Vincas Vitkauskas (4 de octubre de 1890 - 3 de marzo de 1965) fue un general lituano . Se convirtió en comandante del ejército lituano después de la renuncia de Stasys Raštikis en enero de 1940. En esta función, Vitkauskas se opuso a la resistencia armada a la ocupación soviética en junio de 1940 y posteriormente colaboró con el nuevo régimen soviético .
Durante la Primera Guerra Mundial , fue movilizado al Ejército Imperial Ruso y sirvió en el Frente Rumano , donde se hizo amigo cercano de Antanas Merkys . Esta relación resultó crucial en la carrera de Vitkauskas. Regresó a Lituania en 1918 y luchó en las Guerras de Independencia de Lituania . Gracias a Merkys, Vitkauskas se convirtió en comandante adjunto de la Brigada Militar Lituana y comandante de Klaipėda tras la Revuelta de Klaipėda . A pesar del éxito en el campo y la evaluación como un oficial capaz, su carrera militar se vio empañada por rumores y sospechas de que simpatizaba con los bolcheviques y los socialistas. Renunció al servicio activo en 1927 y trabajó como profesor en los Cursos de Oficiales Superiores en Kaunas. Después de completar su entrenamiento con la Reichswehr alemana en 1929, Vitkauskas se convirtió en inspector de infantería y ayudó a Stasys Raštikis , comandante del ejército , a implementar reformas muy necesarias. Se involucró especialmente en el entrenamiento práctico y los ejercicios militares. En octubre de 1939, Vitkauskas dirigió a las tropas lituanas a Vilna , la capital histórica del Gran Ducado de Lituania , que se disputaba ferozmente entre Lituania y Polonia desde 1920. Fue una misión importante que le valió el reconocimiento público.
En noviembre de 1939, Merkys se convirtió en primer ministro . Raštikis dimitió en enero de 1940 y fue sustituido por Vitkauskas. Cuando la Unión Soviética presentó un ultimátum el 14 de junio, Vitkauskas se opuso a la resistencia armada. El ultimátum fue aceptado y Lituania perdió su independencia. Vitkauskas colaboró con el nuevo régimen convirtiéndose en ministro de Defensa del Gobierno Popular , delegado electo del Seimas Popular y miembro de la delegación que presentó a Iósif Stalin una petición de Lituania para convertirse en una de las repúblicas de la Unión Soviética . El ejército lituano se reorganizó en el 29.º Cuerpo de Fusileros del Ejército Rojo comandado por Vitkauskas. En junio de 1941, justo antes de la invasión alemana de la Unión Soviética , Vitkauskas fue enviado a la Academia Militar del Estado Mayor en Moscú, donde estudió y luego enseñó hasta principios de 1946. Regresó a Lituania y enseñó en la Universidad de Kaunas y el Instituto Politécnico de Kaunas hasta su jubilación en 1954.
