plan para privatizar los activos municipales. [4] Después de dejar el cargo de vicepresidente regional del ANC de Johannesburgo, Smith se desempeñó como su tesorero regional de 2004 a 2008. [2]
En las elecciones generales de 1999 , Smith fue elegido para representar al ANC en el caucus de Gauteng de la Asamblea Nacional . [1] Según el Mail & Guardian , su nominación fue una sorpresa, porque inicialmente no había aparecido en la lista del partido del ANC. [4] A partir de entonces, Smith cumplió cuatro mandatos consecutivos en su escaño. Continuó representando al distrito electoral de Gauteng , a excepción de su tercer mandato entre 2009 y 2014; durante su tercer mandato, ocupó un escaño nacional inicialmente designado para Dennis Bloem , quien había desertado al Congreso del Pueblo y, por lo tanto, no fue juramentado. [5]
Smith saltó a la fama pública durante su primer mandato como miembro de mayor rango del ANC y jefe del Comité Permanente de Cuentas Públicas (SCOPA), que en ese momento estaba investigando el muy controvertido acuerdo de armas de 1999 del gobierno . [4] The Mail & Guardian , aunque admiraba la "inteligencia, la lengua suave y la perspicacia política" de Smith, argumentó que Smith fue instrumental en la politización y el "desmantelamiento" general del SCOPA. [4] [6] Mientras que otros miembros del ANC como Billy Nair y Bruce Kannemeyer fueron más agresivos que Smith, el periódico dijo que Smith descarriló la investigación del SCOPA al actuar como un "maestro del obstruccionismo " e iniciador de "disputas partidistas". [4] Se lo comparó de diversas formas con un torpedo ; con "una versión más pequeña del asesor de imagen presidencial Essop Pahad "; y con el Lobo, el reparador de escenas de asesinato en Tiempos violentos de Quentin Tarantino . [4] [6]
Después de las elecciones generales de 2004 , al comienzo del segundo mandato de Smith en la Asamblea Nacional, el CNA lo nominó para presidir la SCOPA, en una desviación sin precedentes de la tradición de otorgar el puesto a un partido de oposición. [7] Sin embargo, menos de un mes después, el partido anunció que en cambio apoyaría el regreso del diputado de la oposición Francois Beukman como presidente. [8]
A principios del cuarto Parlamento democrático en 2009, el ANC nominó a Smith para presidir el Comité de Cartera de Servicios Correccionales . [9] Durante su mandato en la presidencia de 2009 a 2014, [2] la cartera de servicios correccionales recibió una amplia atención de los medios debido a las acusaciones de irregularidades en contratos multimillonarios entre el Departamento de Servicios Correccionales y su principal contratista privado, Bosasa . El Mail & Guardian publicó una serie de revelaciones que implicaban a altos funcionarios, incluida la ex comisionada de prisiones Linda Mti , [10] [11] y en marzo de 2011, City Press obtuvo una copia filtrada del informe de una investigación de la Unidad de Investigación Especial (SIU) de Willie Hofmeyr , que había descubierto amplia evidencia prima facie de corrupción en los contratos de Bosasa. [12]
El informe inédito de la SIU había sido remitido al comité de Smith en noviembre de 2009, pero el comité no se opuso a los contratos de Bosasa ni a su ampliación. [13] [14] Como observó posteriormente el Mail & Guardian , el comité no mencionó las acusaciones de corrupción en su informe final al Parlamento al final del período parlamentario en 2014. [15] Smith se enfrentó posteriormente a preguntas sobre la mediocre respuesta del comité, [13] [14] y, a medida que continuaban las investigaciones sobre los contratos, su mandato como presidente del comité dio lugar a cargos penales en su contra años más tarde ( ).