Vitkauskas nació en el pueblo de Užbaliai , entonces parte del Congreso de Polonia , un estado títere del Imperio ruso . Sus padres eran campesinos pobres. Su padre viajó a Estados Unidos, donde trabajó como minero de carbón en Pensilvania durante siete años para ahorrar suficiente dinero para comprar 12 hectáreas (30 acres) de tierra en Lankeliškiai . [5] Continuó trabajando la granja hasta su muerte en 1937. Entre los 7 y los 11 años, Vitkauskas asistió a una escuela primaria popular en Lankeliškiai, pero las dificultades financieras no le permitieron continuar la educación. Se quedó en casa y ayudó a su padre con el trabajo agrícola. Durante la Revolución rusa de 1905 , Vitkauskas y su hermano mayor ayudaron a contrabandear publicaciones y armas desde Prusia Oriental a Marijampolė . [5]
En 1908, a la edad de 18 años, Vitkauskas reanudó su educación como estudiante externo en Marijampolė (1908-1912) y Vilkaviškis (1912-1913). Para ganarse la vida, trabajó como tutor. [5] En 1914, realizó los exámenes de bachillerato en el 2º Gimnasio, conocido como Alekseevskaya ( en ruso : Алексеевская ), [6] en Oriol y obtuvo un diploma de bachillerato. [7] Luego se convirtió en estudiante de matemáticas en la Universidad Estatal de Moscú . Por las tardes, también tomaba clases en la Academia de Artes Stroganov . [8]
En 1916, fue movilizado al Ejército Imperial Ruso . Del 1 de junio al 1 de diciembre, Vitkauskas fue estudiante en la Escuela Militar Alekseevskoe . Después de la graduación, como praporshchik , fue asignado al 193.º Regimiento de Reserva de Infantería . [9] En enero de 1917, fue enviado a cursos de ametralladoras en la Escuela de Oficiales de Infantería en Oranienbaum . [8] En marzo, fue enviado a Voronezh , donde se unió al 59.º Regimiento de Infantería . [9] Su compañía de ametralladoras fue trasladada al 5.º Regimiento de Infantería , parte del 9.º Ejército , y desplegada en el Frente Rumano . Al final de la guerra, fue ascendido a podporuchik y comandante de la compañía de ametralladoras. [9] Se desmovilizó en febrero de 1918 y esperó hasta septiembre en Kiev para obtener el permiso de los alemanes para regresar a Lituania. [9]
Regresó a su pueblo natal en octubre y se unió al incipiente gobierno lituano para convertirse en gobernador del condado de Vilkaviškis . El 1 de febrero de 1919, se presentó voluntario al recién creado ejército lituano y fue asignado como comandante de Raseiniai . [2] Allí organizó una compañía y se enfrentó a la amenaza de los bermontianos .
El 21 de octubre, un cargamento de municiones a Raseiniai fue atacado por los bermontianos cerca de Šimkaičiai . [10] Los lituanos defendieron y mataron a seis atacantes. En represalia, los bermontianos atacaron Jurbarkas el 25 de octubre y Raseiniai el 26 de octubre. [10] Saquearon y se llevaron objetos de valor. En Raseiniai, buscaron a Vitkauskas pero al no poder encontrarlo, capturaron al teniente Vincas Rimavičius y luego lo ejecutaron. Vitkauskas y otros hombres se retiraron a Girkalnis y Betygala . [10]
A finales de mayo de 1919, el hermano de Vitkauskas, Juozas, que sirvió en el Ejército Rojo y luchó contra los lituanos en la guerra lituano-soviética , fue capturado y ejecutado por el ejército lituano. [11] Esto puso en duda la lealtad de Vitkauskas y el 15 de enero de 1920 fue degradado a comandante de una compañía de ametralladoras del 7.º Regimiento de Infantería . El 10 de julio, fue ascendido a comandante del 3.º Batallón del 7.º Regimiento de Infantería. [11] En ese momento, el batallón estaba estacionado en Vilna .
El 21 de septiembre, durante la batalla del río Niemen , recibió órdenes urgentes de partir hacia Hoža tomar una posición defensiva a lo largo del río Niemen . [12] En ese momento, el batallón tenía 500 hombres y solo 5 oficiales y no tenía teléfono. [13] En Hoža, Vitkauskas se enteró de que las fuerzas lituanas se habían trasladado a Druskininkai, donde las fuerzas polacas concentraron su ataque. Vitkauskas se puso en contacto con el comandante de las fuerzas rusas en Grodno , quien prometió enviar los regimientos de infantería 48 y 49, pero nunca aparecieron. [12] Las fuerzas polacas tomaron Druskininkai y comenzaron su avance hacia Hoža. Vitkauskas ordenó la retirada a Parečča , una estación de tren en la línea de ferrocarril San Petersburgo-Varsovia , pero las fuerzas polacas llegaron primero. [12] El batallón quedó aislado de otras unidades lituanas. Vitkauskas decidió entonces marchar de vuelta a Aziory . Al día siguiente marcharon a Novy Dvor (distrito de Shchuchyn) pero también fue tomada por el ejército polaco. [14] El batallón giró hacia Vasilishki y avanzó hasta Lida , donde encontró a algunos hombres del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería. [15] Vitkauskas consiguió permiso del comandante ruso para reunir a los hombres y continuar hasta Ashmyany , a donde llegaron el 30 de septiembre de 1919. Desde allí, se dirigieron a Vilnius y se reunieron con las fuerzas lituanas. [16] En total, para escapar del cerco y la captura, Vitkauskas lideró a unos 750 hombres que marcharon 310 kilómetros (190 millas) en 7 días en circunstancias muy difíciles debido a la falta de comida para los hombres y de pienso para los caballos. [17]
Mientras el 7.º Regimiento de Infantería se recuperaba y se reagrupaba en Vilna, el general polaco Lucjan Żeligowski inició un ataque hacia la ciudad el 8 de octubre de 1920. La acción se conoció como el Motín de Żeligowski . Vitkauskas comandaba el 1.º y el 3.º Batallones del 7.º Regimiento de Infantería y tomó las posiciones al otro lado de la carretera Vilna-Ukmergė al norte de Vilna. [18] El 15 y 16 de octubre, sus hombres atacaron con éxito posiciones polacas cerca de Riešė , pero Vitkauskas resultó herido. Por sus acciones en la lucha contra los polacos, Vitkauskas fue galardonado con la Orden de la Cruz de Vytis (1.º tipo, 1.ª clase). [18]
A pesar de su éxito en el campo y de ser evaluado como un oficial capaz, Vitkauskas fue degradado a comandante de una compañía del 7.º Regimiento de Infantería el 2 de agosto de 1921. [19] El ministro de Defensa Konstantinas Žukas pensó que Vitkauskas era un simpatizante bolchevique . Sin embargo, el 6 de septiembre fue transferido al personal de la Brigada Militar Lituana ( en lituano : Vietinės kariuomenės brigada ), [19] una unidad establecida en febrero de 1920 para mantener la seguridad pública. [20] En ese momento, la brigada estaba comandada por Antanas Merkys , un amigo del Frente Rumano, [21] que confió en Vitkauskas para que se convirtiera en su adjunto. [19] Vitkauskas se convirtió oficialmente en el comandante del estado mayor de la brigada el 12 de octubre de 1922. [2] En diciembre, comenzó a estudiar en los Cursos de Oficiales Superiores en Kaunas, pero los estudios fueron interrumpidos por la Revuelta de Klaipėda en enero de 1923. [19] Fue uno de los soldados lituanos enviados a organizar la revuelta. Bajo el nombre clave de Vilius Kremeris, fue jefe de la administración de las fuerzas rebeldes. [22] En abril, fue llamado a convertirse en comandante de Klaipėda . Este puesto también fue obra de Merkys: fue secretario de Antanas Smetona , el Comisionado de la Región de Klaipėda . Un mes después fue ascendido a mayor. [23]