Al comienzo del quinto Parlamento Demócrata , Smith tenía reputación de ser "uno de los legisladores más formidables del ANC" y "siempre el hombre del partido". [15] Después de las elecciones generales de 2014 , el ANC lo nominó para presidir el Comité Permanente del Auditor General . [16] [2] Al mismo tiempo, en diferentes puntos del período parlamentario, presidió varios comités ad hoc importantes : el comité que investigó la idoneidad de la junta de la SABC ; [15] el comité que consideró propuestas para regular las finanzas del partido ; [17] y, más prominentemente, el comité ad hoc sobre revisión constitucional, que consideró una propuesta para enmendar la Sección 25 de la Constitución para permitir la expropiación de tierras sin compensación . Lideró este último comité mientras celebraba audiencias públicas en las nueve provincias. [18]
Sin embargo, a principios de septiembre de 2018, Smith dijo que había pedido dejar de lado sus funciones en el comité hasta que hubiera finalizado su respuesta a las acusaciones de corrupción que estaban surgiendo en su contra ( ). [19] El líder del CNA, Jackson Mthembu, dijo que el CNA estaba "muy inspirado por el fuerte sentido de integridad y responsabilidad política" que mostraba la solicitud de Smith. [20] Aunque las acusaciones se referían al mandato de Smith como presidente del comité de servicios penitenciarios, Mthembu sugirió que habían sido orquestadas por fuerzas opuestas a la expropiación de tierras sin compensación. [20] Dijo a los medios:
Aunque no entendemos el motivo que hay detrás de quienes han hecho pública esta historia, sólo podemos sospechar que su elección del momento oportuno está inspirada en la posición del Congreso Nacional Africano (ANC) sobre la expropiación de tierras sin compensación. En las últimas semanas, [Smith] ha estado en plataformas nacionales e internacionales articulando la posición del Congreso Nacional Africano sobre la expropiación de tierras sin compensación. Por lo tanto, estamos convencidos de que es un objetivo de las organizaciones que se oponen vehementemente a que nuestro pueblo tenga acceso a la tierra de la que fue desposeído por los opresores coloniales y del apartheid. [21]
Las acusaciones de corrupción dominaron el resto del cuarto mandato de Smith en el Parlamento, y dejó su escaño después de las elecciones generales de 2019. [ 2]
En 2018, mientras Smith era un diputado de alto rango y en medio de una tormenta mediática más amplia sobre la supuesta captura del estado durante la presidencia de Jacob Zuma , Smith estuvo implicado en una posible corrupción en la cartera de servicios penitenciarios durante su mandato como presidente del comité pertinente de 2009 a 2014. El 2 de septiembre de 2018, News24 informó que había visto evidencia de que Bosasa había pagado un total de R671,000 a la compañía de Smith, Euro Blitz 48, en dos pagos en 2015 y 2016. [22] Los pagos se sumaron a otros beneficios (la instalación de un sistema de seguridad de R200,000 y pagos mensuales en efectivo) que Smith supuestamente recibió de Bosasa y su director ejecutivo, Gavin Watson . [22] La opositora Alianza Democrática (DA) pidió una investigación parlamentaria sobre un posible conflicto de intereses . [23]
En una declaración, Smith negó haber recibido los beneficios adicionales, pero dijo que había recibido R671.000 como préstamo personal del ex director de operaciones de Bosasa, Angelo Agrizzi . Según Smith, había utilizado los préstamos para pagar la educación universitaria de su hija en Gales . [21] Dijo que acogería con agrado y cooperaría con cualquier investigación ética y que se apartaría de la presidencia de su comité hasta que se resolviera el asunto. [21]
A fines de 2018, Agrizzi anunció su decisión de convertirse en denunciante y exponer la corrupción en Bosasa, su antiguo lugar de trabajo. En enero de 2019, durante su testimonio ante la Comisión Zondo , negó la versión de Smith sobre los pagos a Bosasa, diciendo que el dinero no fue prestado a Smith ni pagado por Agrizzi a título personal; en cambio, los pagos eran parte de un plan deliberado de Bosasa para cooptar a miembros del comité de servicios penitenciarios y así "gestionar el impacto negativo" de los informes de los medios sobre la corrupción. [24] Según Agrizzi, el ejecutivo de Bosasa, Gavin Watson, había pagado pagos mensuales en efectivo a Smith y otros dos parlamentarios del ANC en el comité, Vincent Magagula y Winnie Ngwenya . [24]