Cuando la oficina del comandante de Klaipėda fue liquidada en noviembre de 1923, fue reasignado al 3er distrito militar como comandante del 1er estado mayor general . Al mismo tiempo, de enero a septiembre de 1924, fue comandante del estado mayor de la 3ra División de Infantería. [23] En septiembre de 1924, Vitkauskas comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Lituania . Aunque completó la mayoría de sus cursos y exámenes, nunca se graduó. [24] En febrero de 1925, fue asignado temporalmente como comandante del 9º Regimiento de Infantería, estacionado en Marijampolė . Después de las elecciones de mayo de 1926 al Tercer Seimas , los demócrata-cristianos perdieron su mayoría y el mando de Vitkauskas se hizo permanente y se le concedió la Orden de la Cruz de Vytis (2º tipo, 1ª clase). [23]
En diciembre de 1926, Vitkauskas, junto con muchos otros oficiales militares, viajó a Kaunas para la celebración del 60 cumpleaños del presidente Kazys Grinius . [23] La ocasión se aprovechó para organizar el golpe de estado militar que llevó al poder a Antanas Smetona . A la mañana siguiente del golpe, se ordenó a todos los comandantes de las unidades militares que se presentaran ante el Estado Mayor . Esa noche, Vitkauskas visitó a sus suegros y no recibió la orden. [25] Cuando no se presentó a tiempo, comenzaron a difundirse rumores sobre sus inclinaciones políticas, reavivando viejas sospechas sobre sus simpatías socialistas. El nuevo gobierno no confiaba en Vitkauskas y comenzó a reunir información sobre él. [25] Mantuvo su mando del 9º Regimiento de Infantería gracias a Antanas Merkys, que ahora era ministro de Defensa . Sin embargo, Vitkauskas sintió desconfianza y presentó su dimisión, que le fue concedida el 4 de mayo de 1927. Se convirtió en instructor de los Cursos de Oficiales Superiores y trabajó allí hasta mediados de 1930. [25]
En abril-noviembre de 1929, Vitkauskas, junto con los pulkininkai Aleksandras Plechavičius y Oskaras Urbonas, fue enviado a un entrenamiento con la 7.ª División (bávara) del Reichswehr . Después de su regreso, fue enviado a un curso superior de seis meses para oficiales en Kaunas y, al finalizar, fue ascendido a inspector de infantería el 1 de julio de 1930 y a inspector del ejército el 1 de abril de 1934. [26] Las fuerzas armadas fueron reorganizadas por Stasys Raštikis y Vitkauskas volvió a ser inspector de infantería en agosto de 1935. Continuó mejorando su conocimiento militar inspeccionando los campos de pruebas alemanes y observando sus ejercicios militares , aprendiendo sobre defensa antiaérea en Suiza y recorriendo escuelas de infantería y campos de tiro en la Unión Soviética. [26] Además, visitó brevemente Francia, Bélgica, Italia y Dinamarca. En Lituania, pasó una cantidad significativa de tiempo en los campos de pruebas educando a otros sobre ametralladoras, defensas antiaéreas y antitanque , y morteros. [26] Fue activo tanto en la práctica militar (por ejemplo, participó en ejercicios militares) como en la teoría (por ejemplo, escribió 12 estatutos, contribuyó a la prensa militar, publicó un libro sobre ametralladoras pesadas ). [27] En 1938, Vitkauskas fue elegido presidente del club de oficiales ( Karininkų ramovė ). [28]
Vitkauskas fue designado comandante de la 1.ª División el 4 de abril de 1939 y ascendido a general de división en junio. No tenía educación militar formal, pero Stasys Raštikis , comandante del ejército , valoraba su arduo trabajo, iniciativa y dedicación. [29] En septiembre de 1939, después de la invasión de Polonia , el ejército lituano fue movilizado y Vitkauskas fue elogiado por la movilización fluida de su división y la guardia efectiva de las fronteras lituanas entre el río Neris y Letonia . [30] En octubre, Lituania obtuvo una parte de la región de Vilna de acuerdo con el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Lituano . El 28 de octubre, el ejército lituano entró en Vilna, que se encontraba en una feroz disputa entre Polonia y Lituania, por primera vez desde 1920. [31] Las tropas no estaban comandadas por Raštikis sino por Vitkauskas, la primera señal pública de que Raštikis estaba perdiendo el favor del régimen de Smetona. [30] Dos semanas después, en una entrevista a Lietuvos žinios , Vitkauskas afirmó que fue el día más feliz de su vida. [32] Este nombramiento de alto perfil también estuvo vinculado con Merkys, quien fue designado representante lituano en la región. [33]
El 17 de noviembre de 1939, Merkys se convirtió en primer ministro y ofreció el Ministerio de Defensa a Vitkauskas, pero él lo rechazó. [21] La relación de Merkys con Raštikis era mala y Raštikis se vio obligado a tomarse unas vacaciones de tres meses por "razones de salud" el 22 de enero de 1940. [21] En sus funciones, Raštikis fue reemplazado no por su general de división adjunto Stasys Pundzevičius , sino por Vitkauskas. [34] Fue un nombramiento sorprendente ya que ganó prominencia solo después de la toma de posesión de Vilnius, pero fue descrito como un candidato apolítico que era importante para Smetona. [21]
Según el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 y el posterior Tratado de Amistad y Fronteras entre Alemania y la Unión Soviética , Lituania pasó a formar parte de la esfera de influencia rusa . [35] Con el retraso de la Guerra de Invierno con Finlandia, la Unión Soviética comenzó a aumentar las tensiones a finales de la primavera de 1940, justo cuando la Alemania nazi estaba ganando la Batalla de Francia . [36] Aunque el gobierno y el ejército lituanos tuvieron varios meses para planificar una contingencia, la reacción fue lenta y no se tomaron medidas decisivas. [37] El ejército desarrolló un plan defensivo contra Rusia (conocido como Plan R), pero era sólo un Plan L ligeramente modificado para la defensa contra Polonia. [38]
Antes de la medianoche del 14 de junio de 1940, la Unión Soviética envió un ultimátum a Lituania. El gobierno lituano, con menos de 12 horas para responder, celebró una reunión de emergencia esa noche. [39] Vitkauskas, como comandante del ejército, se opuso a los llamados a la resistencia armada. [40] El gobierno votó a favor de aceptar el ultimátum y Lituania perdió su independencia. Vitkauskas partió hacia la estación Hudahaj ferrocarril Libau-Romny para reunirse con los nuevos contingentes soviéticos. [41] El presidente Antanas Smetona y el ministro de Defensa Kazys Musteikis huyeron a la Alemania nazi. Merkys se convirtió en presidente interino y nombró a Vitkauskas para reemplazar a Musteikis. [42] Dos días después, según las instrucciones del enviado soviético Vladimir Dekanozov , se formó un nuevo gobierno encabezado por el primer ministro Justas Paleckis . [43] Se lo conoció como el Gobierno del Pueblo . Vitkauskas continuó su papel como ministro de Defensa. [44] Merkys ya no tenía ningún papel en el gobierno e intentó escapar a Suecia un mes después. [45]
Los funcionarios soviéticos comenzaron una rápida sovietización de Lituania y su ejército. Ya en julio, comenzó la purga del ejército: los oficiales lituanos fueron despedidos y reemplazados por personal con más inclinaciones comunistas, y los opositores más vocales del régimen soviético fueron arrestados. [46] El 2 de julio de 1940, el Gobierno Popular emitió una orden para reorganizar el Ejército en el Ejército Popular. Esto, entre otras cosas, introdujo comisarios políticos y una sección de propaganda. [47] El 11 de julio, incluso antes de las elecciones al Seimas Popular , el Comisario de Defensa soviético Semyon Timoshenko anunció la creación del Distrito Militar del Báltico . [46] Al día siguiente, Vitkauskas fue reemplazado por el general de división Feliksas Baltušis-Žemaitis . Vitkauskas siguió siendo Ministro de Defensa, aunque el puesto fue privado en gran medida de cualquier autoridad significativa. [48]
El 14 y 15 de julio, Vitkauskas fue elegido en las elecciones de exhibición para el Seimas Popular . [48] El Seimas se reunió el 21 de julio de 1940. Su principal orden del día fue una resolución que creaba la República Socialista Soviética de Lituania y solicitaba a la Unión Soviética que admitiera a la nueva RSS de Lituania en la Unión. [49] Vitkauskas fue elegido miembro de la delegación de 20 miembros para presentar la petición al Soviet Supremo de la Unión Soviética , que fue aprobada el 3 de agosto. [50] Vitkauskas, junto con Justas Paleckis , Icikas Meskupas-Adomas y Antanas Sniečkus , fue recibido personalmente por Joseph Stalin el 9 de agosto. [48] Al día siguiente se reunió con el Comisario de Defensa Timoshenko y el Jefe del Estado Mayor General para discutir la liquidación del Ejército lituano. [51]