En marzo, Agrizzi dio más detalles de su relato, diciendo a la comisión que la relación entre Bosasa y Smith había sido facilitada por otro alto diputado del CNA, Cedric Frolick , que según Agrizzi también estaba en la nómina de Bosasa. En el relato de Agrizzi, Bosasa se había reunido por primera vez con Smith alrededor de 2010, con la ayuda de Frolick para "romper el hielo"; Smith era en ese momento "muy anti-Bosasa" y Watson había pedido a Frolick que "hiciera todo lo posible para ganarse a Vincent Smith, o alternativamente encontrar una manera de que lo trasladaran". [13]
Cuando el propio Smith compareció ante la Comisión Zondo en 2020 y 2021, siguió sosteniendo que el dinero que había recibido de Bosasa era un préstamo personal de Agrizzi. [25] Además, admitió que, mientras era presidente del comité, se había reunido con funcionarios de Bosasa en un hotel en Sandton , pero afirmó que se trataba de un compromiso ordinario con las partes interesadas de la cartera y que él y Watson nunca habían discutido las acusaciones de corrupción contra Bosasa. [25]
Cuando el presidente de la comisión, Raymond Zondo, le preguntó por qué Smith y el comité no habían dado seguimiento a las "horribles historias de corrupción" de la SIU en los contratos de Bosasa, Smith dijo que el comité probablemente había manifestado su preocupación, aunque no "abiertamente", pero admitió que, en retrospectiva, una advertencia más contundente habría sido apropiada. [14] Sin embargo, argumentó que las actas del comité reflejaban que el comité bajo el liderazgo de Smith había sido "anti- subcontratación ":
No tengo ninguna duda de que mi postura y la postura del comité durante mi mandato no era contraria a Bosasa, sino contra la subcontratación. No era un ataque a una empresa, sino un ataque al estilo de gestión. No había vacas sagradas . Bosasa no era una vaca sagrada. No entiendo, señor presidente, que si yo recibía 45.000 rands por hacer un trabajo, es decir, por ser indulgente con ellos, tres años después siga siendo tan severo y ellos sigan dándome ese dinero. No tiene sentido para mí. [25]
La tercera parte del informe final de la Comisión Zondo, publicada en marzo de 2022, se centró en Bosasa y aceptó en gran medida las acusaciones de mala conducta de Smith. [26] La comisión estaba preocupada por las reuniones de Smith con funcionarios de Bosasa; dijo que no había evidencia de que los pagos a Smith hubieran sido concebidos como un préstamo; y recapituló la evidencia prima facie de que Smith había recibido otros beneficios, incluidas mejoras de seguridad en su casa de Roodepoort y, a partir de 2011, pagos mensuales de R45.000. La comisión señaló que Smith aparecía en un "libro negro" mantenido por Watson bajo una entrada "Vincent Smith 100.000", lo que respalda la afirmación de Agrizzi de que, en 2016, los pagos se aumentaron a R100.000 mensuales a pedido de Smith. [26]
El informe concluyó que Smith había violado el "juramento hecho por los miembros del Parlamento de defender la Constitución y realizar su trabajo lo mejor que pudieran". [26] Recomendó que la conducta de Smith fuera remitida para su investigación y procesamiento, aunque esto era en gran medida un tecnicismo porque Smith ya había sido acusado de cargos relacionados. [26]
En octubre de 2020, Smith fue acusado de cargos penales en el Tribunal Especializado de Delitos Comerciales de Johannesburgo. Se le imputaron dos cargos de corrupción (uno a título personal y otro en su calidad de director único de Euroblitz 48) y un cargo de fraude . [27] La Fiscalía Nacional alegó que había aceptado incentivos ilegales a cambio de respaldar la extensión del contrato de Bosasa con el gobierno; Agrizzi también enfrentó cargos penales por haberlo sobornado. [28] Smith se sometió a arresto en una comisaría de policía de Alberton y se declaró inocente de todos los cargos, diciendo: "Tengo fe y confío en el sistema jurídico sudafricano y en que los hechos demostrarán que no soy culpable de los cargos que se me imputan". [27] Fue puesto en libertad bajo fianza de 30.000 rands. [27]
En noviembre de 2021, la Dirección de Investigación modificó la acusación para añadir cargos de fraude fiscal y blanqueo de dinero , relacionados con unos ingresos de unos 28 millones de rands que Euroblitz 48 supuestamente no había revelado al Servicio de Impuestos de Sudáfrica entre 2009 y 2018. [28] [29] También se le acusó de infringir la Ley del Centro de Inteligencia Financiera [30] y se enfrentó a cargos adicionales no relacionados con el contrato de Bosasa: los fiscales alegaron que, a partir de 2005, había ganado honorarios de consultoría multimillonarios por utilizar su influencia política para acelerar la concesión de permisos de planificación para otras dos empresas privadas. [28] Con la acusación total que ahora asciende a 29 cargos en total, [28] el juicio seguía en curso a fecha de 2022. [30] [31]