El 17 de agosto, se declaró oficialmente que el Ejército Popular de Lituania sería liquidado y reorganizado en el 29.º Cuerpo de Fusileros del Ejército Rojo . [52] El 27 de agosto, dos días después de la adopción de la nueva constitución copiada de la Constitución soviética de 1936 , [53] se dio la orden de liquidar el Ministerio de Defensa. [46] Vitkauskas se convirtió en el presidente de la comisión de liquidación, pero estuvo ausente la mayor parte del trabajo de la comisión fue manejado por su adjunto Stasys Raštikis . [54] El 1 de septiembre, fue nombrado comandante del 29.º Cuerpo de Fusileros; Feliksas Baltušis-Žemaitis se convirtió en su adjunto, pero pronto fue reemplazado por el mayor general ruso Anatoly Rozanov (Анатолий Николаевич Розанов). [55] El proceso de liquidación del Ejército lituano continuó hasta diciembre de 1940. Según los datos proporcionados por Raštikis, durante ese tiempo, alrededor del 15% de los oficiales inferiores y el 30% de los superiores, así como casi el 50% de los generales, fueron purgados. [55] El 29 de diciembre, los generales lituanos recibieron oficialmente los rangos del Ejército Rojo. Solo a Vitkauskas se le dio el rango de teniente general . [4] El 23 de febrero de 1941, Vitkauskas juró lealtad al Ejército Rojo. [51]
El 15 de junio de 1941, justo una semana antes de la invasión nazi alemana de Rusia , Vitkauskas fue enviado a la Academia Militar del Estado Mayor en Moscú para completar cursos para oficiales superiores. [41] Fue parte de una iniciativa más amplia para enviar oficiales lituanos a varios cursos y reemplazarlos por rusos. [56] Se dan dos explicaciones: como preparación para la invasión alemana o como precaución contra un posible motín debido a la deportación de junio . [57] Según la esposa de Vitkauskas, las órdenes de partir a Moscú eran urgentes y Vitkauskas fue puesto bajo guardia armada en la estación de tren. [58] Después de completar los cursos en diciembre de 1941, enseñó tácticas de las grandes formaciones militares. [41] Fue miembro del Soviet Supremo de la Unión Soviética de 1941 a 1954. [59]
En 1946, Vitkauskas regresó a Lituania y enseñó en la Universidad de Kaunas y desde 1950 en el Instituto Politécnico de Kaunas hasta su jubilación en noviembre de 1954. [3] Se convirtió en miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1950 y fue miembro del Soviet Supremo de la República Socialista Soviética de Lituania de 1955 a 1963. [59] Vitkauskas contribuyó con artículos, en su mayoría memorias y comentarios sobre acontecimientos actuales, a la prensa comunista, incluyendo Tiesa y Kauno tiesa . [60] Escribió varios poemas para niños, que se publicaron en 1927, 1965 y 1980. [61] También tradujo obras de teatro de Alexander Ostrovsky (incluyendo La tormenta publicada en 1948) y cuentos de Aleksey Nikolayevich Tolstoy (publicados por primera vez en 1949). [62] Murió en 1965 y fue enterrado en el cementerio de Petrašiūnai . [63]
Vitkauskas es una figura controvertida en la historia de Lituania . Por un lado, sirvió lealmente en el ejército lituano durante más de dos décadas (1919-1940). Por otro lado, colaboró activamente con el régimen soviético que arrestó y ejecutó a muchos oficiales lituanos. [64] Las opiniones varían ampliamente: desde un traidor y un agente soviético encubierto [65] hasta un hombre desesperado que contempló el suicidio (según Jonas Černius ) y lamentó la pérdida de la independencia (según su hija). [54] Los historiadores señalan además que Vitkauskas destruyó los archivos militares más sensibles y condenatorios antes de entregarlos a los soviéticos. [66] No es posible una evaluación objetiva debido a la falta de datos de archivo (la mayoría de los archivos relevantes se conservan en Rusia). [64]
Vitkaukas recibió los siguientes premios: [8]